纯开的算命摊是全北京人气最旺的算命摊，她之所以出名，并不是因为她算得准，而是因她又聋又哑。纯坚持坐在一块帘子后面，来算命的人要靠写字条递进帘子来跟她沟通。
纯把竞争对手的客人全都吸引了过来，另一个算命的人昕认为纯完全是装聋作哑在招揽生意，于是他决定揭穿纯的真面目。有一天，昕去了纯的摊子。
问过几个例行问题后，昕开始为难无法开口说话的纯，但纯没有表现出任何受到影响的迹象。她回答的速度与之前一样，写字也没有变化。最后，生气的昕扯下了帘子，把篱笆踹到一边。他发现坐在帘子后面的不是纯，而是一个他后来发现名叫约翰的男人。约翰正坐在计算机前，把昕刚才递进来的纸条上的最后一句输入计算机。昕对着约翰大吼，要他解释自己是谁。
“别烦我，哥们儿！”约翰用英语回答，“你说的我都听不懂。不要说中文，懂吗？”
资料来源：约翰·塞尔，《心、脑与科学》第2章，英国广播公司出版社，1984。
光顾纯/约翰算命摊的人可能信也可能不信里面那个可以预测未来的人真的又聋又哑或者真的是一个女人，但大家都相信不管是谁在里面，至少那个人懂中文。中文字条递进去，有意义的答案传出来，这足够证明在里面写字条的人能看懂外面的人写的字条。
这样想主要是因为20世纪50年代兴起的功能心理学的心理理论。按照这个理论，拥有心灵和拥有某种生物器官（比如大脑）无关，而与能执行心理功能有关，如了解、判断与沟通这些功能。
但约翰与纯的故事严重地削弱了这种说法的合理性。功能论关注的不是一般的意识或心灵，而是心灵的特定功能，即明白一种语言。纯的算命摊的功能就好像里面有个懂中文的人。
因此，根据功能论者的说法，我们应该说纯的算命摊在持续地理解中文，但昕发现事实上纯的算命摊完全不懂中文。结论似乎显示功能论是错的，即只能执行心灵的功能不足以称为拥有心灵。
有人可能会反对这种说法，他们认为，虽然约翰不懂中文，但是他的计算机懂。然而，我们可以想象，在没有计算机的状况下，约翰必须依靠复杂的指示手册工作，但因为有长期经验，他可以快速地使用这本手册。这本手册告诉约翰，看到什么样的字条进来就写什么样的答案出去。虽然在整个过程中算命的显然不懂中文，但帘子外的人看到的结果是一样的。而且，可以说，由于计算机只是根据规则来处理符号，所以计算机就像约翰和他的手册一样，也完全不懂中文。
如果将范围缩小到计算机，无法证明计算机懂中文，那么似乎把范围扩大到整个算命摊，包括约翰与计算机整体来说了解中文也是徒劳。这种说法听起来疯狂，但实际上说得通。毕竟，我懂英文，但我不确定我的神经细胞、舌头或耳朵也懂英文。在算命摊，约翰与计算机构成的整体不像人体那样紧密地整合在一起，认为约翰、计算机和摊子结合起来，就能得到理解能力似乎缺乏说服力。
不过，这留给了我们一个问题。像心灵那样运作不足以称为拥有心灵，那要拥有什么才算？我们如何知道其他人或计算机是否拥有心灵呢？
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