谢臻仍需静养，灵鸷正好也需在福禄镇逗留。塞外比不得中原繁华地，灵鸷查探过，乌尾岭方圆三百里内也仅有福禄镇这一个人烟稠密的所在，其余凡人的踪迹只剩下那些散落于寒山黄沙之间的游牧民族。蚌精小善为何会说，这里是一切的源头？
数日后，谢臻已能下床走动。他问：“最近为何我总觉得十分冷清？”
“绒绒说她有事要想，不可被人打扰。”
“能让绒绒想破脑袋的，定是无比玄妙之事。”谢臻笑了，又问：“时雨呢？”
灵鸷闭目不言，静坐如老僧入定。
“每次不想说话都是这一招数。”谢臻被久违的日光刺得更不开眼，他在房外走了还不到十步，已失了“活动筋骨”兴致，拢了拢肩上的氅衣，回头对灵鸷说：“他真的走了？”
“我不知道。”灵鸷漠然以对。
“你不知道谁知道？绒绒话太多，你的话又太少，还是时雨知情知趣……他该不会已葬身于你剑下，或元灵被你吞入腹中了吧？”
“并不好笑。”
谢臻于是收敛了笑意，“时雨竟能与你大吵一场，事后还活了下来，真可谓奇人奇事！”
“你听见了？”灵鸷瞥向谢臻。
谢臻含蓄道：“少许！”
其实那日他在房中只隐约听到了一两句，但是又有什么能逃得过绒绒的耳朵？
时雨走后，绒绒万般苦闷，谢臻已成为她仅有的倾诉对象。她不但详尽地复述了整个过程，连这场争执的前因后果、他们言行的细微之处、时雨布下的莲池幻境，以及她自己“观战”时的心情都绘声绘色地说与了谢臻听。谢臻人在床中卧，不亚于身临其境。
看灵鸷的样子，他们知情便知情，议论便议论，他不甚在意，更不会费心解释。
“怎么你就不能跟时雨好好说话呢。”谢臻惋惜道：“你若有一丝挽留之意，他也不至于如此。”
“我为何要留他？”灵鸷静坐调息的意图被打断了，看上去有些烦躁。时雨消失后，绒绒已经跟他哭闹过一轮，现在又轮到谢臻唠唠叨叨。“我已说过不与他计较，他反而对我生怨。难道这也成了我的过错？”
“你是心下无尘故而无碍。可这并非时雨所求。”
灵鸷一径沉默着，谢臻于是换了种说辞，小心翼翼道：“我有一句话，不知当不当问？”
“明知不妥就该闭嘴。”
“你说得有理……那我问了啊。在你心中，你究竟是男是女？”
他效仿灵鸷在毡毯上盘腿坐定，摆出一付促膝而谈的姿态，“我知道你们三百岁后方能择定男女……我问的是你的本心。”谢臻以手点向灵鸷心房所在，尽管那处一马平川，他还是很快意识到不妥，及时缩回了手，轻咳一声：“神仙应该也是有心的吧！”
“你上一世就问过我了。”灵鸷像是了然，又像是困惑。“你们为何都如此在意此事？”
“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始……”
“我还未想过。”
“从未想过？那待到你三百岁时如何抉择？”
灵鸷知道自己这番说法难以教谢臻信服。岂止是谢臻，绒绒和时雨不也常常纠结于此，背后小动作不断。灵鸷一开始觉得他们无知且可笑，后来方知在小苍山外，阴阳男女之别就像天地清浊一样界限分明。
但是在灵鸷“本心”之中，他和其他族人一样，并不过分为此事萦怀。他对谢臻说：“三百岁之前的白乌人只是半成之躯。大家自幼一同习武，一同修行，衣着言行相差无几，只有天赋、能力的高下之别，而无乾坤贵贱之分。即使成年之后择定性别，我们也不会像凡人那样，只凭男女之身来判定尊卑。”
“是男是女皆任其自流？”
“白乌曾以骁勇闻于天地，退守小苍山之后，我族中也没有无用之人。依照白乌习俗，男主刑杀，女司祷祝。各人天分在少年之时往往已见分晓，善战者多为男子，灵力强盛者往往择定为女身。两者各有本分，一如阴阳相济，盛衰平衡。”
“这……要是天命与意愿相违岂不是徒生遗恨，还不如生来无从选择。”
“就算造化天地之神，又有几个能从心所欲。”灵鸷笑笑，“况且我说的只是惯例，各人心性不同，自不能一概而论。”
谢臻如灵鸷那样坐了一会已觉疲惫，找来个隐囊倚靠在榻上，“如何不同，你快说来听听。”
“总有些早作打算的、私下有情两相约定的，或是天赋平庸两者随意的……灵力、武力皆出众者有时也会难以抉择。因而在赤月祭之前，即将成年的白乌人会在鸾台祈愿，如获神灵允许，便可从心而定。”
谢臻有些明白了，继而又笑嘻嘻地对灵鸷说：“你又是哪一种？”
“我天赋平庸，也无意愿，但听尊长安排。”
谢臻笑出声来。他虽没见识过别的白乌人，但灵鸷骨子里的孤标傲气绝非一个自幼平庸之辈所能拥有的。
“我不相信比你更了得的同伴在白乌一族中比比皆是。”
“终归还是有的。”灵鸷黯然道：“上一世你差点见到了他。”
若非灵鸷的求情让大掌祝收回成命，莲魄本要让霜翀出手处置了阿无儿。在莲魄看来，这等小孩子犯下的糊涂事让他们自行解决，无需惊动其他族人。万一灵鸷反抗，同辈之中也唯有霜翀能将其压制。
谢臻若无其事地说：“是美人儿的话倒是可以见上一见。”
灵鸷无奈。他和绒绒一个惦记美人，一个自诩美人，可谓是臭味相投。
“你既说自己并无意愿，男女皆可……那就是说，你也可能变作女儿身！”谢臻眼中的笑意怎么也藏不住，“到时定要让下下辈子的我开开眼界。”
“你希望我是女子？”灵鸷挑眉。
谢臻支颐想了又想，“我是没所谓的。你是女子我照样视你为友，顶多同游烟花风月之地时稍有不便……”
“什么‘月’？在何处，为何不便？”
“咳咳，没什么不便。”
说来也怪，时雨仙姿玉质，是谢臻所见的“异类”中最像神仙中人的一个，可一看即知他是不折不扣的男子。绒绒自不必说，活了千岁万岁也和黄毛小丫头无异。唯独灵鸷身上有种说不清道不明的东西，从前谢臻总拿捏不定，现在想来，他与那长在白乌小苍山的空心树着实很像——流水之韧，金石之坚，至刚至柔，这分明说的就是他自己。
谢臻上下打量着他，“你若为女子，想必也还不错。”
“是么？”
“难保不会成为昊媖那样的大英雄。”
灵鸷一笑了之，“昊媖只有一个。”
昊媖化身于混沌初开之时，身为大族长，她既有着白乌巫女感应抚生的灵力，又执雷钺替天行刑。在她之后，雷钺皆为战力最强之男子所有，“执钺者”率族人执掌天罚，征战四方；而巫女则全心供奉抚生塔，以白乌之力与塔中戾灵相抗，“大掌祝”即是巫女之首。
历代族长均在“执钺者”和“大掌祝”之间产生。直至上一任族长醴风废除了“执钺者”一职，白乌氏不再过问外界之事，一切皆以抚生塔为重。从那以后，只有“大掌祝”才是白乌之主。族中日常事务与小苍山守卫被交到了“大执事”手中，而“大执事”必须听命于“大掌祝”。
如无意外，灵鸷将会成为温祈的继任者，总有一天他会接过“大执事”的职责。他自幼被寄予厚望、严加训导，温祈也是他最为崇敬之人，所以灵鸷并不抗拒他的天命，但若是说他有过想要成为女子的瞬息一念，只是因为他想要证明自己也可以成为最强者。
可惜白乌的将来已有了霜翀。无论灵鸷如何努力，霜翀始终比他更胜一筹，偏偏他输得心服口服，连抱怨都不知从何而起。霜翀才是大掌祝最好的人选，也将是灵鸷相伴一生的良偶。
“时雨钟情于你，你不会看不出来吧。”谢臻说得随意，一只手悄然捂在了胸口。他已想好，万一灵鸷被惹恼了，他还可以“旧疾复发”。
“嗯。”
令他意外的是，灵鸷竟如此坦然地承认了。虽然他“嗯”的一声过后，面色依旧平静如水。
灵鸷再不解世事，时雨对他异乎寻常的依恋他还是有所感知的。从前尚可以将其归结于“仰慕”之情，他也并不往心里去，然而当时雨的莲池幻境出现于眼前时，他什么都明白了。
谢臻又等了一阵，确定灵鸷不会再有下一句了，这才支起身子问道：“你待如何？”
“如何？”
谢臻啧啧有声：“世间万事，唯情债难偿！”
灵鸷失笑：“你不该学绒绒说话。”
“时雨天人一般，我要是女子必然为之所动。”
“可我不是女子。”灵鸷隐去嘴角那一丝笑意，“就算我是，也不会在绝无可能之事上虚耗心思。”
第六十四掌孤暮旧事1
窗下传来一声失望的叹息。
灵鸷的手在虚空中轻轻带过，一阵青烟穿过寸许宽的窗棂。
“哎哎……”绒绒现身于房中，趴在地上叫唤了几声，“别吸我，我正打算进来！”
“你输了。”谢臻朝她伸出了手，“欠我的酒呢？”
绒绒拍了拍身上的灰，“下回给你。时雨不在，我纵然备齐了东西也酿不出‘思无邪’来呀。”
灵鸷知道他们打赌之事必与自己有关，却也无意过问。反倒是绒绒见他欲往门外去，撇嘴道：“说得好好的，我一来你就走，莫非我打扰了你们？”
灵鸷讶然回头。谢臻事不关己地闭目养神。
绒绒话说出口便后悔了。六百年来她已习惯了与时雨为伴，时雨这一走不知去了哪里，也不知还会不会回来。绒绒既恼时雨决绝，又暗暗替他鸣不平。她心中憋屈，不由自主地迁怒于灵鸷和谢臻——他们之间真有什么苟且也就罢了，偏偏这两人看起来又坦荡得很，那为什么就容不下一个时雨呢？
灵鸷如今的脾气好了许多，绒绒也谙熟他心性，自恃他绝不会伤了自己。可当灵鸷一言不发地盯着她看时，绒绒心里依然打鼓不停。慌张裹挟着委屈，她扯着灵鸷的衣袖哭道：“你做不了女子，时雨可以变化呀。族中早有良配也无妨，大不了坐享齐人之福就是……”
灵鸷被这样的无赖言论震住了片刻，木然道：“青阳君就是这样教导你的？”
谢臻哑然失笑，“绒绒啊绒绒，扪心自问，你敢对时雨说这番话吗？”
绒绒吸了吸鼻子，时雨若在场，定是头一个剥了她的皮。其实她也弄不清时雨究竟想要如何，难道他还想把灵鸷娶回家相夫教子不成？
“他要是肯与我双修不就什么事都没有了！”绒绒懊恼道。“福禄镇我已逛了个遍，实在看不出有何稀奇，本想找人打听打听，可城里城外连个土地神都没有。到底什么是一切的源头，总不会这里就是孤暮山吧！”
“你也这么想过？”灵鸷同样困惑于此。
绒绒张圆了嘴，“我随便说说罢了，这怎么可能！”
他们谁也没有见过孤暮山的真容，大战之后它的踪迹与轶事只存在于散逸的传说中。可孤暮山毕竟曾是通天之径，造化之地，单凭想象也知它是何等的神秀峭拔。即使倾塌万年之久，山心已失，也绝不会是这个鬼样子。
谢臻慢悠悠地说：“总听你们提及孤暮山，到底这孤暮山之战为何而起？都是超凡脱俗的神仙，难道就为了山里的宝贝打得死去活来？”
他的目光本是看向灵鸷，绒绒急不可待道：“你应该问我才对！这事说来话长，你让灵鸷来讲岂不是为难于他？”
“哦？你又从戏文里听来了什么野史秘闻？”
这话绒绒不爱听了，一下变出了紫貂的原型，跳至谢臻身前龇出尖牙，“你可知道我是谁，我在天界打过的喷嚏比你十辈子还要长。白泽归寂后，再无哪只神兽可像我一般博古通今。你竟敢不相信我？”
灵鸷无言颌首，谢臻于是对绒绒笑道：“是我有眼无珠。那就有劳绒绒了，在下洗耳恭听！”
绒绒被捋了顺毛，这才心情舒畅了，在谢臻腿边蜷成了毛茸茸的一团。
“你什么都不懂，所以我得费些口舌。要说孤暮山之战，先得从天地初生时说起。彼时浑沌未开，万物未形，盘古首生于其中，头顶天脚踏地，一日七变，经历了一万八千岁始将天地分离……随后又过了许久许久，天变得极高，地变得极厚，再无法重合，支撑天地的盘古也神崩力溃而亡。”
“这一段在下还是略有所闻的，书中有载：盘古垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河……”
“长安崇文坊说书的糟老头也知道这些，这只是引子！”绒绒白了谢臻一眼，“可是天地开辟之初，一切皆处于动荡混乱之中，时而天崩地裂、岩浆滔滔，时而河海变流、玄冰遍地，至于什么百年暴雨，千年旷旱更不在话下。好在啊，继盘古之后，上骈、烛龙、伏羲、女娲、桑林、帝鸿、据比、竖亥、鬼母、神农也逐一觉醒。这十尊与浑沌共生的始祖大神合力凝聚盘古元灵所化的清灵之气，并各自将自己的一部分力量也注入其中，然后把它封存在孤暮山心，以此抚定天地、滋养万物生灵，这就是‘抚生’的由来。”
“盘古元灵？”谢臻有些不能相信。
“盘古大神血肉化作山川万物，元灵多半消耗于开天辟地之时，剩余的散为了天地清灵之气。”灵鸷拍了拍炸毛的绒绒，“大神曾以神力幻化飞鸟，在洪蒙岁月中聊以相伴，白乌先人因此而生。故而我族人对抚生有着与生俱来的感应。”
绒绒得到了灵鸷的认同，得意地摆动尾巴往下说：“因为有了抚生的存在，孤暮山又被称做造化之山。此后很长的一段时间里，天地一片祥和，灵芝仙草丛生，天材地宝随处可见。天神们各居其位，开世造物，女娲大神也用黄土捏出了最早的一批泥人儿。”
“那可是‘真人’，生于钟灵毓秀的上古之时，和你们这些百无一用的‘凡人’不一样。”绒绒不忘嘲笑于谢臻，“‘真人’寿命极长，与神灵共生，有些部族还拥有异能。他们的繁衍能力远胜于其余性灵之辈，很快占据了许多洞天福地，还有不断蔓延之势。久而久之，别的生灵难免颇有微词，就连部分大神们也是如此。”
“于是就起了争端？”
“一开始倒也不至于。那些‘真人’在神灵眼中原是区区众生中的一员，与飞禽走兽无异。上骈、据比等大神虽有不满，但也只是偶尔布下天灾，试图减少‘真人’的数量，维持万物平衡。然而在抚生护持之下，无论水火瘟疫皆难持久，很快凡间又会回复到风调雨顺的太平之中，人们依旧生生不息。直到四野八荒已遍布他们的踪迹，神灵们逐渐退往三岛十洲的虚无洞天。始祖大神们终于分成了两派：上骈、据比想要清肃下界，如不能遏制‘真人’繁衍，他们就要将抚生从孤暮山中剥离，带往只有神灵方能抵达的虚无洞天。伏羲、神农、女娲悯恤‘真人’，不忍凡间生灵涂炭。烛龙、帝鸿、鬼母、桑林、竖亥这四位大神则静观其变。”
光是这些大神的名字已听得谢臻昏昏沉沉，他说：“伏羲、神农、女娲存心仁善，怪不得能让百世传颂。其余那些大神们，我还有耳闻的便只有帝鸿了。”
“帝鸿敦敏仁德，被众神推举坐镇九天中央的昆仑墟，是为天帝。”绒绒的旧主青阳君与天帝颇有渊源，所以她提及这个名字时也犹带几分敬畏，“天帝不偏不倚，两相安抚。以这些始祖神们的通天之力，未必不能找出万全之法。偏偏就在这个节骨眼上，出了一件大事……喂，病秧子，你睡着了？”
谢臻被绒绒的爪子拍了一下，忙摆出惊愕状，识趣地附和：“什么大事？”
“说起来，那是我听闻的上古传说中最悲伤的一段了。”绒绒幽幽道：“从前，北荒中有一个名不经传的真人部落，叫做堤山氏。想是因为地处偏远的缘故，日月光辉和抚生之力也难以惠及，此处终年寒冷。堤山氏人世代生长于此，勉强自给自足。可是随着族人渐渐增多，又赶上了极寒的年头，难免朝不保夕。他们的族长相夷力劝族人往更为丰饶之地迁徙，但族人不愿离开故土，山外又有名为‘狕’的猛兽环伺。相夷正值少壮英武之时，为了谋求出路，他独自前往孤暮山，想要由此攀登到九天之上向神灵求助。”
“他成功了？”
“孤暮山可不是那么好爬的，人人皆可随意登天，那岂不是乱了套？上骈和桑林的幼女汐华常在孤暮山玩耍，这样不自量力的人她见得多了。相夷耗费了五年，始终只在半山腰徘徊。汐华时常逗弄于他，或化作山中精魅，或降下如油之雨，或变成飞鸟盘旋在他身旁，相夷都不为所动。终有一日，相夷失手于山中坠落，虽侥幸不死，但此前种种艰辛都化成泡影。想到仍在堤山等他归去的族人，纵然相夷是人中英杰也不禁潸然泪下。汐华心有不忍，解下长发助他攀援。相夷还以为自己抓住的是神树的枝蔓，一鼓作气登上天界，才发现手心残余的枝叶变成了一缕青丝。”