请神仙炼仙丹，这本来就是一件滑天下之大稽的事情，为炼丹又上演了一出宫女弑君案，身为首辅的夏言就实在看不下去了。他串联了部分大臣，说：“生老病死是客观事物的运动规律，世上哪有什么长生不老的事情。这下闹的，丹没炼成，自己差一点儿被几个宫女勒死。再不悬崖勒马，弄个遗臭万年，连我们这些做臣子的也没什么意思了。”准备上表驱逐陶文仲。
有一个大臣来问严嵩：“严大人，很多大臣都接到了夏言要大家联名上奏的口信，他们让我代为问一问，是答应夏言好呢还是不答应夏言好？”
严嵩没有立即回答。夏言要赶走陶文仲的想法无疑是正确的，问题是嘉靖皇帝特别固执，他要认准了某件事，就是九头牛也拉不回头。以 “大礼仪之争 ”为例来说，开始他要还原自己的身世，这让人能够理解。可后来他要把自己生父的陵墓迁到京城皇陵园里来就没道理了，但他听人劝了吗？打死、打伤、罢黜、充军一百多名大臣，历朝历代的帝王谁有这么狠毒的手段？他嘉靖皇帝就冒了这个天下之大不韪。人活在世上，谁都不愿意死，这是一种本能，他想长生不老炼仙丹，而有人想赶走陶文仲，那不就是在摸老虎的屁股嘛！
那个大臣见严嵩长久的不吱声，就又说了一句：“严大人，那些接到了夏言口信的人，都在等您回话呢！”
严嵩没有正面回答：“纣王不信鬼神，你说他是昏君还是明君？”
“纣王要是明君，那这世界就算完了。”
“汉武帝也请神仙炼过仙丹，你说他是昏君还是明君？” “这个，总的来说，汉武帝还不算是昏君。”
严嵩躺到椅上，闭目养神，再也没有说话。
驱逐陶文仲的事情是要有人去干，但并不是所有的人都必须一拥而上。否则，嘉靖皇帝要是产生了逆反心理，再来个第二次 “大礼仪之争 ”的事件，谁又能把他怎么样？人嘛谁没有一个爱好，不爱好这一行，就会爱好那一行。作为一个泱泱大国的帝王，一点不慎，就能造成尸横遍野、血流成河的不幸后果。而要成为一个良臣，只要能从大局出发，维护国家和人民的利益就行了。在明朝二百七十六年的历史近二十位皇帝中，嘉靖皇帝可能是排在开国皇帝朱元璋后面的第二位有作为的君王，总体来说，他还是在努力为国计民生着想。他要炼丹，甚至是杀害了许多无辜的少女，这对封建帝王来说，又算得了什么呢？随便打个比方，假若嘉靖皇帝不爱好炼丹，而爱好游山玩水，在当时的社会环境和条件下，该要浪费多大的财力物力，会有多少人要因此而死啊！他要像正德皇帝一样，爱好建豹房，广收干儿子，以演练布兵打仗为乐事，致使人民生灵涂炭，其后果就更不敢设想。所以，严嵩对嘉靖皇帝请神仙炼丹的事，一向保持沉默的态度。
嘉靖皇帝上朝了，几个大臣例行公事上了几个奏折后，夏言出班说： “皇上，微臣有本上奏。请皇上驱逐陶文仲。”
嘉靖皇帝有些意外：“陶文仲他怎么啦？”
夏言：“皇上，四季更替，生老病死，这是一种自然规律，但陶文仲有违天意，背道而驰，还留着他干什么？”
“夏爱卿，四季更替，生老病死的道理朕也知道。不过，朕以为这世上的事情我们还有许多没有弄明白，就算陶文仲是在搞一项试验，这又有何妨？”
“皇上……”
“好啦。人生了病不吃药，很可能马上就死。但是吃了药就可以延缓生命，那么如此类推，是不是有什么药可以让人吃了能长生不老而我们并不知道呢？这些需要我们慢慢探索，是不是？”嘉靖皇帝聪明睿智，他既然能被陶文仲说服，也就说明陶文仲的那一套有其诱人的一面。就像世界上的许多宗教，听起来都有道理，但有些却相互抵触，有的甚至于有质的区别，但哪个又说得清它们的谁是谁非呢？事实上，寻求长生不老之术的事情，不但中国的帝王们在干，全人类也从来就没有停止过这件看似荒唐的事情。后来科学证明，从人的生理机能上看，人的寿命应该在两百岁左右，而且人类仍将一往无前地去追求这个目标，谁敢说人类的这个追求又错了呢！
夏言虽然知道嘉靖皇帝说的都是鬼话，但他又一时找不到适当的措词来反驳，便站在那里，哑口无言。
一个受夏言串联的大臣出来替夏言解围：“皇上，治病和治命微臣好有一比，就像一把椅子，椅子松了，用钉子一钉就行了。而椅子朽了，还有什么钉子可以将它钉好呢！”
嘉靖皇帝不高兴了：“各位爱卿，朕这么跟你们说吧：你们有你们的想法，陶文仲有陶文仲的想法，你们各干各的事，互不影响，都不要把自己的意志强加到别人的头上，这总可以了吧？”
人类对客观世界的运动规律有个认知过程，这个过程是复杂而漫长的，有时甚至于需要数千年上万年，需要人类世世代代地去探索、去总结。一个人从生到死不过几十年，几十年的时间，对客观事物来说是相对静止的。所以，一个人若形成了自己的世界观，就很难改变。因为他形成的世界观在短时间内难以证明他的对错么！比如，几百年前的沈括在海边发现了从地里冒出来的石油，他预言石油以后会大兴于世，但当时的人们却都讥笑他异想天开。几百年后，事实证明他说对了么。又比如，早先人们认为地球上的资源是取之不尽用之不竭的，后来科学证明，这种世界观错了。但在当时人们刚刚有了这种想法的时候，在短时间内谁能证明其正误？
却说夏言认为世界上没有长生不老的事情，炼丹纯粹是在胡闹。他一心想谏阻嘉靖皇帝，而且一点策略也不讲。过了几天嘉靖皇帝再上朝时，他又出班奏道：“皇上，微臣恳请驱逐方士陶文仲。”
嘉靖皇帝很惊讶：“陶文仲他又怎么啦？”
夏言重复着上一次的话，一个字都没改：“四季更替，生老病死，这是一种自然规律，但陶文仲有违天意，背道而驰，还留着他干什么？”
嘉靖皇帝很不高兴：“这世上到底有没有长生不老之药，朕说不清，你也说不清。陶文仲在宫里炼他的丹，又没妨碍你的正事，你干吗要揪住他不放啊？”
夏言很想说，你们为炼丹残害了那么多的少女，你以为我不知道啊！你不想死，你的命是命，她们的命就不是命？但他不敢这样说，想用别的话反驳，却又一时找不到好的措词，便再一次噎在那里，哑口无言。
在过去的时间里，夏言专横，但处理事情很果断，这对一心想修道长寿的嘉靖皇帝来说，确实省去了许多麻烦。但夏言喜欢吹毛求疵，老揪住在嘉靖皇帝看来不是问题的问题不放，嘉靖皇帝心里就烦了。他在心里想：人都是有思想的，又不是木偶。朕想长生不老，就是错了又能错到哪里去？你以为你夏言就是一个完人啦？你才是癞蛤蟆遭牛踩 ———一身病呢！多少大臣在朕的面前弹劾你，朕不过是没理他们而已。想到这里，他又不由自主地看了严嵩一眼：严嵩性格比较内向，外表看来不温不热，其实大智若愚，办事干练。他从来不说自己的不对，而只是把他的本职干好。过去是自己对不起他，你夏言要是再不识时务，朕就罢了你的相，让你滚回你的老家去！
晚上，严世蕃回到家里，高兴得手舞足蹈，对严嵩说：“爹爹，依孩儿看，夏言那个王八蛋，离灾祸已经不远了。”
严嵩没有吱声，他知道儿子说的是什么意思。夏言是一根筋，他明天还会再上奏请求驱逐陶文仲，而这是嘉靖皇帝最反感的事情，所以，夏言离灾祸已经不远，这是可以想象的事情。
不仅严嵩父子预感到夏言要倒霉，就是朝中有许多大臣都预感到夏言要倒霉。已经是礼部尚书的徐阶回到家里，对妻子说：“夏言已经为祸不远了。这个一根筋，根本就没看清他专横的日子已经一去不复返了，更何况他也不看一看他想要办到的是件什么事！”
徐妻惊讶地问：“他怎么啦？”
徐阶说：“他想仿效大周时代的狄仁杰，来个强谏，要驱逐方士陶文仲。可他也不想一想，狄仁杰跟武则天是什么关系呀？人家从小是一个村里长大的，民间传说他们还是青梅竹马的恋人。而夏言跟皇上是什么关系呀？哼！我算是看透了，夏言要跟严嵩斗，简直是飞蛾扑火，自取灭亡。”
也许夏言还没有看出嘉靖皇帝对自己的反感，也许他就是要做一个强谏的忠臣流芳百世。当嘉靖皇帝再一次上朝时，他又提出了要驱逐方士陶文仲，而且还是那两句话：“皇上，微臣恳请驱逐方士陶文仲。”
嘉靖皇帝大怒：“夏言，你这是跟朕干上了？“夏言：“微臣乃辅国大臣，不敢不尽职尽责。“嘉靖皇帝：“那好，朕今天就罢了你的相，你不需要再尽什么狗屁的职责，这总行了吧？”
夏言再次被罢相，嘉靖皇帝以尚书级待遇令其退休还乡。不过，这一次夏言感到很骄傲。因为上一次他是在官场斗争中被严嵩击败，很没面子。而这一次却是充当了一个忠臣的角色，他高昂着头，离开了京城。
严嵩晋升为大学士、首辅，终于登上了权力的顶峰。恰好这一年严世蕃三十岁。严氏父子双喜临门，正好给了那些势利之徒巴结讨好的机会。大家群魔乱舞，弹冠相庆，丑态百出。徐阶送了一个价值连城的玉西瓜作为贺礼，喜得严世蕃嘴都合不拢，将其奉为上宾。十几名小丑闹哄着要拜严嵩夫妇为干爹干娘，严嵩怕影响不好，婉拒。徐阶便从中撮合，讨好地说：“相爷，他们都是国家的干才。后生虽可畏，经世尚不足。他们需要得到相爷的教诲，才能成为国家的栋梁啊！”
一班人生怕拜严嵩夫妇为干爹干娘的事情黄了，见有徐阶为他们帮腔，便纷纷说：“树不纡不直，子不教不成器。相爷就收下我们吧！”
有的人干脆跑到欧阳氏的面前跪下，说：“干娘，孩儿给您叩头了。”
欧阳氏并不贪图这些人的厚礼，但很想收几个人做干儿子却是真的。一是当时流行收干儿子干闺女，要是没有谁愿意拜你为干爹干娘，就说明你这个家庭人缘不好。二是作为家庭妇女，一年到头窝在家里足不出户，逢年过节有几个干儿子干闺女过来凑凑热闹，给贫乏的生活增添点色彩，这也是一种情趣。因此，她便自作主张，前前后后一共收下了十几个干儿子，并且她对这些干儿子都是真心的。比如，这些干儿子中有一个叫赵文华的，有一天他向嘉靖皇帝献了一个秘方，说是照单服药能够长生不老。还说严嵩很早就知道这个方子，自己天天在家里服用，就是不告诉嘉靖皇帝。一心想长生不老的嘉靖皇帝大为恼怒，追问严嵩是怎么回事，要治他的罪。吓得严嵩为辩解，叩头都叩出血来了。下来后，严嵩要找赵文华的麻烦，并宣布他不再是自己的干儿子。赵文华跑到欧阳氏面前哭求，欧阳氏不忍，竟说服了严嵩，将这么大的事情一笔勾销了。
严嵩登上了权力的顶峰，但等待他的却并不是一帆风顺的生活，他的第一步就迈得非常不踏实！