埃莉诺很高兴自己联上了新的宽带网络。对于过去只能使用拨号网络的她来说，她很喜欢现在可以整天挂在网上，可以享受更快的浏览与下载速度。更棒的是，这都是免费的。
嗯，说免费也许有点儿误导。埃莉诺之所以能不花钱，是因为她在蹭邻居的无线局域网络，无线局域网络能让固定范围内，任何配置了对应软硬件的计算机，不用连宽带也能上网。刚好埃莉诺的公寓距邻居很近，足以让她蹭邻居的网络。
埃莉诺不认为这是偷。不管怎样，邻居依然能上网，而她只是使用了多余的带宽。事实上，有一种名叫“喜鹊”的软件能让埃莉诺使用邻居的网络，且只会略微减慢邻居的上网速度。所以，埃莉诺能享受网络的便利，而邻居也没有受影响。这样做有什么不对呢？
许多人的笔记本电脑或手持式设备拥有无线上网功能，时不时会临时“借用”别人的带宽。需要上网时，他们会走在大街上寻找无线局域网络信号，然后停下来收邮件。他们使用其他公司与个人的网络，那些公司与个人却一点儿也不知道，他们的上网速度也没有受到影响。
埃莉诺的做法更系统性一些，她每天使用邻居的网络上网。邻居付费，而她免费使用，看来相当不公平，但是她的行为并不会对邻居造成不良影响。不管埃莉诺上不上网，邻居都必须支付网费，而她的使用也不会妨碍邻居。从这一点看来，埃莉诺不像是个贼，倒像是站在邻居花园树下乘凉的路人。
这个例子跟占便宜的问题有关。占便宜的人因他人的行为而获利，却没有对他人做出贡献。有时候，占便宜会减少可得的总利益，这时不难看出占便宜的坏处。但有时候，占便宜实际享受的是多余的利益，并没有从任何人身上拿走任何东西。
这类占便宜的例子非常多。社区民众在公园举办免费音乐会，有人偶然经过，站在最外围的位置聆听，并没有扫了别人的兴，但当捐款箱传到他那边时，他却什么也不捐。有人从网上非法下载自己从未购买的歌曲，艺术家的收入并未因此被剥夺，付费者也并未受到影响，但未付费的人也能欣赏到歌曲。
如果占便宜是犯罪，这种罪行造成的损害似乎实在是微不足道。那占便宜到底有什么不对？或许关键不在于占便宜的个案，而在于占便宜的行为模式。举例来说，我们可能不在意有人使用我们的无线网络，但要清楚的是我们也可能在相同的情况下使用别人的无线网络。同样，偶尔路过听一场免费音乐会，不付钱亦无妨，前提是如果你能自愿对自己计划拜访的人做出贡献。只要在长期上施与和接受均等，就不必拒绝占便宜。
然而，以埃莉诺的例子来说，她只接受而不施与。埃莉诺并不打算在未来也把自己的网络给别人用，她不是基于互助合作的精神来占便宜，所以她的做法令人无法接受。她的行为显示出她没有为别人着想。此外，虽然我们认为她的做法有点儿自私，却无法否认她所造成的损害非常轻微。事实上，指责埃莉诺有些无耻已经够了，太过的指责表示我们对完全无害的偷窃行为过于愤愤不平。
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