战场是个怪地方，充满了变数，什么事情都说不准。
李秀成、陈玉成合兵，竟然败于二郎河，这已经是件怪事了。而战斗力极端可疑的侍王李世贤，却不知吃了什么猛药，突然之间大放异彩。他率军大战宁国，猛扑清军大营，杀总兵戴文英，续而直落千军，把浙江提督邓绍良打死。
紧接着，署理安徽巡抚的书生李孟群败于陈玉成之手，陈玉成怜其才，要求李孟群投降，被拒绝。陈玉成叹惜杀之。
安徽的最高行政长官巡抚都战死了，这节骨眼上，曾追随石达开又返回来的太平军杨辅清部也来轧闹猛，连番攻城略地，安徽大部已经成了太平军的地盘。
沮丧之余，咸丰帝仓皇南顾，咦，那个谁，曾国藩速速替朕摆平这团乱麻，朕洗个脚睡觉先。
咸丰皇帝突然发现，自己的智商好像有点硬伤。太平军那边明明是自相残杀、步向危亡了，怎么自己调度一番，好像又把个太平军折腾得活蹦乱跳了呢？显然，咸丰帝不甘寂寞，担纲主帅的做法，为太平军那边加了不少分，这让咸丰帝好不沮丧。
宛如南天一柱，曾国藩的形象呼啦啦捅破天际，直上云霄。实际上不唯是咸丰帝，整个朝廷、战场之上，所有的人全都看着曾国藩，心说这老曾，你不是蛮牛的吗？这节骨眼上能想个好办法吗？
于是曾国藩摇头摆尾走出，上了个《通筹全局仍请添练马队折》，以其精准骇人的预言，奠定了他无可争议的战略家的地位。
奏折中，曾国藩尽显圆滑之手腕，免费送给陷死李续宾的湖广总督官文一个厚礼，把这个战略归于官文、胡林翼及曾国藩三人的共同谋划之下。想来曾国藩的这个说法也是有依据的，既然他与胡林翼研究方略，以官文那厮之精明，断然会跟着跑跑颠颠，会议上列名，以领导之名分一杯羹了。
奏折中是这样说的：“……臣与官文、胡林翼等熟商，就现在之兵力稍加恢廓，北岸须添足马步三万人，都兴阿、李续宜、鲍超等任之。中流现有水师万余人，杨载福、彭玉麟任之。南岸须添足马步二万人，臣率萧启江、张运兰等任之。三道并进，夹江而下，幸而得手，进占十里，则贼蹙十里之势。进占百里，则贼少百里之粮。即不甚得手，而上游之势既重，即下游之贼不得不以全力御我。其于金陵、庐州两大营，均足以抽釜底之薪，而增车外之辅。”
这个方略往这儿一摆，洪秀全纵有天大的本事，也是没咒念了。
平心而论，北京城中的清政权与盘踞在南京城中不肯挪窝的洪秀全相比，两者在政权上是没有区别的，都是最典型的专制暴政，都不是什么好玩意儿。如果说一定要在二者之间找出点区别的话，那就是清人占据天下日久，已经完成了其早期的暴力资源整合，可以装出一副亲民的面孔忽悠。而天京城中的洪秀全政权，正处于暴力的青春期，于洪秀全而言，这个阶段正处于危机之中，说四面树敌、摇摇欲坠也不为过，政权的特色比之于清廷更残忍，更缺乏道义的资源。
据传，咸丰二年太平军围攻长沙之时，还是一介书生的左宗棠，曾步行几十里赶往太平军大营，拜会洪秀全和杨秀清，游说洪、杨放弃拜上帝教，改尊孔孟。平心而论，这绝对是洪秀全入主中国的最佳战略，此举必然会赢得知识分子的赞誉。于大批满腹才智、被排除在清朝体制外的知识分子而言，洪秀全再怎么不靠谱，好歹也是中土人士，取舍之际，是不难作出选择的。
但洪秀全也有自己的难处，他之所以以一介平民登上权力的顶峰，就是靠了拜上帝教的神化仪式，得以愚弄民众。如果失去了这个仪式，也就失去了存在的根基。这导致了洪氏暴力集团最终与知识阶层不相容，太平军所过之地，焚毁文庙，捣毁孔子塑像，焚烧儒家经典。定都天京而后，更掀起了焚书运动，对传统知识分子进行残酷灭杀。有目睹者曾赋诗为证：“搜得藏书论担挑，行过厕溷随手抛，抛之不及以火烧，烧之不及以水浇。”读者斩，收者斩，买者卖者一同斩。
暴力天然与知识思想不兼容，落魄秀才洪秀全走上与知识分子为敌的末路，有其暴力规律的原因。而知识阶层也只好跳到咸丰的战船上，终将洪氏暴力政权孤立于湘军铁骑的合围之中。
但洪秀全还有他的第二次机会。由于他的拜上帝教引发了西方列强的极度亢奋，认为一个强大的基督帝国已经出现在东方地平线上，美国公使麦莲奉了密令前往南京，如果洪秀全确能成立一个真正的政府，美国立即予以承认。可当麦莲接到洪秀全命他年年进贡、岁岁来朝的顺口溜旨意，也只能郁闷离开。
此后法国公使浦步隆乘坐“贾西义号”军舰访问南京，却遭到了太平军高官的厉声斥问：“法国为何与鞑妖订约交好？法使为何前来天京？是不是来做奸细打探情报？”并以斩首恫吓法国公使。这让法国公使也没办法与太平军对话，只好怏怏离开。此后，大批的传教士进入南京，包括了一名黄皮肤的美国人容闳，这些人吵吵嚷嚷，想劝说洪秀全接受《圣经》原版的思想。结果吵到最后，激起了洪秀全的一根筋，居然把整本《圣经》全部改了一遍，让传教士们也无计可施。
就这样，洪秀全把自己彻底孤立了，每天生活在王府中，靠虐待数不清的美貌王娘解闷。外围则是靠陈玉成、李秀成这两名天才将领，以灵活的机动战术与湘军周旋。
结论：洪秀全的暴力政权时日太短，和清廷相比，于民众心中的影响力远远不足，被视为贼。曾国藩正是抓住这个特点，对病开方对症下药，采用稳扎稳打、步步为营的笨法子，一步步蚕食太平军的生存空间。这是最典型不过的笨活，完全是靠了一根筋支撑着，寻常人等如咸丰皇帝，根本没那个耐性磨磨叽叽玩下去。
就这样，曾国藩终于如愿以偿，推动着整个战争游戏按照他最擅长的规则玩下去。玩到最后，他不是赢家才怪。