1931年9月18日，在沈阳的东北军北大营，晚上九点钟，熄灯号刚刚响过，西南方向突然响起爆炸声，紧接着就是密集的枪声。连长传令全营起床，领取枪弹紧急集合。
士兵每人发200法子弹，四枚手榴弹，机枪弹盒装满子弹，火炮坦克等重型装备也都处于战备状态。队伍一切准备就绪。
这时，中校团副朱芝荣赶来了，他说旅长来电话，叫部队不要动，把枪缴回军械库，士兵回去睡觉。如果日本人进来，由长官出面交涉，日本人要什么给什么，不准打。
姜明文和几个连长强压着怒火问：“要命也给吗？”
朱芝荣说：“这是旅长的命令。”
蒋介石下令，不准抵抗。因此，当晚留守第七旅的旅参谋长赵镇藩不敢轻举妄动，马上向张学良报告。而此时，张学良正带着太太于凤至和赵四小姐在北京前门外看戏。
东北军八千人，日军六百人，这一仗实力悬殊，本应没有任何悬念，可结果却是东北军惨败。面对攻进营区的日军，在上级下达的不抵抗命令下，官兵把枪支送回弹药库原地待命。结果，很多战士来不及穿上衣服就被日军用机枪扫射死在床上，有的被日军用刺刀捅死。
最终，北大营失守。从此，这座1908年清政府建立，张作霖苦心经营多年的中国东北最大的兵营变成了一片废墟。
实际上，日本人早有预谋。为了让东北军放松警惕，日军早在事变发生前两个月就开始在沈阳城内进行大大小小的军事演习。短短两个月时间就搞了近30次，平均每隔一天就有次。
一开始东北军听见枪炮声还很警觉，可到了后来，演习越来越多，他们也就习以为常了。因此，9月18日晚上，炮声响起的时候，沈阳城里的老百姓和士兵还以为日本人又在搞演习了。
直到炮弹落在营区内，北大营的官兵才意识到，这一次日本人动真格的了。
因为多次演习，日军士兵早已对进攻路线烂熟于心。蓄谋已久的日军，在蒋介石不抵抗政策的帮助下长驱直入。9月19日凌晨五点，中国的重镇沈阳沦陷了。
就在日军攻进沈阳城时，南京国民党政府还给东北军政长官发了这样一份电报：“准予关东军在南满附属地内自动演习，届时望吾军固守阵地，切勿妄动，以免误会，切切此令”。
到了此时此刻，南京政府居然还在帮助正在实施侵略的日军寻找合理的侵略理由。
其实，在接到南京政府的电报前，辽宁省长臧式毅曾照会日方领事机构，却只得到了一个口头保证：“日军决不会占领沈阳城”。
于是，沈阳的老百姓放心了，开始盼望天亮。他们以为，天亮了，日军的演习就结束了。然而，天亮后，他们等来的却是东北长达14年的黑暗。
日军攻进沈阳城，大肆烧杀抢掠，死难军民达到3000多人，沈阳城笼罩在一片血雨腥风中。
当时，号称全国最强大的东北边防军空军的飞机一架都没有来得及起飞，总共262架全部落入日军手中。
在全国最大的东三省兵工厂，可以生产世界上几乎最先进的轻重常规武器的兵工厂，日军抢走了3000多门火炮、十几万支轻武器。
本来这些武器是用来抵抗侵略者的，现在却拱手送给了侵略者，以致到后来，这些武器反而成为了日军屠杀中国人的工具。
“东北王”张作霖才死了三年，他的大帅府就遭到了日军的洗劫。大帅府里有一座假山，假山上是张作霖题写的“天理人心”。而那一刻，假山的后面却站满了一群没有“天理”的日本人。