李岩等在大厅中向闯王拜过年以后，李侔趁机会同宋献策拉个背场，咕哝一阵。宋献策满脸堆笑，频频点头，低声说：
“这事好办，好办。你放心，这个月老我是做定了。”说毕，轻声哈哈一笑。
愉快而俭朴的午宴之后，李自成将李岩和牛、宋二人引到看云草堂，继续倾谈。李自成向李岩说：
“后天一早我就要动身去永宁，明天一天有事，不得空儿，所以趁此半日无事，大家再一起谈谈。关于如何练兵的事，足下有何赐教？”
李岩恭敬地欠身说：“麾下阅历宏富，韬略在胸，且有军师赞襄硕画，所以入豫时间虽短，新兵已练得成绩斐然。岩昨日在寨上看了之后，心中赞叹不止。岩是碌碌书生，对练兵打仗的事，全无实际阅历，实在不敢妄言。”
自成笑着说：“你不要这样过谦。你有学问，见闻也多，必有卓识高见，可以帮助我练好一支精兵。”
牛、宋也想听一听李岩的意见，都请他不要过于谦虚。李岩想了一下，说：
“我曾看到上海徐相国[1]几封奏疏，极言火炮的厉害。去年冬天宋军师枉驾寒舍，曾作数日畅谈。论及当代军旅之事，军师也十分重视火器之利。不知义军中火器多少？这种东西，目前虽然不一定用得着，但将来进攻坚城或两军野战，威力很大。”
闯王说：“如今我们还只有些小的火器，没有大炮。虽然军师提过军中需要大炮的话，可是一则没人会造，二则将士们也不很重视。等咱们破了洛阳之后，自然要收集一些火器。太大的，携带不便，也不必要。便于携带的火器，倒是对咱们很有用处。”
宋献策明白闯王和大将们对炮火的使用都不十分重视，只偏重将士们的勇敢和弓马娴熟，这是十几年来流动作战的形势使然。他趁李岩提到此事，赶快说：
“弓、箭、刀、剑虽为战争利器，然论到攻城与守城，或两军对阵相持，火器最是威力无比。火器的长处在于能及远命中，能摧坚，能一弹杀伤多人。目前已经有了十几万人，可以腾出手来编练一支专用火器的精兵，如明朝的神机营那样。至于火器，只要重视，就可以陆续收集；将来找到名匠高手，可以自制。”
牛金星笑着说：“前年弟在京师，听说朝中也有一些儒臣不同意多制造火器以御满洲。他们说，火器本是夷人所长，非中国所习用。中国自有中国长技，何必多学夷人。自古作战，兵精将勇者胜，未闻一个名将有用夷技取胜于疆场的。”
李自成和宋献策、李岩都笑了起来。牛金星又继续说：“这些儒臣不知道军旅之事也应该与时俱进，不应墨守旧规。如说火器来自西洋夷人，然自元、明两朝即被中国采用，至今已有三百多年。再说，这班老先生忘记，倘若不用夷技，那么，我们如今只好仍旧乘兵车打仗，连马也不要骑了。”说毕，拈须大笑。
闯王点头说：“咱们的老将士也都知道火器的厉害，但大家没有用惯，还怕用不好伤了自己人。今后如得到好的工匠师傅，咱们也要仿造一些便于携带的轻便铳炮。至于攻城大炮，怕不好造，暂时夺官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。”
献策忙说：“闯王所言，实为英明远见。找到精通此道的人才也不难。自万历末年以来，住在北京的西洋人如利西泰[2]等，传授制造火器秘法，已有很多人通晓其技。将来我们多方物色，重礼相聘，总可以请到一二位懂得的人。”
金星接着说：“军师所说的那些西洋人，我也知道。他们就住北京宣武门内的天主堂里。听说西洋有所谓欧罗巴国[3]、红毛国、佛郎机国，均离中国数万里。那红夷大炮就是从红毛国传来的。这红夷大炮又写作红衣大炮，能射二十余里。崇祯十一年冬天，东虏突入北京附近，北京各城上都摆着红夷大炮，遣官祭炮。后因东虏没敢攻城，也未曾用。”
关于火器的议论，就此结束。宋献策想起来李侔嘱托的话，便决定趁此时机，谈一谈李岩和红娘子的亲事。但是他刚要开口，刘宗敏进来了。大家看见宗敏一脸怒气，感到吃惊。闯王笑着问：
“捷轩，大年初一，又发谁的脾气？”
刘宗敏听到谣言，说张献忠和罗汝才在川西战败，二人生死不明，便来报告闯王知道。不料快走进这花厅院落时，有人向他禀报，说看见几个弟兄躲在老营马棚中玩叶子[4]。他火冒三丈，立刻下令将马棚头领和玩叶子的人全数抓起来，听候处分，然后带着怒气走进看云草堂，回头又朝着门外吩咐：
“统统替我抓起来，每人先打二十鞭子再说！把王长顺那个老家伙叫来，我在闯王这里问他！”
闯王又问：“什么事？大年节出了什么事？”
“出了蔑视军纪的事！哼，他们竟敢躲在老营马棚里玩叶子，把你的不准赌博的禁令当成耳旁风。老营不正，下边各营弟兄，如何能严守军纪？我先打他们每人二十鞭子，然后问明谁是主犯，砍掉一个脑袋瓜子，杀一儆百，大家就知道违反禁令不是好玩的！”
大家都觉得，年节中间，弟兄们偶然犯禁，也不至于就处以砍头之罪。李自成从眼色中明白了大家的意思，望着宗敏说：
“捷轩，弟兄们违反赌禁，按道理应该严罚。不过全军都在快快活活地过新年，可将为首聚赌的打一顿算了，只要他们以后不再犯禁就行。”
“闯王，我不是怕别的。我是怕一项禁令有人不遵守，以后别的禁令也会慢慢被将士们看得可遵可不遵，再好的军纪都变成了骡子。再说，弟兄们一旦准许赌博，必然要弄钱到手。以后攻破城池，攻破山寨，想禁止他们不抢劫，把缴获和抄没的一切财物交公，成么？将士们随便抢劫财物，咱闯王的部队不是同官军一样了？官军就是到处抢劫，没事时聚众赌博，行军时带着大大小小的包袱，打起仗来又顾命又顾包袱，遇机会就来个鞋底上抹油。我何尝不愿意让弟兄们在新年佳节快快活活地玩几天？可是军纪上不能马虎。一处松，百处松。所以今日这事虽小，也非严办不可。”
老神仙进来了。他于十天前派人去南阳收买几种药材，南阳城内谣传张献忠被官军逼入四川泸州，已无处可逃。他特意来将这谣言禀报闯王，因看见刘宗敏正在发怒，便先在火盆旁边坐下，暂不作声。
闯王望着宗敏问：“是哪几个马夫赌博？是老弟兄还是新弟兄？”
“我已经命人去叫王长顺，问他就知。他虽然跟着你十来年，功劳苦劳都有，可是这事情他也脱不了干系，也得受罚。”
闯王向侍立门外的亲兵吩咐：立刻把王长顺叫来问话。王长顺应声进来，站在两三步外躬身说：
“禀闯王和总哨刘爷，王长顺前来请罪。有几个弟兄躲在马棚里玩叶子的事，我已经查明，请刘爷发落。”
宗敏声色严厉地问：“是哪几个吃了豹子胆的家伙在马棚里赌博？捆起来了么？”
王长顺不慌不忙地回答：“玩叶子的是一个老弟兄、三个新弟兄，还有两个弟兄坐在旁边看，全都抓了起来，等候处分。我当时不在马棚，对手下人管教不严，也请从严治罪。”
“我看你这个老家伙是自恃在咱们老八队年久，有些功劳苦劳，觉得闯王、高将爷和我平时待你不错，屑来小去不会处分你，你就故意放纵手下人干犯军纪，赌起钱来了。哼！”
“回刘爷的话，刚才几个弟兄在马棚烤火，玩叶子是实，赌钱是虚。他们都知道闯王禁令如山，无人敢犯。况且又在老营马棚，来往人多，岂敢拿着自家的皮肉当钱赌？”
“你敢替他们隐瞒么？”
“我从来不在闯王和刘爷面前说半句假话。他们实未赌钱，我敢拿头担保。”
刘宗敏脸色缓和了，但声音仍很威严：“老王，你的脖颈上长了几颗脑袋？”
“不多不少，只有一颗。”
“好吧，我要是查出你替他们隐瞒，敢在闯王面前撒谎，我先叫人拔掉你的花白胡须，然后砍掉你的脑袋瓜子！”
“请刘爷放心。我王长顺跟随闯王多年，从不弄虚作假。我现在脖颈上顶着脑袋等候，绝不会把脑袋藏在裤裆里。”
刘宗敏脸上闪出笑容，说：“看你嘴硬！妈的，既然你拿头担保，我就饶了他们。去，好生训他们一顿，以后不许再玩这个玩艺儿！”
“是，以后不许玩这个玩艺儿。”王长顺转过身子，望着尚炯笑着说，“老神仙，大年节，我几乎又得劳你老人家的神，去给弟兄们治伤。”
医生说：“鞭伤棒伤都好治。我刚才就担心刘爷一时性急，为着执法如山，杀一儆百，误砍下一颗脑袋，我可没办法再安上去。”
屋里的空气登时轻松，出现了笑声。刘宗敏向闯王说：
“我本来同一功约定，分头到各处营盘走走，看将士们新年过得怎样。一功已经出寨了。我正要上马动身，忽然一个从南召打粮回来的头目对我说，南召有人新从襄阳回来，听谣传说张敬轩和曹操在四川大败，大部分人马溃散，只带着少数残部逃入泸州，陷入绝地，还说杨嗣昌悬出重赏，限期捉拿敬轩归案。”
大家吃了一惊，尚未说话，尚炯也将他刚才得到的报告说了出来。尚炯和刘宗敏两人所说的消息来源不同，内容却大致不差，这就使大家不能不重视这个谣言，议论起来。李自成望望宗敏和医生说：
“你们告诉从南阳和南召两处回来的弟兄们，这谣言不要乱传。田玉峰派人专门在襄阳打探军情，如有确实消息，会立即向老营禀报。在玉峰那里来人之前，咱们不用议论四川的战事。”
宗敏站起来说：“对，等有了确实消息再议论不迟。我要去几个营盘看看，失陪啦。”
除闯王外，大家都站起来相送。宗敏望望李岩，忽然想起来一件事，转向牛、宋二人，笑着说：“我今日才看见红娘子，果然名不虚传。你们二位都是李公子的老朋友，何不做个保山，让他们趁此过年时候成亲算啦。日后打起仗来，哪有这样从容工夫？”
宋献策本来要向闯王和李岩提一提这件婚事，没料到刘宗敏先说出口，不禁哈哈大笑，说：
“捷轩将军与我所见相同，林泉兄与红娘子的确是天作良缘。这月老我是做定了。”
宗敏说：“我做事喜欢干脆痛快。你们要趁水和泥，趁火打铁，快点玉成他们，赶在这年节里把喜事办了拉倒。”
闯王说：“林泉和红娘子昨日才到，鞍马劳顿，风尘仆仆，尚未休息。捷轩，你急什么？此事我自有安排，不争这一时半刻。你莫急嘛。”
“好，不争这三天五日。这事由闯王主持，牛先生和军师为媒。我刚才只是想到了顺便提醒媒人一下，到拜堂成亲时不要忘了请我吃杯喜酒就行了。”宗敏说毕，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李岩同牛、宋和医生重新坐下，说道：“原来在路上我只听说捷轩将军是一员虎将，没料到他竟是一个很风趣的人物。”
闯王笑着说：“相处日久，你会愈觉得捷轩可爱可敬。这个人识字不多，可绝不是一个粗野武夫。他是大将之才，也是帅才，在咱们军中极有威望。尽管脾气有点暴，可是将士们还是喜欢在他手下做事，也喜欢跟着他冲锋陷阵。他为人耿直爽快，打起仗来总是身先士卒，做起事来处处顾全大局。老神仙，你说？”
一直很少说话的医生点头说：“我同捷轩在军中相处数年，深知他大公无私，心口如一，肝胆照人。”
话题很自然地转到李岩和红娘子的亲事上边。宋献策建议将高夫人请出来一起商量。闯王立刻就吩咐亲兵去内宅请高夫人。宋献策赶快拦住说：
“最好劳驾子明去一趟，免得夫人一时莫名其妙，未必马上就来。”
大家都觉得由老神仙去请最为得体，于是医生就满面春风地往内宅去了。
高夫人正在同红娘子叙家常。问了红娘子的幼年遭遇，高夫人叹口气，轻声问：
“你从母亲和弟弟死了以后就长住在舅舅家里？”
“没有。”红娘子悲声回答，“舅舅也很穷，养不活我。他原是一个武教师，靠传授武艺吃饭，常常吃这顿，没那顿。我到舅舅家才过两年，有徐鸿儒的余党起事不成，牵连了他，官府派兵前来捉拿。他一张弓、一把大刀，杀死了十来个官军，使官军近他不得。后来他身中三箭，倒了下去，几十个官军才从四面扑上来。可是他又突然坐起来，砍死了一个官军，才被乱刀杀死。我从六岁就跟着舅舅学武艺……”
红娘子的话尚未说完，一个女兵掀起帘子，禀报说老神仙来了。随即老神仙走了进来，满脸堆笑，拈弄着花白长须说：
“闯王同军师在花厅商量一件事，请夫人也到花厅坐坐。”
高夫人从老神仙的喜悦神气，已经猜到八九，所以她没有问商量什么事，便笑着对医生说：
“既然闯王请你老神仙来一趟，必有要事相商。你先去吧，我再同红娘子说几句话，马上就去。”
“好，好。只待夫人去一言而定。”老神仙毫无拘束地哈哈大笑，退出上房。
高夫人重新坐下，问：“你在舅舅死了以后如何过活？跟着舅母？”
“不是。舅舅在死前几个月，就送我去投师学艺。我这位师傅是舅舅的师弟，带领一班人到处跑马卖解，闯江湖。”
“啊，怪道你的武艺这样好，原来是从六岁就开始学的！”高夫人使个眼色，使身边的两个女兵都出去，停了片刻，然后笑着说，“你邢大姐，我想问问你，你的终身大事也该办啦。你我非外人可比，你不妨对我说出心里话：你眼中可有能够配得上的合适人么？”
红娘子的脸孔刷地红到耳后，低头不语。高夫人等了片刻，又笑着悄悄地问：
“你看，要是李公子……合适么？”
红娘子听到这话，连整个脖颈也变得通红，而一种莫名其妙的慌乱使她一时不知如何回答，不自觉地用右手拧着衣襟。
高夫人等了片刻，见她不回答，便第二次问了一遍。红娘子心中略微镇静一些，将下巴轻轻地点了一下。但她的动作是那样轻微，竟不曾被高夫人看得分明。高夫人又笑着说：
“男大当婚，女大当嫁，这是自古人伦大事。你不要害羞。我不是外人。你对我说出来，我好替你做主。闯王和军师特意叫老神仙来请我出去商量，我猜想就是谈这件事儿。你说，要是闯王和军师的意思是李公子，你的意下如何？嗯？”
红娘子越发将头低下去，小声喃喃说：“我既无父母，又无兄长，闯王和夫人就如同我的亲生父母。女儿的终身大事，只能听父母之命，媒妁之言，何必问我？”
高夫人点头笑了，随即站起来，说：“我到花厅去一趟，免得他们久候。你没事，让慧英等众姊妹陪着你玩儿去吧。”
高夫人出去以后，红娘子过了片刻才恢复常态。她听见有脚步声音来近，将头抬起，只见红霞掀帘进来，说：
“红帅，昨晚上你好像睡得很不安，今早又是天不明就起来。趁此刻没事，到慧英姑娘的床上去躺一阵好不好？”
红娘子突然站起来，说：“吩咐健妇们赶快备马，跟随我下山射箭！”
红霞十分诧异，说：“一路上天天骑马，尚未好生休息，你不觉得困么？”
“我一点儿也不觉得困。”
“今天是大年初一，还要下山去骑马射箭？”
“大年初一才要下山去玩玩哩！”
红霞从主人异乎寻常的眼神和容光里看出来一些儿秘密心事，悄声问：“刚才夫人同你谈了什么事？”
“什么事儿也没谈！我叫你去吩咐备马，你就照我的吩咐做，别多问！”
红霞看出来主人是对她佯装嗔怒，嘴角、眼神和眉梢都没法隐藏住一种平日少有的神情。她猜到了六七分原因，便到院中一声传令，健妇们立刻准备起来。高夫人的女兵们一听说红娘子要下山去骑马射箭，高兴万分，都要随同下山。慧英赶快去花厅禀明高夫人，留下四个姑娘以备高夫人随时呼唤，便带着其余十几个姑娘跑去备马。
红娘子下了山坡，勒马进入射场，将斗篷扔给背后的一个健妇，立刻使她的战马飞奔起来。靶子是现成的。她要第一个连中三箭。耳边风声呼呼。她取弓在手，猛地拉满，觉得两臂有无穷力量，一箭正中靶心。健妇们和女兵们立马观看，齐声喝彩。红娘子的战马继续绕着射场奔驰，她突然一纵身跳下战马，在马的屁股上抽了一鞭，使照夜白奔跑更快，然后将弓和箭扔到地上。慧英等女兵们都在奇怪，而健妇们登时心中明白。转眼工夫，照夜白在射场中兜了一圈，奔到红娘子的面前。大家只见红娘子动作像闪电似的举起双臂，没有看清楚她怎样将鞍子一按，身子已经腾空而起，骑在鞍上。不知是因为吃了一惊还是红娘子将镫子一磕，照夜白加快了奔驰。红娘子忽然扔掉丝缰，身影一晃，滚下马鞍，来一个“镫里藏身”。当照夜白重新奔过她刚才站立的地方以后，忽然她一翻身又稳坐在马鞍上，而那扔在地上的一张弓和两支箭又都在她的手中。大家还没有来得及喝彩，只见她轻举双臂，唆的一声，箭如流星，又中靶心。大家又一阵齐声喝彩，特别是慧英等女兵们更是惊奇欢呼。大家同时猜想她的第三支箭将如何射法，想着必定更加奇妙。但是红娘子似乎并没有听见背后的欢呼喝彩声，心中暗想：高夫人大概正在同闯王和军师们商量吧？
“啊，我就猜到你们请我来是商量这事！”高夫人笑着说，特别打量了沉默不语的李岩一眼，“红娘子已经认成我的义女，我自然要替她的终身大事操心。可是李公子意下如何？”
宋献策说：“林泉只是顾虑，当日别人造谣，说红娘子将他掳去，强迫委身于他，如今结为夫妻，众人不知实情，倒真的将那无端栽诬的话信以为真了。其实……”
李双喜匆匆进来，将一封紧急书信呈给闯王。献策将话停住。这是田见秀的书信，所禀报的四川战事消息同刘宗敏和尚神仙听到的传闻大致相合。闯王想着这确实是一个重大变化，也是个不利消息，但他若无其事地将书信装进怀中，望着双喜问：
“你没有去孩儿兵营中看看？”
“我本来说要去的，可是因为任总管生了病，中军吴大叔出差不在家，今天老营中事情特别多，我还没有腾出工夫，只好明日上午去。张鼎已经去了。”
闯王说：“老营的事让别人替你办，你现在去吧。老营中有玩杂耍的、变戏法的、吹笛子的、吹唢呐的，你统统带去，同孩儿们快快活活地玩半天。你跟小鼐子要留在那里同孩儿们一起吃晚饭，晚上再玩一阵回来。”
双喜一走，献策接着说：
“其实，林泉也是多虑。如今由闯王与夫人主持，明媒正娶，缔就良缘，岂不正可以破日前那些谣言的无稽么？那些谰言将不攻自破！红娘子那一边，夫人可问过她的心意如何？”
“红娘子虽不说出一个肯字，可是我看她是愿意了。”高夫人笑着将红娘子刚才回答的话说给大家听了以后，宋献策哈哈大笑，拍手说道：
“妙哉！妙哉！红娘子真算是善于辞令！林泉，你还有何顾虑？”
高夫人说：“李公子倘若有那个顾虑，这倒好办，把婚事办隆重一点儿就好啦。按道理讲，这婚事也应该办得隆重一些，方不负红娘子这样的女中英雄。她为着李公子的事，日夜奔波，攻城劫狱，受尽辛苦。他们原来是惺惺惜惺惺，结成患难夫妻，可说是天赐良缘。我早已知道他们之间的原委，听了那经过，就想着他们的婚事一定要成全，一定要隆隆重重地办。”
闯王说：“我们一见林泉就忙着谈论军国大事，私事一概未曾提起。你说的什么原委，什么经过，我们都没有来得及问。”
高夫人愤慨地说：“自从李公子入狱之后，咱们的探事人从豫东回来，不是禀报一些关于他们二人之间的一些话么？人们捏造出不要脸的谣言，说什么红娘子造反以后把李公子掳到军中，强迫成亲。看他们把红娘子说得还值一个钱么？真是血口喷人！世上的事就是这样！一人造谣，万口哄传。人们都不想想，那时李府大奶奶还在世，红娘子怎么会做出那样下贱的事惹部下耻笑？如若她那样下贱，部下还肯拥戴她么？再说，红娘子是一个有心胸，有胆识，才貌和武艺双全的巾帼英雄，难道她起义之后，甘心做李公子的小老婆才能够活下去么？哼，编造谣言的人是故意栽诬，听信的人竟然都喝了迷魂汤，不去想想！”
李岩十分佩服高夫人论事透辟，连连点头说：“确实如此！确实如此！”
高夫人又说：“这种嚼蛆的话，放在男人身上不算屁事，人们还当成风流佳话，可是放在一个没有出嫁的女儿家身上，就背上千斤黑锅。女人身上的苦处，你们做男子汉大丈夫的何尝明白！即令表面上明白，也不会连着你们的心！”
闯王笑着说：“大家请你出来商量红娘子同李公子的婚事，你却光说些替红娘子抱打不平的话。”
高夫人说：“好，抱打不平的话就到此为止吧。他们的亲事你们大家看怎么办？”
牛金星说：“如今汤夫人既然去世，红娘子是续弦，这婚姻自然要按照大礼办事。”
高夫人说：“可是我有一点儿担心。”
闯王问：“你担心什么？”
“我担心李公子会想着自己出身名门宦家，红娘子出身微贱，门不当，户不对。”她望着李岩笑一笑，接着说，“其实，依我看来，如今红娘子是李闯王手下的一员女将，她的身份门第才真正高贵！”
宋献策笑着点头，说：“夫人用心甚细，为红娘子婚事着想，真是无微不至，但未免过虑耳。红娘子有义气，有肝胆，侠骨芳心，人品才艺，林泉兄久为倾倒。只是他们以道义相待，故来往三载，并无不可告人之事。今日红娘子是林泉的救命恩人，且同患难甘苦，相偕来投闯王。我敢信林泉胸中决无旧时门第之见。”
尚炯说：“军师说得很是。林泉心中绝不会有丝毫芥蒂。”
李自成一边听大家说话，一边想着田见秀的书信。为着赶快商议军事，说道：
“现在别的话都不用说了，只看他们二人的喜事如何办吧。我的想法是，趁目下不打大仗，赶快把喜事办了。说不定，开春之后，会有恶仗要打。”
李岩欠身拱手回答：“承蒙闯王与夫人如此关怀，各位老兄如此热心玉成，使我五内感激，无言可宣。往昔门第，已成过眼烟云，不值一提。今日这婚姻我不敢推辞，但实在深有苦衷，各位尚不明白。婚姻之事，请从缓议为佳。”
金星问：“不知年兄有何苦衷？”
李岩叹口气说：“弟与亡妻结缡十年，相敬如宾。内子为我起义而死，至今余痛犹深，实无心思于仓猝间再结新欢。”
自成说：“怕的是以后打起仗来，便没有工夫再议此事，一耽搁，就不知要耽搁到什么时候啦。”
李岩说：“闯王与夫人如此厚爱，敢不从命？但求过百日之后，再议此事。”
高夫人想了一下说：“我看，最好是趁如今军中闲暇，先将你们二人的婚事定了。等到攻破洛阳之后，趁着全军庆祝胜利，拜堂成亲。这样如何？”
大家都说这样很好。李岩不好推辞，只得同意。医生说：“既然两造情愿，现在就该择好定亲吉日，送定礼，换庚帖。”
献策说：“明日就是黄道吉日，利于定亲。我想，女方主婚人自然是闯王和夫人。男方呢，可惜李府的长辈没有一个人随军前来。二公子德齐是弟弟，不好替哥哥主婚。启东先生是林泉的乡试同年，这关系不比一般，又比他年长十来岁，可以代替李府主婚。至于月老，自然是我与老神仙了。如此安排，不知闯王与夫人意下如何？”
“这样好，这样好！”闯王笑着说。
高夫人说：“军旅之中一切从简，务要避免铺张。男家定礼，由公子自己斟酌。女方礼物，由我这里办，不用红娘子自己操心。从今日起，红娘子要同李公子互相回避，直到拜天地才能见面。我叫红娘子从今天起就住在老营后宅，她的那些留在清泉坡营里的男女亲兵，一概叫来。可是营中遇有重要事情，必须商议决断的，不可不让她知道。在成亲前这些日子，林泉不好见她，应该由德齐二公子来向她禀明，听她指示。起义前那一章不讲啦。如今她同林泉都是一营之主，德齐遇大事来向她禀明请示，这是正理。”
李岩欠身说：“是，是，理应如此。”
高夫人转向闯王说：“近来随营眷属很多。我有意将年轻的姑娘、媳妇们编成几哨，每日来老营半天，学习武艺。有的原来会点武艺的，可以趁此时学好一点。那些新来的，没有练过武艺的，正可以趁此时机，学点武艺，防身护体。红娘子来得正好，总教师非她不可。这事说干就干，明天我就传令：三十岁以内的年轻眷属，除非有病、身上不方便的，过了破五，一个不许不来。先编好队伍，立下营规，三天后就每日分批操练。你说行么？”
闯王望望军师、牛金星和李岩，说：“这个题目出得好，一则趁此时机叫随营眷属们多练练弓马武艺，二则也让我们看一看红娘子的治军本领。操练这一群年轻眷属，可不像操练士兵容易！”
高夫人因为事忙，关于男女庚帖的事儿向宋献策嘱咐一句就起身走了。医生也跟着走了。李自成把田见秀的书信拿出，让大家传看，其中除禀报收编一斗谷、瓦罐子两股人马的情况外，非常值得注意的有下边几句：“顷据探子回报，近日襄阳城内，哄传张、罗在成都受挫，奔往泸州，陷入绝地；在往泸州奔逃途中，不断有官军截击，死伤惨重，敬轩身受重伤。又传官军泸州大捷，张、罗人马溃散，不知逃往何处，或云敬轩已死。”当牛金星等传阅这封重要书信时，李自成在考虑着万一襄阳的传闻属实，杨嗣昌在一月之内就能回到襄阳，而入川的和防守川、陕交界地方的各省官军也会在一个月后齐集河南。许多问题一齐出现在闯王心头，需要做出个未雨绸缪之计。但同时，他根据自己的亲身经验，对官军在四川大捷和张、罗人马完全溃散的消息不肯全信，在心中问道：“敬轩用兵诡计多端，怎么会完蛋了呢？……”
[1]徐相国——指徐光启。
[2]利西泰——即利玛窦（1552-1610），意大利耶稣会传教士，以西泰为表字。
[3]欧罗巴国——明朝人多把欧罗巴当作国名，将荷兰国称为“红毛国”。
[4]叶子——即叶子戏，又称马吊，一种赌博纸牌，起于天启年间（1621-1627）。