丁乙从冰箱里拿出几个冰冻的馒头，放蒸锅里蒸了一下，就着咸菜吃了两个，又用个食品袋装了两个，就开车去学校。
她系里有两个电脑房，一个是本科生的教室，很大，装的是windows（视窗）系统，比较好用。还有一个是研究生的，比较小，只十几台电脑，装的是unix系统，她不太会用。本科生的电脑室，一天到晚都开着，只要没人上课就可以去用，而研究生的那个电脑室，一天到晚都锁着，只有本系研究生才能从系里领到门钥匙。
她一般先到本科生那个电脑房去看看，如果没人在那里上课，她就在那里用，实在不行才到研究生那个电脑房去。
今天很幸运，本科生那个电脑房里没人上课，也没人用电脑，就她一个人。她在角落里找了台电脑，开始分析她硕士论文的数据。
刚做了一会，就听到有人在跟她说话：“丁乙，今天终于找到你了！”
她抬头一看，是鲁平，两人一起修过课，又是同龄人，关系比较好。
鲁平本来是在生物系念博士的，前几年跟风加修了一个biostatistics（生物统计）的硕士学位，但修完之后没立即去找工作，而是接着做生物系的博士。后来好像是跟导师搞得不那么愉快，决定不要博士学位了，拿个生物系的硕士学位走人，反正生物系的博士拿到手也只能做博士后，还不如靠biostatistics（生物统计）学位找工作。
上学期，她选了clinicaltrial（临床试验）课，刚好鲁平也跑回来修这门课，于是两人成了同学。
她以前是学外语的，biostatistics（生物统计）需要的数学、统计、生物基础都很薄弱，虽然补了不少课，但总觉得不那么得心应手，经常需要向人请教。本来她班上还有几个中国人，但都是理科出身，小字辈的，基础比较好，遇上她问问题，都懒得解答，总是说：“把我作业拿去抄吧。”
但抄作业只能应付作业部分，不能应付考试啊，她不把问题搞懂，怎么考得及格？
只有鲁平比较耐心，愿意给她讲解，即便不是两人同修的课，也愿意给她讲解，所以她经常去找鲁平问问题。但鲁平有两个孩子，挺忙的，有时就约在鲁平家碰面，这样鲁平可以一边照顾孩子，一边给她讲解。
她每次去鲁平家，都会带上一点小礼物，主要是小孩子吃的零嘴。如果是晚上去，她还会带上丁丁，因为丁丁还不到十二岁，不能单独留在家里。丁丁很爱去鲁平家跟两个小孩子玩，两个小孩子也很喜欢丁丁。
这学期她和鲁平都没修课了，见面的时间也就少了，今天碰了面，觉得很开心：“好久没见到你了，我丁丁前天还在问什么时候去鲁阿姨家玩呢。你怎么样，忙不忙？”
“怎么不忙呢，天天挂在网上找工作。”
“找到没有？”
“有过几个电话interview（面谈，交谈），但谈过了就没音信了。你呢？”
“我？我还没开始找呢，完全不知道该怎么找。”
“对了，我就是来问你这事的，今年那个conference（学术会议），你到底去不去呀？”
她知道鲁平说的是一个全国性的学术会议，除了学术交流之外，还有jobfair（招聘会），届时招工的和找工的都会去那里碰面，是她这个专业一个比较重要的找工机会。
但这个会议在外州召开，开车过去得六、七个小时，坐飞机得自己掏钱，住旅馆也得自己掏钱，因为她并没有论文要在会议上宣读，系里和研究生院都不会为她掏费用。
鲁平跟她一样，也得自己掏钱，而且不太会开车，不敢开长途，所以一直在给她发email（电邮），怂恿她去，说两个人开一辆车过去，可以换着开，旅馆房间也可以订在一起，能省不少钱。
她跟丁丁爸提过这事，但他一点都不支持：“跑那么远去干什么？”
“找工作呀。”
“你还准备跑那么远去工作？”
“开会地方远，不等于工作的地方就远。”
“如果你找本地的工作，还用得着跑那里去？”
她愣了一下，坚持说：“开个眼界，见见世面嘛。”
“几天啊？”
“来回一起四、五天吧。”
“那不就是一个星期了？你一个星期不在家，丁丁怎么办？”
“你是白吃饭的？”
他有点恼怒，但没发作：“你还找什么工作呢？就呆家里就行了，我又不是养不活你。”
“那我这几年的书不是白读了？”
“我当时就叫你别读书，你偏要读。”
“你是心疼那几个学费吧？你放心，等我挣钱了会还给你的。”
“我不是那个意思。”
“那你什么意思？”
“你干嘛要去工作呢？美国好多女人都是靠丈夫养活的——”
“我不想做那样的女人。”
他让步说：“你要找工作，也应该在本地找。”
“本地这么小，我到哪里去找工作？”
“如果你实在想工作，我可以在我们单位帮你问问。”
“你不用问了，我在你们单位的招聘网页上找过，没有这样的opening（空缺，职位）。”
“你要什么样的opening（空缺，职位）？”
“biostatistician（生物统计员，生物统计学家）之类的。”
他沉吟片刻：“难道你非得找这种工作不可？随便找个实验室，当个实验员不行吗？”
“我又不是学生化的，怎么当实验员？”
“其实专业对口不对口不要紧，最重要的是一家人要在一起。”
她也承认这一点最重要，但她又不甘心当个实验员，再说还不知道人家要不要她当实验员。
就这么犹犹豫豫的，她一直没决定到底去不去参加那个会议。
她把自己的顾虑说了一下，鲁平说：“你别傻了，当什么实验员，那是人干的事吗？又累，工资又低，你这个硕士不是白读了？一家人是要在一起，但为什么非得你做出牺牲？你老公是PI（PrincipalInvestigator，科研项目带头人，首席研究员），手里有大把grant（科研经费），他走哪里都有人要，还不如让他跟你走。”
“但是——”
“他不愿意跟你走是不是？男人都这样，自私得很。”
“你——老公呢？”
“我老公不是一样吗？我前几年就拿到生物统计硕士了，那时就可以找工作，但他偏不让我找，结果搞到现在这步田地。”
“哪步田地？”
“错过了机会啊。前几年学生物统计的，都是还没毕业就拿到几个offer（工作机会）了。现在多难找工作啊，不然我也懒得开六、七个小时的车去参加那个会。”
“前几年你老公为什么不让你找工作？”
“还不是怕两地分居。”
“他不能跟着你走？”
“他最没用了，怕到了别的地方找不到工作，他又不愿意两地分居，怕我把孩子扔给他管，反正都是些自私的考虑。”
她有点吃惊：“真的？我觉得你老公——挺不错的一个人。”
鲁平呵呵笑起来：“个个都这么说，很多人还说他瞎了眼睛，才会找我这么一个又黑又老又丑的老婆。”
“那是在瞎说——”她嘴里这么说，心里却不得不承认“很多人”说的不错，鲁平的确是很黑，人又胖，眼睛又小，又不讲究，总穿一些老气横秋的衣服，理一个经典的妇女头，看上去像四十多岁的大妈一样。而鲁平的丈夫刘平虽然个子不高，但长得眉清目秀，看上去简直像鲁平的儿子，最起码也是小很多的弟弟。
鲁平好像猜到她在想什么一样，自嘲说：“你别看我现在胖了黑了，年轻的时候还是很不错的。我跟我老公谈恋爱的时候，全家人都反对。”
“真的？他们干嘛要反对？”
“因为我老公配不上我嘛，家是农村的，人又土，个子又小，而我爹妈是大学教授，我几个姐姐找的对象都比我找的强——”
无论她多么努力想象，都没法想出为什么鲁平全家都认为刘平配不上鲁平。但她马上想到自己，也许别人看见她和她丈夫，也想象不出当年大家都认为她丈夫配不上她。按照现在的状况，很可能每个人都像她诧异鲁平一样，在心里诧异着她丈夫怎么会找她这么一个又老又丑的女人呢。
鲁平说：“现在都想不出那时到底看上他什么了，各方面条件都不好——”
“可能他人好吧？对你总是很好的啰，那时的人嘛，都是很讲究心好的。”
“问题是他对我并不好啊！追也不会追，嘴又不会说，也不会献殷勤——”
“可能他算长得好的吧？”
“哪里呀，追我的人里，比他长得好的多了去了。”
说到这里，两人都有点唏嘘。唉，好汉不提当年勇，好女不提当年娇，现在都三十好几，孩儿她妈了，人胖了，老了，没什么可吹嘘的了。
鲁平说：“你千万别上你老公的当，能挣钱的男人都这样，巴不得你就做个家庭妇女，好好侍候他，让他干番事业出来，但真的等到他干出一番事业来了，他就忘记了你的功劳，反过来瞧不起你了。”
“你老公有瞧不起你吗？”
“当然啦，动不动就说我一个博士是多久多久做出来的，你看你一个博士做了多久，做到最后还放弃了。”
“你博士做了多久？”
“呵呵，有年头了，主要是中间生孩子耽搁了。”
她知道鲁平两个孩子都是在美国生的，大的是儿子，小的是女儿，真是要多会生有多会生。她羡慕地说：“那也值啊，你看你多好，一儿一女，凑足一个‘好’字。”
说到“好”字，鲁平也很兴奋：“不过也是哈，如果那时不赶着生一个，到了现在这个年纪，想生也生不出来了？”
“你现在才多大年纪，就生不出来了？”
“我三十六了，现在生就成高龄产妇了，女人过了三十，生育能力就逐年下降，过了三十五，就算生得出来，也很危险，搞不好就生个痴呆儿。”
这话说得她好不伤心：“真的？那我是不是太晚了点？”
“你想生老二啊？”
“嗯。”
鲁平马上改了口：“不晚不晚，我们隔壁那个姓王的，人家都四十多了，去年还生了个儿子呢。”
“真的？孩子——正常吧？”
“正常得很。”
“如果我想生老二，还用不用去开这个会？”
“怎么不用呢？怀孕又不影响开会。”
“但如果我没准备马上去工作，干嘛跑去参加jobfair（招聘会）呢？”
“你这个人啊，干嘛只能在一条道上跑到黑呢？你找个工作放这里，又不用给饭它吃，到时候怀上孩子了就不去，没怀上就去上班，能屈能伸，不好吗？再说找工作这事，又不是一找就能找到的，你就只当是练兵的嘛，到jobfair（招聘会）上跟用人单位交流交流，以后正式找工作就有底了。”
她觉得鲁平说的有道理，她虽然是学英语出身，但正儿八经跟美国人交谈还是有点发怵，而且从来没找过工作，不如趁此机会练一把口语，也算积累一点找工作的经验教训。
鲁平催促说：“我们先报名吧，今天是学生优惠价最后一天，从明天开始，报名费就涨到$200了。”
她想了想，说：“你说得对，我先报个名吧，如果到开会时怀上孩子，我不去就是了。”
于是两个人都上网报名，先填写个人信息，交报名费，下去后还要邮寄三份resume（简历）过去，会议主办方在正式开会之前会将resume（简历）转到申请人选定的用人单位去，便于用人单位筛选jobfair（招聘会）的面谈名单。
她报了名，当场用信用卡在网上付了报名费，但她决定先不把这事告诉丈夫，到时候再说，也许那时怀了孕，根本就不去了，何必事先唱出去惹麻烦呢？反正家里的钱袋子是她在管，只要她不说，他根本就不知道她交了报名费。
丈夫在金钱方面仍然很呆，她来美国不久，就发现丈夫对信用卡什么的一窍不通，每次信用卡公司寄印好的支票来让用户借钱，他总是拿起就用，结果被信用卡公司charge（收取）很多的利息。
她给他指出了这一点，他才恍然大悟：“啊？是这样啊？我以为这是信用卡公司送给我的钱呢。”
后来丈夫就把钱袋子交给她掌握，觉得她还像刚结婚那阵一样，存钱生息，外加得奖，吃不尽，用不完，就算她现在花一千块钱报名，只要她不说，丈夫也不知道。
那天晚上，丈夫破例很早就回来了。当然，所谓“很早”，也是跟他一贯的回家时间相比。如果是跟她和丁丁比，他仍然是只晚归的流浪猫。
他走进她的房间，把一个小纸盒子扔给她：“看看你姐说的是不是这玩意。”
她拿起一看，盒子的正面是一幅称得上“春宫”的图画，反面是使用说明，也配有示意图、她一看就脸红了，嗔道：“你还真的跑去买这玩意了？”
“不是你说用了这个容易高潮吗？”
她不记得自己是否说过这样的话了，但体内还真的起了一点骚动，故作不在乎地问：“是在mall（购物中心）里买的吗？”
“哪里呀，mall（购物中心）里根本没有，我是听mall（购物中心）里一个老乡说了才知道哪里有卖的。”
“你在mall（购物中心）里碰到老乡了？”
“嗯。”
她想这世界也真是太小了，居然在美国碰到满家岭的人，不由得好奇地问：“你老乡在mall（购物中心）里干什么？”
“搞按摩。”
她更吃惊了：“在mall（购物中心）里搞按摩？”
“嗯，我也按摩了一个，很舒服，你有空了可以去试试，帮我老乡拉拉生意。”