1997年我刚从英国引进思维导图法到华人世界，推广时扩展速度缓慢的原因之一，就是手绘思维导图有其使用上的限制，不是每个人都擅长画画，因此接受的程度较低。近年来思维导图法能在全球快速扩散，其中一个重要原因就是软件普及，尤其是免费的自由软件。以下就重点说明手绘思维导图与计算机绘制思维导图的优缺点、使用时机以及我常使用的两套软件。
第1节 手绘vs．计算机绘制
计算机化的思维导图固然有其优点，不过手绘思维导图并非一无是处，各有其优点与限制。运用计算机软件的数字思维导图可省却涂改的麻烦，并可随时增加、删减信息或调整结构，林秀娥、赵健成的研究结果也支持了上述的优点。
洪靖雅的研究结果更详细说明了手绘思维导图与计算机数字思维导图的优缺点与共通点：
手绘式思维导图计算机数字思维导图优点1．能以简单的纸笔配合色彩绘制2．工具取得方便1．能快速绘制出心中所想的思维导图2．容易变更思维导图结构，可快速增加分支，容易移动分支，可省去数次修改的麻烦，不会造成画面凌乱，使思维导图更精美3．可以不必画图，软件中已有默认的图形样式，可以直接复制贴上；思维导图的分支可以与计算机中的其他数据做超链接4．容易将画好的思维导图插入其他软件里，如Word、Excel等配合应用5．不受限于纸张大小6．计算机的储存空间大，数据易保存7．图像绘制能力较差者，计算机可辅助绘制缺点1．受限纸张的大小，纸张大小不够时，需要在较大的纸上再画一次，或是在另一张纸上继续画下去2．若要在原先途中的某个节点插入新的概念分支时，可能得重新绘制图示或修改3．无法将思维导图画得四平八稳，形状很丑，对于绘图能力较差者，使用上会有限制4．更改不易，可能经历数次涂改，使画面凌乱5．不易于储存及管理，画好的图无法再利用6．使用者往往会有怠情现象，懒得将画好的分支改成另一条分支1．学习者少了运笔的流畅性与上色、构图的乐趣2．存取问题，要配合计算机与软件才可以使用，方便性不佳3．记忆上不如手绘思维导图那样深刻，突如其来的灵感无法立刻记录起来共通点1．能将注意力专注于主题上，强化主题重点所在2．透过必要的关键词，可以使联想更清晰、正确，增进创意及记忆力3．浏览思维导图时，常常会有许多新的联想从空间与关键词中不断浮现，能发挥想象力4．能一次俯瞰全貌，不会遗漏讯息；使思绪柔软，思考时不会受限5．轻易地将内隐知识转变成外显知识6．依颜色或影像对事物有直觉的理解，让他人容易了解自己的想法手绘式思维导图与计算机化思维导图的比较
数据源：洪靖雅（2011年）
以我个人多年使用的经验，归纳手绘思维导图与计算机数字思维导图的优点与适用场合如下：
手绘思维导图计算机数字思维导图优点□只要有纸笔，随时随地可使用□轻松愉快、无拘束地扩展思绪□能对内容产生深刻印象□可随时调整思维导图内容结构□以超链接方式指出不同概念甚至不同思维导图之间的关系□方便档案管理适用场合□整理文章重点的笔记□文献资料的统整□问题分析□项目管理□没有计算机的时候□创意发想、脑力激荡时□需要记忆思维导图内容时手绘与计算机绘制思维导图的比较
分析比较两表之后，可以了解到计算机数字思维导图与手绘思维导图可以在不同需求、场合相互搭配使用。不过有一个关键重点是先得掌握思维导图“法”的原则与操作规则，否则有这么好用的数字软件却达不到真正的效益。就好比做简报的时候，我们会使用PowerPoint，它确实是比以前手绘板书或透明胶片投影的方式方便太多了，但是如果不了解简报技巧、视觉思考、信息吸收的原则，采用数字简报也只是看起来方便、动画酷炫，但达不到简报所要的效果。所以使用数字思维导图的时候，也必须遵守思维导图法的原则与操作规则，效果才会如虎添翼。
第2节 免费好用的绘制软件
目前市面上的思维导图软件非常多，常见的有MindJet的MindManager、SimTech的MindMapper、ThinkBuzan的iMindMap、NMS GlobalPty的Novamind、Match Ware的Mindview、MindGenius的MindGenius、Mode de Vie Software的My Thoughts，与CMS的iThoughtsHD、CS Odessa LLC的ConceptDraw，以及属于自由软件的Freemind、Xmind，与Dokeos Mind等。
其中Xmind与iMindMap是我常用的思维导图软件，它们将常用到的思维导图法功能免费提供给社会大众使用。由于这两套软件的操作接口、功能随着版本不断更新而有异动，因此在本节中将分别仅略述其版面样式与使用场合、时机。
Xmind
在诸多思维导图法软件当中，Xmind属开放原始码软件的自由软件，程序是由Eclipse Foundation（http：//www．eclipse．org）与Apache Software Foundation（http：//www．apache．org）两个组织开发。
开源码自由软件的原始程序皆可从该公司网站下载，因此从网络上你会发现一套名为Dokeos Mind的思维导图软件，从“plugins”中似乎可看出是改编自Xmind的程序，两者的版面样式操作接口几乎完全相同。不论Xmind或DokeosMind，在启动之前请先检查你的计算机是否安装了Java，因为这两套软件都需要在Java的环境下执行。
DokeosMind的下载网址：http://www.dokeos.com/en/mind
Xmind的下载网址：http://www.xmind.net/downloads/
Xmind除了具备完整绘制思维导图的功能之外，还包含了鱼骨图、组织结构、树形图、逻辑图、二维表格等结构，并增加了一些附加功能，例如：“录音”、“脑力激荡”、自动“简报”、“显示甘特图”、汇出成“PDF图档”、“Word文件档案”、“PowerPoint简报档案”等，不过要使用这些附加功能就需要付费。如果纯粹运用Xmind软件来实践思维导图法，免费的功能大致就够用。若你觉得有需要用到那些附加功能，付费也无妨，因为费用也不贵，订购网址是：http://www.xmind.net/pro/buy/。
Xmind版面样式
Xmind的操作不但简单，而且能有效率地输入资料，在一个档案中可以同时开启好几个页面，每一个页面有一个主要的思维导图，在空白地方可随着需求增加浮动的迷你思维导图，每个思维导图中的任何一个主题，都可以彼此做超链接、加插图，更改线条、文字的颜色也很方便，并有“标签”、“备注”、“外框”、“摘要”、“关联线”的功能。非常适用于整理文章笔记、汇整大量文献资料、上课听演讲做笔记、会议记录、问题分析、项目管理。
iMindMap
全球第一届思维导图法国际研讨会在2007年底于新加坡举行，我应邀前往做专题报告与发表论文。抵达下榻饭店收到一封来自英国ThinkBuzan软件公司负责人葛利菲斯的留言，约我在咖啡厅见面。我依约来到咖啡厅时，葛利菲斯很兴奋地拿出计算机，向我展示一套“像手绘”一般的思维导图软件，并征询我对操作与功能上有哪些修改建议。根据多年对思维导图法的深入研究及思维导图软件的使用经验，提出了许多意见，并应葛利菲斯的请托，为即将上市的这套iMindMap3.0版软件进行操作接口与功能内容的中文翻译。
这套软件也深得英国思维导图法原创者博赞的认可，现今博赞与葛利菲斯等人从事思维导图法教学时，均以iMindMap作为主要工具。
iMind Map版面样式
这套软件做出来很有手绘效果，可以展现得非常美丽、有个人特色，又不失计算机软件的弹性、方便，这是其优点。但是绘制的速度就慢了一点，得自行做一些必要的版面美工编排，算是小小的限制，但还不至于构成缺点。它除了有适用个人计算机的Windows与Mac操作系统的版本之外，也适用于平板计算机、智能型手机的iOS、Android系统，兼容性可说是非常好。
由于这套软件对激发创意与记忆内容的效果较佳，因此比较适合脑力激荡、创意发想，或学生为了准备考试做笔记，制作会议简报或教学投影片、讲义等。
以上是我较常在个人计算机上使用的两套软件，其他还有不少好用的软件，读者可自行从网络上下载试用，例如，MindJet的MindManager的功能很强大，SimTech的MindMapper也可以绘制出类似iMindMap具有美感的思维导图。至于在方便外出时使用的平板计算机iPad上，我常用的思维导图软件是CMS的iThoughtsHD，它的优点是可将思维导图档案转成个人计算机所使用的iMindMap、Xmind，甚至MindManager的文件格式。
思维导图的软件虽然好用，但若未能正确理解思维导图“法”的话，充其量也只是一张树枝形状的图而已，不仅成效有限，甚至比传统条列式的方式更紊乱。因此，务必先掌握思维导图“法”的精髓，依循正确的操作策略，软件将使你如虎添翼，大幅提升工作效率以及学习时的成效。
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