莎莉·布劳姆接受永生这份礼物时，完全没想到会是这样。她知道自己的大脑将与身体分离，并且被放在缸里继续活下去；她也知道自己和外界的联系完全靠摄影机、麦克风和扩音器。但在当时，以这种方式永生似乎是个很好的主意，至少比靠第二具已经开始衰败的躯体活着好得多。
然而，回想起来，莎莉似乎太容易相信自己等同于自己的大脑。等她第一具身体无法继续使用时，外科医生们取出了她的大脑，放入另一具大脑已经死亡的身体中。莎莉在新身体中醒来，她毫不怀疑自己还是以前的莎莉·布劳姆。而且因为过去的她只剩下大脑，因此似乎可以肯定地说她就是她的大脑。
但仅剩下大脑的生命让莎莉感到非常无聊，她渴望拥有完整的肉体。尽管莎莉已成了这样，她还是有些怀疑，难道她真的可以说自己在本质上只是她的大脑吗？
资料来源：托马斯·内格尔，《本然的观点》第3章，牛津大学出版社，1986。
在许多有关人类意识谜团的讨论中，最容易被遗忘且最无可辩驳的一个事实就是思想必须靠健康、运转正常的大脑存在。这方面的证据毋庸置疑，吸毒、头部遭撞击以及让大脑退化的疾病都会影响我们的认知能力。如果大脑受到攻击，心灵无法保护自己。
反对这种说法的证据微不足道。坊间传说死人会传来信息，这听起来煞有介事，但迄今仍缺乏有力的证据证实这一点。
我们认为自己是有思想、有感情、有记忆的个体，也同意是大脑让这些机能成为可能的说法，但我们能说自己等同于自己的大脑吗？大脑去哪儿，我们就去哪儿？如果我的大脑成功移植到你的身体里，你的大脑移植到我的身体里，能说我在你的身体里活着，而你在我的身体里活着吗？
在得出有力的结论之前，我们必须谨慎。我们必须依赖大脑存在，但这和说我们等同于自己的大脑有着很大的区别。例如，以乐谱的情况来比较。乐谱只能存在于有形物体上：抄写乐谱的纸张、计算机档案乃至音乐家的脑袋。但如果说乐谱就等同于上述物体，那就错了。乐谱在本质上是一种密码，必须书写在某处才能持续存在。然而，密码就是密码，不可能说“某处”等于密码。
难道人类不是如此吗？构成个人人格的音符与音调就是思想、记忆与性格特征，这些结合起来决定了我们是谁。没有其他地方写乐谱，就是写在人脑中，但这并不表示我们就是我们的大脑。
如果是这样，就能解释莎莉新的存在形式为何会让她感到乏味。就像无法演奏的乐谱总是存在却无法成为现实，无法寄宿在人体中的心灵只是真实自我不断消退的影子而已。
身体已完全失去知觉，而仍有效运转的心灵被囚禁在无知觉的身体中，这种情况是可能的。这种情况当然存在于世上，他们不就是通过物理过程让大脑继续存活的活生生的例子吗？如果是这样，我们还能说我们仅仅是我们的大脑吗？
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