有一次，一名来自丹麦的老船主坐在那儿回忆起了他的年轻岁月。他十六岁的时候，跟着父亲的船员走进了新加坡的一家妓院，并在那儿度过了一个晚上。
他和一名中国老妇人聊天。当老妇人知道他是来自一个遥远的国家时，就把一只老鹦鹉拿给他看。她告诉他，很久很久以前，她还年轻的时候，一位出身高贵的英国人把这只鹦鹉送给了她，这个英国人是她的情人。所以，十六岁的他就想，这只鹦鹉一定有一百岁了。
在妓院这座拥有国际化氛围的房子里，这只鹦鹉毫不吃力地学会了世界各地的语言，还能说很多句子。妇人的情人把鹦鹉送给她之前，已经教会了它一句话，但她一直听不懂，来到妓院的所有客人都听不懂。这么多年过去了，她已经放弃了。看到男孩之后，她又想，既然他是从那么远的地方来的，那很可能他就说这种语言，可以帮她翻译一下。
很奇怪，男孩被她的这个提议打动了。他盯着鹦鹉的嘴巴，心里想，这张小嘴很可能会冒出一些丹麦话，他几乎都要跑出这座房子了。可他没有跑出去，想帮一帮这个中国老妇人。鹦鹉很慢很慢地把这个短句说了出来，原来是萨福的一句诗，男孩也懂希腊语，因此听懂了。这句诗是这样的：
月儿落下，昂星隐去，
午夜远离。
时光慢慢流逝着，流逝着，
我，一个人孤独地躺着。
男孩把这句诗翻译完之后，老妇咂咂嘴，细长的眼睛转了转，又请他再念一遍。听完之后，她点了点头。