我国自秦至清共有封建皇帝259位，其中可查出生卒年月的有209位，但平均寿命只有39.2岁。其中活到70岁以上的长寿皇帝仅有8人，他们分别是：汉武帝刘彻，寿70;梁武帝萧衍，寿80;唐玄宗李隆基，寿78;武后则天大皇帝，寿81;宋高宗赵构，寿81;元世祖忽必烈，寿80;明太祖朱元璋，寿71;清高宗乾隆，寿89。可见，在中国历代皇帝中，乾隆为长寿之冠。
乾隆帝生于1711年9月25日，卒于1799年2月7日，号长春居士、信天主人，又称古稀天子、十全老人。他中青年时代体格健壮，视力极好，走起路来坚定挺拔，晚年虽有“痔血”及尿频之患，但总体上相当健康，终生未用眼镜，87岁时还能外出狩猎，临终前不久尚能读书写字。
乾隆帝对自己能够长寿十分得意，他在自己的“七旬万寿”时，特撰写《古稀说》，并喜刻印章，自称“古稀天子”。到80岁时，更觉自己“仰荷天眷，至为深厚”，“不特云稀，且自古所未有也”。于是，又刻“八征耄念之宝”，御制《八征耄念之宝记》，以抒发自己春风得意、踌躇满志之情思。英国使臣马戛尔尼到承德避暑山庄朝见乾隆帝后，对乾隆作了这样的描述：“观其风神，年虽83岁，望之如60许人，精神矍铄，可以凌驾少年;饮食之际，次序规则，严其肃，殊甚惊异。”
按照常理，封建社会的皇帝地位至高无上，普天之下皆为皇室所有，一般都拥有三宫六院，纳妾招妃，声色犬马，过着纵欲无度的糜烂生活，因而夭折者多，长寿者少。那么为何乾隆帝独独能够长寿、尽其天年呢？
清宫医案研究专家认为，乾隆长寿的原因主要有三个方面：一是注重体育锻炼，喜欢狩猎，并遍游名山大川;二是生活有规律，节饮食，慎起居;三是长期对症服用长寿药。
早在康熙时期，康熙帝就经常出巡旅游。据史书记载，活了69岁的康熙皇帝曾六次巡视江南，行至江苏、浙江，览遍大江南北的名胜古迹。四次出巡塞外，驻跸多罗诺尔、克鲁伦河、狼居胥山和索岳尔济山。四次登临佛教圣地五台山，领略北国风光。并且登泰山，祀东岳，西幸太原和西安。
一心效法祖父的乾隆帝也六下江南，巡察素有“人间天堂”之称的苏州和杭州，在大运河上泛舟赋诗，被人们传为佳话。
皇帝出巡，虽然可以骑马、坐轿，且前呼后拥，后勤供应一路有充足的保障，但在当时的物质和交通条件下，旷日持久的跋山涉水、鞍马劳顿，也是够辛苦的了。这种辛苦的磨练对身心健康自然大有好处。笔者算了一笔帐：乾隆六次下江南，共费时666天，平均每次111天，如此长时间地外出远游，自然要有强健的身体，同时也能大大促进身心健康。
此外，同祖父一样，乾隆帝也非常喜欢射猎。康熙五十八年，康熙帝曾对自己的近侍卫诸臣说：“朕自幼至老，凡用鸟枪弓矢，获虎一百三十五，熊二十，豹二十五，猞猁狲十，麇鹿十四，狼九十六，野猪一百三十二，哨获之鹿，凡数百。其余射获诸兽，不胜记矣。又于一日内射兔三百一十八。”
如此大规模的狩猎活动，无疑大大增强了康熙及皇室成员的体质。康熙帝不但热衷于骑射，以增强身体体质，还将骑射定为“祖制”传承下去，要求后辈要做“马上天子”。可见，眼光远大的康熙帝不仅把骑射视为一种锻炼身体、磨炼意志的重要途径，也视为增强国力、维持满族统治的必要条件。
乾隆帝继承了其皇祖父喜欢骑射的传统。乾隆自幼喜欢巡游打猎，史称乾隆帝“善射”，九矢九中，体魄健壮，活了89岁。乾隆帝常在夏日接见武官后在宫门外较射，秋天出塞时亦复如此。射时均以三番为率，每番三矢，每发多中圆的，九矢可六七。已巳年十月，偶在大西门前射，九矢九中，钱麓惊为异事，乃作《圣射记》进呈，感叹“圣艺优娴”云云。
除了加强体育锻炼，乾隆帝还爱好多样，精神生活丰富，这也正符合中医所强调的“七情(喜、怒、忧、思、悲、恐、惊)之病也，看花解闷，听曲消愁，有胜于服药者”的道理。据史书记载，乾隆帝喜欢听音乐，经常要求乐工为其更换新曲，所谓“盼晴则月殿云开之曲”云云，可见他深谙音乐与健康的关系。
乾隆帝还喜欢写诗，酷爱书法。乾隆帝一生遍游名山大川，到处写诗题词，一生共写诗43，630首，其数量之多，在中国历史上无人望其项背。诗能言志放怀，陶冶人的性情，这也是“养生重在养性”的一种体验吧;乾隆走到哪里写到哪里，到处都留下了他的墨迹。这大概也是他健康长寿的一个原因。因为写字时要求“不思声色，不思得失，不思荣辱，宁神静气，气贯于一”，不意间达到了静心、养性、舒气、健脑、通脉、活血、壮骨、安神的目的，可谓一举数得的养生之道。
乾隆帝在总结自己的养生经验时认为：“节饮食，慎起居，实却病之良方也”。“凡人饮食之类，当各择其宜于身者，所好之物不可多食。”又说“老年人饮食宜淡薄，每兼蔬菜食之则少病，于身有益。所以农夫身体强壮，至老犹健者，皆此故也。”这些观点都值得今天的人们重视。
此外，自古帝王多好酒色，致使命门火衰，肾精亏损，下元不固，故衰老之征常早见。乾隆帝寿达89岁，与节制酒色无不有关。
研究清宫医案的专家们认为，乾隆帝的长寿和其日常所用的抗衰老医方也有很大关系。
乾隆经常服用的补益药方有：龟龄集、龟龄汤、松龄太平春酒方、椿龄益寿药酒方、健脾滋肾壮元方、秘传固本仙方等。
这6个长寿仙方多属于脾肾双补之品。如龟龄集方，就由人参、鹿茸、雀脑、枸杞、肉苁蓉、熟地、牛膝、杜仲等大量补肾药组成，主治筋骨乏力、头晕眼花、盗汗、遗精、阳痿，以及阴寒腹痛等症。秘传固本仙方，由41味药物组成，大都是强肾补益之品，以丸剂方式缓调，方中由补骨脂、鱼鳔、马驴肾、鹿茸、黄狗肾、益智仁等大量补肾强壮药组成，故名“固本”，“固本”者即“固肾”也。这是因为，中医认为肾为先天之本，先天之本既充，体质自当健康矣。
健脾滋肾壮元方，由九香虫、杜仲、车前子、鹿茸、淫羊藿、枸杞、怀山药等组成。方中配有香附、木香等利气之药，使本方在达到补益作用的同时，避免有脘膈胀闷的副作用。九香虫为蝽科昆虫，《本草纲目》称此药可治“脾肾亏损，壮元阳”，配以补肾之药，其益肾壮阳的效果更加明显。
除上述方剂外，乾隆帝常用的还有具补肾作用之长寿广嗣丹、三一肾气丸等;具补脾作用之八珍膏、补益资生丸等;具双补脾肾作用之补益蒺藜丸、琼玉膏、五芝地仙金髓丹等;具补气血作用之噙化人参、黄芪膏、百龄丸、保元益寿丹等。但有些药在阐述其疗效时用所谓“其妙不能尽述”等语，则应该进行系统的医学研究，并进行一定数量的动物寿命实验研究，加以证实，不可盲目轻信。
乾隆帝一生没有患过严重疾病，其临终脉案证明了这一点。嘉庆四年大年初一乾隆脉案记载：“皇上圣脉安和，惟气弱脾虚，议用参莲饮。人参一钱五分，建莲三钱，老米一钱炒，水煎服。”时隔两天，即大年初三，乾隆安然驾崩。这说明，他基本上是尽其天年，寿终正寝。
通过对乾隆帝长寿原因的研究，我们可以看到，包括清宫医案在内的祖国医学是长寿研究之宝库。在清宫医案中，记载着不少有一定延年益寿作用的药方，诸如还少丹、琼玉膏、青蛾丸、斑龙丸、七宝美髯丹、资生丸和首乌延寿丹，等等。其中多数具有补肾健脾、益气活血之功用，既壮先天又补后天，既补元气又补中气。这些都值得今人进一步研究和挖掘。
总之，清朝的皇帝和后妃都十分重视养生、益寿，尤其是年臻“古稀”的康熙、乾隆和慈禧太后最为突出。他们大多深谙“圣人以劳为福、以逸为祸”的养生之道，至今仍有一定的借鉴意义。
笔者认为，清初“康乾盛世”的出现，固然是他们高瞻远瞩、励精图治的结果，但也与康熙、乾隆两位皇帝的健康长寿有很大关系。在清入关后的267年中，“康乾盛世”就占一半，仅康熙、乾隆两朝就维持了121年。如果他们两位没有健康的体质和旺盛的精力，如果他们都像顺治、同治那样短命，那么大清的历史恐怕就是另外一番模样了。