吴婉话归根到底只有一句：跟着皇上走。
    吴婉旁观者清,自云贵盐课改制就可看出：跟着明湛是不会错。
    如今，连明湛姘头——楚言都来了帝都，就想着混水摸鱼，再捞上一笔呢。
    楚言与明湛关系，云贵真不算什么秘密。明湛自做了镇南王府世子,身份便是万众瞩目。当时,楚家盐商中真排不上什么名号儿。何况楚言刚刚把侄子干下去,自己做了家主,屁股还没坐稳呢,盐课改制随之而至。
    当时,没人看好楚家。几乎所有了解内情人都认为，楚家没落将至。
    然而，楚言也不知什么妖术魅力,硬是仗着三分姿色上了世子殿下床，一连三日宿于殿下院中，云贵上流社会为之侧目。
    接着楚言是盐课改制中拿了大把好处，如今，云贵一提起楚家，谁不点头称好儿呢。
    别管人家楚言用了什么手段吧，嫉妒或者真是不屑大有人。不过，人总要现实面前低头。楚家达了，靠着楚家吃饭财养家糊口，你就得服气。
    如今楚言一到帝都，真有不少人来找他攀关系。
    楚言那相貌那风范那举止，亦让人觉着，虽说云贵多蛮夷，可依楚公子品行，被皇帝陛下看上了眼，也不是没有道理。
    楚言于行宫见到了久违皇帝陛下。
    明湛喜欢漂亮人，楚言相貌既好，且风仪出众，又会做事，加得明湛欢心。一定允许程度上，给楚言开一点方便之门，明湛还是愿意。
    “陛下越雍容了。”楚言行过礼后，明湛赏了座。开头儿就笑着奉承明湛，偏他生俊俏，且语气真诚，这再平凡不过话自他嘴里说出来都添了三分魅力。
    明湛笑呵呵地，“阿言，你莫要奉承朕。奉承也没用，朕可不能给你开后门儿。”
    “草民肺腑之言，并非溜须拍马。”明湛先将话堵死，楚言并不着急，温声道，“这次草民来是想着，云南也有不少土物儿，虽说比不上帝都地大物博，也有几分看头儿。草民想着，借陛下开天津港东风就着便利做些生意。”
    “陛下是一国之君，如今帝都城商贾千万，都是陛下子民。草民虽说先前有幸见得陛下龙颜，也并不敢因此张狂，不能令陛下因草民坏了法度规矩。”楚言此次前来，当然不是妄想着凭借自己魅力就得到什么商线之类。他与明湛之间事，别人误会，他自己清醒很，说各取所需才是真。他虽牺牲了名声，不过却得了大实惠。
    让他欣喜是，皇帝陛下并不曾厌恶于他，楚言自认为有钱有人，凭本事吃饭。楚言恳切道，“陛下，草民也去了天津港招商办，见过了吴大人。草民看了天津港商贸种类与条例，着实细致至极。陛下英明，万载罕见。”
    拍一记马屁，见明湛脸色温润，楚言打叠起精神道，“陛下，恕草民直言，陛下一国之君，镇南王府亦您管辖范围之内。您曾经是镇南王府世子，连草民这等商贾都曾沐浴您恩德之中。如今天津港商贸种类，陛下似乎有意将云贵二地排除外。”
    “恕草民直言，天津港盛世基业，陛下加恩于天朝百姓，云贵二地百姓俱是您子民，同样期盼陛下施恩于云贵呢。”楚言小心翼翼看了明湛一眼，明湛脸上并无异色，楚言始放下心来。
    明湛是个喜怒形于色人，他绝对不是那种能忍能憋，本来已经怒冲冠，还要装没事儿人一样。明湛真没那种优良品质，他就是一炮仗，搞不好就要暴。
    “是百姓这样想，还是只有你这样想呢？”
    楚言一听就觉得有门儿，忙谦声禀道，“陛下，草民不敢说自己能代表谁。依草民浅见，似云贵百姓，除了种田，念书，便是到商铺做伙计。陛下若能将天津港对云贵开放，似草民这等商人自然多了条赚银子路子。底下掌柜伙计，亦能多得几个银钱养家呢。草民想着，虽然读书人清高，瞧不上我们商贾，也瞧不上银子，可是银子多了毕竟不是坏事。吃饭念书养家，哪个不要银子呢。”
    “草民觉得，有了银子，百姓才能把日子过好。”
    六月天，小孩儿脸。
    方才还是晴空万里，微风送来乌云，转眼间亭外已是小雨淅淅。
    暑热渐去，几许凉风吹动梢，明湛望着楚言谦卑侧脸，叹道，“阿言，你虽是商人。不过，许多朝廷命官眼光尚不如你。”
    楚言忍住心中暗喜，谦道，“陛下过奖，草民如何担起。”
    “马匹事，你办很好。”明湛笑一笑，轻松坐要太师椅中，双臂搭扶手上，显示出明湛闲适心情，明湛道，“今天话，朕听到了。不过，云贵商人若是想参予天津港事，没有那么简单，朕得与镇南王府谈。”
    楚言忙道，“陛下有此心，便是草民等福气。”
    明湛笑，“好了，跟朕说一说，如今云藏边贸如何了？”
    商人是好奸细，有时候，他们对于一些事情了解胜于朝廷。
    明湛自楚言这里得到了不少消息，留了楚言用膳，直到风雨将歇，方命人将楚言送出行宫。
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    如楚言所说，云贵商人同样关注于明湛港口建设，他们自然希望能将来是对外贸易中占上一分子。哪怕多出些银子，只要有利可图，商人并不怕花钱。
    可难为是，云贵向来独立，有自己法规制度，想帝都天津港上掺一脚，并不容易。
    这个时候，楚言召集云贵有头有脑商人议及此事，并且自愿前来帝都打探消息。楚言当然不会大公无私至此，他愿意出这个头儿，想要是，取周家而代之。
    周家同样云贵巨贾。
    现，楚家已今非昔比，周家牌子却老。
    楚言想成为商界统领，必须竖立起周家所不能比拟威望来。
    天津港就是他机会。
    只要他出头儿促成云贵参与天津港贸易机会，那么，他云贵商人中就已经有了周家所不能比拟举足轻重之地位。
    楚言目，明湛一望既知。
    不过，明湛仍然欣赏楚言，楚言年轻野心以及行动力，让明湛觉着，保持与楚言联系，并不是一件坏事。
    刚刚送走楚言，明湛得到了消息：北威侯阮昊丰过逝。
    明湛轻轻叹口气，回去将此事告知了阮鸿飞。
    阮鸿飞淡淡道，“他终于死了。”
    “是啊。”明湛对于阮昊丰简直没有一个很恰当评语，这人吧，你说可怜，确也可怜，脑袋上那色儿简直难以形容；说可恨，加可恨，阮鸿飞一辈子倒霉事儿多与此人有关。自从阮昊丰宫中见了阮鸿飞一面，做了亏心事人，自然怕鬼叫门。何况，阮鸿飞绝对比鬼可怕。阮昊丰直接给吓中风，躺床上大半年，今日终于咽了气儿。
    阮鸿飞沉默了一时，问明湛，“北威侯爵位要如何处置呢？”
    “那个，现阮鸿羽是长子，就给他吧。”明湛道，“阮鸿羽并无功绩，我想着，降级袭爵。”
    “你说了算。”
    世上就有这么一种人，他活着，你觉得恶心；他死了，你也不会觉着多舒服。
    明湛拉住阮鸿飞手，有些担忧，“飞飞。”
    阮鸿飞揽住明湛肩，轻叹，“真希望世上从无此人。”
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    阮昊丰一死，阮鸿羽阮鸿雁皆辞官守孝。明湛命阮鸿羽降两级袭爵，北威侯府自此成为子爵府，朝臣自然看出帝王对于北威侯府冷淡，故此，北威侯府丧事也办冷冷清清。
    不过，明湛另一桩旨意，却令人费解。
    这个时候，明湛为北威侯孙女阮嘉睿指婚于翰林编撰，今科榜眼，福闽出身赵青怡。
    阮鸿飞早就憋着心思想给阮嘉睿寻一门好亲，阮鸿飞早就瞧好了几人，其中一个便是他表侄——武比状元宋遥。宋遥人物才干俱没说，又是状元出身，阮鸿飞担心他难免自视甚高。若是让他娶阮嘉睿，虽然宋遥碍于圣命不敢不娶，可是娶了之后呢？
    宋遥会不会嫌弃阮嘉睿无父无母无所依靠……
    这样一想，阮鸿飞还是将眼光定了今科未婚榜眼赵青怡身上。
    明湛表示无所谓，状元榜眼能差多少，状元心高气傲，莫非榜眼就平易近人了？明湛对于阮鸿飞诡异思考回路简直无可耐何？既然他家飞飞就是瞧中了赵青怡，明湛为博美人一笑，顺水指婚。
    日子都是人自己过。他指婚也仅是指婚罢了，阮嘉睿比起阮晨思来多几分心机城府，想来能把日子过好。
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    这桩婚事，着实很不错。
    赵青怡功名这儿摆着呢，阮嘉睿却是无父无母之人，用现话说，命硬，克父克母，一般真没人敢娶。
    且后来因凤家兄弟被阮鸿飞绑架事件，阮鸿飞名声比六月茅坑就要臭上三分。
    当时谣言都是明湛命人散播，如今他真想说阮鸿飞几句好话，也不能说了。
    可怜阮鸿飞，名声就这样被明湛心黑手狠搞了个遗臭万年。这其中直接受害都便是阮嘉睿，原本阮嘉睿已到妙龄，正当说亲。
    随着帝都形势变幻，北威侯府面临险境，一日甚于一日。
    哪里还有人敢娶北威侯府姑娘，何况阮嘉睿还有个众所周知臭名远扬爹。
    阮嘉睿没上了吊就是她心里素质好。
    如今，这突然之间，皇上竟然为阮嘉睿指了婚，而且，还是非常不错前途备受人看好今科榜眼，赵青怡。
    皇上匪夷所思举动让人不得不深思。
    不论怎么说，这对于阮嘉睿都是极难得一桩亲事。
    又是皇上指婚，北威侯夫人带着阮嘉睿递牌子，想进宫谢恩。
    卫太后对于见北威侯夫人没有半点儿兴趣，不过想到阮嘉睿坎坷命运与身世，就见了一见。卫太后并未过多理会北威侯夫人，她对阮嘉睿十分和善。
    “记得你喜欢吃铁观音，正好我这里有今年茶，走时你带着些，平日里吃用，若觉着好，只管来给我要。”卫太后笑，“茶叶还是管够。”
    阮嘉睿温声道，“谢太后娘娘赏赐。”赵青怡自然是良人，不过阮嘉睿真有几分不能置信。她有那样一个父亲，圣上不怪罪已是开恩，怎么会给她这样一桩好亲事呢。
    “赵青怡是今科榜眼，皇上赞过他文章。”卫太后浅笑，无缘就是无缘，其实当初她看好人选并非阮晨思，而是阮嘉睿。卫太后喜阮嘉睿文静知机，便多说了几句，“人说文如其人，想来榜眼人品是不错。你是个聪明，日子要怎么过心里自有分数。皇上为你赐婚，是希望你能过好。你日子过得好了，便对得起皇上苦心了。”
    这几句话，阮嘉睿怎么听都觉得太后话中有话，只是她如何敢问，低头应了。
    卫太后赏了她些饰衣料，并两小盒茶叶，便命北威侯夫人与阮嘉睿退下了。