隆裕本来就不是一个会玩弄权术的人，多年的宫廷生活早就让她感到厌倦。一辈子在皇宫里没有人能够帮助她，由于我爷爷当年早就从御前侍卫的职位上退了下来，所以她找不到任何人可以商量。隆裕根本不是袁世凯的对手。
当时隆裕唯一能感觉有点希望的地方，就是袁世凯，而且袁世凯当时兵权在握，隆裕也只能按照袁世凯的说法，赶走了摄政王载沣。
隆裕对袁世凯没有任何的戒心。于是，在袁世凯对隆裕宣称军饷不足，不能对付当前社会局势的时候，隆裕百般无奈，要求王公大臣购买短期国债，并且多方筹措，才筹得了部分军饷。隆裕为了让袁世凯安心，甚至让身边的太监偷偷把自己的很多首饰送进了当铺。但还是不能满足袁世凯。
此时，根本无力支撑的隆裕已经把自己宫里值钱的东西都掏空了。但袁世凯还在步步紧逼，对隆裕施加各种压力，而当时的社会局面已经让隆裕感到慌张和无奈，最后隆裕只好一咬牙，动用了国库内仅剩下的八万两黄金，给了袁世凯后，没想到，袁世凯竟把这些钱全部据为己有。
隆裕原本以为，拿到钱后，袁世凯能够安心替大清帝国效力了，没想到袁世凯此时不过是在坐收渔人之利。等到隆裕醒悟过来，已经晚了。一方面朝廷内除了袁世凯没有一个大臣可以用;另一方面，国内要求民主的声音似乎是越来越大了。拿到隆裕的钱，袁世凯一方面利用当时革命党的势力向隆裕及朝廷施加压力，另一方面又利用手中掌握的清朝军队迫使革命党人妥协，并最终同革命党人秘密达成协议：一旦他成功使清帝退位，孙中山就要拥戴他当民国总统。
范冰冰饰演光绪皇帝的隆裕皇后1912年1月16日，袁世凯同早已串通好的内阁大臣上奏隆裕，冠冕堂皇地鼓吹起革命来：“环球各国，不外君主、民主两端，民主如尧舜禅让，乃察民心之所归，迥非历代亡国可比。”并暗示隆裕如果不同意宣统退位，恐怕性命都将不保：……读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也……我皇太后、皇上何忍九庙之震惊，何忍乘舆之出狩，必能俯鉴大势，以顺民心。
听袁世凯一说，隆裕觉得民主的确是件好事情。于是召集了当时的所谓重臣们商量。但谁对这件事情也不了解，不知道如果“民主”了，自己的地位是怎么样的，所以没有人敢于拿出一个有见地的主意来。
正在朝廷内外大臣们不知所措的时候，革命党人发现自己被袁世凯骗了，准备派人刺杀袁世凯。袁世凯出宫的时候正好遇到了革命党的袭击，吓得够呛，就在家养病，不上朝，由他在朝中的亲信继续“逼宫”。隆裕一点办法都没有，回到宫里，自己偷偷地哭。
她准备派人给我爷爷送信，希望能够得到帮助。但袁世凯为了逼隆裕就范，派人把持了整个宫廷，送信的太监走到门口就被挡住了，根本不让出门。
局势愈演愈烈，隆裕每天都食不甘味，左右为难。载沣已不在身边，她只有请教最信任的小德张。不料此时小德张已被袁世凯用三百万两白银的重金收买，为自己留好了退路。小德张一边故意向隆裕夸大革命军的势力，一边又细数袁世凯开出的退位优待条件，暗示隆裕和溥仪应该退位……隆裕崩溃了。本来，在隆裕发现袁世凯的野心之后，曾试图找人与革命党人接触，但连自己的弟弟都没办法见到，更何况见到革命党人呢？