春秋五霸之首的齐桓公曾被人评价说“能力一般、长相一般、贪财好色、人品很差”，但他有一个优点：会带队伍，会用人才。齐桓公最重用的人才，非管仲莫属。史书上记载，管仲被齐国任用为相后，推行改革，齐国逐渐强盛，成为历史上第一个充当盟主的诸侯。
管仲为齐国作出的贡献是无与伦比的，但奇怪的是，每次管仲做出了成绩，齐桓公第一个表扬和重奖的，不是管仲，而是管仲的启蒙老师，理由是他为国家培养了一个好人才；第二个表扬和重奖的，仍不是管仲，而是发现并推荐管仲的那个人，理由是他为国家发现了人才；直到第三个，才轮到管仲。
为何齐桓公要推行这种“人才排第三”的奖励制度呢？目的很明确，就是要向齐国人民表明：自己不拉车没关系，只要培养出或找到能拉车的马，就能走得跟它一样快；自己是不是人才没关系，只要培养出或找到人才，就会过得和他们一样好。齐桓公的治国思维在于：当伯乐得到足够的重视，千里马自然就蜂拥而至。
于是，齐国上下尊师成风，敬才成风，人们寻找人才就跟找宝藏一样，但凡有点才华的人走在街上，人人都向他鞠躬，人人都喜欢跟他交朋友。由此，齐国人才辈出，国家也越来越强盛，最终成为中原第一个霸主。