捻子突围，让曾国藩好不窝火。此前征剿洪秀全的太平军之时，同样的事情发生过无数次，诸如官兵合围天京，屡次三番被太平军攻破江南大营及江北大营。并不是这个围困的方略有问题，而是还不到合围的时间。曾国藩这次遇到的事情，同样也是如此。
话虽如此说，但工作出了差错，总是要有人承担责任的。当年江南大营被太平军攻破，连咸丰皇帝都认怂放弃了对前线的指挥权，现在曾国藩也遇到了同样的情形，就必须要给大家一个交代。
当夜，曾国藩在日记上写道：“睡后，竟夕不能成寐。内忧身世，外忧国事，有似戊午春不眠景象。”
在这里，曾国藩外忧的国事当然是指新捻子突围而走。而内忧的身世，则是他的老弟曾国荃，在官场上遭遇到了麻烦。
曾国荃出任湖北巡抚，他的顶头上司就是胡林翼的老上司官文。官文其人，受胡林翼之影响，和曾国藩也曾有过一段蜜月期，曾国藩最初的两江总督，就是官文帮忙弄来的。但当胡林翼死后，官文身边再没个像样的人影响他，于是他放任自流，越来越偏离正道，也越来越看曾国藩不顺眼，竟然加入了抨击曾国藩的阵营，隔三岔五找点麻烦，上奏折弹劾曾国藩。
以曾国藩的能力，还需要胡林翼罩着，才可以勉强和官文搞好关系。而曾国荃能力不如曾国藩，身边又没个明白人指点，可想而知，湖北之行他肯定要吃大亏。
一点没错，这时候的官文已经七十多岁了，堪称官场上的老油条、不倒翁。论战场上出生入死，这事他不能跟曾国荃比，但说到官场上的潜规则，曾国荃恐怕连门都摸不到。
曾国荃却不管那么多，他把官场当战场，一到湖北就轰轰烈烈，挽起袖子大搞政务改革。改了段时间，曾国荃停下来一看，嘿，他要求裁撤的部门机构，都得到了有力的加强，他要求加强的部门机构，却被挤得无以立足。原来，此时的湖北官场，经官文多年的苦心经营，早已是铁板一块，不可撼动。曾国荃要裁撤相关部门机构，负责人就立即去找老领导官文哭诉，官文当然要替老部下说话，立即强化该部门的领导班子，让曾国荃搞到最后，适得其反。
这下子愣头青曾国荃发飙了，他就是暴脾气，你跟我对抗，我就消灭你，这事没得商量！
如何消灭老领导？
简单，就是直接向朝廷告状，上奏弹劾官文。
曾国荃也不跟曾国藩商量，立即上奏弹劾官文，罗列七大罪状，件件桩桩，有证有据，让整个湖北官场大为震骇，朝廷也大大地吃了一惊。
曾国荃此举，堪称不顾大体，触动了官场的潜规则。但他之所参，字字句句有凭有据，让朝廷真的很为难。朝廷经过认真研究，传旨命官文回京述职，罚俸十年。
听到罚俸十年这个处理结果，曾国藩连声呼冤，替自己的弟弟抱打不平。盖因封疆大员的俸禄，只是其收入中微乎其微的一小部分，就拿官文来说，他的俸禄是每年二百一十五两银子，而其所谓的养廉银就超过一万两。所谓罚俸十年，只是说给外人听的，听起来处理不留情面，动了真格的，实际上只罚了官文二千两银子出头，不足他一年收入的五分之一。
但即使只罚了官文二千两银子，朝廷还觉得对不住官文，委屈了这名老同志，御笔一挥，把官文调任直隶总督。这个职位是最重要的，负责拱卫京畿的门户，一年单只是养廉银就有一万五千两。
相比于较真的曾氏兄弟，官文才是朝廷亲生的。象征性地罚了官文二千两银子，官文已经委屈死了。所以朝廷赶紧补贴五万两，算是慰藉官方那颗受伤的心。
曾国藩仰天长叹，曰：“公道全泯。”
这件事严重伤害了曾国藩的心，就在同治五年的九月初九，他忽然昏厥倒地，不多时苏醒过来，立即上奏请假一个月。眨眼工夫一个月的假期到了，他再次上折，要求辞职，并干脆请求削去自己一等侯爵的爵位。然后他丢开一切，开始与幕僚下起棋来。此后的曾国藩，真的打算撂挑子了。
朝廷接到曾国藩的辞呈，破例让他再休假一个月，假后去北京见见慈禧，至于注销侯爵这事，谕旨说，少扯淡了——“着毋庸议”。
于是曾国藩的弟子李鸿章欢天喜地走上前台，接替老师出任钦差，负责剿捻事宜。其实这正是李鸿章盼望已久的事，曾老师已经摆平了洪秀全的太平天国，最后剩下来的这个捻子，该让弟子立点战功了吧？不能因为你是老师，就吃独食呀。
原来，曾国藩剿捻不力，不过是弟子李鸿章下阴手争功，暗中摆布的结果——但这事真的没办法，捻子是曾氏集团建功立业的最后机会了，如果李鸿章抓不住这个机会，那这辈子就算是白混了。
于是曾、李互调，李鸿章北上剿捻，用的其实全都是曾国藩的方略，并在短时间内如愿立功。而曾国藩则返回两江总督的老位子上，开始了一段平淡无奇的日子。
史家均认为曾国藩剿捻失败，实际上他的方略仍然在由李鸿章推进，只不过战场上的事情，充满了无尽的变数，所谓计划不如变化快。李鸿章能否如愿以偿将捻子剿尽，这关乎整个汉臣利益集团的荣辱。但是意外的变故还是无可避免地发生了，李鸿章摧毁东捻而后，西捻张宗禹自盐山入山东，目标直指北京城。京畿震恐，诸路官军纷纷北上，堵截捻子北攻京城之路。虽然后来发现不过是一场虚惊，却也把朝廷吓了个半死。
朝廷这次是真的生气了，李鸿章和配合作战的左宗棠，两人均降两级。朝廷给出最后的时限，一个月，就一个月，一个月剿平捻子，什么事都好说，否则，左宗棠和李鸿章就是锁拿京师问罪。
但一个月眨眼就过去了，西捻还在飞蹿，李鸿章和左宗棠仍然是跟在屁股后面狂追。但朝廷并没有真的锁拿这两人，因为曾国藩的方略行将临至尾声。
同治七年六月，西捻被驱至徒骇河，进入三河交界的绝地。官军驱师大入，西捻灰飞烟灭，只是西捻领袖张宗禹，却从此神秘地消失了。
巨捻剿灭，帝国再无心腹之忧，李鸿章等战将固然要加官晋爵，但追本溯源，打造了帝国新军的曾国藩才是功臣榜上头一名。他已经被授体仁阁大学士，这次改授武英殿大学士，文华、武英两殿的首席大学士，在目前清帝国的权力架构中，最上面的是慈禧及同治，接下来就是曾国藩了。
万人之上，两人之下，功成名就的曾国藩动身，前往京师觐见慈禧与同治。