晚上，聂乡魂在床上喇来覆去，疲倦的身体虽然极需休息，但是整个脑海里都是南英翔的影子在飞舞流转，怎么也无法入睡。一旦触及唇上的余温，更是全身燥热，连这张床也无法再躺下去。转念忆起南英翔说干粮难吃，心想：「反正是睡不着了，不如借用厨房做几个饼给他，明早托人给他送去。」
主意既定，便下了床偷偷摸摸钻进军医庐的厨房里，从橱柜里找出面粉，卖力地揉起面来。
脑中幻想着南英翔的感动表情，正在陶醉时，从窗外飘来一阵清亮的笛音，温柔婉转的语调，在寂静的深夜中完全不显突兀，反而还带着一股祥和抚慰的力量。然而听在聂乡魂耳中，却只感到直觉的厌恶。放下手边的工作走出厨房，循着笛声去确认破坏他下厨兴致的元凶。
军医庐是一所大街上的客栈改装而成，聂乡魂沿着大街来到路口，一转身就看见转角处的大榕树下坐了两个人。其中那名男子，正是肠胃饱受难吃干粮折磨的南英翔。聂乡魂看见他，吃了一惊，直觉便躲到路旁屋角，观察他的动静。
南英翔并没有发现他，始终一脸安祥，出神地注视着身旁吹笛的女子。
那女子年约十八九岁，虽然因战乱而稍有清瘦，仍是标准高头大马的北方身材，相貌清秀。而所谓的「清秀」，就是没有别的字眼可以形容的意思。
常人道美女是靠三分姿色，七分打扮，但这女子的打扮全无可取之处。黑中泛黄的头发中规中矩地挽了个髻，露出脂粉不施，淡而无味的素脸；偏又画蛇添足，戴了副质地色泽均差，一望即知是廉价品的翠玉耳环，毫无装饰作用，只会更显出她的寒酸。
最让人受不了的是她的衣服。战时物资缺乏，衣着破旧土气是难免，但她只分到一套过小的衫裙，将她全身绷得死紧，几乎包不住那对大奶子跟浑圆的屁股，过细的腰肢也一览无遗，全身上下都散发出一种肉欲的味道，仿佛在向所有的男人抛媚眼：「上我吧。」贵族女子穿着贴身袒露，只表示她们豪放大胆，要是出身贫寒的女人穿成这样，就只显得贱。
她唯一的长处就是那手笛子吹得还不错，曲调流畅而且没有走音。但这也不值得感动，毕竟那是她吃饭的家伙。她吹的曲子也全是嫖客喝酒猜拳时助兴的乐曲，没有格调可言。
然而南英翔对这些缺陷全然无动于衷，仍然全身贯注地聆听着，眼中含情脉脉。聂乡魂看着他着迷的神情，忍不住暗暗切齿。
一曲奏罢，南英翔轻声鼓掌：「吹得好，再来一首！」
崔慈心，也就是他从汾州城带过来的红粉知己，道：「您不用回去休息吗？」
南英翔笑道：「听到你的笛声，我精神全来了。」
「南大爷……」
「说过几次了，别叫我南大爷，喊我名字。」
聂乡魂心想：「别傻了，你在她心中跟花钱的嫖客没有两样，她当然喊你大爷了。」
崔慈心讷讷地说：「南将军……他怎么说？」
「他说要再想一想。」
崔慈心低垂着头：「他毕竟还是不愿意……」
「你别担心，」南英翔打断她：「我爹不是那种会看人出身的人。现在毕竟在打仗，当然不会有心情管我的亲事。况且，还有小瑶的事，总是要处理一下。」
崔慈心满腔幽怨地说：「南大爷，您还是回去娶了小瑶吧！她毕竟是您从小订亲的未婚妻，况且我也不是什么清清白白的姑娘，再这样下去只会累了您……」
南英翔伸手按住她的唇，轻声道：「你怎么到现在还说这种话？难道你还不了解我的心吗？」
聂乡魂只觉双耳几乎要喷出火来：呵呵，这句话还真好用啊！
「我……」崔慈心满脸通红，头垂得更低。她似乎是想表现出娇羞的模样，但是结果却只会让人深深地怀疑，那过于细长的脖子撑不撑得住那颗大而无当的脑袋。
「当初跟小瑶订亲，完全是父母之命。我也只想着娶房媳妇帮我孝敬爹娘，从来没有别的念头。有个人曾经告诉我，婚姻是人生大事，应该找个心灵相通的伴侣，我一直听不明白；直到那天在镇隆寺见了你，我才明白。我命中注定的伴侣，就是你。」
聂乡魂险些当场吐血三升。事实上，那位「有个人」正是他。那时因为南英翔跟小瑶婚期将近，他难忍醋意，这才跟南英翔说那番话，目的是要他三思而后行，不要胡乱凭父母之命娶个邻居的村姑，忘了真正「心灵相通」的人就在身边。万万没想到，南英翔居然会把这话套用到比小瑶更不如的崔慈心身上。
聂乡魂恨死自己的多嘴。
崔慈心仍是有气无力，畏畏缩缩地说着：「可是，我知道我配不上南大爷您。别说我的出身太差，就算我没当过……那个，我也只是个小老百姓，顶多只会炒几道小菜，缝缝衣服，而且还不识字，打仗的时候一点用处也派不上。您将来是要当大将军的人，要是娶了我这样没用的人，只会让您失了面子……」
南英翔笑道：「你又不上京赶考，识字要做什么？而且，大将军也没什么好神气的，老百姓才是天下第一了不起。」
崔慈心很疑惑：「怎么会呢？」
「你想，要是没有人缝衣烧菜，大将军要吃什么，穿什么？要是没有老百姓，就是皇帝也没处摆他的龙椅。所以说，你们老百姓日常的工作，才是天下第一重要的大事。我们军人打仗，原本就是为了保护安份守己的无辜老百姓。如果不是这样，只是汲汲营营于功名利禄，那跟安禄山那群屠夫有什么两样？」
崔慈心更疑惑了：「呃，南大爷，您刚刚说挤什么银？」
聂乡魂真想冲出去敲开她脑袋，看看里面装的是不是馊水：这女人是废物啊？
南英翔并不介意，仍然耐性十足地说明：「汲汲营营，就是满脑子想着升官发财的意思。」
「哦。」
「我本来想等情势缓和一点，再向我爹禀告，没想到杜瀛那小子多嘴，坏了我的大事。不过你放心，这场仗我一定会尽力表现，立下大功劳让我爹满意，然后我再请张大人跟雷叔叔替我们作媒，我爹一定会答应的。」
「这样……真的好吗？」
南英翔拉起她的手，柔声道：「永远要记住，我打仗是为了你。所以你要等我，一定要等我，知道吗？」
崔慈心的双眼缓缓上抬，难能可贵地对上了南英翔柔情似水的眸子，轻声道：「好。」
南英翔俯身，在她唇上轻轻印下一吻。
聂乡魂再也看不下去了，也不管会不会被南英翔发现，一转身快步冲回军医庐。
缩在床上，感觉到腹部有湿热的液体流出，原来是伤口又扯开了。他也不理会，只是将自己紧紧地缩成一团，加倍压迫着全身的伤口，让身体的痛楚混合着心口的绞痛，在体内流窜，直到眼前发黑，完全失去知觉为止。
第二天，聂乡魂发了高烧，被褥被血染红了一大片，全身不住地打着冷颤，嘴里含糊不清地喊着：「南哥、南哥……」
军医庐的人手忙脚乱地帮他诊治，南英翔也是每旦下了哨就飞奔过来看他，整液寸步不离地守在他床边。两天后，聂乡魂终于清醒了，谁知他一张眼，看见床边的南英翔，二话不说立刻背过身，任南英翔如何叫唤都不理睬。
南英翔实在不明白，为什么几天之内他的态度会差这么多，只当他是病糊涂了，仍是每天不间断地来照料他。
几天下来，情况不但没有好转，反而更加恶化。聂乡魂总是一见到他，就加倍闹起别扭，不但不肯吃药，连外伤换药都不肯配合，一定要南英翔离开才乖乖换药，医护兵气得恨不得把他扔出去。南英翔不肯死心，仍然不住口地劝慰他，但聂乡魂总是无视他的存在。
某日，南英翔端着药汤劝他喝，他烦了，想也不想便劈手夺过汤碗，一把掼碎在地上，然后又转身睡下。
从头到尾，他没有看南英翔一眼，但他知道，此刻的南英翔一定是微张着嘴，双眼圆睁，眼神充满震惊、落寞和委屈，就像一个天真的孩童无故被母亲煽了一耳光，让人心痛不忍。他不知道已经败在这眼神下多少次了，但是这次，他决定绝对不再软化。
他不想这么对待南哥的，他真的不想。但是，只要一想到他在劝慰过他之后，又用同样温柔的声音去跟那女人谈情说爱，还用吻过他的唇去碰她肮脏的嘴，他就是没办法忍受！说什么也不能！
残酷的事实摆在眼前，要是张巡跟雷万春真的介入，南霁云再怎么不愿儿子讨个妓女当媳妇，也一定会答应这门婚事。
全部的人，都在跟他聂乡魂作对。
可恶！可恶！
他把自己独自封闭在愤怒的藩篱里，就像多年前在父母坟前，用仇恨武装自己一样。
南英翔静静地坐在他床边，待了很久很久，然后他离开了。
从那天起，南英翔就不再来探病了，却变成杜瀛天天来。事实上，没人知道他到底是来做什么的。他只要在聂乡魂的床边一坐下，那张嘴马上开始啪哒啪哒响个不停，从最近的天下大事，到军中的大小新闻，无所不谈，当真有如滔滔江水源源不绝，完全不用换气，也不管聂乡魂到底有没有在听。
后来聂乡魂实在被他的魔音穿脑轰得受不了，大吼一声：「你给我闭嘴！」
杜瀛的确闭嘴了——开始哼歌。他越哼越大声，有如一大群发疯的蜜蜂，听得旁边的人也快疯了。
「求求你别出声行不行？」
声音停了，聂乡魂正暗自庆幸，忽然有人在他耳边轻轻呼着气说：
「我告诉你哦——」
温凉的气息吹在他耳上，让他整个人都跳了起来：「你干什么啦！」
「你不是叫我不要出声的吗？」（气音）
聂乡魂气炸了肺：「我是叫你安静！」
「我、很、安、静、啊。」（气音）
聂乡魂觉得自己体内剩下一半的血也快喷出来了：「杜执戟，我求求你快走好不好？别再来探病了，我的病会给你越探越重。」
杜瀛薄唇一抿，拉出一个最无赖的笑容：「既然你叫我杜执戟，而你只是个小小的传令兵，那我请教你，你凭什么命令我呢？叫我闭嘴就闭嘴，叫我走就走，你当我是谁？」
「我！……」
「就算不谈军阶好了。论出身，我是堂堂龙池派杜大侠，你只是个无名小卒；论年纪我比你大，个头比你高，相貌比你俊，武功更是比你强几百倍，到底有哪一条律法规定我得听你的使唤呢？」
聂乡魂自知辩不过他，只得负气拉过棉被蒙着头，任由杜瀛继续高谈阔论。不过，虽然被他吵得受不了，当杜瀛提到潼关失陷，长安即将不保的时候：「这下李隆基八成吓得从杨贵妃床上滚下来喽。」他还是忍不住暗叫痛快。
南英翔从来不会这样说话。每次他提到「皇上」，总是一脸的庄严肃穆，仿佛光是从嘴里讲出这两个字，就是人生最神圣的大事。所以聂乡魂纵有满腹的不屑不满，还是得跟着他，小心冀翼地称呼「皇上」。
这天，杜瀛提到最新的战果。前阵子箭矢不够用了，张巡便命人扎了几百个草人，趁着黑夜将草人从城墙上垂下去。燕军看到黑暗中人影晃动，以为唐军又来夜袭，立刻万箭齐发，密密麻麻全插在草人上，正好全进了雍丘的兵器库。他们如法炮制了几次，每回都有一万多支箭进帐。前天夜里他们又故技重施，燕军以为又是草人，懒得搭理，谁知这回下去的是真人，杀得他们哭爹喊娘，杜瀛跟南英翔自然又是大显身手。聂乡魂听他说得兴高采烈，心头不禁泛起一阵荒凉。
杜瀛望着他的背，轻叹一声：「别人玩得正高兴，只有你一人窝在这里自怨自尤，不觉得窝囊吗？」
这话正戳中聂乡魂的心病：「这是打仗，不是玩！我再窝囊也没你这么轻浮！」
「我轻浮？天大的冤枉啊，我可是很认真地在玩。不像某人，做什么事都是有头无尾，不折不扣的半调子。」
聂乡魂怒道：「我哪有……」随即想到跟此人吵架是自我麻烦，忿忿地闭上嘴。
「我说你啊，多少也适可而止吧。南老大整天追着我问你的情况，快把我烦死了。」
聂乡魂冷冷地道：「他要是真的担心我，为什么不自己过来？」
「咦咦？不就是你自己赶他走的吗？」
「你到底要耍姑娘脾气耍到什么时候？」
聂乡魂怒道：「什么叫姑娘脾气！你……你懂得什么！」
杜瀛仍是嘻皮笑脸：「我懂得什么？嘿嘿，你聂阿乡心里想什么，我是一清二楚。就怕一旦说出来，你脸上不太好看。」
聂乡魂翻身而起，充满警戒地瞪着杜瀛：「你知道些什么？」
「不是跟你说不方便讲吗？」
「讲！」
杜瀛嘿嘿」笑：「因为你爱慕我杜大侠，偏又得不到我，所以忧愤成疾……」话还没说完，聂乡魂已再度背对他躺下，啐道：「放屁！」
「是你叫我讲的呀。」
「哼！」
「这样吧，我们来猜猜看。你聂小子生病，有我英俊潇洒智勇双全侠骨仁心杜大侠照顾你，那为了你担心得茶饭不思的南老大，是谁来安慰他呢？」
聂乡魂心中一震：不会吧……
「没错！正是温柔婉约娇羞可人的崔家小妹妹。最近南老大只要一下了哨就直往她那边跑，有时南老大轮班晚了，人家就熬上大半夜不睡，等着南老大回来为他吹奏一曲才就寝。唉唉，我感动得都快哭了呢。」
聂乡魂咬牙切齿：这狐狸精！
「我说啊，他们的感情会这样一日千里，全是你聂阿乡的功劳，将来南小翔出生，可得拜你作干爹才是。」
聂乡魂跳起来大喝：「滚！你给我出去！」
杜瀛一笑，比了个花俏的告别手势，轻快如风地走了出去。
聂乡魂气得全身发抖，但头脑还是清醒的。他知道杜瀛说得没错，他越是发怒，越是封闭自己，只会越把南英翔往崔慈心那边推而已。现在再不挽救，日后必然后悔莫及。