当两个文明程度不同的社会接触以后，较高的社会文明，总会输入文明程度较低的社会中去。这本是有益无害的事，然而文明程度较低的社会，竟有因此而陷于衰亡的，这是什么原因呢？无他，明明可用来生利之物，你却不用之于生利，而用之于浪费虚耗之途而已。
在历史上，每个朝代开国之后，总能盛强安稳一个时期，独晋朝不然。从武帝平吴（280年）到洛阳沦陷（311年），不过三十一年而已。这又是为什么？我们知道：一个人享用过度，就精力耗损，志气消沉了。晋初有一个远从魏武帝、近从晋宣帝遗留下来的腐败的文臣和骄横的武人的政治集团，其中荒淫奢侈之事，真是不胜枚举。我现在且举其两件：
其一，是晋武帝的女婿王济。武帝有一次到他家里去，他留武帝吃饭。肴馔的讲究，不必说了，《晋书》上说他“悉贮琉璃器中”。琉璃就是现在的玻璃，当时中国还不能自造，大约是从西域来的。其二，当时的豪门，多好斗富，其中最豪富的是石崇。晋武帝因为和姓王的有亲戚关系，暗中总帮助着他。有一次，把内府中一株三尺多高的珊瑚树，赏赐给一个唤作王恺[1]的。这王恺，便要把它去夸示石崇了。石祟一见，就举起铁如意来，把它打碎。王恺觉得既可惜，又可气，不免声色俱厉。石崇[2]却说：“不足多恨，今还卿。”唤人将自己所有的取出来，三四尺长的六七株。王恺乃爽然自失。珊瑚也非中国所有，大约是从南洋来的，不都要花钱到外国去买吗？这在当日，实在是异常奢侈的事情。当时这个政治集团中人，有如此不合理的享受，他们的精力，还能够不耗损？志气还能够不消沉吗？何怪五胡一崛起，一班好战的人，都像秋风扫落叶一般，纷纷地倒坍下去呢？
这班人财自何来，历史上没有详明的记载。论其大略，总不免向农人头上剥削，只要看《晋书》的列传上，叙述他们的产业，总说田园水碓甚多，就可知道了。田是种谷物的，可以收取租米。史书上记载也颇多。园是种果树、开池养鱼等等的。《晋书·王戎[3]传》说：
石崇像
他家有好李，要把它卖出去，又怕人家得其种，都先钻其核而后卖之，大约就是园中的出产。水碓则是舂米的，当时使用颇广。晋惠帝时京城被一个叛将围起来，这叛将把城外的水决去，城中的水碓，都因无水不能动，乃将十三岁以上的男子总动员，来舂米给兵吃，就可见对水碓相需之殷。他们拥有广大的田园，水碓多数又为他们所有，豪门资本就侵入了工商界了。
王戎像
中国人民的忍耐性和农村经济的坚韧性，是极大的。然而其忍耐和坚韧，也总有一个限度的，古来有多少好战之徒，都失败在这个限度的错误估计上。当洛阳沦陷之后，索琳、麹允还翼戴愍帝，在长安建立了一个政权，不几年又覆败了。于是元帝只得退却到江东，成为偏安之局。当时有一个刘琨，在并州，即今日的太原地方，还艰苦支持了好几年，也终于灭亡了。刘琨和索琳、麹允，都是很忠勇的，为什么都不能成功呢？那就由于农村经济的坚韧性，此时已变成脆弱，而人民也再不能忍耐了。试看《晋书》上叙述长安的情形，是“户不满百，荆蒿成林”，而刘琨初到并州时所上的表，则说现在晋东南境，一路都是白骨遍地，太原则四山都是羌胡，不能出城樵采，本地既无出产，粜买的通路，又极艰苦，便可知其致败之由。五胡中最成功的是鲜卑，鲜卑之所以能成功，是由于慕容氏所根据的，是今热河、辽宁之地。拓跋氏所根据的，是今察哈尔、绥远之地，倒是比较安静富庶的。慕容氏既入中原，辽东之地，为高句丽所据，辽西亦受侵扰，拓跋氏末年，六镇大乱[4]，其固有的根据地失掉，鲜卑也就完了。这岂非百代的殷鉴？
注释
[1]王恺，生卒年不详，字君夫，东海郡郯县（今山东郯城县）人。西晋时期外戚、富豪，曹魏司徒王朗之孙，晋武帝司马炎的舅舅。曾与富豪石崇斗富，受到弹劾，得到皇帝赦免，从此肆无忌惮。卒于任上，谥号为“丑”。
[2]石崇（249年—300年），字季伦，小名齐奴，渤海南皮（今河北南皮县）人。西晋时期大臣、文学家、富豪，“金谷二十四友”之一，大司马石苞第六子。石崇敏捷聪明，有勇有谋。凭借门荫入仕，因劫掠往来富商致富。永康元年（300年），赵王司马伦政变后，不肯将宠妾绿珠献给司马伦党羽孙秀，遭到诛杀，夷灭三族。晋惠帝复位后，以九卿之礼安葬。
[3]王戎（234年—305年），字濬冲，琅琊临沂（今山东临沂市白沙埠镇诸葛村）人。三国至西晋时期名士、官员，“竹林七贤”之一。王戎出身琅琊王氏，神采秀美，长于清谈，以精辟的品评与识鉴而著称。元康七年（296年），迁司徒。不理世事，以山水游玩为乐，坐罪免官，累迁尚书令、司徒公。永兴二年（305年），王戎去世，时年七十二岁，谥号为“元”。
[4]六镇大乱指南北朝时期的北魏正光五年（524年），北方六镇（沃野镇、怀朔镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇和怀荒镇）戍卒和各族人民发动的农民起义。