袁世凯还是在担任山东巡抚的时候，就娶进了第五房姨太杨氏。她是地地道道的“年画胜地”天津杨柳青人，出身于小户人家。长得也并不漂亮，但就是因为有一双缠得很小的当时年画里也会出现的“金莲”，颇得老袁的欢心。
这里，我要多说两句。民国的军阀，对待小脚的态度是不一样的。袁世凯属于“小脚控”，所以才对杨五姨太格外宠爱;后来的大总统曹锟则不喜欢小脚女人，以至于要求小脚的母亲不要随便上街;军阀阎锡山在地方执政时，坚决取缔妇女裹脚;军阀冯玉祥则是和一位裹脚女性共同生活了18年后，但因为她是小脚儿不爱她。在开封执政时，更是组织“放脚队”，挨门挨户查小脚。
当然，袁世凯喜欢杨五姨太，还有另外的原因。第一个原因是杨五姨太善于理财。她出身小业主家庭，很有管家的才能，平日口巧心细，遇事则敢于决断。后来，老袁就让杨五姨太管财务，差不多的时候睁一眼闭一眼，任由她从中克扣点儿小钱。第二个原因是杨五姨太善于管人。她真下得去手，经常以教导和指点“家规”的名义，对六、七、八、九姨太太非打即骂。她对九姨太、也就是原来自己的丫头非常嫉恨，曾经一边骂着她是“骚狐狸精”，一边把她打得头破血流。有的时候，杨五姨太还直接向老袁告黑状，让老袁决定停发工资——有一次九姨太与人赌博，被停了俩月工资。
第三个原因是杨五姨太善于伺候老袁。为了对付众多的小妾，袁世凯制定了姨太太轮流值宿的制度。轮到谁，谁就由丫头们把寝具等搬到袁世凯卧房。袁世凯名义上有九个姨太太，但实际同居的只有五、六、八、九四个姨太太。每人轮值一周。虽说轮值，但次日清晨却依然要杨五姨太伺候一切。第四个原因是杨五姨太管得住老袁的胃。她烧得一手好菜，袁世凯爱吃的韭黄炒肉丝以及红烧肉，最开始就出自她的手，后来家厨学会，成为袁家的日常菜。
不过，袁世凯死后，杨五姨太却表现得不太好，她第一个把袁世凯值钱细软席卷一空，夺门而逃。
叶氏成为袁世凯的六姨太纯属阴差阳错！她原本是袁家二公子袁克文到南京办事相中的一名雅妓。这两人见面后互相放电，马上不管天涯海角，不管天荒地老，互订嫁娶盟约。依依惜别时，叶氏把自己的一枚玉照赠送给袁克文。结果呢，袁二公子回到家中给老爹袁世凯磕头复命时，这张照片从口袋里滑落出来了。老袁的眼睛贼尖，看见后就追问：“这是什么？是什么？”袁克文乖巧地答道：“啊？！这是我在南京给父亲物色一个好看的姑娘。” 老袁接过照片一看，果然漂亮俊美，妓女的味道和技能他早就知道，连声说：“好！好！”。根本不顾自己当爹的面子，马上派人到南京钓鱼巷将叶氏接回来了。唉，就这一句话，本应是袁克文小妾的丁氏变成袁克文的小妈了！
也不要小看叶六姨太！1916年元宵节，袁世凯称帝后的“皇族”大聚会。很要名分的叶六姨太对自己被封为“嫔”表示不满，说要是到正式册封时不封她为“妃”，她就带着孩回河南彰德去。叶六姨太突然这一发难，其他几个小姨太也群发性地跟着喋喋不休，提出同样的要求！已经被封为妃子的杨五姨太出面解劝：“你们别闹了，到时候你们都当妃子，爱管我叫么就叫什么好了。”她一边说着，一边拿眼睛瞟着袁世凯。
袁世凯同样心绪不好，根本不看杨五姨太。他把筷子往桌子一放，长叹一声说：“别闹啦！你们不是要回彰德吗？那就和我的灵柩一起儿回去吧！”说完，便转身回办公室去了。当时，她们不知道，短命的“袁氏皇朝”的末日就在眼前了！
袁世凯的七姨太——她其实不能算一个完整的姨太太，按照袁家的规矩，没生过子女的充其量只能被称为“姑娘”，享受姨太太待遇。不过，袁世凯喜欢啊，那就没有关系了，于是张氏不仅享受相应待遇，也被尊为张七姨太。
不过，张七姨太随老袁在河南小住时，或许是不愿意再为这位男人守着空房，或者是被另外一种风景吸引，反正她红杏出墙了。倒霉的是，张七姨太与花匠谈情说爱时偏偏被老袁撞见了，袁世凯就无情地逼令她服毒自杀。当然，袁家也有人说，张七姨太是因病不治而死的。
历史，就这样徜徉在谣言和真相之中