石达开与洪秀全决裂之后，率二十万众经江西东部进入浙江。咸丰帝指挥若定，调各路官兵入浙江堵抄。但当官兵开入浙江，让当地百姓大吃一惊，触目所见，尽多美貌妇人，艳妆华服，驮以肥马，招摇过市。
怎么清军也出了女文艺兵？
非也，此乃官兵之家眷是也，又或是沿途强夺的民女，或是从溃散的太平军中俘虏来的女子，总之绿营兵最讲究享受人生，淫靡无度、骄奢已极。
各路官兵进入浙江，就习惯性地对所过村庄展开攻击，劫掠更多的财物、女子。却不料当地是有团练的，被团练杀至，打得官兵丢盔弃甲，亡命飞逃。
浙江战场上的情形就是这样，官兵玩剿寇打不过太平军，当强盗打不过团练，疲软无极限。嗯，咸丰帝终于意识到，战场上需要个有威望、有资历、有派头、有气场的人坐镇，统一调度才行。派谁去呢？有关这个总调度，咸丰帝心目中的第一人选，就是已经成为战场明星的湘军李续宾。他授予李续宾浙江布政使，这意思就已经很明白了。
可万万没想到，咸丰的谕旨被驳回了。
谁敢驳回咸丰的谕旨？
明着驳回咸丰的谕旨，不会有人这样做。但东拉西扯、推诿搪塞，大家在这方面却是一等一的高手。调动李续宾的谕旨，遭到了湖广总督官文的强力阻止，这厮是个做官的天才，单说他能够与胡林翼合作无间，什么正事也不干，却坐享剿叛之功，就足以证明他是不凡之辈。咸丰帝的谕旨遇到他，那就好比刀子遇到水，戳进去再拔出来，一切如旧。
官文和胡林翼，主要仗恃的就是李续宾，如果把李续宾抽走，这还怎么玩？所以咸丰帝的谕旨就这么无疾而终了。
调不动李续宾，咸丰帝的眼睛转向江南大营，嗯，钦差大臣和春，重建江南大营，把天京城中的洪秀全活活困死，这功劳之大，撼动朝野。派和春去浙江，肯定没问题。
可是这个和春和官文是同种类型的人。官文在湖北全靠了李续宾，而和春靠的是原天地会的英雄张国梁。咸丰帝断无可能把张国梁也派去浙江，而如果和春独身赴浙，铁定是活着进去，死着出来。所以和春收到谕旨之后，扑通一声躺在地上，不好意思，麻烦哪位给陛下带个话，就说我病了，等我病好了，一准去浙江。
和春也拒不赴任，浙江的乱局，就只能撂在这里了。
胡林翼看不过去了，再一次上奏，要求启用曾国藩。而湖南巡抚骆秉章，也在这时候上了个《筹议分兵援浙折》，要求曾国藩出山。
这情形，咸丰帝是非用曾国藩不可的了。但咸丰帝咬牙顶住，再晾一晾曾国藩，非要把曾国藩晾得没脾气，再也不敢伸手要官，届时才可用也。咸丰帝的强撑果然有效，曾国藩更是急得抓耳挠腮，进退之际，权衡实难。再不出山，怕是真的没有机会了。
然后，咸丰帝悄无声息地发了道上谕，命曾国藩再一次墨绖从戎，以一介平民布衣身份，办理浙江军务。
隔了一个星期，咸丰帝就收到了曾国藩的《恭报起程日期折》，曾国藩认输了，哈哈哈，咸丰帝龙颜大悦，当即批奏：“这就对了嘛，作为一名老干部，不要问皇上给你多大官，要问你还有多少活没给皇上干……”原文是：“汝此次奉命即行，足证关心大局，忠勇可尚。”
就这样，可怜的老曾，最终在这场角力中败下阵来，硬着头皮出山了。
这一年，他已经四十八岁。
从当时情况上来看，曾国藩不出山已经不行了，他的精神已经崩溃，甚至有可能是精神异常了。他每天在家里寻衅滋事，制造争端。他用与他身份极不相衬的语言，辱骂弟弟曾国荃、曾国华、曾国葆。骂得三个弟弟抱头痛哭、提心吊胆。
没奈何，三个弟弟只好躲着他，可万万没想到，曾国藩找不到三个弟弟，就去挑衅弟媳妇，粗鄙肮脏的话，骂得弟媳妇们终日以泪洗面，无语问苍天。这样的事情，竟然发生在曾国藩身上，这是世人所难以想象的。
曾国藩怎么会这样？这太不像曾国藩了。或许是因为他心中的功名心太盛，又或是他已经习惯了战场上的强大压力，突然之间无所事事，让他的大脑极不适应，迅速退化回原始人的状态。实际上，咸丰帝根本不需要给他发什么圣谕，最多再等上三五个时日，曾国藩就会自己跑出来，只要好歹给他个差事，他就叩谢皇恩了，哪还顾得上讨价还价？
曾国藩确实是准备认怂的，证据就是他的弟弟曾国华。在咸丰帝发谕旨命曾国藩墨绖从戎之前的两个月，曾国华就离开老家，前往湘军李续宾处投军。这表明曾家兄弟再也不敢拖延了，赶早不赶晚，快点出门递简历求职吧，赶在太平军覆亡之前找到工作，好歹也算是个革命老干部——结果，这过于急切的轻率，最终葬送了曾国华的性命。
有分教，咸丰帝稳坐钓鱼台，曾国藩自己爬出来。压力大磨砺成英才，无所事庸碌养无赖。习惯于日理万机的曾国藩，已经无法忍受乡下清闲安静的正常人生。然而，老曾还是失算了，他出山之日，正是太平军中的明星将领李秀成、陈玉成崛起之时，尤其是陈玉成，他奔赴淮上，与当地的另一支暴力武装捻子合流，悄然改变着战场上的双方实力均衡。