林永裳与薛春泓总督设宴招待盐商,宴会过后，宾主欢，各自告辞走人。
    范维冯秩与林永裳亦喝不少，自回院中休息。
    林永裳笑,“这次多亏了小范大人这招釜底抽薪。”
    “不过是奉大人之命而已。”范维谦逊着。
    冯秩笑,“两位就不要过谦了,难得这些盐商合作,咱们赶紧把帐盘清。”
    盐商们这样识时务,自然有舆论关系。再者,三人早商议了，范维事先悄悄拜访了扬州城里数一数二盐商程耀之。
    如今扬州城盐商中，程沈两家不相上下。
    程家族长程耀之，沈家族长沈太平俱是盐商中关系重大之人。
    沈太平乃湖广总督沈东舒生父。
    自从沈东舒步步高升，沈家从不起眼盐商之家，一跃为盐商中大户儿。几乎与老牌子程家平起平坐，甚至锋头儿盛程家三分。
    程家地位来自于凤景乾初登基时，为西北平叛大军捐了百十万粮饷，自此得了凤景乾青眼。终凤景乾一朝，程家皆是顺风顺水，赚银子海了去。
    谁料沈家出了一位沈东舒，沈东舒有才，沈家有财。沈家拿出家底子为沈东舒铺路，如今已得到额回报。
    程沈两家皆是盐商中举足轻重人物儿，有沈太平屡屡撼动程耀之盐商商会会长之位，二人之间，龌龊颇多。
    此次召集盐商宣召盐课改制之前，林永裳已做足功课。
    二虎相争，必有一伤。
    林永裳就是抓住这个机会，派范维暗访程家，先与程耀之详谈了盐课改制后各家皆可涉足海运优厚条件，自然还有关乎帝王恩宠事。其目，不过是让程耀之盐课改制时，带头儿配合一下，起个“托儿”作用。
    对于程耀之而言，这真是天上掉大馅儿饼。
    他家几代盐商，奈何如今这盐课改制，已是势必行。他早命人去云贵打听过了详细情形，如今不仅能获得朝廷补偿。当然，让他欣喜是，官家找他做这个“托儿”，而不是找沈太平。
    这说明什么？
    程家子弟自然也有朝为官者，不过皆不比沈东舒才干过人，贵为正一品总督。
    程耀之自然要抓住这次机会，这是个极难得，他梦寐以求，可以获得皇圣心机会。
    程耀之求之不得。
    关于为何林永裳不选沈太平做这个“托儿”原因，林永裳认为，其一，沈家并没有程家根基深厚，这是历史原因。
    再者，从程家太上皇当政时资助西北军资一事，就可看出，这家人是十分善于政治投资。而且，能为政治投资下血本。
    沈家却是依靠族中子弟升迁来得到今日地位，沈家投资，多是放族中子弟身上。
    故此，林永裳弃沈家，而选程家。
    当然，他也没料到沈家亦如此殷切配合盐课改制之事。
    不过，范维眼里，林永裳选中程家，或者还有另一层干系。
    朝中年轻贵，其实不只是林永裳一人。
    再有一人便是如今任湖广总督沈东舒，甚至太上皇当政时，沈东舒比林永裳升迁加迅。
    林永裳为左都御史时，沈东舒就已常年伴驾。
    如今沈东舒外放为正一品总督，如若回朝，除了六部尚书之位，便是内阁相位以赐。
    这个时候，林永裳不令沈氏家族出头儿，自有另一番思量。
    毕竟，林永裳与沈东舒相比，大不足之处便是：他没有一个家族可倚。
    一场盐课改制，已见风起云涌之势。
    范维想到事，不知明湛会不会想到。
    不过，纵使明湛知晓，这也无伤大雅。用明湛话说：这些啊，都是小爷玩儿剩下。
    再者，做为一个皇帝，他是不会乐意看到自己臣子们亲如一家。
    明湛如今面临是另一桩是非。
    自从吴婉事件之后，明湛提出“女人不卑”理论，帝都城男人感受到了本能危险。
    道德家们认为人心不古、世风日下、道德败坏、妖孽当道，日子简直是没法儿过了。他们简直难以理解，世间竟有吴婉这样怪物，令人心寒是，这个放荡邪恶女人，竟然得到了皇上与太后青眼，甚至引得不少年轻人暗地里敬佩。
    每日身处这样环境，道德家们感觉连空气都邪恶令人难以忍受。
    终于，苍天有眼，帝都城终于了一件他们可以歌颂，可以视为道德模范宣扬道德标本出现了。
    这世间，一样米养百样人。
    有吴婉这样刚强坚韧死中求生女人，自然也有视名节如性命、三从四德女子。
    事情生仁宗皇帝时一个翰林家里，此翰林姓余，余良生。
    余良生有一个女儿，年方十八，许给了同僚钟翰林家公子。不想钟公子命短，成婚三日，咽了气儿。
    余姑娘守完夫孝，便素衣菇素，立志为钟公子守节。
    转眼三十年过去，余姑娘过继嗣子已朝为官，为母请封诰命同时说出母亲贞洁美德，当即便有人说，不但要为钟老太太余氏赐封诰命，要表彰余氏美名，赐贞洁牌坊。
    明湛听到“贞洁牌坊”四字，顿时惊悚了。
    如果只是翻看话本子小说，贞洁牌坊或者只是一个名称，一目扫过而已。可是现实中，明湛见到活生生人空守三十年来换这样一件石坊，他直接从龙椅中起身，惊吓说不出话来。
    明湛神色，绝对说不上愉。
    可是，他头一遭见识了群臣力量。所有人对于明湛动作产生了一致扭曲理解，跪下群呼，“陛下圣明，陛下圣明。”
    明湛一句话没说，事情便被人砸瓷实了。
    太可怕了。
    明湛站昭德殿高处，脚下铺就着大红织金丝地毯，身上穿是玄色五爪龙袍，他视线所及之处，一片乌压压头顶，官员跪伏他脚下。
    明湛却是头一遭感受到什么叫“孤家寡人”？
    他缓缓坐回龙椅，不得不重思量，帝都兵马节制永宁侯之手，他是安全。
    “爱卿们平身。”如果明湛稍稍软弱，或者心里素质稍差，或者脾气暴烈，他是坐不起这个帝位。
    明湛当然恼，当然怒，可，即便他是天子之尊，如今也要忍着。
    就事论事。
    这四个字说起来容易，真正做起来实有锥心之痛。
    当初，明湛要迎卫太后入宫，虽然大半臣子反对，到底没有如此激烈。
    亦可见，明湛对于吴婉维护，对于女人地位提高一事，已经从根本上触怒了这些官僚阶层士大夫。
    虽然明湛说了，女人是妻子、是女儿、是母亲。皇帝话，自然有用，可即便是皇帝，也休想改变这数千年来男尊女卑意识形态，风土世俗。
    纵然女人是妻子、是女儿、是母亲，男人也绝不能接受让女人与他们拥有同样权利与地位。
    别说妻子、女儿、母亲，就是天王老子，要从他们手里夺手权势地位，他们也要以命相搏。
    如同明湛无法真正了解这个时代人类，这个时代人同样无法理解自己君王，明明男儿身，焉何一次次为女人出头儿！
    代沟从来都存来，却是第一次这样明晃晃摆明湛与群臣眼前！
    怒火是无法解决问题，明湛对于这位钟翰林母亲余氏遭遇亦十分同情。
    余氏当然是个可怜又可悲女人，某种程度上，甚至是可敬。这样女人，明湛衷心希望她能有一个安稳晚年。
    可是，如若余氏这面贞洁牌坊颁下，那就是将吴婉逼入绝路，甚至明湛提议重为女人立法法案也会无限期搁置。所有，明湛先前做一切事，就成了大笑话！
    明湛看着群臣慢吞吞起身，左手无意识放龙椅扶手上。皇族以龙为尊，连鎏金扶手上都雕着活灵活现龙头，兴许是被历代帝王抚摸多了，这龙头泛着一层油脂，入手光润非常。
    “钟爱卿为母请封，一片孝心，朕允了。”明湛声音缓和而威严，“贞洁牌坊事，暂时搁置。朕想见一见余老太太，再谈此事。”
    礼部尚书欧阳恪道，“陛下，余氏贞洁美德，世所罕见，当为天下妇人表率，实该嘉奖。何况余氏为夫守寡三十年，令人敬之佩之，实该赐下贞洁牌坊，以嘉其行。”
    余者纷纷附和。
    明湛温声道，“既然有此奇女子，朕见一面，难道过份吗？”
    欧阳恪一撩衣襟子，扑通跪了地上，凄声道，“陛下，老臣如今已年过七旬。自陛下登基，国家风调雨顺，百姓安居乐业，陛下亦是天纵奇才，一代英主。老臣这朝上站了四十余年，一片赤血忠心，如今眼见世间妖孽横行，胸中无数话语，不吐不，请陛下听老臣一言。”
    明湛这短短十几年，面对过无数艰难险境，却是头一遭遇到群臣抵抗，他并非知难而退性子，淡定道，“请讲！”