第二章　胡怀玉企图捞起海中鬼魂
　　离开了研究所之后，胡怀玉驾车，沿海行驶，看到有泊在岸边的渔船，和在海边游玩的小孩子，就停下车来问。停停问问，驶出了七八公里之后，当他们走向一群正在海边追逐嬉戏的孩子时，胡怀玉大叫了一声：“是他们了，就是他们！”
　　他的叫声吸引了孩子们的注意，一起向他围了过来，这几个孩子，都几乎全身精赤，皮肤黑得发光，一看就知道是渔家的孩子。
　　胡怀玉指着其中的一个道：“你还记得我？你卖过一个古里古怪、圆的大螺给我！”
　　那男孩笑着：“记得，好吃吗？我不喜欢，腥气得很！”
　　胡怀玉吸了一口气，这世上，不必幻想，还真的有人吃过活的菊石！
　　他摇了摇头，也不知道他想说不好吃还是说他没有吃过，他问得十分清楚：“你是从哪里捉到这只大螺的？”
　　那个孩子摇头：“不是我捉的，是我三叔用网网上来的。”
　　孩子的三叔，自然是渔民，陈克生这时也紧张了起来：“你三叔在哪里？”
　　孩子向不远处一指：“在船上！”
　　离岸不远处，有几艘中型的渔船停着，胡怀玉忙道：“请你三叔来，我有重要的话问他！”胡怀玉深知调兵遣将之妙，说着，已数了几张钞票，放在孩子的手中，孩子也不含糊，一下子把钞票紧抓在手中，然后问：“这是给我的，还是给我三叔的？”
　　胡怀玉连声道：“只给你的——找你三叔问一些事，我不会白花他的时间！”
　　附近海面上的渔船，都知道这个古怪的研究所所长是一个大富翁，那孩子一声欢呼，向其他的孩子一招手，大家一起全向海水奔去，不一会，水花四溅，一群孩子都已投进了海水之中。
　　这些自小就在船上长大的孩子，一到了海中，游起水来，就像是鱼儿一样，只见海水中泛起了一股一股的白线。
　　那全是孩子们在游水向前时颠起的浪花。
　　这是一幅充满了活力的景象，看得陈克生心旷神怡。不一会，已看到孩子们纷纷攀上了船，又过了不一会，看到一个成人，出现在甲板上，以手遮额，向岸边望过来，胡怀玉忙向他挥手。
　　那成人走到船尾，跃进了一只舢舨中，就向岸边划了过来。
　　那人上了岸，肤色粗黑，是一个十分扎实的渔民，约莫三十上下年纪，笑嘻嘻地道：“胡所长，你还记得我吗？去年，你向我买过一条死鱼，那条鱼烂腐了，你连说可惜！可惜！”
　　胡怀玉『啊』地一声：“是啊，我记起来了！”他说着，转头向陈克生：“上次我看到他倾倒的一桶死鱼之中，有一条像是古代的无脊鱼！”
　　陈克生怔了怔：“是就是，不是就不是，甚么叫作『好像是』？”
　　胡怀玉叹了一声：“鱼身已经腐烂不堪了，所以不能肯定，我买了之后，也没有作进一步的研究，看来他专门找到古代海洋生物！”
　　那渔民自然听不懂两个生物学家的对话，只是笑嘻嘻地望着胡怀玉：“听孩子说，所长买了那只又圆又扁的螺去？那东西有用？”
　　胡怀玉道：“很值得研究，我还想要！”
　　渔民摇了摇头：“我打了一辈子鱼，也是第一次找到这样的螺！”
　　陈克生忙道：“那么，请告诉我们在哪里找到的？”
　　那渔民搔着头，现出十分铸躇的神情：“叫我说我说不出来，可是叫我去，我会去！”
　　渔民的作业方法相当原始，也没有甚么标准海图可供参考，到甚么海域去捕鱼下网，全凭经验行事，胡怀玉知道这种情形，所以他忙道：“带我们去。”
　　渔民侧着头，神情像是很艰难。胡怀玉向他的船看去，看到甲板上正有人在整理鱼网。他知道渔民在一次出海之后，必然有一个时期的休息，整理渔网，补充燃料，等候下一次的鱼汛期……等等。所以，他又递了一叠钞票过去：“你先收着，等我回到研究所，再开支票给你！”那渔民向手上的钞票看了一下，已是大喜过望，连声答应。陈克生虽然自己也出生在富有的家庭，可是看胡怀玉花起钱来像流水一样。也不禁暗暗咋舌，心想着研究所的规模，不知要多少创办费维持。看胡怀玉这种幻想多于实际的人，可以肯定不是甚么商界奇才。
　　他钱是从哪里来的？这时，陈克生虽然心中起疑，可是自然不会问。若干时日之后，陈克生和胡怀玉稔熟了，他曾在一起和胡怀玉喝酒时问了一句。胡怀玉的回答是：“我上一代留下了很多财产给我！”
　　令陈克生大惑不解的是，胡怀玉在这样回答的时候，竟然神情扭怩，十分不好意思，而且也显然不想再进一步地说下去！
　　这些是题外话。却说当时，那渔民约了他们，三小时之后再来，他好去补充燃料，胡怀玉和陈克生两人十分高兴，又立刻回到了研究所，开始工作。
　　他们把那活菊石的动物体，小心地自贝壳中取了出来，总算还相当完整，一面小心观察，一面记录下来——先用口述的记录，事后再作整理。
　　两个人一开始工作，就忘了时间，直到那渔民找上门来，两人才连声道歉，上了船，才感到饥肠辘辘，又劳烦三婶（渔民的妻子）煮了一大锅饭，用自晒咸鱼佐膳，香美无比，陈克生和胡怀玉相对大笑，都认为是生平吃得最舒服的一餐——科学家往往有这种异于常人的行为，如爱迪生把怀表当鸡蛋放在水中煮之类，不足为奇。