杨秀清玩残洪秀全，韦昌辉血屠天京城。太平军的血液中潜伏着内乱的种子，如同一枚基因炸弹，爆炸的效果是战争局势的彻底扭转。
最幸运的是曾国藩，如果不是天京内乱及时爆发，石达开弄死他是迟早的事。但现在，石达开正一步步走向他的归宿，孤军难立，沦为流寇是他无法逃脱的悲哀。
最拉风的是九江太平军守将林启荣。曾国藩搜集情报，得知这个林启荣以前曾是东王杨秀清身边的卫士。如今杨秀清惨死，洪秀全岂有放过他林启荣之理？抓住这个好机会，曾国藩给林启荣写了封信，呼吁林启荣别再较劲了，过来大家一块干吧。
可没想到，林启荣收到曾国藩的书信后，立即于九江城中清理出大片大片的空地，种上麦子，铁下心来跟曾国藩死磕，就是不跟你混，气得曾国藩咬牙切齿，却无计可施。
最惨的是武昌太平军守兵。自打湘军创始人罗泽南死后，胡林翼和李续宾两人发明了一种新颖的战术，叫长围坐困。
就是于武昌城外，纵横交错地挖上一道道壕沟，切断城中与外界的联系，无论是粮草还是辎重，都无法运入。这一招非常管用，壕沟一挖，城中守军顿感压力增大，只好紧急呼救。早在天京内乱爆发之前，石达开曾率主力部队往援，奈何胡林翼的长围坐困，不唯是对付守军的，也让援兵无计可施。
当时石达开抵达武昌东南的鲁家港，立即就感到不对劲。盖因胡林翼在武昌城外挖出来的沟堑，宽六米，深也是六米，壕沟外边筑垒，实际上是比较原始的碉堡，每垒奇大，可容士兵两百人。这些碉堡就如同一座座小城池，弥补了湘军人力不足的缺陷，化解了太平军的数量优势。
太平军多是胁迫而来，可胜不可败，短促出击占优却最怕攻坚。当援兵来到，武昌城中的太平军立即蜂拥而出，然后他们就傻了眼，面对长沟深壕，坚垒壁堡，无计可施，只好怏怏退回城中。
而石达开遭遇湘军战神李续宾，同样也是寸步难行，连吃败仗。及至天京内乱爆发，石达开就再也无暇顾及南昌了。
然后胡林翼又推出了他的长围坐困升级版，仍然是长壕深堑，只不过原来的营垒升级为更大规模的土城。太平军等于面对数不清的小城池，这仗已经无法再打下去。无奈之下，太平军开始尝试突围，可是胡林翼的长壕深达六米，人一旦掉进去，就再也没有爬出来的可能，更无机会突破一座座土城，突围宣告失败。
胡林翼知道太平军已经没咒念了，不失机宜地发起总攻。时间是咸丰六年十一月二十二日，太平军困兽犹斗，背城而出，猛扑湘军大营，结果被打得一败涂地，战死者上万人，大批将领被俘，随即斩杀，武昌就此克复。
拿下武昌，湘军更加凶猛，以偏师袭掠，战无不胜，克复众多县城，不长时间整个湖北已经肃清。湘军顺流东下，各路人马络绎不绝，又开到了九江城下。从上一次攻九江受挫到再返回这里，整整过去了两年。
曾国藩乐不可支，一路招摇赴九江劳军。与老部下聚合，曾国藩感慨良多，说：“李续宾的陆师，比之于当年塔齐布的陆师更勇猛。杨载福的水师也远超当年的水平，而你们仍然能保持谦和的态度，最是难得。”
还有，曾国藩对胡林翼的长围坐困，赞不绝口，从此这个长围坐困就成了湘军的常规战法。这时候曾国藩的压力陡然减轻，想想自己这条老命，还是父亲曾麟书救下来的。如果不是曾麟书派全家上战场，网罗各路援兵入江西，只怕他曾国藩早被太平军切零碎了。如今局面扭转，曾国藩越发感激老父亲，就考虑把父亲接到江西，以慰父子四年不得相见之亲情。
但他已经没有机会了。
咸丰七年正月初四，曾麟书突然中风，七日后去世。又七日，曾国藩闻讣，如受雷击，五内俱焚。他立即收拾行李，向咸丰帝奏报丁忧陈请开缺，不待咸丰帝批准，就返回家乡了。同一时间，接到消息的曾国华、曾国荃也立即放下军务，回乡守孝。
作为一个领兵大臣，不待朝廷批准就离开军营，这已经触犯了朝廷刑律，咸丰帝闻之大怒，立即下旨要问罪于曾国藩。