可是，罗比诺今晚提不起精神。他刚才面对凯旋归来的贝勒兰，发现自己的生活灰溜溜的。尤其是他刚才发现，他，罗比诺，尽管有督察员的头衔和权威，但比不上这位疲劳不堪、缩在车厢角落里闭目养神、两手油腻污黑的人。罗比诺第一次产生了钦佩之情。他想说出来，他尤其想得到友情。旅途的奔波、白天的挫折使他提不起精神，或许还感到自己挺可笑。傍晚，盘点汽油库存时，他算糊涂了，还是那位他想找岔子的职工发善心帮他把账目算平了。此外，他还批评B6型油泵的安装，但竟把它跟B4型油泵弄混了。那些爱捉弄的机械师由着他对“这种不可饶恕的无知”——他自己的无知——揶揄了二十分钟。
他也怕自己的旅馆房间。从图卢兹到布宜诺斯艾利斯，下班后一成不变地要走进这种房间。他关在门内，心头沉沉压着秘密，从公事包里取出一叠纸，慢慢写“报告”，随便写了几行，又都撕了。他一直巴望把公司救出一场大风险。公司并没遇到风险。直到今天，他只救出一只长锈的螺旋桨毂。他的手指在这块锈斑上来回移动，脸色沉郁，动作缓慢，站在一位机场场长面前，但是场长却回答说：“请去问前一站机场：那架飞机刚到没多久。”罗比诺怀疑自己扮演的角色。
为了接近贝勒兰，他又试探了一句：
“您愿意跟我一起吃饭吗？我想谈谈，我的工作有时不能讲情面……”
他怕架子放下太快，又改口说：
“我的责任重大呀！”
他的下属不爱跟罗比诺有私交。每个人都想：
“要是他找不到材料写报告，饥不择食时，会把我一口吞掉的。”
但是，今晚，罗比诺想到的只是自己的辛酸：身上长了讨厌的湿疹——他唯一真正的秘密，他要一吐为快，博取人家同情，既然在傲岸中得不到安慰，就到谦恭中去寻找。他在法国有一个情妇，回国期间的夜里，为了炫耀和得到感情，也向她谈自己的稽查工作，但是她一听就烦；他现在想谈谈她。
“那么，您跟我一起吃晚饭啰？”
贝勒兰客客气气地答应了。