春给我一瓣嫩绿的叶，
我反复地寻求着诗意。
——殷夫
1
星期六下午，牛刚和田八同坐吉普车，回“王家花园”。车子刚转弯，沿着长长的黑墙行驶，牛刚就远远地望见窄门附近的墙根前，站着一个穿破旧学生装，戴黑漆檐儿学生帽的青年，转脸望着他们，好像在那儿等候什么人似的。
“哎呀，那不是王小龙吗！”牛刚惊异地想。虽然他事先从红叶那儿得到通知，今天领导上有人要进城来同他见面，但他绝没想到，小龙竟会突然在这样的地方出现。他心里非常疑惑，瞥了一眼车里坐在侧面的小水；显然小水也瞧见了，却回过脸来，装作并未瞧见什么的模样，跟护兵李歪歪小声说话呢。牛刚急忙低下头，张开两只大手假装揉眼睛，几乎遮掩了整个的脸。这时他唯恐小龙认出了他，跑上前来打招呼。刹那间，车子在小龙面前滑行而过，就戛然停在门口了。心里正没好气的田八，下了车，对小龙狠狠地瞪了一眼，幸喜小龙假痴假呆地走开了。这里一伙人进了窄门，斜过空地，登上高台阶，牛刚乘机向小水使了个眼色。小水会意，进了大门，就故意拐进门房去看信，准备溜出去问个究竟。
到了正院，牛刚回到自己的前房，脱了军帽，卸下呢大氅，坐下来抽支烟，等候小水的消息。他内心是多么愿意跟小龙谈谈呵，可是，小龙怎么会突然跑来的呢？他所听说的小龙的一些情况，一时都回想了起来。但此刻，他的思想并不能集中，因为对面房屋里，八爷正在发脾气，乓的一声，把什么东西摔碎了，还大声地咒骂着。牛刚知道他是在骂黄人杰，虽然委员还没回来，田八却是故意骂给北屋西间里时参谋的老婆——黄委员的姘妇——听的。那一声声难听的，有时简直十分肮脏的言语，可实在刺耳朵呀。
直到一支烟抽完，小水才进来了，凑到他耳朵边，低声说：
“他要见你。”
“是组织派他来的吗？”牛附脱口问，声音也放得很低。
“不，是他自个儿要来的。”
牛刚那粗黑的眉毛皱了起来：
“他有什么事，冒冒失失跑到这儿来？”
“什么事他不肯说，只说有要紧的事，不见你他不走！”小水脸上也露出了严重不满的神色，“他说他进城已经三天了，每天都到附近来转游，好容易遇着了，无论如何他一定要见你！”
“三天了！”牛刚很惊讶，“他住在哪里？”
“说是住在一个小旅馆里。”
牛刚觉得问题很严重。
“这家伙究竟有什么事？”
“准是闹个人主义。”机灵的小水，有把握地说。
牛刚他俩知道区委开除小龙党籍的决议，经过分区党委详细调查后，业已正式批准了。非常关心小龙的牛刚兄弟俩，还从经常进城来的宋旺那里了解到：王小龙被开除后，并没有一点悔悟，相反，对组织抱怨，对同志怀恨，工作也不好好干，还常常托病请假，任何规劝都没有用。牛刚心想：如今他不顾党的利益，为了个人问题竟擅自跑进城来，而且已经三天了，每天都到这样的地方来转游。哎呀！多么危险，多么糊涂啊！牛刚不禁气恼地站起来，竭力压低了嗓音，对小水挥手说：
“快叫他走！快叫他回去！我绝对不能见他！这是组织原则所不许可的！”
“我也这样想！”小水低声说，转身就往外走。他刚才已经把王小龙引到较远的一个小胡同里；现在他要去用最简捷的方法，坚决说服王小龙回去。
2
夕阳西下的时候，牛刚兄弟俩换了便服，来到小方家胡同三号，红叶的姨妈家。这是个奇怪的独院：进了西边的大门以后，仿佛走进了一截小胡同——其实是一条长长的窄窄的院子；南边是墙，北边是五间破砖房（头里两间门老锁着）。照例，姨妈领他俩来到尽头的那一间。只见里面炕边上，盘腿坐着一个络腮胡子又脏又乱的老乡，穿着鼓鼓囊囊的破棉衣，后面束腰带上还斜插着一支赶大车用的鞭杆。他正一边抽旱烟，一边听坐在他旁边的红叶的姨父说话呢。——呵，那不是黑老蔡吗！哈呀，转眼之间，已经跟他八九个月没见过面啦！
跑上前去，牛刚用两手紧紧地握住了老蔡的手，兴奋得一时竟说不出话来。老蔡也兴奋地瞅着他，笑眯眯的，不说一句话。就在这当儿，红叶的姨父姨妈都悄悄地离开了。
“哈，大水，你胖了！”老蔡终于说，声音略略放低，又看着门外的小水，“咦，怎么啦，这位小护兵怎么不进来？”
小水笑嘻嘻地跨进门，装出严肃的神情对老蔡敬了个礼，可是一放下手，就止不住又笑嘻嘻地望着他。
“还来这一套，小鬼！”黑老蔡责备似的笑着，向他伸手，“来！”
小水跑过去。老蔡抓住他的肩膀，故意做出奇怪的表情，上下打量他说：
“怎么还是这样小呀！”
“当然啦，”小水调皮地说，“大官胖成猪，小兵就瘦成鬼啦！”
“骂得好！骂得好！”老蔡觑一眼牛刚，赞赏地笑起来，说得牛刚也笑了。
“都坐下吧，外面有姨妈照应，不用咱们分心。”老蔡说着，又拿着小烟袋对小水摇摇，“现在你可不是他的马弁，知道吗？你本来是他的参谋，现在就可以平起平坐啦。”
不知怎的，在黑老蔡面前，牛大水就恢复了从前那神气。他淳厚地笑着，侧身在炕沿上坐下来。小水也带着顽皮的笑容，望着老蔡，紧靠着站在他哥身边，一只手还搭在他哥的肩膀上。
“老蔡，”牛刚似乎急切地问，“延安失守，毛主席和党中央都安全撤退了吧？”
“怎么样，你们听到什么消息？”
老蔡眼睛里那种含蓄的微笑，使牛刚不好意思起来。
“是黄人杰从保定带来的消息，说……”牛刚忽然不说下去了。
“说什么？”
小水接下去道：
“说‘共产党的老窝子给捣毁了，毛泽东可能已经被打死，正在清查’咧。”
“你们信他吗？”
“当然，我们俩谁也没信呵！”牛刚声言。
“哼，”小水也嗤之以鼻，“纯粹造谣嘛，谁信他哩！”
“可就是，还总有点不放心，是不是？”老蔡含笑地眯着眼，瞅着他俩。
他俩默认地笑了。
“是啊，”老蔡说，“敌人是惯于造谣的。这些日子，他们的电台、报纸，也没有少放空气啊！”他强调“空气”这两个字，带着愉快的嘲笑。
然后，他把毛主席亲自指挥陕北战争——最近的青化砭大捷，以及其他各战场胜利歼敌的消息，连同国内外的政治形势，简要地讲了一遍。还说：
“毛主席已经指出：全国规模的新的革命高潮正在到来，今年秋天，解放军就要举行大反攻了……”呵，牛刚他俩听了，心里是多么豁亮呀。
“最近老狐狸怎么样，又有什么新的花招？”
“嗨，土改以后，这老家伙可真沉得住气，”牛刚说，几乎是佩服的口气，“表面上你瞧他若无其事，但骨子里他可时时刻刻在准备报仇，准备‘收复失地’呢。这些日子，他不断地扩大队伍、补充武器、加强战斗训练、发展特务组织（公开的和秘密的，武装的和非武装的），还在城周围构筑了那么多碉堡……你看，一切他能够做的，他都做了。据时参谋说，他确是有‘雄心’的。不过他老谋深算，还要等待最有利的时机。黄人杰就是因此对他不满，认为他‘故步自封’，‘戡乱不力’，背地向保定参了他一本。可是老狐狸‘朝里有人’，不仅他岳父是国大代表，在南京‘立法院’当委员，而且他大舅子就在华北‘剿总’当参谋长，小舅子更在蒋介石北平行营当少将参议，黄人杰哪能扳倒他呢？两个人暗里打了一阵官司——到现在这也是公开的秘密了。不过黄人杰的根子也硬，老狐狸终也没法赶走他。他俩倒像是不打不成相识，现在反而称兄道弟的亲热起来啦……”牛刚似乎感到扯远了，突然停顿下来。
“昨天，省里来了公事，”小水提醒说，“老狐狸升官啦。”
“什么官？”
“就这河东河西五个县的‘剿匪戡乱总司令’。”
“吓，好大的官衔呀！”老蔡笑道，“这不是给老家伙套上马轭，让他非跑不可吗！”
“我也这样想，”牛刚继续说下去，“最近这儿还派来了一批校、尉级军官，都是在北平西郊由‘剿总’的美军顾问团帮助训练的。好家伙，一律美式军装、美制手枪，抖兔崽子们的威风呢。不过，蒋匪把这些家伙穿插进老狐狸的队伍里来，老狐狸也并不是没有条件的，条件是很快以大批美制武器装备他。听说，这些军械的第一批已经运到保定了，马上就要发下来。什么卡宾枪啦，汤姆枪啦……据说都是美国在太平洋岛屿的剩余军事物资。可这里老狐狸他们盼望那些‘宝贝’，已经盼得眼睛都红了。现在各大队的三八、七九等老枪已经都不当一回事了，有的还私下里故意毁弃，好准备领取新的。因此，老蔡啊，你这一次来，机会可再好没有了，我们在仓库和修械所方面，已经给你准备了不少……”
近黄昏了。牛刚打发小水，再设法跟仓库和修械所里的同志联系一下。据老蔡说，今晚十点钟，将由红叶姑娘带着另一个姑娘，到修械所去，负责找老师傅“取货”。
“你知道这另一个姑娘是谁？”黑老蔡狡黠地笑着，问小水，又因为小水要走了，便向他伸出手来。
“哼，我不知道！”小水机警地笑着，对准他手掌心狠狠打了一拳，就跑出去了。
这时，牛刚便把他们在下级军官和士兵中间开展工作的情况，简单扼要地向老蔡做一次总结性的汇报——
七个月以来，特别是蒯爱卿部长第一次进城来检查工作时，指出了“上层工作与下层工作、公开工作与秘密工作、合法工作与非法工作应该更好地结合”，“尤其要使党的力量逐渐获得更坚实更广泛的群众基础”以后，牛刚他们在下级军官和士兵中间的工作，就有了不小的进展。现在，在两个大队的基层单位里，都建立了某些单线领导的关系和规模较小的党组织。而在田八大队里，由于原来在直属警卫排的青年班长耿彪（他是牛刚他俩在城内最早吸收的党员之一）调去当了小队长，组织发展得较快。很多士兵的情绪都被鼓动起来了，最近为了欠饷问题，大有起来闹事之势。此外，不论交通队、军火仓库、修械所，还是司令部的电话总机室和电报收发室内，全都有咱们的人了……
在薄暮的光线里，黑老蔡吸着小烟袋，注意地倾听着，不时点点头，或深入地询问一下。很显然，老蔡对牛刚他们的工作是满意的，眼睛里隐藏着赞许的神色。不过，老蔡对士兵们可能闹事的问题，却有着不同的反应，他那闪耀的眼睛紧紧地瞅住牛刚，问：
“关于这件事，你自己的意见怎么样？”
立刻，牛刚觉得自己在这问题上，采取了可能是不正确的态度。
“我……”他忽然嗫嚅起来，“我怕……压制了群众的积极性……”
“要把群众的积极性引导到正确的方向去！”老蔡直截了当地说，拿着小烟袋的手对他做了个警告的姿势，“闹事或暴动，在你们军队中，在目前这样的时期，我想是利少害多的。还是不要过早地、冒险地暴露，做不必要的牺牲吧！记住：必须进一步提高群众觉悟，大力巩固和发展秘密组织，进行更踏实、更有效的斗争。条件成熟的时候，可以把队伍‘拉’出去一部分或全部。……”
最后，他俩迅速而慎重地，研究了常恩和田八的问题。
3
“这另一个姑娘，不是小珠儿还会是谁！”小水微笑地想。九点半的时候，他来到修械所。
修械所在司令部后面的古寺附近，一条偏僻的小街上。它原是私人开办的铁工厂，是城里仅有的两家小规模工厂之一。日本兵占领期间，这工厂就被警备司令部吞并，成为军械修理所了。
小水绕到修械所后门。后门紧闭着，没有警卫；照约定，也没有上锁。他拨开一个秘密的暗闩，轻轻开开门，走进一个杂乱地堆放着破铜烂铁的黑乎乎的院子。院子的一角有一间用木板和洋铅皮钉起来的小锅炉房，里面雾气蒙蒙中亮着一盏昏暗的电灯。烧锅炉的老聋子看见他来了，忙做手势叫他在里面的煤块上坐下，自己就到院子的前面去了。
一会儿，老聋子回来了。在他后面，一个瘦高条儿的老师傅弯腰钻进锅炉房来。他腰里围着个麻袋，麻袋上有许多烧焦的小洞。他那光头上的头发楂儿，和光下巴上的胡须楂儿，全发白了，但跟脸上一样，都染着黑脏。小水很熟识他，他就是打日本时曾经和小水一同爬进城去撬开城门的老铁匠，也是黑老蔡幼年时候的师傅，如今是技术高超的老锻工，一个六十多岁的共产党员。组织派他混到这儿来工作，也已经半年了。
“怎么你还在干活？”小水望着他围身的麻袋，笑嘻嘻地问。
“老规矩，今儿我又‘加班’啦！”老铁匠嘻开了缺牙的嘴，语含双关地回答。
他俩坐在煤块上，虽然是当着极可靠的老聋子，但依然小声地谈着话。
一听说老蔡进城了，老铁匠就一把抓住小水的手，直问他老蔡到不到这儿来。小水说，老蔡今儿黑夜有许多事，顾不得到这儿来了，特地托他代为向老人家问好，并且托他捎给老人家一小包上好的茶叶——这是一位同志从杭州带来，送给林书记，林书记送给黑老蔡，黑老蔡又送给他的。老铁匠接了茶叶，笑得合不拢嘴，照例骂了句：“吓，这拖鼻涕孩子！”
“老蔡说，一会儿红叶带一个姑娘来取‘货’。”
“早准备好了，快取去吧！太多了我这儿也没那么大的‘仓库’呵！”老铁匠得意地笑了。
出乎小水意料的是：不知怎的，王小龙竟知道老铁匠在这里，而且来找过他，还要求留在他这儿做工，说是不愿意再回去了。然而小龙没有组织的介绍，因此，老铁匠很生气，暗里给了他几句严厉的责骂，把他赶走了。
“这是什么时候的事？”小水很惊讶，又很愤恨，忙问老铁匠。
“就今天嘛，我刚下班，他就来了。正巧仓库送‘货’来，险些儿误了事！”
“哼，现在这家伙或许还在城里呢！”小水恼恨地猜想。
后来，有两个姑娘悄悄地拨开暗闩，走进后院，来到锅炉房的门口。其中的一个弯下腰向里面探望，那齐眉的黑发下，眼睛放着明亮的光芒。她皮肤较红，两条又粗又长的辫子从肩头滑落下来，身上束着很干净的大围胸，左胁下挟着一卷包袱布，仿佛是来收衣服的样子。另一个小个儿姑娘，被她搂着肩，站在旁边；她穿着天蓝色的旧袄裤，黑黑的头发是铰短的。显然她已经望见小水他们了，她那红艳艳的圆脸蛋儿，笑出两个小酒窝儿。
“哦，小家伙，原来是你呵！”老铁匠笑呵呵地站起来，小声招呼着，向她走去。小水兴奋地红着脸，也笑嘻嘻地跟在后面。原来，不论男的女的、老的少的，全是老同志，全是老战友呵。
“车已经到了。”
“好！”
于是，连一句闲话也没说，老铁匠就领着三个年轻人，往前面去。
工厂里，人们早已下了班，回家去了，只有老铁匠等少数几个人是住在厂里的。现在，老铁匠亮着手电，领他们穿过好几间黑暗的房屋：有的屋里放着四五张钳工的大桌；有的屋里放着六七架老式的机床，那轮子上的皮带仿佛一直绕到屋梁上；还有的屋里有几炉压着煤屑的火发出暗红的光；……来到一个黑洞洞的过道，过道两旁堆着些零件和原料。老铁匠让他们等着，自己去叫来了两个青年工人，和一个干瘦的管库员，然后一同往库房里去。
库房里没有开灯，可是手电一照：呵，墙上挂的、地上堆的，多少残缺或完整的枪支呀。但管库员在一只大长桌下面，扒开一堆东西，起了几块砖，揭开一个秘密入口的小门。这小门通大地窖，也通夹壁墙。两个青工照着手电下去了，从下面递上来一捆捆没有木柄的新旧枪支，全是用麻袋和麻绳紧紧包扎好的，此外，还有几麻袋步枪和驳壳枪的枪子儿。
小水他们兴奋极了。在老铁匠的指挥下，他们悄悄地往后门外搬运。直到停在附近的六辆大车上，一些伪装的货物下面全放满了，那几个化装赶脚老乡的同志，立刻就赶牲口，把大车拉走了。依照预先的约定，他们走南门出城，那儿有“关系”在值班站岗，只要几句规定的暗号一说，就可以放行了。
这里，小水他们别了老铁匠，往回走。红叶和小珠儿还另有任务，末了她们还要到红叶姨父的客栈里，与老蔡会合；小珠儿跟黑老蔡，要到天亮才出城。小水不便与她俩同行，在一个暗黑的胡同口，他和小珠儿依依不舍地分别。他俩什么话也顾不得说，只是小珠儿从破夹裤的补丁里，拆出一张折小的信，悄悄地塞到小水的手里。