这是深夏的可惊的美丽的黄昏之一，从巨大的蔚蓝色的穹天中降于地球上来。夕阳已经西下了，但光明还是清楚的，空气是纯洁而清朗。有一阵重露，徐徐升起的灰尘，成了纱网似的长条的云映于天空。空气虽热，却是清新的。这里那里都浮泛着声音，仿佛长了快翼。
沙宁不戴帽子，穿着他的青衫，这衫在肩部已经有点褪色了，沿了灰尘的路逍遥地走着，转到青草乱生的小边街，向伊凡诺夫的家走去。
伊凡诺夫坐在窗口，在卷制香烟，阔肩、恬静。他的长而草帽色的头发，背上梳得光光的。润湿的空气，从花园中向他浮泛而来，园中的草木在晚露中得到了新的光彩。淡巴菰的强烈气味，诱人要打喷嚏。
“黄昏好。”沙宁说道，靠在窗盘上，“黄昏好。”
“今天有人要挑我去决斗。”沙宁说道。
“好不可笑！”伊凡诺夫不在意地答道，“同谁决斗？为了什么缘故？”
“同萨鲁定。我将他赶出了门外，他以为他自己是被侮辱了。”
“啊呵！那么你将与他相见了，”伊凡诺夫说道，“我将做你的副手，你要将他的鼻子打去了。”
“为什么？鼻子乃是人身组织中一个高贵的部分。我是不去决斗的。”沙宁笑答道。
伊凡诺夫点点头。
“也是一件好事。决斗是很不必要的。”
“我的妹妹丽达并不这样想。”沙宁说道。
“因为她是一只鹅，”伊凡诺夫答道，“那么一大堆傻子总要相信，他们不是吗？”
这样地说着，他完成了最后的一支香烟，他将这支香烟燃着了，又将其他的香烟放下他的皮烟盒中。
然后他用口吹去了留在窗盘上的淡巴菰，也弯靠在窗盘上，加入了沙宁一块。
“我们这个黄昏时候做什么事好呢？”他问道。
“我们同去看看梭洛委契克吧。”沙宁提议道。
“啊！不去！”
“为什么不去？”
“我不喜欢他。他是如此的一个虫豸。”
沙宁耸耸他的肩。
“并不比别的人更坏。来吧。”
“好的。”伊凡诺夫说道，他常常是同意于沙宁所提议的任何事的。所以他们俩沿了街同走着。
但梭洛委契克却没有在家。大门是闭上了，天井阴沉而芜旷。只有沙尔丹铿啷铿啷地响着它的铁链，对着侵入天井的这些客人吠着。“什么一个鬼地方！”伊凡诺夫叫道，“我们到林荫路去吧。”
他们回转身去，将矮门带上了。沙尔丹还吠了两三声，然后坐在它的狗窝之前，忧郁地凝望着荒寂的天井、沉默的磨坊以及通过灰尘的草地上的小小的白色人行道。
在公园里，乐队如常的正在吹奏着，林荫路上吹来一阵愉快的凉风，满是散步的人。被女性的光亮的首饰所照耀，那堆黑压压的群众，一时向阴暗的花园中走去，一时又向大石块的总门口走去。
沙宁和伊凡诺夫臂挽着臂地进了花园，立刻碰到了梭洛委契克，他正在沉思地散着步，他的手放在背后，他的眼光注在地上。
“我们刚才到过你家里去。”沙宁说道。
梭洛委契克红了脸，微笑着，当时羞怯怯地答道：
“啊！我请求你的原谅！我很抱抱歉，但我永没有想到你会来的，不然我便要留在家中了。我正出来散散步。”他的深思的眼发着亮光。
“和我们一同走吧。”沙宁和气地说道，当下他便挽住了他的臂膀。
梭洛委契克显然地愉悦着，接受了献给他的手臂，将他的帽子拋到头背后，一同地走去，仿佛他所握住的不是沙宁的手臂，而是什么宝贵的东西。他的嘴似乎扩到了两耳之间。
军乐队里的队员，红了脸，伸长了双颊，吹出了他们的聋耳的、喧闹的声调，散在空气中，被一位衣衫漂亮的乐队领导者所鼓励而努力着，这位领导者看来好像是一只躁动的小麻雀，热心地在挥舞他的指挥棒。围绕着乐队的是些书记们、店里伙计们、穿着海斯式皮鞋的学童们，以及将颜色鲜妍的手巾包在头上的小女孩子们。在大道上和边道上，转动着一大堆活泼的群众，其中是军官们、学生们和女士们，他们仿佛是加入了一个无休止的四人舞之中。
他们不久便遇到了杜博娃、夏夫洛夫和犹里·史瓦洛格契，当他们两下经过时交换着微笑。然后，在他们游荡过全园之后，他们又遇见了，西娜·卡莎委娜现在是他们队中的一人了，她穿着轻俏的夏衣，看来可喜爱的美妙。
“你们为什么像那样地独自走着呢？”杜博娃问道。
“来，加入我们一道儿吧。”
“我们且到边道上走着吧，”夏夫洛夫提议道，“这里拥挤得太可怕了。”
少年们笑着谈着，因此转入了一条比较阴沉、恬静的道上去。当他们到达了路的尽头，快要转身时，萨鲁定、太那洛夫和孚洛秦突然地由转弯的地方走来。沙宁立刻看出，萨鲁定并没有想到会在这里遇见了他，且看出他有点不知所措。他的俊美的脸部黑暗了，他直身地挺立起来。太那洛夫鄙夷地笑着。
“那只小猴子仍然在这里呢。”伊凡诺夫凝注在孚洛秦身上说道。孚洛秦并没有注意到他们，因为他对于第一个先走的西娜太感到兴趣了，他走过时，回转身去看着她。
“他原来是这样！”沙宁笑说道。
萨鲁定以为这个笑声是为他而发的，而他退缩了，仿佛被一条鞭所挞。他为愤怒涨得脸红，且为什么不可抗的力量所推促，便离开了他的同伴，很快地走近了沙宁。
“怎么一回事？”沙宁说道，突然地变成了严重，当时他的眼光注定在萨鲁定颤抖的手中所执的小马鞭。
“你这蠢材！”他自己想道，怜恤与愤怒同时而作。
“我要和你说一句话，”萨鲁定粗暴地开始道，“你接受不接受我的挑战？”
“是的。”沙宁答道，他专心地注视着这位军官的双手的一举一动。
“而你是决定地要拒绝……嗳……乃如任何下流的人被环境所逼而不得不做的吗？”萨鲁定问道。他的语声音调虽高却是闷窒住的。在他自己看来，这似乎是一个奇异的，仿佛执在他湿漉漉的手中的冷的鞭柄似的不温柔。但他却没有力量从躺在他面前的一条路上跳到边上去。在花园中，突然地似乎没有一点空气。所有别的人都呆立着，迷乱而期待着。
“唉！什么鬼——”伊凡诺夫开始道，想要插身调停。
“当然，我拒绝。”沙宁以异常镇定的声音说道，直向萨鲁定的眼中望着。
萨鲁定呼吸艰难的，仿佛在举着一个很重的东西。
“我再问你一声——你拒绝吗？”他的声音如一个硬的金属的铃。
梭洛委契克脸色变得异常的灰白。“唉，天呀！唉！天呀！他快要打他了！”他想道。
“什么……什么事？”他嗫嚅道，当下他竭力要卫护沙宁。
萨鲁定一点也不注意他，粗暴地将他推到一边去。他除了沙宁的冷酷镇定的双眼之外，看不见他前面的一切东西。
“我已经这样地告诉过你。”沙宁以同样的声调说道。
对于萨鲁定，每件东西似乎都旋动了。他听见他后边有匆急的脚步声，及一个妇人的失声惊叫。带着有如一个倒跌下深阱中的人所感到的失望的感觉，他笨拙地惊吓地挥动了他的马鞭。
同时，沙宁用了他的全力，以他的紧握着的拳头，当他的脸击去。
“好呀……”伊凡诺夫不由自主地喊道。
萨鲁定的头颅柔弱地挂在一边了。有些热热的东西如尖针似的刺着他的脑与眼，涌出他的口与鼻。
“啊！”他呻吟道，无助的双手向前地躺下去了，马鞭落了下来，帽子也跌开去了。他看不见一点东西，他听不见一点声音，他只感觉到那可怕的耻羞，以及他眼上的一阵闷烧的痛楚。
“唉！上帝！”西娜·卡莎委娜呻吟道，双手掩住了脸，她的眼紧紧地闭上。
犹里看见萨鲁定四肢伏地地匍匐在那里，既恐惧又憎恶地向沙宁冲去，夏夫洛夫也跟在他后边。孚洛秦失去了他的夹鼻眼镜，当他被树枝绊了一跤时，他尽力地飞快地经过泥湿的草地而跑开去，因此他的一无污点的裤子立刻黑到了膝盖头。
太那洛夫愤怒地咬着牙齿，也冲向前去，但伊凡诺夫当肩捉住了他，将他拉了回去。
“那是很好！”沙宁轻蔑地说道，“让他来吧。”他双腿张开地站着，呼吸艰难，大滴的汗现在他的眉间。
萨鲁定徐徐地蹒跚地站了起来。低微的不连贯的话从他的颤抖的膨胀的嘴唇中逃出来，模糊的恶语，在沙宁看来，简直是说得很可笑。萨鲁定的脸部，整个左边，立刻都肿大了。他的左眼不再看得见了；红血从他的鼻子及口中流出，他的双唇扭曲了，他的全身颤抖抖的，仿佛被一阵热病所握捉住。漂亮的、美貌的军官的样子一点也不留存下来。那一记重重的打击，夺去了他的一切是人类的东西；所留下来的只不过是可怜的、可怕的、不成形状的东西了。他并不想走开去或保卫他自己。他的牙齿咯咯地相击有声，而当他拍去着血液时，他也机械地掸去了他膝上的沙。然后，向前一蹶，他又倒下去了。
“唉！如何的可怕！如何的可怕！”西娜·卡莎委娜叫道，匆促地离开了那个所在。
“来吧！”沙宁对伊凡诺夫说道，他抬眼向上，躲避了那么可憎的一种情景。
“同来吧，梭洛委契克。”
但梭洛委契克并不移动。他睁大了眼珠，注视着萨鲁定，注视着红血以及在雪白的衣衫上的污沙，同时他的身体寒战着，而他的唇片微微地动着。
伊凡诺夫愤怒地拖了他走，但梭洛委契克却以可惊的力量摆脱了他，然后紧抓住了一株树干，仿佛他想抵抗着被大力拖去一样。
“唉！为什么，为什么，你做那件事？”他啜泣地说道。
“做出如何的一件流氓的行为！”犹里当着沙宁的脸说道。
“是的，流氓的行为！”沙宁答道，带着轻蔑的微笑，“你以为让他来打我是比较得好些吗？”
然后，带着不经意的姿势，他很快地沿了大道走去。伊凡诺夫鄙夷地望着犹里，燃了一支香烟，徐徐地跟了沙宁而去。即他的阔背与光滑的头发，已足明白地告诉人家，这样的一幕情景对于他是如何的不大惊动。
“人能够成为如何的蠢蠢的野蛮的呀！”他自己咿唔道。
沙宁回顾了一次，然后走得更快了。
“正像野兽们。”犹里说道，当下他也走开了。他回头望望，他常常以为美丽的、朦胧的、神秘的花园，现在，在这件事发生了以后，似乎已与其余的世界隔绝了开去，成了一个阴阴沉沉的地方了。
夏夫洛夫呼吸艰难的、神经质的从他的眼镜中四周地望着，仿佛他想，说不定在什么时候，同样可怕的事会再度发生似的。