岳飞的一生，是保家卫国、抵抗外敌的一生。他的勇敢与机智，为他取得了多次的胜利和荣耀。他的爱护士兵与治军严明，又为他赢得了将士的衷心爱戴和军队战斗力的提高。一生参与指挥大小一百二十六仗，全部取胜，如此骄人的战绩不说绝无仅有，也绝对是凤毛麟角了。
一、精忠报国，抗金名将
岳飞生活的年代，是在北宋末年至南宋初期。那时，金兵不断进攻宋朝。先是灭亡了北宋，继而又与南宋不断开战。在这样的乱世中，岳飞成为了抗金义军中的一员，在大混乱之际来到了东京汴梁(今河南开封)。在这里，他遇到了抗金名将东京留守(最高指挥官)宗泽。宗泽对岳飞很赏识，任命他为士官。宗泽死后，岳飞以前线武将的身份继续和金兵抗衡。
1129年冬，金军由大将完颜宗弼(俗称兀术)统率大举南侵，渡江攻入建康(今江苏南京)。高宗辗转逃往海上，乘楼船飘泊于温州、台州一带。岳飞率孤军坚持敌后作战。他先在安徽广德攻击金军后方，六战六捷。又在金军进攻常州时。率部驰援，四战四胜。第二年，岳飞在建康城南牛头山设伏，深夜派百名黑衣战士潜入敌营，制造混乱，使金兵在黑暗之中互相残杀，然后乘势进攻，大破兀术，收复建康。金军被迫北撤后，他又带兵火速追赶。横刀跃马冲入敌军，往来翻飞击毙敌军无数。从此，岳飞威名传遍大江南北。七月，岳飞升任通州(今江苏南通)镇抚使兼知泰州(今江苏泰州)，拥有将士一万多人，初步形成了一支纪律严明、作战晓勇的抗金劲旅。此后，又经过几次征战，他成为独当一面的军事大将，他的部队也成为南宋的重要军事力量之一。
1134年，岳飞率军从江州(今江西九江)出兵北伐，仅用三个月的时间就收复了伪齐占领的襄阳、信阳等六州之地。保住了长江中游，打通了通往川陕之路，扭转了南宋王朝的被动局面，增强了军民抗敌的勇气和信心。三十二岁的岳飞被提升为清远节度使，又进封武昌郡开国侯，享受与老将刘光世、韩世忠、张俊同等的宋朝最高殊荣。同年年底，金、齐联军又进逼庐州(今安徽合肥)，高宗急命岳飞东下解围。大军赶到，追杀敌军三十余里，以至百里之外的兀术大营也闻风北逃。
1136年三月，右相兼都督诸军事张浚部署抗金事宜，在长江中下游采取进攻的态势，岳飞升任湖北、京西宣抚副使(不设宣抚使，副使即是最高长官)，成为南宋最年轻的高级将领，成为“中兴四将”之一。同年夏秋之际，岳飞又率军长驱直入伪齐统治区，攻城略地，占领了伊阳、洛阳、商州和貌州等河南、陕西大片地区，虽由于军粮供应困难而退军，但沉重地打击了伪齐的统治。
1139，金国再度发动大规模的对宋战争。面对金军的全面进攻，宋军展开了有力的反击。到1140年，在东、西两线军取得对金大捷的形势下，岳飞挥兵从长江中游挺进，锐不可当，他一直准备着的施展收复中原抱负的时机到来了。七月，岳飞带一支轻骑驻守河南郾城，和兀术一万五千精骑发生激战。岳飞亲率将土，向敌阵突击，大破金军“铁浮图”(重装骑兵)和“拐子马”(左右两翼钳攻的骑兵)，把兀术打得大败。郾城大捷后，岳飞乘胜向朱仙镇进军(离金军大本营开封仅四十五里)，兀术集合了十万大军抵挡，又被岳飞打得落花流水。岳飞这次北伐中原，一口气收复了河南境内的颖昌、蔡州、陈州、郑州、郾城、朱仙镇等地，消灭了金军的有生力量，令敌人军心动摇，金兀术连夜准备从开封撤逃。南宋多年的抗金斗争有了根本的转机，岳飞兴奋地对大将们说：“直抵黄龙府，与诸君痛饮！”只是由于后来高宗与秦桧的强令退兵，其他几路征讨大军也已先行撤退，才使这次进袭功败垂成。
但岳飞的这种英雄气度，这种为抗金矢志不屈，为收复山河壮怀激烈的情怀，已经长存在了世人的心中。
1141年，金以归还河南、陕西为条件诱使南宋议和称臣纳贡，和议签订。岳飞坚决反对，上表称“和好不可恃”，并四次推辞因和议而赏封给他的官衔。这年夏季的一天，一阵骤雨之后，岳飞在鄂州(今湖北武昌)衙署凭栏远眺，但见滔滔大江滚滚东流，心潮汹涌澎湃，前些时他上表反对议和时的心情，此时更为激烈，发为心声，高声吟唱了后来成为千古绝唱的《满江红》：
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。 三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切！ 靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车，踏破贺兰山缺！ 壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头，收拾旧山河，朝天阙！
二、优秀品质，万世景仰
在抗金的各支队伍中，岳飞的部队是战斗力最强的，每临战阵，将士无不奋勇当先、不顾生死，以致金兵发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀叹。这种局面的出现，与岳飞的优秀品质、卓绝的个人魅力是有很大关系的。
岳飞爱兵，能够时时做到与将士同甘共苦。只有爱护士兵，才能受到士兵的衷心拥戴，打起仗来才会不惜性命。据历史记载，岳飞经常与士兵一起吃饭，虽一杯酒、一块肉也总是均分给部下，如果遇到酒少的时候就兑些水，也要让每个人都能尝到。每次出征在外，如果来不及扎营，只要有士卒露宿，他也坚持陪着露宿野外。打了胜仗之后，对朝廷赏赐的财物，不管数目多么巨大，甚至几十万贯钱，也总是如数的分配下去，自己绝不贪占一分。平时遇到将士家中有婚丧嫁娶等事，只要时间抽得开一定要亲自前往主持。士兵有了疾病，总要自己或派人前去探望，有时还亲自调药。此外，岳飞还经常让他的妻子到将士家中去慰问，遇有生活困难的则送去金帛财物。
只要有战斗就会有立功者，岳飞对于在战斗中表现勇敢者，对于立了战功的人，从来都是大力表扬，及时的提拔赏赐，即使是无名小卒，也从不遗漏。但对于自己的儿子岳云，则是要求极为严格，多次立功，都是低调处理。当别人看不过去，要为岳云请功时，他总是力辞。都督张俊听说了这些事后对岳飞说：“你不给自己的儿子搞特殊，让他同普通兵士一样受奖总不为过吧。”特地向朝廷上奏为岳云请功，岳飞仍是力辞。后来，朝廷一连给岳云升了三级，岳飞说：“将士们冒着弓箭飞石，冲锋陷阵，立下奇功才升一级，现在我的儿子却连升三级，怎么能够服众？”坚辞不要，后来朝廷接受了他的请求。
还有一次，岳飞率兵出征在外，他的部属刘康年知道岳飞一向对自己要求严格，多次辞退朝廷给他的本应享受的封赏，就想趁他不在时替岳飞做件好事。于是，以集体的名义上书朝廷请求封岳飞的母亲为“国夫人”，授予岳飞的次子岳雷职务。岳飞后来得知此情，非常生气，责打了刘康年五百马鞭，并把他捆了起来，两次向朝廷写了请罪奏章，述说原委，请求取消上述封赏。
由于岳飞多年在外征战，抵抗金兵，屡建功勋，高宗皇帝打算在杭州给他修建上等府邸，岳飞得知后上表辞谢，说：“金兵不灭，臣子何以为家？”而与此形成鲜明对照的是，当时不少的朝廷官员都在大建豪宅，统兵武将更是竞相奢糜，有人甚至在西湖边建造豪华住宅，引湖水环绕宅院四周。但这些，对岳飞没有丝毫的影响。
同时，面对当时上流社会非常普遍的纳妾与狎妓之风，岳飞也是保持了洁身自好。他不仅坚持不给自己纳妾，更是在各种场合都从不要歌妓舞女陪侍。在驻军鄂州时，驻扎在四川的统兵大将吴蚧派一个下属来鄂州办事，岳飞设宴招待。按当时的风俗，上层往来，必然要有侍女陪酒的，可是，这名属官却始终未见有女子出来。感到有点不可思议，回到蜀地后对吴蚧说了这件事，吴蚧就花银子买了一个土家族漂亮姑娘给岳飞送了过去。有部将劝他把这名女子留下，可是岳飞却说：“如今国耻未雪，失地未复，金兵仍在猖狂，岂是大将自寻安乐的时候？”把女子给吴蚧退了回去。吴蚧虽然有点丢面子，但对岳飞更加敬重。
岳飞是这样的爱护下属，对自己严格要求。桩桩件件，都是感人，点点滴滴，都暖人心，将士们又怎么会不奋勇争先，战斗力又怎么会不高呢？