同情洪秀全，而对曾国藩明确表示不满的史学家朱东安先生，在其《曾国藩传》中，提及湘军攻破天京时是这样叙述的：
湘军一冲入城内，残忍的大屠杀就开始了。他们首先要杀害的是进行坚决抵抗的太平军将士，甚至连已经去世并秘密掩埋的太平天国革命领袖洪秀全的遗体，也要挖掘出来加以污辱，以发泄其反革命仇恨。但据目击者观察，当时被杀害的人中，太平军战士所占人数并不多，而更多的却是天京城内的老百姓。
在这里，朱东安先生所提及的现场目击者，就是曾国藩的幕僚赵烈文，而朱东安先生所引述的文献，就是赵烈文之《能静居日记》中的下面这段：
计城破后，精壮长毛除抗拒时被斩杀外，其余死者寥寥，大半为兵勇扛抬什物出城，或引各勇挖军窖，得后即行纵放。城上四面缒下老广贼不知若干，其老弱本地人民不能挑担，又无窖可挖者，尽情杀死。沿街死尸十之九皆老者，其幼孩未满二三岁者，亦斫戮以为戏，匍匐道上，如女四十以下者，一人俱无。老者无不负伤，或十余刀、数十刀，哀号之声达于四远。其乱如此，可为发指。中丞禁杀良民，掳掠妇女，煌煌告示，遍于城中，无如各统领彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧孚泗、张诗日等惟知掠夺，绝不奉行……又萧孚泗在伪天王府取出金银不赀，即纵火烧屋以灭迹。
目前尚无史家对赵烈文的记述有过丝毫疑问。要知道，赵烈文在这段记述中，提及了诸多湘军将领的名字，如彭毓橘、易良虎、彭椿年、萧孚泗、张诗日等，并指控这些人奸淫劫掠，其中尤以对萧孚泗的指控最为严重。
赵烈文为此甚至和曾国藩、曾国荃兄弟产生了激烈的冲突。他先是要求曾国荃亲自出面，制止部下的暴行，被曾国荃断然拒绝。赵烈文悲愤已极，亲拟制止滥杀、保护妇女的四条规定，要求曾国荃榜示街头，以为禁令。曾国荃却拒绝其止杀令，导致其余各条皆流为空文。
赵烈文气急败坏，径直去找曾国藩，要求曾国藩出面制止。可万万没想到，憨厚的圣者曾国藩，却对赵烈文极为反感，和赵烈文的关系一度弄得很僵。可以确信的是，赵烈文真的不理解，曾国荃怎么可以这样？曾国藩又怎么可以那样？往日里他们口口声声说爱民，怎么临到了这时候，却一个个比虎狼还要凶残？
不唯是赵烈文搞不明白，史学家同样也弄不懂，何以湘军入城，杀太平军少而杀百姓多呢？这不符合逻辑呀。
这是因为曾国藩比赵烈文更清楚，无论是湘军还是太平军，实际上都是一码事。军队是一种暴力武装，没有政治属性，只有经济属性。
什么叫军队没有政治属性？就是说，虽然太平军和湘军分处两个不同的政治阵营，但这对于他们来说毫无意义。参加湘军者，并非是存了报效君父的观念。被裹胁入太平军者，对洪秀全也没有什么感情。这些居处于社会最底层的人，在动乱时代宛如风中浮萍，随波逐流，全然不能自主。太平军来了就被太平军裹胁着走，湘军来了就跟着湘军走，无论是太平军还是湘军，对他们来说只意味着一碗饭而已。
什么叫军队只有经济属性？就是说，太平军或湘军，既不认得什么咸丰同治，也不认得洪秀全杨秀清，为这些陌生人去死，委实是个莫名其妙的要求。若非是曾国荃、李秀成这样的统御高手，以强制性手段把他们逼上战场，他们才不会厮杀成一团。处于被强制状态，他们确是无法自主，但一旦从这种强制的控制中挣脱出来，他们就立即恢复了经济人的本色，所思所想，无非是趋利避害，无非是为财死、为食谋而已。
湘军在天京城中的杀戮固然残暴血腥，但这些事情太平军也同样干过，甚至比湘军更残暴、更血腥。
如咸丰十一年，太平军侍王李世贤部攻占兰溪，《兰溪县志》载：
是时民力艰难，稍欠薄，即令散贼来搜，搜出食物，始犹分半取之，既而一栗一麦，虽瓮底磨头，亦皆倾刷而去。搜索油盐，既间有一匙一滴，穴地窝藏者，亦拷掠而勒取之。数数勒民输饷无餍足，故苦迫自栽与受刑冤死者不计。又守卡贼日夕探近处人民，或稍有银钱蓄匿，即拿其家属，肆用飞弔、火烙、割肉、钻肤、备极酷刑，必令和盘托出而后已。追不出，至撞腹抽肠，牵之以号于众，或悬于树，用枪火打之，或用棉裹，灌以油，倒竖点燃，名为点蜡烛。种种惨毒，诚令目不忍睹，口不忍言，而贼且聚观嬉笑自若，谓非此不足（以）嚇制斯民也。
这就是太平军，这就是所谓的太平天国的所行所为，尤以抽肠之刑最是酷毒，将肠子从受害者的小腹中抽出来，牵着游走，让受害人发出惨厉的号叫。不唯如此，女性落入太平军之手，下场更是可怕。
如咸丰十年二月，江南大营崩溃，太平军乘胜席卷苏南，有落入太平军之手后逃出者撰述《虎窟纪略》，记录了太平军的残暴罪行：
贼入城，先放狱中囚犯，使其引之劫库，逐户搜索。城内民房，大者作贼馆，小者多烧毁。不论男女，见之即掳。强壮者，使之运米、挑水、搬移物件。稍通文墨者，使之教小长毛识字。或为之书记。老羸无用者，则逐出城，不服者杀之。遇医生及裁缝俱留养馆中，裁缝使之改衣服，医生使之诊病，兼有与之钱开药铺者。妇女美者，贼目占为己妻。稍有姿色者，驱入女馆中以便拣选，余他不论妍媸，一任长毛奸淫，虽老妪以及童稚亦所难免。
看看这两段记载，再对比一下湘军在天京城中的所行所为，我们就会发现，这实际上是同一批人所为，只是他们有时候出现在太平军阵营中，有时候出现在湘军阵营里，但其行为模式却是完全一致的。
这种行为模式，就叫暴力。
这就是天京城破时所发生的事，以一种暴力取代另一种暴力，正所谓以暴易暴，得到的仍然是可怕的暴力。曾国藩知道这一点，也知道失控的暴力就如同丧失理性的疯狗，绝非人类的力量所能控制。
现在曾国藩要考虑的是，扬汤止沸，不如釜底抽薪，将湘军裁撤，彻底取消这一暴力集团。