明湛一来，气氛加融洽。
    他本身就是活跃气氛高手，面对又不是让他堵心人，自然而然眉目带笑，竟有几分少年青春可爱。
    话说这人相貌，凭你如何倾国倾城，看久了也就那样，倒是明湛这生来一般，如今越看越有味道了。
    喝了盏茶不过瘾，明湛吩咐，“换个大杯，倒一大杯来。”每次议政完毕，他都渴要命。
    他与朝臣尚磨合期，再加上此人是哑巴开金口变成小话痨儿，没事都能叨叨人心烦，何况对着正经事，明湛是常说唾沫横飞，口干舌燥才肯罢休。
    明湛灌了两壶茶水，方解了干渴，那模样，不似下朝，所倒如同刚走出沙漠骆驼一般，惹人笑。
    明湛喝足了水，方对着老永宁侯热乎乎笑嘻嘻唤了一声，“外公，您怎么也不来别院，真是想煞朕了！”
    老永宁侯顿时高亢笑起来，他这笑声别具一格儿，一般人欣赏不来，卫太后与卫颖嘉姐弟不约而同皱眉，若不是怕老父没面子，都恨不能捂起耳朵。
    别要欣赏不了，明湛却能欣赏来。
    老永宁侯笑答，“老臣亦想煞陛下了。”
    接着，俩人四目相接，心有灵犀，不约而同又是一阵高亢怪笑双重奏。卫氏姐弟顿时只恨自己不是个聋子，位尊爵高还要受这种苦楚。
    一老头儿一无赖，俩人对笑片刻，忽然就有了那么点儿不可言喻默契。
    明湛从卫太后宝座上跳下来，一拉卫老头儿胳膊，挤股着他那双不大眼睛，神神密密，“外公，咱们出去说。”拽着老头儿走了。
    留下卫颖嘉看着卫太后，面露不解，莫非有啥机密事儿要跟老头子说。可老头子是自个儿亲爹，有事定不会瞒自己。难道，明湛要瞒人是自己姐姐——卫太后？
    卫太后温声笑道，“明湛就是这么个神神叨叨脾气，不必理他，咱们只管吃茶，一会儿自个儿就回来了。”
    姐弟两个依旧说话儿，卫太后虽是女流，对政事走向却比男人加敏锐，少不得指点卫颖嘉几句。
    那边儿，明湛寻了个四面通风亭子，并不命人伺候。伸手请老永宁侯坐下，自己也坐了，方道，“爵位事，估计舅舅已经与外公说过了吧。”聪明人说话，倒不必遮遮掩掩。
    “爵位什么并不打紧，恕老臣直言一句，只要陛下位，谁也亏待不着卫家。”老永宁侯叹道，“老臣是担心太后娘娘。”他自有挂心事。
    明湛没说话，老永宁侯继续道，“陛下天纵英才，老臣等皆靠陛下庇佑，太后娘娘是陛下生母，陛下登基前有言先，日后传位于皇孙。老臣这句话也只说与陛下一人听，二十年后，太后娘娘尚不到耳顺之年，并不算老呢。”
    那时，明湛若是退位，卫太后如何自处？
    别说什么养育之恩，碰到个有良心知你情，想你是养他长大，教他道理人。碰到个狼心狗肺，还得说这皇位早就是他家呢。
    要卫太后靠人家良心过活，不说别人，明湛自个儿就受不了。
    如果是别人说这个话，明湛肯定先想，这人是不是别有居心？不过话是老永宁侯说，明湛叹道，“言出无悔。再则，我有不留嗣苦衷。外公，父皇虽说远云贵，可这宫里这朝上这天下，能有这份太平，皆是由我此诺而来。再者，我心中有人，不能辜负他。”
    老永宁侯眼里含笑，良久，怅然叹道，“陛下是个很有本事人。”
    明湛谦虚，“您真是过奖了。”
    老永宁侯没再多说，对于聪明人，点到即可。
    老永宁侯说也是真心话，以明湛出身年纪，虽然还借着几分运气，可如果没有实力，他也走不到这一步儿。
    走到这一步儿人，明湛还能说一句“我心中有人，不能辜负他。”。老永宁侯真心认为明湛已经脱离了凡人境界，他这皇帝外孙完全是个神人脱生哪。
    人与畜牲是不同，人是感情动物，就是老永宁侯也曾经喜欢过谁，可那也只是喜欢，谈不到辜负不辜负，没有说能不能辜负道理。若是别人那儿听到这句话，老永宁侯肯定以为是情种投胎，而情种，是做不了皇帝。或者说，情种这个品种，即便做了皇帝，那帝位稳与不稳还得两说呢？
    今天从明湛嘴里说出来，老永宁侯真心认为，明湛一面做着皇帝，一面当着情种，一面还能把皇位坐稳，简直是太不简单，太有本事了。
    老永宁侯觉着自己不必担心卫太后事儿了，明湛这样本事，断不会把亲娘留绝路上。只要卫太后无忧，卫家自然无忧。
    这样一想，老永宁侯就把心给放开了，开始拉着明湛说起别院里风景来，明湛也乐得转开此话题，他有重要事想请教老永宁侯，“外公，我一直想着动一动淮扬盐课，却又有些踟蹰。有一难事，想跟您老人家请教。”
    明湛对于真心尊敬人面前，向来不用“朕”这种自称。现阶段，对于他而言，没有比永宁侯府可靠存。对他帝位维护，永宁侯府会比镇南王府心。当然，镇南王府无涉帝都事，这也是老规矩了。
    老永宁侯未明明湛心意，“陛下请讲。”
    “不瞒外公，自我登基，一直有些力不从心之感。”明湛温声道，“我看了看朝中一品大员履历，如今湖广总督沈东舒与户部尚书徐3都是江南人，族中或多或少与盐商都有些关系。说句老实话，这是我看到，我看不到，估计还有许多。”
    这一句话，便足以让老永宁侯心惊，明湛着眼格局远远比他想像中加广阔辽远。不过，老永宁侯也只是微惊，略略思量了一番道，“陛下，您成功为云贵盐课改制。云贵与帝都相较，虽大小有别，其他并无太大分别。”
    “臣仁宗朝曾淮扬浙闽为官，对那里事也大致了解一二。”明湛问明白，又是诚心相询，老永宁侯自然不会跟明湛打什么马虎眼，组织了一下语逻辑，方道，“不瞒陛下，自您立储之日起，盐商们就往老臣这儿送了孝敬。”先把收贿事儿交待了，老永宁侯见明湛只是淡淡一笑，并不以为意，接着道，“这盐商还得从商人说起，仕农工商，商人地位低，仅奴籍之上而已，商人出身子弟既不能科举，亦不能从政。不过，富有也是商人。盐商虽算是皇商，也难逃其低贱商贾地位。”
    “这世上，除上盐商，还有浙商徽商晋商，都是帝都中响亮商贾名号。这些商人，地位虽低，却不能小觑，他们若联起手来，富可敌国。”老永宁侯带着几分郑重道，“即便当初老臣三督浙闽二督淮扬，十几年经营，行事上还要卖当地盐商些许面子。”
    “商人有钱，可若是只有钱，就好比‘怀璧其罪’道理。钱势从来是依傍相生，商人们有钱，便想要势，除了结交贿赂，他们还会供养族中有出息子弟去科举、去做官、去钻营。”老永宁侯道，“就比如沈东舒，沈大人原本是大盐商沈玉生嫡子，因沈大人自幼读书过目不忘，沈玉生觉着这儿子是念书好胚子，便将其过继给同族科举过族弟为子。之后沈大人长大科考，果然少年得志，一路高升，这其中定有沈大人生父支持。这是同族子弟。再者，盐商富庶，家乡开设学堂资助学子修桥铺路事儿，是屡见不鲜。”
    “这些事情，不仅让盐商得了美名儿，有其深意所。”老永宁侯回视明湛，意味深长一叹。
    明湛没说话，只点了点头。
    明湛拉着老永宁侯说了许久话，老永宁侯仁宗朝那是呼风唤雨风云人物，仁宗皇帝虽然性情软弱，倒是真心重用老永宁侯。至凤景乾一朝，老永宁侯闲置家二十余年，如今明湛重又向他请教朝政，憋了二十余年人开了口，那兴头儿，也不比明湛哑巴初声时兴头儿小。
    一直到卫太后派人来相请，俩人才意犹未去卫太后院子用午膳。
    这顿午餐并不丰盛，明湛不喜欢浪费，不过，气氛极好。
    老永宁侯午餐后改变了家族前进方针，他对卫颖嘉道，“我想着，你还是先做好禁军差使，倒不必急着去西北。族中选几个子弟出来看看。”
    卫颖嘉琢磨着皇上这是跟自家老爹说了啥啊，怎么老头子又改变主意了呢？
    老永宁侯沉声道，“没有什么事比皇上与太后安危重要，起码皇上登基这几年，你得帝都。”
    “这是自然。”卫颖嘉应道，“父亲，可是皇上……”
    老永宁侯轻叹，“皇上是有大志向之人呐。虽有镇南王府，毕竟远云贵。再者，如今皇上为帝，太上皇去了昆明，镇南王不好直接插手帝都事宜。皇上毕竟刚登基，正是用人之际，平阳侯西北多年，只要太上皇，平阳侯就忠于朝廷。皇上人帝都，永定侯是忠心良臣，不过，皇上点了你做禁军统领，就有皇上用意。”
    “去西北事不必再提了，有皇上，子孙前程就。”老永宁侯一捶定音。
    卫颖嘉正要说什么，就见小厮外回禀：老爷，魏家二老爷来访。
    魏子尧来了？
    卫颖嘉眼神微亮，对老父道，“子尧怕是有事，父亲，我先去瞧瞧他。父亲说话，我都记住了。”
    老永宁侯心里不大痛，面儿上只是微冷，“去吧。”