这时候湘军诸队中，最艰难的就是塔齐布营。这支军队本是湘军的主力，可是贴在九江城边死缠，却久攻不下，伤亡累累。曾国藩急气交加，感叹说：“这个林启荣呀，这家伙好厉害，他怎么就加入了叛军呢？”——“良不可及，惜做贼耳。”
眨眼工夫，塔齐布营就在九江城下攻打了半年了，而曾国藩和塔齐布也自水师大败而后，整整半年没有见面了。这一次曾国藩赴青山，想看看塔齐布惨成了什么模样。两人见面，史料记载中没有说他们抱头痛哭，但估计哭是肯定的，仗打成这样，不哭怎么可能？
两人商讨战局，越商量越灰心。如果放弃攻打九江，那就意味着输惨了。如果不放弃，那就意味着输得更惨。这般进退不得，左右为难，该如何是好呀？
曾国藩说：“唉，还是不要再打下去了吧，不行咱们就奔下游，去打湖口的叛军，另寻战机吧。”
曾国藩之所以有这个想法，是因为他目前面临着一个绝境——罗泽南跟他挑明了，走人，去湖北跟着胡林翼征战略地，不跟曾老板混了。
曾国藩的湘军所仰仗的就是塔齐布和罗泽南，李元度那支近视眼军，派他出战，迷路是必然的，还得再派支军队去把他找回来，指望不上呀。所以曾国藩想重新调整战略，但首先，他要先听听塔齐布的意见，看看塔齐布是不是还有把握拿下九江。
塔齐布表态，没问题，再给他一个月的时间，一个月内如果拿不下九江，他就遵命转战湖口。听塔齐布这么说，曾国藩就放心了。
到了七月十五日，罗泽南给曾国藩写了封信，再次要求跳槽。从时间上来推算，曾国藩应该还没有收到这封信。而三天之后，就传来了塔齐布的死讯。
塔齐布死于七月十八日，那天早晨他整队出发，再去攻打坚不可摧的九江城。可还没等他走出军营，忽然间气脱倒地，呕血而死，时年三十九岁。他实际上是活活累死的，打仗这工作，是很耗精力的。
有分教，将军百战死，壮士去不归。百年身后事，一切尽成灰。塔齐布是曾国藩最得力的臂助、战场上的常胜将军，有一段时间甚至成了湘军的化身。当夜三更，曾国藩接到消息，顿时觉得天旋地转，精神恍惚，整个人都瘫倒了。次日他强撑着奔赴九江陆营，恸哭不已，并撰挽联凭吊之：
大勇却慈祥，论古略同曹武惠；
至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。
塔齐布死，给了曾国藩致命的一击，眼下要考虑的已经不是能不能打下九江了，而是如何保住塔齐布的部队不溃散。他派了老将周凤山作统领，总算把这支部队稳住了，但战斗力已经变得非常可疑。
塔齐布死后没几天，罗泽南找上门来了：“老板，给句话吧，到底让不让咱走？”
当然，罗泽南是大儒，说话不会这样直来直去。他是单骑来到，在船上与曾国藩会面。参加这次劳资谈判的，还有两人共同的好朋友刘蓉。
罗泽南是这样绕的弯子：“这场仗，如果你想赢，就这样死缠着九江是没戏的，你必须拿下武汉，以武汉为屏障，然后直落江西、安徽和江苏，最后把盘踞在天京城里的洪秀全生生困死。所以呢，与其大家都堆死在九江这盘死棋上，不如让我去打武昌好了，你看如何？”
刘蓉在一边提醒曾国藩：“老曾，你能够倚仗的，就是塔齐布和罗泽南这两人。现在塔齐布已经死了，如果你再放罗泽南走，你还有希望吗？”
曾国藩垂泪：“唉，留住人家的人，可留不住人家的心呀。”
情知大势已去，曾国藩就没有强留罗泽南，相反，他给罗泽南配备了强兵猛将，让罗泽南走得更光彩些。
到了罗泽南走时，刘蓉和郭嵩焘去给他送行，曾国藩不在场，大家就可以说几句实话了。
刘蓉说：“老罗呀，我不反对你走，人往高处走，水往低处流嘛。可你挑这时候走，那老曾他可就死定了。”
罗泽南笑道：“也未必吧？不是我瞧不起你们这些人，整个湘营的人全都加在一起，也比不了老曾的一根脚趾头。”
郭嵩焘说：“老罗呀，事情不像你想的这个样子……唉，总之老曾是死定了。不过呢，他所谋者，天下大局也，只要对大局恢复有利，他好像也不太再意自己的死活。”
罗泽南说：“看运气吧，说不定老曾还能活下来，这事谁能说得准？”
罗泽南这句话，竟尔诡异地应验了。谁也想不到的是，死的不是困于绝境中的曾国藩，而是他罗泽南。
此外，曾国藩在送别罗泽南事件上，表现得极是磊落，极是光明，极是大度。但等罗泽南走后，他却突然暴露出一副小人的怪异嘴脸，让时人惊诧莫名。