柏拉图与亚里士多德都对后代影响深远，其中柏拉图的影响更大。因为，第一，亚里士多德师出柏拉图；第二，后来统治欧洲十几个世纪的基督教的神学和哲学都受柏拉图影响，而非亚里士多德。
柏拉图在哲学方面的学说概括起来有以下几个部分：一是乌托邦，最早的乌托邦；二是理念论，用来解决各种问题的；三是灵魂不死论；四是宇宙起源论；五是他的知识观。在介绍这些学说之前，先介绍一下他的生活环境。
柏拉图于公元前428年至公元前427年出生于一个贵族家庭，当时正逢伯罗奔尼撒战争爆发。雅典战败后他已经是一个青年，他把战败的原因归结于民主制。除了因为他是贵族的原因，还因为他的老师苏格拉底死于民主制的法庭。于是他对斯巴达产生了兴趣。他花言巧语地将斯巴达的集权主义和狭隘的个人主义美化；后人因为柏拉图是伟大的，所以相信他说的一切，被他蒙骗。人们大多不了解他，但却很崇拜他，我则相反，我想去了解他，但是不崇拜他。
前人对于柏拉图的影响也必然会使他偏向斯巴达。他从毕达哥拉斯的学说中汲取了俄耳甫斯的成分，这一点在他的宗教、灵魂不死论中都有体现。
巴门尼德的学说中，柏拉图汲取了永恒和万物不变的思想。后来他又从赫拉克利特那里学到了世间没有什么是不变的。他将这两种思想合在一起，得出了自己的结论：知识来自理智，而非感官。
苏格拉底对他最重要的影响是在伦理方面，其中“善”是主导思想。
柏拉图从前人那里汲取的思想是如何影响他在政治上的观点的呢？
一、巴门尼德的“万物不变”与苏格拉底的“善”都是永恒的，国家也应该如此，因此国家的统治者需要理解“永恒”与“善”。
柏拉图（约前427—前347）。古希腊伟大的哲学家，同时也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一
二、柏拉图继承了俄耳甫斯的神秘主义，他的信仰中有一种无法与人沟通的核心。他认为唯有学习知识才能到达那里。因此他把知识看得十分重要，认为当政者必须接受知识与道德的培训。
三、柏拉图认为教育对于领导人至关重要，受毕达哥拉斯影响，他把数学看得十分重要。
四、同当时大多数哲学家一样，柏拉图认为掌握知识的先决条件是有闲暇时间，因此不可能是劳动者，最有可能是贵族。
对比柏拉图思想与近代思想，很容易会想到两个问题：一、存不存在“智慧”这样一个东西？二、如果存在，能不能立法使它在政治上享有权利？
这里所谓的“智慧”不是鞋匠、铁匠的那种技能，而是更普遍的能力。掌握这种能力便能管理国家。柏拉图可能会说“智慧”隐藏在“善”中，追求“善”的人的所作所为便是“智慧”。这种认识有点抽象。我们通俗的观点是，因为利益存在分歧，所以政治家之间存在矛盾。有时阶级与民族的利益被看做是共同利益，政治家之间会暂时妥协。但归根结底，只要还存在主权国家，矛盾就一定存在。
假设我们真的掌握了“智慧”，那么有没有可能用立法的形式将政府交给掌握了“智慧”的人去管理呢？很明显，人们没有办法决定将“智慧”交到哪一类人手中。全民议会之类的集体不合适；贵族阶级和君主天天犯错，也不合适；没人会说教皇犯错，但事实上他们确实犯了很多严重错误，因此教皇不行；刚毕业的大学生、神学博士、暴发户也都不行。
有人会提议让一部分人去接受特殊训练得到治理国家的“智慧”。问题是，如何训练？因此，把国家交到有“智慧”的人手中是一件不可能的事情。这也是为什么要赞成民主制的根本原因。