曾国藩在沙滩观察了三天，也不知他是怎么观察的，反正他观察到的结果，与后世的史家所描写的历史没区别，可见曾国藩是个眼神犀利的观察家。
他观察的结果是，李秀成就像个小女生一般柔软，自打他攻入江西以来，纵横驰骋，横贯八方，却连一城一池也没有打下过，甚至连攻克个小县城的战绩都没有。敢情这李秀成率太平军在江西境内过门而不入，暴走来了。
这么柔软的李秀成，断无勇气进攻九江。曾国藩得出这个结论之后，立即下达命令，让鲍超火速奔赴安庆，去解被陈玉成残酷修理的曾老九曾国荃之围。
此前，曾国藩向曾老九写信保证过：“兄弟，听大哥的没错，大哥是不会害你的，你就给大哥死死咬住安庆不放。如果叛军突破集贤关，让你腹背受敌，我这边有猛将鲍超，一日渡江，两日可抵集贤关，就算鲍超他再拖拉磨蹭，五天总能到达，你尽管放心。”——原文是：“万一贼由集贤关攻安庆各营之背，弟须坚守五日。鲍军现在下隅坂，若渡江救援，一日可以渡毕，两日可抵集贤关，纵有风雨阻隔，五日总可赶到。”
曾国藩之所以写这封书信，是因为自打太平军两路西征以来，湘军内部顿时哗然，都认为攻打安庆的曾老九危险了，建议立即撤退。就连胡林翼也乱了阵脚，摇摆不定，莫衷一是。安庆城外的曾老九更是胆战心惊，强烈要求撤军。唯有曾国藩一根筋，坚定不移地贯彻老计划，所以写信安慰曾老九。
这边曾老九还没读完信，英王陈玉成就率领大队人马浩浩荡荡杀来了，而且走的果然是集贤关这条道。甫一到来，就将曾老九困于绝地。
陈玉成好整以暇，一面派部将吴定彩统两千人入城助守，一面在菱湖南北两岸筑垒十八座，通过小船往来湖中，向安庆城中运送粮食。但他最多也只能做到这一步，以他的力量，想消灭历经百战的曾老九部，根本不可能。
但还有两路太平军正络绎不绝赶来，一路是由仆佣出身的洪仁玕、林绍璋带队，从天京城来的援军。但洪仁玕端茶倒水业务熟练，统兵打仗还是很可疑的。结果这队人马遭遇多隆阿的骑兵，寸步难行，索性掉头又回去了。
另一路人马，就是刚刚从皖南祁门赶来的黄文金部。他本来在祁门有机会杀掉或活捉曾国藩，可他也不知是怎么想的，忽然间拔师远飙，跑到安庆来轧闹猛。你既然来了，就表现得勇敢点好不好？可步卒遇到精良的马队，所谓勇敢只意味着死得更快。黄文金不想死，他还要保存革命的火种，继续折腾下去。于是他也掉头又跑掉了。
结果，四路援兵赴安庆，洪仁玕、黄文金这两路初战不利，打道回府了。还有一路李秀成，仍然自由散漫地在江西跑来跑去，连个目标都没有。安庆城下，只剩下一个陈玉成独对曾老九。
杀啊！陈玉成指挥自己的百战之师，向曾老九发起勇猛的进攻。冲哇，太平军向前冲了几步，又全都停了下来。
不停不行，遇到湘军和长围坐困，这仗根本就没法打。
由胡林翼发明，并由曾国藩全新改版升级后的长围坐困，现在已经成为湘军立于不败之地的绝妙战法。两道深逾丈余、宽也是丈余的壕沟，将安庆城死死地封住。曾老九就在两壕之间的地带，修筑了大大小小的堡垒。太平军若要攻打，就要付出极惨重极惨重的代价，而且还没什么效果。
陈玉成非常痛苦，这仗可怎么打呢？但他终究是不世出的名将，眼珠一转，计上心来。
未过几日，陈玉成的大军突然潮水般的后撤，要走了。这个消息最先被病得半死不活的胡林翼得知，于是老胡强撑病躯，写信给鲍超，说：“安庆这边没事了，你就不用过来了。”
但实际上，陈玉成根本不是撤走，而是诱敌。他的想法是假意后退，引诱曾老九出垒越壕，前来追击，到时候他回师纵围，曾老九就甭想再回去了。可不曾想，曾老九虽然脑子不太灵光，但安危这事他还是分得清楚的。待在壕垒之中就安全，跑出来铁定有危险，所以他眼看陈玉成撤走，却无动于衷，压根就没想到过追击。
陈玉成见曾老九不上当，很生气，就又返身杀回来，继续攻打曾老九。曾老九惊心不已，急忙掐指计算，嗯，大哥说过了，鲍超的援军最多最多也会在五天之内赶到。现在已经四天了，鲍超怎么还没来？
再一打听，得知胡林翼告诉鲍超不用来了，顿时把个曾老九气到要疯，立即写信大骂胡林翼多事。胡林翼当时心里那个别扭啊，心说我这不也是没办法吗？战场上全都指望着鲍超，这段日子以来，鲍超忽而杀到江苏，忽而冲到江西，又忽而跑到安徽，累得跟狗一样，人家早就牢骚满腹了。
发牢骚也没办法，胡林翼为了弥补愧疚，一连发了六封十万火急的鸡毛信，催促鲍超快点赶来。
有分教，兵行如火乱中乱，忽东忽西到处窜。没日没夜急行军，鞋底磨穿脚磨烂。话说鲍超如飞而来，与陈玉成直面对撞。一场空前的大战徐徐拉开帷幕，这将是决定湘军与太平军死生的战役。