不管朝廷，不顾皇帝，只有一颗说走就走的心，这让咸丰帝大怒，要拿曾国藩问罪。幸亏湖北的胡林翼、湖南的骆秉章，两个大员轮番上奏，替曾国藩说情。满朝文武，衮衮衣冠，能够理解曾国藩的，大概也就是他们两个人了。因为他们都是和曾国藩差不太多，要顶着巨大的内外压力，于危局下勉强支撑的主，最是知道曾国藩的不易。
咸丰帝心里是清楚的，爱新觉罗家欠着人家曾国藩。把曾国藩逼到这惨样，说白了就是因为不肯给他实际权力。所以咸丰帝狠狠地明君了一把，从谏如流，皇恩浩荡，非但不追究曾国藩私离阵前之责，还顺水推舟，特赏曾国藩三个月的假期，让曾国藩安心守孝。
眨眼工夫三个月就过去了，曾国藩上疏曰：“报国心长，治军才短；守制之日有限，事君之日无穷，请求辞去公职，不干了。”
前面说事君之日无穷，后面说不干了，这两句话加起来，意思就是：再按你那招来，就不干了。但如果按我的意思，给咱实权，别再让咱这么窝囊下去，那就是“事君之日无穷”。要无穷还是要一拍两散，你自己挑吧。
咸丰皇帝英明神武，立即发来圣谕：“当兹剿贼吃紧，亟应假满回营，力图报效。”叫他即赴江西督办军务，并署理兵部侍郎。实际权力仍然不给，但“事君之日无穷”是必须的。
这下子可把曾国藩惹毛了，他仰天长啸，壮怀激烈，一日之内连写二折，一个是立即辞去兵部侍郎这烂官的折子，另一个是《沥陈办事艰难仍吁恳在籍守制折》。后面这个折子是典型的标题党，明确说清楚了，不干了不是因为不想干，是因为办事艰难。
怎么个艰难法呢？
在奏折中，曾国藩掰着手指头，一五一十地给咸丰帝算账：
一是权太少没法干，二是官太小干不了，三是其他。
第一条权太少，“虽居兵部堂官之位，而事权反不如提镇”，“部下徒有保举之名，永无履任之时”。第二条官太小，客军虚悬，宾主歧视，呼应难通。第三条其他最是意外，它是研究曾国藩的史家鲜少提到的：“关防之更换太多，往往疑为伪造，酿成事端。”这实际上是暗示朝官也轧闹猛，一道来欺负他，说到底还是因为前两个原因，权力太少、官职太小，压不住场子，导致官场兴起了欺负曾国藩的快乐游戏。
在奏折的最后，曾国藩图穷匕见，露出一副不给权力就不陪你玩了的诚实嘴脸：“细察今日局势，非位任巡抚，有察吏之权者，决不能以治军；纵能治军，决不能兼及筹饷。臣处客寄虚悬之位，又无圆通济变之才，恐终不免于贻误大局。”
曾国藩开出了他的价码，想让我接着干下去，可以，最小给个巡抚，两省总督也蛮好，但钦差大臣这面牌子必须要有。
读书人呀，讲究个笑不露齿、坐并两膝，哪有像曾国藩这样直来直去的呢？话说得这么明白，真不像个文化人。
很显然，当时的咸丰帝也是这种感觉。最要命的是，曾国藩拣这节骨眼上开价，摆明是心眼不够用了。
这是什么节骨眼？太平军内部残杀，已经彻底将其打回了原形，能征惯战的猛将不是尸横长江，就是千里逃亡。虽说咸丰帝以绿营兵为主、以湘军为炮灰的战略推行得极为艰难，江南大营屡被打破，但打破了又怕什么？打破了再建嘛！
总之，这时候正值咸丰帝这边顺风顺水、运气极佳。有你曾国藩不多，缺你曾国藩不少。少了曾屠户，不吃带毛猪；少了曾国藩，咸丰更撒欢。你吵吵嚷嚷撂挑子，吓唬哪个？
咸丰帝眼珠一转，嗯，咱不能老是搞长官意志了，不能再一言堂了，也要听听群众的，就按群众曾国藩的意思来吧。于是曾国藩在几日之内，连续接到三道谕旨：“着照所请，准其先开兵部侍郎之缺，暂行在籍守制。”
这一招狠，一下子就把曾国藩打蒙了。
最阴损的是，不给官就不给吧，不让干就不干嘛，但咸丰竟然连续三次重复下谕旨，其羞辱的目的，丝毫也不掩饰。
这下子曾国藩傻眼了，说到底，还是他开价的时候不对——可前者他被困于江西之时，心里琢磨的全都是遗书的措辞，满怀的悲烈悲壮，哪有心思伸手要官呀？现在终于腾出手来了，可时机已经过去了。
湘江北去，独立夕阳，望橘子洲头，丢人现眼。曾国藩的一颗心，要多么绝望，就有多么绝望。这个咸丰皇帝，你怎么能这么干呢？哪怕你只是象征性地给个小小的巡抚，老曾也就认了，你怎么可以……唉，这正是，自古悲哀是打工，累死累活一场空。只有责任没有权，你说可怜不可怜？最是讨厌坏老板，顺水推舟把你玩。可怜绝代曾国藩，欲哭无泪好凄然。
曾国藩出局丝毫不影响战局的进展。湘军势如破竹，摧枯拉朽，连克溧水、句容、镇江、瓜洲。最令咸丰帝欣慰的是，钦差大臣和春与提督张国梁重建江南大营，再次孤立天京，形成包围之势。紧接着，湘军成功攻克内湖，被憋在鄱阳湖的内湖水师，终于一飞冲天，破围而出。九江城中最拉风的林启荣，坚持到最后一刻，最终城池被打破，自林启荣而下一万七千太平军，统统被杀了个干净。
最让曾国藩眼馋的是，所有的兄弟统统加官晋爵。胡林翼新加太子少保衔，李续宾的战场雄风被咸丰帝视若珍宝，授其为浙江布政使，并加巡抚衔。水师杨载福，当年被曾国藩招募时不过是个千总，现在也升任提督，赏穿黄马褂。只有曾国藩最可怜，他始终不过是个退休老干部，昔日的部属个个都比他的官大，让他写信连称呼都成了大问题。
曾国藩终于认输了，行，咸丰你狠，这次我不要官了，只要能给我一个机会，别错过建功立业的好时机，老曾就知足了。
胡林翼知道曾国藩的心思，所以及时上奏，央求咸丰帝让曾国藩出山。但咸丰帝批复说：“曾国藩离营日久，于现在进剿机宜，能否确有把握，尚未可知。”
咸丰帝这个尚未可知，就是睁眼说瞎话了。他当然知道曾国藩的本事，可是他知道，如果他先低头认输，好歹也得给曾国藩个巡抚吧？巡抚不想给，只能硬拖着。
拖到什么时候呢？
拖到曾国藩精神崩溃、认输的时候。