但我还是要去贝桑松树我的旗帜，因为我有理由想到在那里可以避免竞争，可以独自活动一个议员的席位。弗朗什－孔泰人不肯见外地人，外地人也不想见他们！他们不肯向他打开客厅的门，他就永远不去！他哪儿都不露面，甚至不上街！但是有一个阶层能造就议员，这就是商人阶层。我要特别研究我已经熟悉的商业问题，我将打赢官司，排解纠纷，成为贝桑松最厉害的律师。以后，我还要在这儿办一份杂志，维护本地的利益，所谓本地的利益，我要把它们制造出来，让它们存在或者复活。等我一张一张的选票赢够了，我的名字就会从选票箱里冒出来。人家可以长期无视这个无名律师，但总会有一次机会使他出名，比方一次义务辩护，一桩哪个律师都不愿承办的案子。我只要发一次言，就有把握成功。唉！亲爱的莱奥波德，我请人把我的藏书装了十一口箱子，我购买了可能对我有用的法律书，我把连同家具在内的全部东西，装进托运的车子里，运往贝桑松。我拿着各种文凭，带了一千埃居，来向你道了别。驿车把我扔在贝桑松，我三天内找到一套面对花园的小住房，我把自己神秘的办公室布置得很华丽，在那儿度过白天和黑夜，我偶像的肖像在那儿闪闪发光，我为了她才活着，她使我的生命变得充实，她是我勤奋的根源，勇敢的秘诀，才干的来由。随后，家具和书籍到了，我雇了个聪明的仆人，整整五个月，我象过冬的旱獭，足不出户。我当然托人在律师名册上登了记。终于，我被指定在刑事法庭上为一个可怜的家伙辩护，当然，这只是为了让人们至少听一次我的发言！陪审团里有一个在贝桑松很有影响的批发商，他正有一件棘手的案子。我在这场官司里为我的主顾竭尽全力，赢得了彻底的胜利。他是无辜的，我出人意料地使法庭逮捕了混在证人里的真正罪犯，使法庭和听众同声叫好。我又指出，要发现策划得这样好的阴谋，几乎是不可能的，从而保全了预审法官的面子。我那个大批发商的顾客全都成了我的主顾，因为我给他打赢了官司。大教堂的教务会选中我作律师，和市府打一件已经打了四年之久的大官司，我又赢了。我办了三件案子，就成为弗朗什－孔泰地区最大的律师。但是，我把自己的生活埋藏在深而又深的神秘之中，从而掩盖了我的抱负。我养成一些特殊的生活习惯，以便不接受任何邀请。外人只有早晨六点到八点才可以访问我，我晚饭后就寝，而在夜里工作。把教务会在初审中已经败诉的案子委托给我的那位代理主教，是个有才智、也很有影响的人物，他当然对我谈起要表示谢意。
“先生，”我对他说，“你们的案子，我会打赢的，但我不要酬金，我要的更多……（神甫身子一震），要知道，我与市府作对，是要吃大亏的；我来这儿，是想今后当议员，我只想管管商务案件，因为议员是由商人造就的，如果我为教士的案子辩护，他们就信不过我了，因为你们对商人来说是教士啊。我之所以承办你们的案子，是因为一八二八年我当过某部长的私人秘书（神甫做了个表示惊讶的动作），又是行政法院审查官，当时名叫阿尔贝·德·萨瓦吕斯（又是一震）。我一直忠于君主政体的原则；由于你们在贝桑松不占多数，我得在资产阶级中获得选票。所以，我向您要的酬金，是请您在适当时机私下里为我拉选票。让我们彼此保守秘密，我将为本教区所有神甫的一切案子辩护，分文不取。对我的过去，您不要提一个字，我们彼此要守信。”他来向我道谢时，递给我一张五百法郎的钞票，还附在我耳边说：“选票照办不误。”我和他谈过五次话，我想，我已经是这位代理主教的朋友了。现在，我忙得不可开交，我只受理和批发商们有关的案子，借口商业问题是我的专长。这个策略为我带来了商界人士，使我可以物色有影响的人物。所以，事情一帆风顺。几个月以内，我得在贝桑松弄到一座待售的房子，使我的纳税额达到取得被选举权所需的数额。买房产所需的资金，我指望你能借给我。万一我死了，或是失败了，损失也不会大到足以影响你我之间的友谊。我将用房租来支付资本的利息，我还会留心等个好机会，务必使你在这笔万不可少的抵押借贷中不受丝毫损失。
啊！亲爱的莱奥波德，任何赌徒，口袋里装着剩下的财产，最后一夜在外侨俱乐部赌成个腰缠万贯或倾家荡产时，也不曾象我每天在名利的赌博中赌最后一盘时那样，耳朵里鸣声不断，手里捏着一把紧张的冷汗，脑袋里乱哄哄，身上阵阵寒战。唉！我唯一的亲爱的朋友，我眼看斗争了将近十年。在这场和人斗、和事斗的战斗里，我耗尽精力，算尽机关，可以说，我已经虚弱不堪了。看来精力充沛，身体健康，其实是虚有其表，我感到自己垮掉了。每过一天，我的内心就多一分损失。每作一次新的努力，我就感到下次再也支持不下去了。为了争取幸福，我才有力气，有力量。如果幸福不把玫瑰花冠戴在我的头上，我就要完了，我会成为行尸走肉，对这个世界再无所求，什么也不想当了。你知道，权力和荣誉，我所追求的这些巨大的精神财富，其实是次要的：对我来说，这只是获取幸福的手段，只是安放我偶像的基座。
象古代的赛跑运动员，到达终点时已经奄奄一息！眼看财富和死亡同时光临！爱情熄灭的时候才得到所爱的人！赢得幸福生活的权利时，再没有能力去享受！……噢！
古往今来，有多少人都是这样的命运！
当然，坦塔罗斯①有时候也会停下脚步，抄着双手，视死如归，拒不充当永远被愚弄的角色。如果有什么事情使我的计划归于失败，如果在外省的灰土里滚爬以后，为了获得选票，象一只饥饿的老虎似的奴颜婢膝地围着这些批发商人、这些选举人打转以后，如果把我本来可以在大湖湖畔观望她所观望的湖水、在她的目光之下安眠和倾听她讲话的时间，耗费在一些针头线脑的乏味官司中以后，我还爬不上议会的讲坛，给我的姓氏争得荣光，以便取代阿尔盖奥洛这个姓氏，那么，我也会和坦塔罗斯一样的。不但如此，莱奥波德，有些日子我感到迷迷糊糊，萎靡不振；尤其在长久的遐想中，我预先体味着爱情的幸福和欢乐时，从我的灵魂深处，泛出一阵阵难忍的恶心！
①坦塔罗斯，希腊神话中主神宙斯之子，吕狄亚的国王，因欺骗众神，被罚永受饥渴之苦。他站在大湖中央，湖水深及他的下颔，但想喝水时水即减退；他头顶上是果实累累的树木，但想摘美果时，树枝即升高。此典故后来用以形容可望不可即的痛苦。
欲望在我们身上是不是只有一定的力量？过度的损耗是不是会使它消失？话说回来，此时此刻，我的生活还是美好的，信心、工作和爱情照亮了我的生活。再见了，我的朋友，我拥抱你的孩子们，向你贤惠的妻子问好。
你们的阿尔贝
罗萨莉把信看了两遍，把大致的意思铭记在心里。她突然窥探到阿尔贝以前的生活，因为她敏锐的智力给她解释了种种细节，使她掌握了全貌。她把这封自白信和《评论》上刊载的小说一比较，对阿尔贝就认识得一清二楚了。当然啦，这颗可爱的心灵、这股刚强的意志本来已不同凡响，她自然又作了若干夸张。她对阿尔贝的爱情于是变成了激情，加上她正当青春妙龄，又孤独烦闷，性格里有藏而不露的毅力，这激情更加来势凶猛。在少女身上，恋爱本来就是自然法则在起作用，当钟爱的对象是一位出类拔萃的男人时，热情就会在少女的芳心里泛滥。因此，仅仅几天之内，德·瓦特维尔小姐爱情的狂热就达到了几乎是病态的、十分危险的地步。男爵夫人对女儿很满意，女儿全神贯注地想着心事，对母亲不再违拗，仿佛用心做着各种女红，成为一个顺从的女儿，实现了母亲的美好理想。