坦白讲，咸丰这厮，端的是一个聪明绝顶的皇帝。早在洪秀全的太平军还未冲出广西时，他就预感到事态会失控。而当太平军突围而出的时候，咸丰帝就知道他的麻烦来了，洪秀全这个读书不成的赖皮书生，已经不是能够轻易摆平的了。
咸丰帝意识到，当时的绿营兵，恐怕不是太平军的对手。要想彻底摆平太平军，就必须双管齐下，一面坚持绿营兵正面作战，一面派有名望有能力的大臣返乡训练乡勇，配合绿营兵侧面作战。
两手抓，两手都要硬，正是咸丰帝的后一招，救了大清帝国的命——实际上，清帝国的正规军，在与洪秀全的太平军血拼中彻底覆灭了。最后清帝国依靠的是曾国藩训练出来的湘军，这实际上不过是民间武装力量。
咸丰帝高度重视乡勇的训练，他派遣了包括曾国藩在内的四十九名能力型大臣，奔赴两广、两湖、两江及山东，轰轰烈烈地办起团练来——九年后，以满洲武士为主的正规军绿营兵彻底覆灭而后，团练成了帝国的救命稻草，咸丰帝掀起了第二次团练高潮，又于咸丰十年派出了四十三名团练大臣。
两次派遣团练大臣，总人数达到九十二人，但有了成就的，只有曾国藩一人，成功率不过是百分之一。
这个百分之一，对于帝国来说就意味着百分之百了。
那么，曾国藩又有何稀奇之处？何以别人或死或亡，唯独他成了侥幸中头彩的百分之一？
曾国藩的成功，是最典型的七成靠打拼，三成靠运气——单说后面这个运气，此次太平军围攻长沙，几乎没有丝毫的理由打不下来，但由于帝国承平日久，武治早已涣散，各地的军事防御松弛，一座座城池摆在太平军的嘴边，宛如一块块美味的蛋糕。太平军想吃哪块就吃哪块，吃掉长沙或是放弃长沙，完全是太平军随心由性。倘若当时太平军直落长沙，进入湖南，这时候的曾国藩根本没有丝毫抗拒能力，死得极惨是必然的，又怎么可能成为帝国的中兴之臣？
但这样的好运气，只不过可用以保命，而成就事业，还需要仰仗曾国藩那一根筋从二十三史中淘出来的古老智慧。
曾国藩甫到长沙，头一桩事，就是要扫平有可能把太平军再引来的不安定要素。这就意味着正在长沙周边活动的江湖人士，要倒大霉了。
要知道，洪秀全能够成事，就是因为这些其宗旨与清廷对立的江湖组织之存在。洪秀全以拜上帝教感召信徒，其组织本身是没有军事能力的，幸好在广西还活动着当时中国的一个尚武中心：天地会。
天地会有军事行动能力，却缺乏政治诉求。洪秀全宣称自己是上帝之子，这就成就了一个民间军事武装的精神内核，再与天地会的军事力量一结合，就构成了一个完整的政权体系，所以才会迅速崛起，摧枯拉朽地攻城略地。
当时，中国的尚武中心有两个，一个是因为洪秀全的崛起而分裂的天地会，另一个就是淮上的民间暴力组织捻子。后者也因为这场宏大的战争而呈现出分化的趋势，第一代老捻子成了洪秀全的盟军；第二代新捻子受老捻子压制，没有生存空间，遂全伙跟随李鸿章去了上海，成为淮军而效忠于清帝国；到了第三代新捻子，又成为帝国的心腹之患。曾国藩来到的长沙，幸运地偏离了这两个尚武中心，这就构成了曾国藩本人的机会。
虽然长沙并非尚武中心——以湘军为核心，以秘密江湖组织哥老会为模式，湖南最终成功转型为晚清时代的尚武中心。正是哥老会屡次奉孙文旗帜起事，最终推翻了清帝国——但在长沙周边，零星的尚武力量仍然存在，这些力量受其原始暴力的驱动，无时无刻不渴望着战争的到来，要想保住长沙不被太平军染指，首先就必须要剪除这些民间暴力社团，以免其与太平军遥相呼应。
抵达长沙第五天，曾国藩写信给友人，声称他此来长沙，最重要的工作是稽查城内土匪奸细，至于帮办团练嘛，这事不急，不急。
把憨厚的老百姓转型成铁血的战士，非三年五载不能见功效。但如果长沙周边的民间暴力社团不加以铲除，它们很可能明后天就把太平军招来。孰轻孰重，孰急孰缓，这是脑子再呆笨的人，也能够掂量清楚的。
次年初，曾国藩已经四十三岁了，他在写给咸丰帝的奏折中称，湖南会匪众多，人所共知，有串子会、红黑会、半边钱会、一股香会，名目繁多。此外还有教匪、盗匪、痞匪、游匪……总之，凡是游离于社会正规职业之外，以暴力形式谋生者，统统都跟匪沾了边。
有这么多的土匪，怎么处理呢？
曾国藩制定了八字方针：严刑峻法，威猛救时。
这八个字，翻译成白话文，却只有一个字：
杀！
不是曾国藩心狠手辣……也确实是他心狠手辣，以上诸多形式的暴力人士，与洪秀全的太平军，构成了一种天然的精神呼应。不论是从法理还是从人情上来讲，这些人多数尚未构成死罪——但，这是讲理的时代吗？
讲理，洪秀全就应该回乡下老家，蹲小黑屋子里冻饿而死，你洪秀全自己考不上科举，凭什么杀伐天下，坐断十方？但这个道理，你若是讲给洪秀全听，又是何等残忍蛮横。洪秀全无法接受你这种道理，于是他开创了自己的道理。
他的道理，就是刀子说话，不讲道理。
一旦这个不讲道理的时代得以开创，你就必须遵循规则玩下去。如果你不信邪，非要去找洪秀全讲你的道理，洪秀全俩眼一瞪，清妖两个字，就是你的罪状，当场剁了是便宜你，捆起来浇麻油，挂在旗杆上点火烧，这个叫奉天帝之命除妖，到时候你就知道什么才叫讲道理！
事实上，洪秀全是最爱讲道理的人，每攻下一城，他都要命全城的百姓集合，听他讲道理。他的道理，就是他是天帝耶和华的小儿子，是耶稣的弟弟，下凡来宰治万民，创建完全属于他个人的天国。如果这道理你听不懂，或是另有异议，那你就死定了。
洪秀全的道理就是，听他的就是道理，不听他的就是不讲道理。
洪秀全开创规则，曾国藩却是游戏高手，这两人终于碰到了一块。