实际上，吴坤修出局，是因为他说错了话。
他主动请缨，愿意赴湖南征募新兵六千，曾国藩却回答了句“新兵恐难得力”。曾国藩的这句话，被史家控诉为对吴坤修的无耻打压。你说新兵恐难得力，可你弟弟曾国荃不是刚刚回老家征募了一批湘勇吗？最后获得沪上腾飞时机的李鸿章，所率不也是新募之兵吗？何以曾国荃可以，李鸿章可以，吴坤修就不可以？凭什么呀？
实际上，曾国藩说的并非是应付之辞，而是实情。当时的情形，是以湖南为大后方，不停地募兵调勇以应对东南战局。近十年来，湘湖子弟多在各地战场上奔走厮杀，埋骨异乡者不知凡几。到了咸丰十一年的年底，湖南已经是元气大伤，青黄不接了。
虽然青黄不接，但曾国荃终是湖南人，已经习惯统率湘勇。再者他是曾国藩的弟弟，当然要赴湖南募兵。可吴坤修居然也跟着轧闹猛，这就有点不妥当了。
曾国藩正在考虑停止在湖南募兵，也就是说，他在考虑换个地方募兵。
换什么地方好呢？
安徽，当然是安徽！安徽的淮上巨捻，是广西天地会分崩之后唯余的尚武中心，不仅有大大小小不计其数的捻子，同样有大大小小不计其数的团练，更多的介于二者之间，说捻子他是团练，说团练他是捻子的民间武装。淮上是一座天然的兵营，岂有不去征用，浪费之理？
早在投奔曾国藩幕府之前，李鸿章有过淮上六年的游击战经历，与当地的地方武装有着千丝万缕的关系。而吴坤修却是江西人，如果不是选择在江西募军，与李鸿章相比，吴坤修就不具丝毫的优势。
如果吴坤修是个有心人，能够留意一下李鸿章是如何冲破曾国藩束缚的，肯定会大吃一惊。
话说李鸿章奔赴淮上之后，很快就拉回一支武装，这就是日后的淮军。曾国藩担心这支军队缺乏实战，又添补了些湘军进去，替他拉皮条的韩正国，也被划到了李鸿章的淮军中，并很快在上海之战中阵亡——韩正国的悲催结局告诉我们，拉皮条是没有好下场的。
淮军即成，曾国藩却又犹豫了起来，他在淮军行进的线路上绕来绕去，想把李鸿章的这支部队拉到镇江，似乎已经放弃了让李鸿章奔赴上海的想法。李鸿章不动声色，虚与委蛇，却暗中准备对曾老师的必杀一招。
这个时机终于来了，那个来自上海、烈士情结严重的钱鼎铭突然出现，告诉曾国藩一个意想不到的消息，他已经雇请了洋人的火轮船，要立即把淮军用船载运，穿越被太平军控制的长江，直抵上海。
当时曾国藩就毛了，感觉这里边明显有问题，当即拒绝。可万万没想到，钱鼎铭既然敢来，那就敢哭，他烈士情结再次发作，跪在曾国藩门外号啕不止，让曾国藩说不出的难堪。
钱鼎铭这一手太狠了，一下子就置曾国藩于尴尬之地。人家接兵的火轮船都来了，你还不肯放人，到底是什么意思嘛。万般无奈，曾国藩只好咬牙认怂，开门放人。李鸿章由此脱离了曾老师的控制，获得了无尽宽广的上升空间。
李鸿章亢奋不已地奔赴自己的主战场，这边曾国藩无所事事，坐看安徽战局的最后收关，并很快接到了太平军天才将领陈玉成的败亡消息。
陈玉成，这位年轻的天才将领，是被曾国藩的一根筋活生生逼死的。曾国藩夺占了陈玉成的老巢安庆，还住进了陈玉成的英王府。陈玉成在府中有一张巨大的石床，连这石床也被曾国藩给睡了。让可怜的陈玉成无处可去，无路可走，甚至无床可睡。
早在安庆被曾国藩夺占之初，陈玉成想逃奔襄阳，征募新兵，整旗再战。但他的部下人心散乱，明确拒绝这道命令。陈玉成无奈，只好顺从众人的意思，逃到了庐州。
可是多隆阿却盯上了陈玉成，骁勇的马队追杀而来，耀武扬威地向陈玉成挑战。陈玉成也不知是怎么想的，不说快点逃，居然出来迎战。可是久败之军，如何是马队的对手？是役陈玉成大败，三千人被刈，另有四千人被多隆阿俘虏，经过思想教育后，释放命其各自归家。
陈玉成身边最后的力量就此灰飞烟灭，只好率了零星可数的几个亲随，投奔寿州的苗沛霖。
苗沛霖也是淮上响当当的巨捻，他不是名气最大的，却是最富洞察力的。早在咸丰帝死亡消息传来时，苗沛霖即于蒙城设坛，大临三日。手下捻子皆穿麻衣，为咸丰帝缟素发丧。丧礼结束后，苗沛霖发表讲话称：“天下已无主，乱世当自强。”遂宣布蒙城独立，建立天顺王国，苗沛霖出任河北顺天王。但当北京政变，两宫夺政，苗沛霖立即察觉女主天下的时代到来，取消了独立，并表态向朝廷效忠——慈禧太后的时代还遥遥未至，苗沛霖竟然敏感地察知，其洞察力确是惊人。
陈玉成早年与淮上巨捻结盟，和苗沛霖也相熟，他大概知道苗沛霖割疆自立的事情，但肯定不知道苗沛霖又取消独立，投奔了胜保一事——知道他就不来了。
因为不知道此事，陈玉成末路之际投奔苗沛霖，被苗沛霖灌醉之后，一条索子捆了，送给了胜保。
一代名将被解送到胜保大营，胜保大喜，亲自开庭审讯。陈玉成见到他，却哈哈大笑起来，说：“胜保，我不认得你的脸，但我熟悉你的背影。在战场上，你只要见到我就疯了一样的逃命，还有什么脸审问我？”庭审现场，陈玉成一五一十地历数胜保的败绩，让胜保说不尽的难堪。
陈玉成被解送京师，行至河南延津，凌迟处死，时年二十六岁。
英王之死，导致太平军迅速土崩瓦解，唯可支撑者，只有李秀成了。