生恐被淮军抢功，饿得半死不活的湘军，立即行动起来。
第一步，湘军将百余门大炮，安放在龙脖子山上，层层排列，日夜不停地向城上轰击，让太平军无法在城墙上立足。
第二步，湘军将大批的柴草掷于城下，柴草高高地堆起来，与城墙同等高度，似乎湘军就要选择在这里登城。但实际上，湘军用之遮挡城上太平军的视线，真正的攻击方向并不在这里。这时候的太平军，因为过于饥饿，导致了智商高速下降，竟然想不到往城下丢几根燃烧的干柴，烧掉这些柴草。结果让湘军得手，把太平军玩弄于股掌之上。
第三步，湘军的主攻方向是一条未被太平军发现的地道。曾国荃命人日夜赶工，轮班开挖，只花了五昼夜的时间，终于挖到了天京城下。然后湘军将炸药搬运过去，堆放好之后，埋好导火索，约定正中午时点火。
可是不曾想，城中的太平军不知使用了什么法子，竟然发现了这条隐密的地道。挖地道的湘军刚刚离开，天京城太平门突然打开，一队面黄肌瘦的太平军冲出，径扑过来，要捣毁地道，捎带脚把炸药点燃引爆。
太平军还没有赶到地道所在的地点，湘军的哨兵就发现了，遂大喊大叫示警。湘军也成群结队地冲过来。看湘军这边人多，太平军来不及冲到地道处，又急忙掉头往回逃，进城门紧紧关上门，再也不肯出来了。
不肯出来最好，太平军不出来，湘军正好趁这时候攻进去。同治三年六月十六日近中午，湘军攻城部队齐集山下地道口处，等到爆炸后一齐向城里冲杀。曾国荃亲自坐镇天堡城，手按长刀，满脸冷肃，为他人生中最重要的一战，做好了破釜沉舟的心理准备。
曾国荃的身后站着朱洪章。此人曾在攻破安庆城后，诱杀了太平军万人之众，辣手无情，算是曾国荃的心腹爱将。看远近处诸将议论纷纷，曾国荃就吩咐朱洪章：“你过去，问问他们，何营愿为头队？何营愿为二队？”
于是朱洪章走过来，招呼大家：“诸位，曾九帅想知道，哪位英雄愿为首队？哪营人马愿为二队？”
听了朱洪章的话，就见诸将慢慢地扭过脸，脚下运起凌波微步，悄无声息地向后退。眨眼工夫，朱洪章发现自己孤零零地站在圆圈之中，湘军诸将离他越来越远。这情景让朱洪章大为讶异，只好点名了：“喂，老萧，说你呢萧孚泗，你已经实授福建陆路提督，是这里官职最高的，你不来说句话吗？”
“啊？让我说？说什么？”萧孚泗背对着朱洪章，“对了小朱，以后到福建记得来找我，我一准请客，福建大红袍，管你喝饱。”
“你……”朱洪章气得半死，转向李典臣，“老李，你实授河南归德镇总兵，是咱们中职位第二高的，由你营充当第一队，这应该没问题吧？”
李典臣：“有没有问题，这要看怎么说了。”
朱洪章：“老李，你到底是什么意思？”
李典臣：“我的意思是，让我来当第一队，我老李幸与荣焉，只不过我手下的人，饿死的占了多半，饿病的占了少半，实在是难以胜任呀。倘你肯拨精兵一二千人，这个头队我老李打了，没二话。”
朱洪章怒不可遏：“老李，你这是说的什么话，咱们现在的情况你又不是不知道，如果还有什么精兵拨给你，我用得着跟你扯这个吗？早就自己统兵充头队，直接攻进城里去了。”
“好！”就听一声巨大的轰响，把朱洪章吓了一跳，只见所有的将领全都转回身，向着朱洪章竖起大拇指，“小朱，有你的，我早就说过，咱们湘军里你朱洪章最有胆气，肯定会争抢这个头队的荣誉。这方面咱们比不了你，但对你的钦佩之情，犹如长江之水，滔滔不绝呀。”
“你们……”朱洪章气得半死，“你们认真点好不好？”
众将的脸色难看了起来：“不会吧小朱，我们可是刚刚听你亲口说的，你要充当头队，这么会儿工夫，怎么又害怕了？”
朱洪章：“……我不是害怕……”
诸将齐声喝彩：“好，早就知道小朱忠肝涂地，义胆包天。谁敢说小朱胆子小，不敢充当头阵，信了他才怪。”
朱洪章：“不是……你们……你们等等，我脑子有点乱。”
朱洪章脑子昏昏沉沉，转身回去找曾国荃。曾国荃面色沉肃，威严冷酷：“小朱，问清楚了没有，哪个愿做头队？何营肯为二队？”
朱洪章：“……他们那些人……都在推托搪塞……”
曾国荃：“你说什么？我没听清。”
朱洪章：“他们谁也不愿意做头队。”
曾国荃：“你大点声，风太大，我听不清楚。”
朱洪章：“他们都是些浑蛋，满口胡言乱语。”
曾国荃：“小朱，你再大点声，再大点。”
朱洪章：“他们竟然挤兑我，说让我自告奋勇充头队。”
曾国荃站起来：“小朱，你大点声，把刚才的话重说一遍。”
朱洪章：“……你今天怎么了？耳朵突然聋了？那好，我再说一遍：‘他们说，要让我来充当头队……’”
曾国荃的手已经搭在了朱洪章的肩上：“小朱，我果然没看错你。当此之时，关键之刻，也只有你朱洪章才不负吾之所望，说出自愿充当头队的话来。我看好你小朱。”
朱洪章急了：“你不要连着接我的话……”
曾国荃大喜：“什么？你说连捷？刘连捷营愿意做第二队？好，我看好你们。”
这时候的朱洪章，只有仰天叹息：“唉，这是什么破老板呀，话都听不清楚，算我倒霉！”
攻城湘军的作战序列，就这样决定了，以朱洪章为第一队，以刘连捷为第二队，余者诸将，跟在二人身后依次推进。然后曾国荃命诸将在自己面前写好军令状，后退者就地正法。
天京城，最后时刻终于到来了。