明湛第一次见薛少凉时,惊艳了足有三十秒。
    阮鸿飞看明湛跟只呆头鹅似蠢样，就气不打一处来。找这个死色胚做情人，阮鸿飞颇觉丢脸。
    “飞飞。”明湛捏捏阮鸿飞掌心，扭头感叹,“原本我以为宋遥已是芝兰玉树，天下难寻。不想少凉眉目如画，亦不逊于宋遥。”
    薛少凉与阮鸿飞不爱听话，给明湛说出来了。阮鸿飞根本不搭理明湛。薛少凉人生冷，亦非多言性子，带冰渣子目光瞟了明湛一眼，明湛大乐,若不是碍于身份，恨不能亲自招呼小美人儿,连声道，“坐，坐。朕这儿不必拘束紧张。”
    古代人讲究面相，譬如一个帝王，大家就难免好奇，什么是帝王之相。如黄帝吧，人家生奇异，碧眼金。炎帝呢，也不逊色，红面赤。
    薛少凉自然也好奇明湛长啥相，先前没敢抬头，就听明湛赞他眉目如画，心里气个饱。他人生胆子大，就抬头看一眼，霍，吓一跳。
    这要大街上见着，薛少凉得以为是哪家小少爷呢。完全没想像中那种身高八尺气宇轩昂模样，像人家薛少凉，年纪虽不大，人家个子高，脸色冷，哪怕俊美过人，大多数人也得觉得人家是少年老成。
    像明湛，个子不高，他还圆润，胜脸小，皮肤极佳，剥皮鸭蛋似，这让明湛看起来比实际年龄小。薛少凉心里琢磨着按皇帝陛下身高相貌，哪里像十八，说十四五岁他也会信。
    皇帝陛下不但生不够威武，他还以貌取人，说心里话，薛少凉有些失望。
    明湛看到漂亮人就心生喜欢，爱美之心，人皆有之么。明湛还亲切问，“少凉，你现住哪儿呢？”
    薛少凉答，“草民与宋遥住一处儿。”
    明湛原打算若薛少凉无房，他立码留人住宫里，哪想是这个答案，明湛失望之余又来了兴致，“唉哟，你与宋遥还认识？”
    “我们是姑表兄弟。”
    明湛感叹，“宋家基因真是一流。”这家专门出美人儿哪。
    薛少凉实不明白“基因”是啥意思，不过“一流”二字还是听得懂。
    “你父亲事，朕知道。”明湛盘腿坐榻上，手边方形榻几上摆了一只玉磨大海碗，里面拼满各色时令鲜果。桃红杏黄苹果绿，五颜六色，十分漂亮。明湛挑了颗李子捏了捏，方道，“朕一直不知该如何与你开口。”
    “朕命你到帝都，是不想你现去为他报仇？”明湛提及正事，早收起嬉笑脸孔，道，“凭你一人之力，你也报不了这个仇。”
    “还有可能把自己小命儿搭进去。”
    “一个人，武功再高，也只是匹夫之勇。”明湛淡淡地，“是很难与一个势力相抗衡。”
    “朕意思，你暂且朕身边做个侍卫。待日后有机会，朕会派你回淮扬。”
    薛少凉问，“日后是什么时候？”
    人长漂亮，胆子大。明湛道，“说不好。一切得看时机。”
    “做事，时机，耐心，缺一不可。你若是想朕给你一个期限，嗯，五年。”明湛问，“如何？”
    “草民遵旨。”
    薛少凉退下后，明湛捂着心口对阮鸿飞抽风一样感叹道，“我一看到漂亮人就心软，这可怎么办？”
    阮鸿飞白明湛一眼，回他俩字，“犯贱！”
    明湛跟抽了脊椎骨似趴阮鸿飞肩上，“飞飞，你看薛少凉如何？”
    “武功很不错。”
    “很好吗？”明湛问。
    阮鸿飞想了想，“很难得，他这个年纪，武功有这样造诣，非常难得。”
    “大凤朝第一高手付宁，应该是他师傅。”
    明湛惊叹，“薛少凉这么有来头儿啊。那个付宁是个什么人哪？”
    “付宁武功非常高强，他是公认第一高手。”
    “第一高手，有多高啊。”明湛对于武功认识，完全处于土包子未蒙开化阶段，他颇不以为然，“若是我出动千军万马，第一高手也是白给。”
    阮鸿飞笑笑，搂着明湛腰，摸他身上软软肉，“付宁是湖广付氏家族子孙，他成名之战是西北。当年大贱刚登基，鞑靼可汗正值壮年，刚刚杀了老可汗夺得汗位。平阳侯虽然西北，一连三败。大贱都急死了，不知谁给他出主意，他给付氏家族去了一封信。跟着，付宁就去了西北，潜伏进草原，一夜之间杀了十位鞑靼王族。”
    “鞑靼明，付宁暗，他武功尚可，搞刺杀自然容易得手。”明湛也没觉得如何。
    “你听我说，这是开始。”阮鸿飞道，“鞑靼可汗大怒，密集搜索刺客，加强防备。接着又开始纠集军队，准备攻城。”
    “当天晚上，付宁又杀了九位王族。鞑靼可汗肩中一剑，付宁成功脱逃。”
    “没人不怕死，鞑靼人给付宁这种神出鬼没搞怕了，鞑靼可汗终撤兵，平阳侯保住了雁门关。付宁也以二十五岁之龄坐稳天下第一高手之名。”阮鸿飞道，“以一人之力，左右一场战争胜败，可谓奇谈。”
    “厉害厉害。”明湛此时方口服心服，他忽然想到什么，笑问阮鸿飞，“飞飞，你西北时候不是跟马维偷着出关，想逮一二个鞑靼王族回去立功，还迷了路吃了半个月老鼠。现想想，其实付宁与你们有异曲同工之处啊。”
    阮鸿飞笑，“我那会儿不过年轻气盛。再者，我武功与付宁相较甚远，幸亏没找着鞑靼军队，否则若当了俘虏，加丢人。”
    “说不得鞑靼可汗得招你做女婿呢。”明湛好奇，“那你是怎么看出薛少凉跟付宁学武功哪？”
    “我听付宁说过，他功夫不是谁都可以学，要身量骨骼适于学武才成。”阮鸿飞道，“用他话说，得‘骨骼清奇’，我一见薛少凉就觉得眼熟，他身段和一些走路方式，与付宁极其相似。”
    明湛神神鬼鬼跟阮鸿飞打听内情，“你跟付宁还挺熟啊？”
    “熟么谈不上，认识是真。”
    明湛怂恿阮鸿飞，“那能不能把付宁请来，也让我见识见识什么是高手？你们不也是朋友么，你朋友就是我朋友啊。”
    “你又不懂武功，能见识什么？”阮鸿飞一见明湛俩小眼儿弯成眯眯线，就知道这小奸鬼又打什么如意算盘，一口回绝道，“付宁又不是总付家呆着等着人请。”
    阮鸿飞不应，明湛也不恼，他拍着大腿，手舞足蹈奸笑两声，得意笑，“这回真是赚了，咱们把徒弟扣手里，还怕师傅不来么？”
    阮鸿飞鄙视扫了明湛一眼，没说话。
    明湛随手将一大碗果子搂怀里，美滋滋咔哧咔哧啃果子吃。
    这么天天除了坏水儿，就是一门心思吃东西，不胖才怪呢。阮鸿飞摸了明湛腰一把，这手感，真水灵。
    明湛忽然叹口气，忧国忧民地，“飞飞，你说朕话早放出去了，盐商人现还未来帝都。看来，江南猫腻，他们或多或少也知道一些呢。他们哪，是不看好我。”啪！明湛将怀里大海碗撂桌上，颇有几分恼怒，“我还真没看上他们手里那几个有限铜板。”
    明湛打量着宋翔。
    许久未见阳光，宋翔脸色有些苍白，不过精神看起来还好。
    皇权威仪，明湛手段，让宋翔有些微微紧张，恭敬行礼。
    “起来吧。”明湛道，“何玉，你先退下。宋翔，坐。”
    宋翔自浙闽案后便被关押起来，因他表现良好，不但献出家财，还将与前浙闽总督宋惟之间往来私帐、与海盗交易私帐一并上缴。明湛便没杀他。
    宋翔从未想过自己还有重见天日之时，他所有关系往来，都入狱那一刻结束。皇帝亲审案子，绝不可能有人来冒险救他。
    当然，宋翔没想过，自己能御前有座儿，这几乎让他受宠若惊。同时，他也敏锐意识到：机会来了。
    “我一直没想好要如何安排你，杀了你吧，你好像也罪不致死。放了你吧，怕你回去也保不住性命。”明湛道。
    宋翔立码自椅中起身，跪下祈求，“求万岁爷生。”
    明湛说是大实话，宋翔是做为污点证人活下来，这样人放他回去，估计活不过一个月。
    “现，总算想到了用你之处。”明湛问，“宋翔啊，你做生意是把好手儿，你以往除了与海盗走私，官商勾结，有没有其他心愿？譬如，成为一个能青史留名大商人。”
    宋翔现一心想活命，别说是这种光鲜好事儿，只要给他活路，他啥能不应呢。
    明湛歪着身子端了盏凉茶喝，悠闲说道，“眼下就有一桩差事，朕想天津建一座港口，用于与外商船生意往来。”
    “天津？”宋翔微惊，商业还是东南为繁华，且江浙二地，不论是蚕丝绸缎，还是金银瓷器，整个大凤朝都十分有名。商贾早盼着能够重开海禁，不过，几乎所有人都认为，如若开海禁，朝廷必定江南设港。
    所以，当明湛说起天津来，宋翔非常惊讶。
    “对，是天津。”明湛浅笑，“天津帝都旁边儿，朕过去走走看看，也方便。”
    当然，明湛也有自己私心。天津设港，阮鸿飞处理他国内事情也会往来方便些。再者，天津与帝都毗邻，绝对皇家控制范围之内，没有哪个世族敢皇家眼皮子底下伸手。
    其三，明湛还要给那些盐商一个教训。
    故此，他将第一个对外开放港口设于天津。
    明湛又说服吴婉，初始吴婉并不想参预到港口建设差使中去，明湛道，“既然想做事业，就不要放弃任何一个往上走机会。”
    吴婉这才应了下来。
    宋翔一直被拘禁，虽吃喝住没有亏待，不过，对外界东西也并不得知。他先前毕竟是商人，正努力恢复与现实社会联系。明湛将吴婉介绍给宋翔时候，宋翔刚将数期皇家报刊看完。
    之前对吴婉彪悍只闻其名不见其人，这一见，也着实吃惊，心道，这样标致小娘子，竟然手段这样厉害，连忙收起小觑之心，施礼道，“见过吴大人。”商人是识时务，不同于读书人对于吴婉抵触。宋翔得知吴婉被授七品女官，以后两人又要一道合作，自然要客气些好是。
    吴婉对于男人这种生物，自认为是看透了，不会有譬如羞怯自卑之类感觉，只是淡淡应了一声，“宋掌柜好。”
    明湛招呼徐秉忠上前，笑道，“还有一位小朋友，刚刚受骗归来，没什么经验，而且志大心空，爱占小便宜，会白日梦。不过呢，胜有位做尚书老子，帝都城里大小人家也要给他一些脸面。”
    明湛这样介绍着实令徐秉忠脸羞成一块大红布，他先前觉着自己也算有些许本事，如今才知自己先前不过是过家家，不要说与老谋深算、他爹且惧且敬皇帝明湛相比，就是对着大明鼎鼎吴婉娘，徐秉忠也顿生不如之感。
    倒不是说徐秉忠对着吴婉娘自卑啥，他是自认没有吴婉娘狠劲儿。且面对这样一个狠人儿，徐秉忠先心里上憷了三分。
    明湛对徐秉忠道，“你既然喜欢做生意，就跟这二位学一学。只望你别像从前那样笨，再给你老子丢人惹麻烦。”
    “是。”徐秉忠给打击个半死。
    明湛抬手，示意三人坐下，方道，“你们两个，都要听吴婉。徐秉忠，你虽然有个有本事老子，可你自己本事却十分有限，差使上，你听他们两个。”
    “宋翔，你案底还，朕虽赦你，如今却不能给你顶戴官身。”明湛望着青衫冷艳吴婉，吩咐道，“吴婉，你虽是女人。办起差来，朕只得把你当男人用了。这样，你们三个只当是朕私人所聘，挂内务府下面，直接听命于朕，也好行事。”
    这样大好机会，宋翔只当是天上掉馅饼，祖宗显神通。就是以前浙闽，他虽也算有头有脸人，可也没做过能御前当差美梦啊。
    什么商人不商人，宋翔觉着只要能御前挂上号儿，叫他干啥都行，顿时欣喜若狂谢恩。