—— 唐朝中叶以后，朝廷在各地广设节度使，掌管各地区的民政及军事，即所谓的藩镇。节度使手中握有重兵及地方财源，宛如小诸侯，势力逐渐坐大，不但威胁朝廷，各节度使之间也是勾心斗角，争端不断。因此各节度使往往四处招纳奇人异士为己效命，专门在黑暗中奔走，以赢得节度使间的斗争。这些人，一般均称为「剑客」。
盛夏的夜里，陈许节度使刘悟的府邸里早已熄灯，上下一片寂静。主人的房里也是一片漆黑，显然房中人早已就寝。整个府邸里只有值班的卫士们，全副武装提着灯来回巡逻着。
院子里安静无声，仿佛连灰尘落下都听得到声音。忽然轰隆一声巨响，刘悟房间的屋顶垮了下来，一时间房里砂石四射，房中人急忙从床上跳起仓皇走避；就在漫天烟尘中，一阵锐利的剑气朝他胸前笔直劈下，然而这一剑并没有像想象中将他劈成两半，而是发出「铛」的一声，把剑尖弹了开来。原来刘悟脖子上戴了块坚硬无比的刚玉，挡住了这一剑。
来人还来不及再下杀手，门外数名当值的卫士便冲进来叫道：「大人！大人！您没事……啊！！」惨叫连连，先冲进来的人全成了剑下鬼。刺客足下一点，像轻烟一般撂过门外众卫士，一路挥剑不绝，倒霉挡在他去路的卫士一律胡涂升天。正当他飞出房门时，一支飞镖朝他射来，他侧头闪开，这时响起一个清脆的女子声音：「妙手空空儿，聂隐娘久候多时了！」
语声甫绝，迎面刺来凌厉无俦的一剑，剑上泛出点点寒光，直攻刺客上身多数要穴。刺客回剑抵挡，借力闪开，稳稳地落在庭院中，此时攻击的人也落地。她正是刘悟手下得力的剑客，隐湖派第三代掌门聂隐娘。
聂隐娘剑尖斜斜向前，呈守御之势，另一手往后一挥，示意卫士退下，幸存的卫士们慌忙拥着房内的主人逃出内院。
借着卫士们留下的灯笼，聂隐娘将来人的面目看得清清楚楚，是一个高挑的青年，穿著鹅黄绸衫，袍角都以青线刺绣，十分灿烂华美，与其说他是刺客，更像是京城的王孙公子，只是右臂上系着白纱，好似服丧。他的相貌也是十分清秀细致，就是女子也少有此等美貌。这人果然就是传说中的妙手空空儿，衣着华丽的美少年，心狠手辣的冷血杀手。
虽说他外表如此光鲜亮丽，整个人给人的感觉却是飘忽不定，仿佛站在这的不是血肉之躯，只是个影子；端正的五官像陶土面具框在脸上，硬梆梆地没有半分人气，又像个会动的人偶。
聂隐娘谨慎地开口：「妙手空空儿。」对方没有回答，脸上表情丝毫不变。「聂隐娘久仰大名，今日有幸讨教，虽死亦不枉，请了！」剑吐长虹袭向空空儿，空空儿不慌不忙地挺剑迎击，二人从庭院中一路打到墙头，又回到庭院中。
约过了二三十招，聂隐娘手中长剑「铛」的一声断成二截。原来空空儿拿的是一柄削铁如泥的宝剑，一般凡铁根本抵挡不了。
聂隐娘一惊，朝后一跃，从地上尸体手中踢起一把剑，伸手接住，及时挡住空空儿风驰电掣的迎面一击。谁知又过了数十招，她的剑又断了，只好再向死人借剑；如此重施故技数次，剑断了七八支，她仍是无法取胜，不禁有些焦躁起来，一时没留意脚下，踩到一截断剑，滑了一下。
她倒抽一口冷气，连忙稳住脚步，挺剑护住前方，一抬头却发现空空儿已不在眼前，她四处张望，仍看不到他的踪影。忽然背后冷风袭来，一道剑气朝后脑劈下。聂隐娘眼看已来不及抵挡，心中大叫：「完了！」
就在千钧一发之际，墙外飞进一颗石子，从空空儿脸颊旁擦过。他停下攻势，抬头望向石子的来处，但是墙外一片漆黑，什么也看不见。聂隐娘打算趁机抢攻，空空儿一抬手，眼睛仍望向别处，剑却已指住了她喉头，她只好站住不动。
这时她看见他脸上流下一道血痕，面具般的脸上首次露出一丝惊讶，他甚至轻叹了一声，然后整个人凌空而起，掠过墙头，无声无息地飞出了刘府。
聂隐娘看着他消失在夜空中，心中仍有余悸，回头向石头的来处叫道：「是哪位出手相救？请出面让在下致谢。」
忽然一道人影从暗处窜出，手中长剑一挥，庭院内的灯火同时熄灭，四周恢复一片黑暗，聂隐娘一惊，喝道：「干什么！」黑影纵身跃出墙外，她叫道：「别跑！」立即追了上去。
来到花园中，黑影脚步稍慢，回头对着追上来的聂隐娘挥剑急攻，聂隐娘虽是挡了下来，心中却一惊：「这剑招！－－」来人的招数跟刚才的空空儿竟是十分相似，攻势也同样凌厉。
来人剑尖一抖，数十记快剑如疾风骤雨般袭来，聂隐娘卯足全力一一挡回，顿时「铛铛铛」数十声巨响不绝于耳，二剑上也爆出一连串火花。
聂隐娘待对方攻势稍歇，往后一跃拉开二人距离。方才的火花让她看清楚了来人的面貌，是一个青年男子，年龄与空空儿相仿，但是衣着破旧，满头乱发，只比乞丐稍好一些。最奇怪的是，此人右臂上同样系了一道白纱。
她厉声说：「你也是魏博节度使派来的刺客吗？」
青年轻叹一声：「大姐，除了魏博节度使，别人就不能看刘悟不顺眼吗？况且要是有人花钱雇我，我还会这么寒酸吗？」
聂隐娘心想：「说得也是。」口中说：「既然你也要行刺大人，刚才为什么要救我？」
青年说：「刘悟的头是我的，我不准别人抢。况且我都还没跟你打过，怎么可以让你死在那个只会靠兵器的小子手上？」
聂隐娘一笑，说：「承蒙阁下看重，聂隐娘不胜荣幸。顺便请教阁下大名？」
青年摇手说：「想报恩就不必了。」
聂隐娘冷冷地说：「别客气，反正你活不过今晚了，好歹让我帮你刻个墓碑，聊表心意。」青年一笑，说：「既然这样，那你就在墓碑上刻『聂隐娘死于骤雨狂扬之手』吧！」说着飞身上前，二人又缠斗起来。
聂隐娘手上打着口中一面讥刺：「你的功夫路数跟空空儿差不多，威力可差多了。」骤雨狂扬出口也不留情：「这种威力对付你正合适。」手上一使劲，聂隐娘的剑又断了。
骤雨狂扬立刻收剑：「这一下不算，你去换柄剑再来。」
「为什么不算？」
「你的剑刚才就被翔……空空儿打坏了，当然会断，所以不算。」
女剑客摇头说：「难怪你寒酸，果然不是赚大钱的料。」
骤雨狂扬不耐烦地说：「少废话，快去换剑来再打！」
聂隐娘说：「我没剑可换了。」
年轻人一挥剑，从树上截下二根树枝，砍除枝叶，把其中一根扔给聂隐娘，然后自己把剑放下。
聂隐娘嫣然一笑，觉得这人做事实在怪异，却又率直得可爱；她手持树枝在身前划一圈行礼，说：「你这人倒有趣，要不是你跟大人作对，我们改天倒不妨一起喝杯酒，可惜！」
骤雨狂扬以树枝还礼：「可以啊，等我杀了刘悟再请客。」
聂隐娘说：「只怕你请不起！」说着呼地一「剑」刺了出去，青年还击，口中说：「我还没穷到那地步！」
又斗了数十招，聂隐娘眼角忽然瞥见一个小小的身影从开了天窗的刘悟房里窜出，迅捷无伦地消失在夜色里。
她叫道：「别跑！」飞身欲追，骤雨狂扬一剑挥出，聂隐娘手腕剧痛，树枝脱手。
骤雨狂扬得意地说：「这一下总该算数了吧？」
聂隐娘紧握住疼痛的手腕，咬牙恨道：「你……居然有同伙！」
骤雨狂扬把玩着树枝说：「没人规定不能带同伙吧？」
「他到大人房里做什么？」
「没什么，只是跟刘悟借个东西。」
聂隐娘一楞：「借东西？」
骤雨狂扬拾起长剑，说：「去告诉刘悟，要是想拿回兵符，明日卯时（日出时分）带飞龙神剑掌的图谱到东门外土地庙来换。还有，要他本人来，不是刚才房里那个替身！」说着飞身出了墙外，只剩下聂隐娘全身发冷地站在原地。
兵符！
※※※
仍是幽深的夜，破败的土地庙静静地立在山坡上。山坡下是河谷，原本清澈的小溪经过前天午后一场大雷雨，已变成了轰隆怒吼的急流。
骤雨狂扬走进山神庙，看见他的同党，一个十五岁左右的瘦削少年，正坐在神坛上，手中把玩着一个小东西，号令陈许两州八万重兵的兵符像垃圾一样丢在他脚边。
骤雨狂扬问：「你手上那是什么？」
少年将手掌摊开给他看，原来是只翠玉刻的小蜜蜂，大小跟真蜂相仿，碧绿的身体配上细薄的纯金翅膀，还有尾部闪闪发亮的小金针，当真是巧夺天工。
「怎么会有这个？」
「从刘悟房里顺手拿来的。」
年长者笑了笑，这家伙毕竟还是个孩子。忽然想到一事，问道：「飞飞，你在刘悟房里，有没有看到一张羊皮卷？」
少年白了他一眼：「房里乱七八糟，都是砖瓦砂石，我找得到兵符就不错了，哪看得到什么羊皮卷？要是看到了，我会不给你拿来吗？」
骤雨狂扬笑着说：「有理，是我问得太笨了。」沉吟道：「他果然把图谱藏起来了。」
飞飞是陈州大盗裴研的弟子，虽然年纪最小，轻功高强却远超过其它师兄弟，甚至胜过自己师父。由于动作轻灵迅速有如飞鸟，因此得了「飞飞」的外号。骤雨狂扬到了陈州后，机缘巧合认识了裴研，二人一见如故，裴研邀他到家中作客，并慷慨自愿协助暗杀刘悟。
二人商谈之后，定下了「盗兵符换剑谱」的计策。眼前有钦差来陈州视察，若是让他知道节度使居然弄丢兵符，刘悟的下场一定奇惨无比，所以不怕他不乖乖听话。主意既定，轻功最好的飞飞自然是担任此项重责大任的最佳人选。
「飞飞，你还是回去吧。」
飞飞跳了起来：「为什么？」
「待会这里会有一场大战，你会有危险。」
飞飞说：「我就是等着要看大战，不然我来干什么？你休想东西到了手就甩掉我！」
骤雨狂扬还想再劝他，转念一想换了自己，一定也是越危险越不肯走的，只好闭上嘴，心里骂自己实在太不会说话了。
飞飞按捺不住心中的兴奋，兴高采烈地说：「没想到居然还会遇到其它人来行刺刘悟，真是太巧了。」
骤雨狂扬说：「没办法，谁叫刘悟做人这么失败。」
「那空空儿到底是谁，真的好厉害啊。」
骤雨狂扬笑了笑，却是笑得十分勉强。
飞飞又说：「你跟他，不晓得谁比较强些？」骤雨狂扬说：「当然是我，不过我很难打赢他。」
「为什么？」
「因为他什么事都做得出来，我却下不了手杀自己弟弟。」
飞飞吃了一惊：「你说，他是你的……」骤雨狂扬痛苦地蹙紧了眉头，低头不语。
飞飞看他陷入沉思，不禁十分困惑。这人平常虽然总是一副自信满满的模样，却又常常忽然露出惶恐不安的表情，就像现在，那脆弱无助的眼神，简直就像陷阱里的小鹿。
这太危险了。平时强悍的他在这种时候，全身上下便会流露出一种难以言喻的妖媚，让人怦然心动。好在他剑法厉害，否则贞操就难保了。
正当飞飞胡思乱想的时候，天扬心里也是思潮泉涌。
刘悟会来，聂隐娘自然也会来；而那个人，更不会错过。能同时跟这么多高手过招虽然令人兴奋，一想到要面对那个人，头就痛了起来。
几个月来他一直生不如死，那罪恶的一晚伴随着师父惨死的景象，深深刻在心上；自责到了极点，愤恨到了极点，巴不得一死了之。自暴自弃了许久，终于领悟这样下去不是办法，决定无论如何先完成师父的遗愿再说，然后还得去找出谋害师父的凶手，为师报仇。至于会用这种骇人的手法杀人的，究竟是人是鬼，他也顾不得了。
没想到好不容易有所行动，居然又碰到那个人。
魏博节度使派来的刺客，妙手空空儿，江湖中人人闻之色变的顶级杀手。对天扬而言，则是命中的煞星，可恨可怕到了极点的恶魔，也是他的骨肉至亲，惟一的弟弟。
方才旁观他跟聂隐娘的一场死斗，发觉他果然不负顶级杀手之名，才几个月没见，功力又更进了一步。不但行动飘忽，如鬼如魅，打斗起来完全没有杀气，连走路都没有脚步声。
一直认为前二次栽在他手上是自己大意，但现在要是他再从背后偷袭，非但聂隐娘挡不住，自己也是万万抵挡不了。
绝不能再败给他。天扬咬紧牙关，下定了决心。一定要比他先拿到刘悟的脑袋跟剑谱。必要的时候，杀了他。绝不能再心软。
飞飞从神坛上跳下来，说：「有人来了。」天扬伸手抓起兵符，大步走出土地庙。
山坡上迎面走来两个人，一个是体格魁梧，四十来岁的中年人，另一个是婀娜多姿的妙龄女子。
天扬待两人走近，笑着说：「哟，这不是刘大人跟聂大姐吗？欢迎二位大驾光临，可惜骤雨狂扬太穷，没东西招待。」
刘悟微微一笑，伸手一揖，说：「哪里的话，本官有眼无珠，不知剑神无忧子的高徒造访陈州，没能好好接待少侠，实在是失礼之至，还请少侠恕罪。」
「咦，原来刘大人不只会神算，还这么会说话，怪不得聂大姐这么喜欢您老人家。」伸手到颈后用兵符搔背，态度嚣张之至。「赔罪就免了，我这人穷酸惯了，也受不起你的招待，你把图谱拿来我就感激不尽了。」
刘悟笑道：「当然拿来了。」从怀中揣出一捆发黄的羊皮卷，将捆绳解开，展开的羊皮一路滚到地上，露出上面的图案。果然像师父说的一样，全是奇形怪状，一大堆蚯蚓般弯弯曲曲的线条，像是文字又像是图形，完全看不出来是什么东西。飞飞忍不住想凑上前去看清楚，天扬一伸手将他拉回来，让他站在自己背后。
「不是我信不过你刘大人，我怎么知道你没有自己随便画一张来蒙我？」讲了半天总之就是信不过他。
刘悟翻过羊皮卷，指着背面二行大字说：「这个『无忧子李师道』的署名可不能随便涂吧，少侠要不要过来仔细看看？」天扬眼力甚好，看见的确是师父的笔迹，忍不住眼眶一红，说：「不用了，的确是真品。」
刘悟卷起羊皮，说：「这图谱是先师的遗物，刘悟本是宁死也不愿转手，但少侠既是剑神的传人，送给你也无妨。只是有件事必须趁这机会彻底解决，尊师对本官素来有些误会……」
天扬打断他：「对不起，我师父对你没有误会，我跟你今天第一次见面，更不会有误会。世上唯一对刘大人你有误会的，只有尊师李师道大人。」
聂隐娘插口说：「尊师是李大人的好友，李大人壮烈战死沙场，尊师会难过也是人之常情，但也不该借题发挥，迁怒刘大人。」
「大姐，要是你跟刘大人同流合污，这种废话也不用说了；如果你是新来的，最好去把事实打听清楚再开口。」
聂隐娘沈默了。她绝对信得过刘悟的为人，所以才舍命相护，但正如天扬所说，她投效刘悟不久，很多前因后果都不甚清楚，关于刘悟、李师道、无忧子间的恩怨，她也是刚刚才听刘悟说明，因此现在不想跟天扬逞口舌之争。
「刘大人你是打算怎样？是要拿回兵符，还是要为了张一辈子也看不懂的图谱当个没兵符的元帅？」
刘悟叹了口气：「刘悟身受朝廷重托，当然是兵符重要。图谱在此，请少侠来取吧。」
天扬摇头道：「没这种事，你拿过来给我。」聂隐娘正要发作，天扬便指着她说：「还有，麻烦大姐把剑丢掉，再后退十步。」
聂隐娘手按剑柄：「你休想趁机加害大人。」
天扬高举兵符，说：「你敢妄动一下，我就让兵符回归尘土。」缓缓催动掌力，掌中逐渐冒出白烟。
刘悟抬手阻止他：「不可！请聂姑娘照办就是。」聂隐娘狠狠地瞪了天扬一眼，还是照他的话做了。
天扬说：「刘大人，请过来拿兵符吧。」刘悟手持羊皮卷，一步一步朝天扬走去——
过来吧，刘悟。我马上送你去见我师父。
──有没有误会，你自己跟我师父说吧。
刘悟走到天扬面前，双手递出羊皮卷：「少侠，请！」
天扬右手去拿图谱，笑着说：「刘大人真是太客气……」话未说完，左手已一掌朝刘悟胸前拍了出去，掌上用了十成功力，决意将刘悟立时毙于掌下。
不料他快聂隐娘更快，一见他伸手接图谱，立刻从腰间抽出一条十来丈的长鞭，她挥出长鞭，卷住刘悟腰部，再使劲一扯，当天扬出掌时，节度使刚好整个人凌空朝后飞去，因此势如破竹的一掌仅轻轻碰到他胸口，没能打实，刘悟口吐鲜血，却没受到致命伤。由于天扬接图谱时没拿稳，图谱竟又跟着刘悟被拉了回去。
天扬见突袭失败，不假思索立即将手中兵符当成飞镖射出，聂隐娘踢起一颗石子击向兵符，二者在空中相撞，石子裂成二半，兵符却只是攻势稍缓，仍然笔直飞向刘悟。聂隐娘连忙伸手去接，总算在兵符插入刘悟心口之前接住，手掌上却已擦出一道大伤口，顿时血流如注。
天扬脚下使劲，挺剑飞向刘悟，半途中忽然听见身后的飞飞一声惊呼，一道身影从旁冲过来，一剑朝他刺出。天扬急忙变招攻向来者，二剑相交，对方已掠过他身边，挡在刘悟身前。他一站定，头发立刻掉了一大片下来，弄得满地都是发丝。这是刚刚被天扬的剑气削过的结果。要是他动作再慢一些，不要说头发，只怕半边脑袋也下来了。
这人正是妙手空空儿慕天翔。
天扬早料到他会出现，心情还算稳定，但是眼看快到手的图谱又错过了，实在忍不住火冒三丈。
他冷冷地说：「哟！你还活着呀。这回是专门来让我实现上次说的话吗？」
空空儿仍是一副陶土面具般的表情：「可惜，这世上能装我的棺材还没有钉好。」
「无所谓，」天扬说：「天地为棺也是挺诗意的。」
空空儿瞄了刘悟手上的羊皮卷一眼：「我没那闲功夫谈诗，接下来要忙着练剑呢。」
天扬咬牙道：「你去跟阎王学剑吧！」刷地一剑刺了出去，天翔略为侧身，反手一剑直劈他面门，天扬及时竖直剑身抵挡，向外一格荡开来剑，立刻回剑刺他咽喉，天翔向后滑开一步避开，又是一剑刺出。
天扬先前虽然已下了一番功夫收敛心神，一旦开打，过往所受的种种侮辱，瞬间全涌上心头，怒火顿时一发不可收拾，什么刘悟、聂隐娘、图谱全-到脑后，全心要将这小子碎尸万段。天翔在打斗时向来是出奇的冷静，即便面对暴怒的哥哥，也仍是眉头不皱一下，完全看不出他的心情，但出手却是招招致命，毫不留情。就算他想留情，只怕也由
不得他了。
聂隐娘在昨夜二次交手中已看出这二人颇有渊源，却没想到他们竟会在敌方的自己和刘悟面前生死相搏，不禁感到万分错愕。飞飞才刚知道空空儿是天扬的弟弟，也知道他们兄弟有些不痛快，但看见天扬真的跟他卯上了，也是目瞪口呆。
这时四周传来呼哨声，打得昏天黑地的两兄弟心里一震，立刻停手；一回头只见土地庙四面八方全围上了官兵，总共约百来人，每个人都是拉满长弓，利箭上弦，瞄准了在场的盗贼和杀手。原来刘悟已备好了军士，依着吩咐的时间前来支持。
聂隐娘扶着刘悟站起来：「现在换我问问你们几位，是要乖乖弃械投降，还是要被射成蜂窝？」
天扬端详了一下情势，还剑入鞘，哈哈一笑，说：「刘大人也太小题大作了，我只是跟大人开开玩笑，何必连官兵都调出来呢？又不是在打仗！」
刘悟说：「原来你把本官打到吐血，也是在开玩笑。」
天扬搔着一头乱发，笑道：「不好意思，玩笑开得过头了些。可是我是说真的，我只不过闲着没事干，来陈州玩玩，没想到误交损友，随便给我乱出馊主意，害我闯出这么大的祸来。」
飞飞作梦也想不到他居然会说这种话，冲到他身边叫道：「你胡说什么！」
天扬一伸手便扭住了他，对刘悟说：「刘大人，就是他，是他教唆我去偷兵符的，所以他是主谋，要杀应该第一个杀他！」
飞飞拚命挣扎，面红耳赤地叫：「你……你居然是这种人！」
天扬拎住他后领，笑道：「你少废话，乖乖领死吧！」说着将少年整个人提起，往后猛力一-，-出十余丈，口中叫道：「跑！快跑！」
飞飞落在土地庙屋顶上，听见他喊的话，先是一怔，随即回过神来，脚底一点，一溜烟窜下了屋顶，众兵士连忙拉弓瞄准，哪还有他的影子？
一名军官叫道：「快追！」刘悟扬手道：「不用了，追不上的。」
聂隐娘笑道：「骤雨狂扬，好义气。」
天扬方才谄媚做作的狡滑表情顿时消失，冷冷地说：「别会错意，我只是先把碍事的人赶走，杀起人来才会顺手。」
聂隐娘蹙紧了眉头，她深知这二人功夫厉害，军队若跟他们正面冲突必然会造成许多无谓的损伤，回头望着地上的剑，打算自己单挑二大高手；谁知带队的统领急于立功，不待刘悟开口即下令道：「保护大人！放箭！」聂隐娘连忙大叫：「且慢！」然而几百支箭已经雨点似地向剑神的传人们射出去了。
二人非但不闪躲，反而不约而同全速冲入箭阵中，手中长剑在身周舞成密不透风的剑网，几百支箭纷纷被削断坠地，竟没一支碰得到二人。二兄弟脚步不停，一路往士兵阵中冲去，士兵要再上弦射击已来不及，一眨眼已有数十人倒地。霎时间军心溃散，其它的士兵开始丢下弓箭逃命，场面乱成一团。
刘悟眼看这样下去会全灭，立即朝二人大叫：「二位少侠！还想要图谱吗？」天扬天翔一听见「图谱」，都是不由自主停下脚步，回头看他。
刘悟高举羊皮卷，说：「图谱在此，你们来拿吧！」说完便使劲将羊皮卷朝远方掷出。他原本力气就大，这次手上更是用了十足功力，掷得又高又远。只见羊皮卷在空中划了道完美的弧线，不偏不倚地落入了河里。
天扬天翔想也不想地跟着扑进了河中，天扬抢先抓住羊皮卷，天翔伸手来夺，天扬一拳挥了过去，二人顾不得自己正身在急流中，再度大打出手，一转眼便被浊流冲得无影无踪。