怪人连挑三下，竟能将三个大内侍卫翻了一个斤斗，这等干净俐落的手法，田青深信，连白、蒲二位前辈也做不到。
“笑天翁”可算是见多识广的人，也不禁面色大变，沈声说：“尊驾有这等身手，却不敢以真面目示人，也不怕后生小辈笑话吗？”
怪人扯着破锣似的嗓音说：“毛九如，你此番离开大内，目地何在？”
“笑天翁”沈声说：“当然是为昔年的旧案！”
怪人说：“是圣旨吗？”
“笑天翁”说：“不是！但老夫职责攸关，必须了结此案！”
怪人沈声说：“你真以为是他干的么？”
“笑天翁”嘿嘿笑着说：“尊驾连身份也未见告，不嫌多管闲事了么？”
怪人厉声说：“你还不配知道本人的身份！至于昔年的悬案，本人指你一条明路，到长生岛和凤仪谷去，可以得到一点线索！”
“笑天翁”何等身份，在属下面前，受此奚落，自是无法忍耐，干笑一阵说：“老夫凭甚么要相信尊驾的话？”
怪人冷峻地说：“不信也得信！因为你现在没有不信的自由！”
“笑天翁”无论如何也笑不出来了，沈声说：“尊驾和屈能伸是何关系？”
怪人微晒一声，说：“毫无关系！只是本人既知此事真相，不能不管！像你们这种御用鹰犬，只能以大欺少，以众欺寡！凤仪谷和长生岛曾发下狂言，从今以后，武林分裂为二，由凤仪谷和长生岛分割而治，长江以北，由凤仪谷统治，长江以南由长生岛管辖，其余门派最初自然不服，可是这两派的势力太大，分别制住各大门派的掌门人，派高手镇压，现在各派已变成他们的分舵了！”
“笑天翁”冷笑说：“此事老夫已有所闻，但吾人侧身大内，不愿干与武林中事！今逢高人，也是有缘，老夫想抛砖引玉，瞻仰一下尊驾的绝学！”
怪人冷笑一声，说：“尊驾的黄马褂是御赐的么？”
“笑天翁”哂然说：“正是！”
怪人沈声说：“尊驾何德何能，竟邀皇上之宠？”
“笑天翁”得意地说：“皇上昔年驾游江南，于洞庭湖被水寇所困，老夫及时退敌救驾，乃承御赐黄马褂！”
怪人冷峻地道：“匹夫无耻，给我脱下来！”
“笑天翁”须发皆张，切齿说：“你以为老夫怕你么？”
怪人轻蔑地说：“无耻的老贼！那次击退水定三百五十之众，是你的功劳么？”
“笑天翁”老脸微红，说：“难道是尊驾……”
怪人抖手掷出木棍，“夺”地一声，插在田青面前，冷冷地说；“施出你最拿手的绝招，让这小子接你三招，若三招之内，无法占到上风，趁早滚回去，换那内供奉出来！”
“笑天翁”羞怒交集，刚才他曾试过田青的招术和内力，似都在在他之下，怪人既然划出道来，若不动手，反被两个后生小辈及属下耻笑。
田青也不禁愕了一下，听这怪人的口气，好像昔年击退三百五十个水定壮举，是他干的，这怪人到底是谁？他近来在师母的庄院附近徘徊不去，究竟有何企图？
田青和皇甫瑶姬互视一眼，然后向枣木棍望去，不禁暗暗吃惊，怪人轻轻一掷，竟插入土中一尺有余。
只见棍身上刻着两行字，似诗非诗，似联非联，好像在哪里见过，田青仔细一想，心头一震，记得在章招弟府上抄写天下第一奇书时，那书上会有这两句：“大哉博乎移气移体，玄者妙也润尸润身。”
这两句禅语，颇为深奥，蕴含玄机，田青上次抄写之时，因时间迫促，无暇研悟，抄完之后，又因上了牧一民的大当，羞怒交集，也就浅忘，现在重温此句，突然触动灵机，已有所悟。
这两句禅语下端，还有一首诗：“笑指南天半朵云，苏秦背剑速回身，平沙落雁空作势，长虹贯日才是真！”
田青恍然大悟，伸手拔出枣木棍，立即将真气连转一周，按照那两句禅语，作更进一步之运用。
田青突感全身百骇，有一种异样的感受；好像一张其薄如絮的纸被他戳破，窥见了无穷的奥秘，只要意念一动，圆活的真气，立刻流布到需要的部位，不由既惊且喜，感激地望了怪人一眼。
那怪人动也不动，一双冷电似的眸子，自蒲草席隙缝中望着田青，似想看穿他的肺腑。
现在田青深深相信，这怪人对师母绝无恶意，对自己更是另眼相看。
这一首诗，含有四个极普通招式，但田青相信，配合起来，会发挥奇妙的威力。
这时“笑天翁”已自腰上解下一根十三节亮银鞭，冷冷一笑说：“老夫自任职大内以来，尚属首次使用兵刃，小子，你出手吧！”
田青成竹在胸，冷峻的说：“‘五步追魂判’岂能以少欺老，占你的便宜！老怪，田青让你先出手！”
“笑天翁”肺都差点气炸，沈喝一声“看招”！银芒暴涨，鞭头已经到了田青胸前。
田青身形疾挫，枣木棍平伸而出，正是一式“笑指南天”。
但他猜出那第一句“笑指南天半朵云”的寓意，乃是暗示乍出即收，立即改为“苏秦背剑”之式。
“笑天翁”的鞭法，有五六十年的火候，而且招术诡谲，内力雄浑，但在半招“笑指南天”和半式“苏秦背剑”之下，竟微噫一声，抡鞭横移一步。
“笑天翁”乃是识货之人，这时已知怪人叫田青出手之意，只是不知枣木棍上刻有禅语及招术，两招下来“笑天翁”也像田青一样，蓄势不发，以静制动。
田青大为心折，这仅是两个极普通招式，可是这样连贯起来，一发即收，竟有意想不到的玄妙。
第三招“平沙落雁”只作个姿势，并未用力，而“笑天翁”的十三节亮银鞭，已经乘虚而入，力袖而下。
田青的枣木棍，突然上扬，带起劲烈的罡风，以十二成真力，施出一式“长虹贯日”。
“笑天翁”大吃一惊，这才知道上当，但他自恃臂力过人，仍可立于不败之地。
哪知由于田青前面三个半招配合得天衣无缝，“笑天翁”
已处不得之势，“当”地一响，亮银鞭缠在枣木棍上。
“笑天翁”向后一扯，田青顺势抡棍劈下。
这一棍力道之猛，即使是一块镔铁，也会砸成扁的，而且“笑在翁”知道，如果兵刃撤手，左右闪避都没有用。
情急生智，左掌集平生之力，推出一股狂？？。
因为枣木棍下压之势不变，左手也戳出一式“如来指”。
“唰”地一声，指劲戳入掌劲之中，由于两人都是孤注一掷，已无余力提防反弹之力，两人身形乍分，蹬蹬各退了三大步。
而田青枣木棍尖端上，竟挑着四节亮银鞭，敢情两全人力一分，力大无俦，十三节亮银鞭虽是精钢打造，仍然无法负荷，当场拉断。
一个高手的兵刃损坏，即招式未输，也算一败涂地！
田青一抖木棍，四节亮银鞭飞向“笑天翁”，沈声说：“毛九如接着！这位前辈说得不错，识趣的话，趁早回宫，如今武林中高人辈出，凭你这两手，自保不足，覆亡有余……”
毛九如接住断鞭，面如死灰，颓然一叹，说：“罢了！罢了！
一败如此，夫复何言！”
他面向怪人肃容说：“老夫深信，今夜苦无尊驾在场，老夫不会如此惨败－－”
他抖手掷出两节断鞭，“夺夺”两声，像两根银色标枪，短的全部没入树干中，长的插入五节，其余四节摇荡不已。
六个蓝衣大汉和八个轿夫，都黯然垂下头来，不忍目睹这尴尬的场面。
毛九如对怪人沈声说：“尊驾是否确知昔年那魔头以皇上赐与屈能伸之绿玉耳坠，潜入内宫拐走二位宠妃之事？”
怪人冷冷地说：“略知一二！”
毛九如凄然说：“尊驾断定不是屈能伸所为么？”
怪人哼了一声，说：“那时本人和屈能伸在一起，除非他有分身之术！”
田青不由大惑不解，“此人到底是谁？师傅怎地从未提过此人？”
毛九如沈声说：“内供奉‘云龙九现’呼延瑞，昔年曾亲接那魔头十余招，那魔头剑术之高，唯三剑客差堪比拟……”
怪人又哼了一声，冷峻地说：“有一天你会知道那魔头是谁，请吧！”
毛九如抱拳而退，进入轿中，沈声说：“起轿回宫！”
毛九如走了之后，田青心想这怪人一身是谜，我必须揭开他的谜底。
他手持枣木棍，缓缓走向怪人，虔容说：“前辈临危指点，启我茅塞，晚辈万分感激……”
“站住！”怪人沈喝一声，说：“棍上的心法和招式记住了没有？”
田青惊然止步，躬身说：“晚辈记住了！”
怪人沈喝一声，说：“把棍子丢过来！”
田青只得丢过枣木棍，肃容道：“前辈时常出没于师母庄院附近，晚辈深信，定是呵护之意，晚辈仅代家师母谢过，前辈大名可以赐告么？”
“不可以！”怪人斩钉截铁，没有转弯余地。
田青愕了一下，又说：“据前辈刚才对毛九如说，昔年那魔头入宫幼妃之事，绝非家师所为，因此，晚辈认为与家师定有渊源，可赐以告吗？”
“不可以！”又是斩钉截铁。
两小互视一眼，觉得这怪人不但身手玄奥，性格也令人无法捉摸，但田青仍不死心，说：“前辈可知道家师现在何处吗？”
“不知道！”
两小差点忍俊不住，知道再问也没有用，正要告退，突闻怪人沈声说：“亮出你的兵刃！”
田青微微一怔，说：“前辈你－－”
“快点！”怪人语气冷冰冰地。
田青茫然地撤下龙头凤尾笔，怪人沈喝一声道，“过来！”
田青和皇甫瑶姬同时走过去，田青低声说：“师妹，你退下去！”
哪知怪人沈声说：“都过来！”
皇甫瑶姬对这怪人本就感到好奇，认为未出三招能将班驼子翻个斤斗，总是有点不服。
两小在怪人面前三步处站定，怪人沈声说：“以你们最拿手的功夫，攻我三招，如不全力以赴，吃了亏可别抱怨！”
田青看了皇甫瑶姬一眼，说：“晚辈遵命，请前辈准备……”
说毕，“嗡”地一声，竟是“追魂三笔”第一式，而皇甫瑶姬也同时戳出一式“玫玖指”。
两小联手合击，非同小可，哪知怪人动也没动一下，枣木棍左右摆动一下，两小只感眼前一花，“砰砰”两声，屁股上各挨了一下，同时倒翻一个斤斗。
田青毕竟身手不凡，勉强拿稳桩步，但皇甫瑶姬却惨了，“叭哒”一声，只跌得四脚朝天！
怪人嘿嘿冷笑一阵，说：“‘张飞卖豆腐’－一货软人硬！要想在武林中出人头地，举足轻重，还要继续努力！”
怪人说毕，回头要走。
田青沈声说：“前辈喜欢翻人斤斗，晚辈早有所闻，这手绝招，确实够绝，不过……”
怪人回过身来，冷冷地说：“不过怎样？”
田青肃然说“设若前辈是善意教训我等，晚辈自是衷心接受，反之，若是一露身手，未免……”
怪人冷哼一声，说：“本人若要炫露武功，你等还不够资格，小子，告诉你吧！你等少年得志，难免目空一切，以为武林人物，都不过如此，须知毛九如虽是大内供奉，却是外供奉中最差的一个，设若你等遇上外供奉最厉害的人物，恐怕两人联手，也不会太轻松，至于内供奉，就更不用说了……”
田青肃容说：“请问前辈，昔年被诱拐出宫的妃子，是否健在？”
怪人沈声说：“当然健在！”
田青虔容说：“请问她们在哪里？”
怪人嘿嘿冷笑一阵，声如破锣，说：“湘西白马山中，有个火球谷，每逢夜晚子午之交，可以看到谷中一红一绿两个火球上下飞舞，据说乾隆两个宠妃，就隐在那个深谷中，不过本人必须警告你们，如果活够了，自绝的方式很多，不必千里迢迢前去送死！因为前去探秘的武林高手，没有一个活着回来！”
田青大声说：“请问那火球是甚么？”
怪人哼了一声，闪身没入林中不见。
皇甫瑶姬冷笑一声，说：“别信他的鬼话！为了爹爹的清白，咱们必须去问问那两个妃子，昔年拐她们出宫之人，到底是甚么样子？”
田青冷笑说：“都是你一时任性，差点招来杀身之祸！假若刚才我翻落马下，尚未自解穴道时被毛九如遇上，我完了你也活不成！”
皇甫瑶姬小嘴一翘，说：“谁叫你戏弄我！须知我现在不一定要跟着你走，你不去我一个人也能去！”
田青连忙阻止，说：“师妹，临行时师母把你交付于我，我怎能让你一个人去涉险，我们现在还有重要的事要办，轻重缓急必须分清，况且，怪人所说的火球只是武林传言，未必可信……”
皇甫瑶姬大声说：“你说还有更重要的事要办，到底是甚么事？”
田青一时语结，因为长生岛主托他代办之事有三，第一件已经完成，还有一个竹筒要他交给一个独臂独目和尚，以及另一个锦囊，待前两件办妥之后，再拆阅照办。
他现在已知皇甫瑶姬大任性，如果告诉她，她一定会打开那竹筒及锦囊察看。
皇甫瑶姬冷笑说：“你如果不去？我可要走了？”
田青沈声说：“我们与‘龙氏三绝’尚有约会，难道叫我失信与人不成！”
皇甫瑶姐哼了一声，说：“‘龙氏三绝’之约，是端午节，距今还有两个多月，去两次白马山也来得及！”
说毕，不管田青反应如何，退自掠下山小峦，向西疾行。
田青心想，我暂时不理你，看看你会不会回头。
哪知这丫头刁滑得很，她算定田青不会不管她，头也不回，疾奔而去，眼看奔出三五里。
田青看在师母面上，只得暗暗跟随，由浙入湘，必须横贯皖境，不下千里之遥。
一路上田青未被皇甫瑶姬发现，却听到传言，他的师兄，被凤仪谷及长生岛两派，派到五大门派接替掌门，五大门派掌门人已经失踪，全部瓦解。
这消息使田青大为困惑，当初乐、白二位前辈要师兄八人参加盛会，不过是趁机察探两大派的密秘，现在竟假戏真作起来。
“三剑客之徒不分邪正，为虎添翼，岂不被武林中人耻笑？”
“深信七位师兄暂时听命于两大派，旨在卧底！”田青心想，像我自己一样，明知长生岛可能不是正当路数，却虚与委蛇，为他办理三件大事，以便揭开他的秘密。
一路上皇甫瑶姬游山玩水，似乎并不焦急，害得田青也不得不跟着逗留，真是急惊风遇上慢郎中。
千余里路走了一个多月，才到达白马山，此山属云峰山脉，主峰高约二千尺，为湘西最高之山。
进入山区，田青不敢离她太远，而皇甫瑶姬也知道田青必在她的左右，却看不到他。
火球谷在甚么地方？不但皇甫瑶姐不知，田青也毫无所知，只得跟着她走。
这一天中午，二人翻过三五个峰头，突闻一阵铃声，自进十丈外树林中小径传来皇甫瑶姬和田青立即隐起身形望去。
不久，林中驰出一辆板车，两小不由吃了一惊。原来是两只大如牛犊的猛虎拉着板车。
但田青吃惊的尚不仅此，那御车之人竟是他的好友“太行剑客”徐超。
徐超手中只有一根柳条，轻轻拍着猛虎的屁股，那猛虎驯良得像两头大猫一样。
“太行剑客”怎会在白马山中？当田青看到徐超背后挂着一巨大铜罩时，更加深深吃惊了。而且恍然大悟。
记得在招英盛会上“铜头客”曾参加，当时田青就有点怀疑，因为那次“铜头客”的招式颇似“太行剑客”的剑招，显然是“太行剑客”冒充“铜头客”。
田青心想，在“铜头客”府上那个是否也是“太行剑客”冒充？若然，真的“铜头客”
恐怕已经失踪或者被害了！”
突然，田青又是一震，想起赶尸嫁祸少林寺那个怪物，看身材正和“太行剑客”一样，莫非那次嫁祸的也是“太行剑客”徐超所为？他干下这些卑鄙勾当，用意何在？
这工夫，“太行剑客”已经驱车进入一个夹道，田青再也不敢大意，急忙掠到皇甫瑶姬身边。
皇甫瑶姬并未感到意外，却得意地说：“你不是不想来吗？”
田青沈声说：“师妹，从现在开始，你可不能任性了！”
皇甫瑶姬哼了一声，说：“胆小就别来，真想不到大名鼎鼎的‘五步追魂判’也是畏首畏尾！”
田青冷哂一声，说：“我认为凡事小心些。总比临时一筹莫展，自说自话，冒充白、蒲二位前辈，虚张声势好些！”
皇甫瑶姬玉脸微红，扬起粉拳括了过来，田青扣住她的手腕，肃容说：“师妹，你可知道此人是谁？”
皇甫瑶姬并未挣回五手，摇摇头说：“一个标新立异的车把式而已，所不同的是只是能驱虎拉车，其实这也算不了甚么！”
田青冷声说：“此人乃是师兄好友‘太行剑客’徐超，假如我没有猜错，此人和我们是敌对立场！”
皇甫瑶姬不解地说：“即是好友，为何不上前打招呼？”
田青立即把一铜头客”府上发生之事以及怪客赶尸嫁祸怪事说了一遍。
皇甫瑶姬说：“你以前不是怀疑是‘鬼手丹青’牧一民干的么？”
田青肃然说：“是的，以前连白、蒲二位前辈也以为是牧一民干的，但我回忆牧一民一连串斗智行径，戏而不滤，虽然善用心机，尚不失为君子风度，因为有几次他都能暗算我，置我于死地，可是他并没有那样做，所以我敢保证，盗走奇书，又招请善写小楷之人，抄成天下最小之书，然后又戏耍利用于我之人，确是‘鬼手丹青’牧一民，但赶尸嫁祸以及在‘铜头客’府上当师爷之人，必是‘太行剑客’徐超！”
皇甫瑶姬茫然地说：“徐超若是这种阴险之人，你怎能和他交朋友？”
田青微微一叹，说：“知人知面不知心，当初他慕我之名，常示钦佩之意，与我接近，而他的表现，又非常正派，同是年轻人，小兄岂能拒人于干里之外！”
皇甫瑶姬沈声说：“那么徐超怎会在白马山中？”
田青肃然地说：“可能与火球谷有点关系！走！我们暗暗跟着，看看他到哪里去？”
两小立即进入夹道，这夹道两旁削壁插天，岩石嵯峨，只有一条小径迤逦而去。
出了夹道，又听到铃声两小距离百十丈左右，暗暗跟着，走了一个下午当夜色来临时，铃声，才没于一个深谷之中。
两小知道已到地头，正要入谷，突感地壳震动，似乎附近有庞大之物奔行而来。
蓦地，皇甫瑶姬惊呼一声，扑到田青怀中，颤声说：“师兄，快……快……看！那是甚么？”——
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