就在开明王颁诏废掉苴侯封号，起举国之兵杀气腾腾地杀向苴地、营救王妃时，秦都咸阳一如既往，看不出一丝儿异常。
咸阳人中，最失落的莫过于公子卬。
自陈轸走后，公子卬听其所言，更名魏章，几番捎信求见紫云公主，均被拒之门外。无奈之下，公子卬只好前往太傅府里求见嬴虔。
自陈轸走后，嬴虔耳聋日甚，人也越发糊涂了。之前陈轸曾经引见他来过太傅府，照理说已是熟人，但此时的老太傅既听不清他说什么，也记不起他是何人。公子卬枉自解释半晌，最终苦笑一声，别过家宰，讪讪而去。
回到府中，公子卬思前想后，越想越觉得失落和悲凉。遍观秦境，没有一个能够交流的人。作为魏国降将，秦国大夫中几乎没人瞧得起他，只有樗里疾偶尔过来瞄他一眼，见面也是无话可说。秦王似是把他忘了，迄今仍旧没有给他名分。众人各有忙碌，只有他一天到晚无事可做。虽说有陈轸留下的厚实底子，暂时不愁吃喝，但生性喜欢热闹的他竟然连个朝也不能去上，让他憋闷无比。有时难受至极，公子卬甚至想过挥剑自尽。但偏又时过境迁，血气尽失，此时的他，尽管照样能够把剑架到脖颈上，却再也鼓不起闭目一挥的勇气。
连续苦闷数日，公子卬在大街上偶遇张仪回府车驾，陡然想到陈轸所言，精神一提，尾随而去。
“主公，魏章求见。”小顺儿禀道。
“魏章？”张仪一怔，“此人——”
“就是那个草包将军呀，公子卬，在洛水边被咱的人逮住，没骨气，降了，住在陈轸府上，嫌丢脸，改换个名字，叫魏章了。”
张仪的眉头紧皱起来。
“主公呀，想当年，就是此人失掉河西的。咱家的灾难，他是个根。他这寻上门来，咱不能放过他，得好好羞他一羞。”
“你想如何羞他？”
“只要主公点头即可，如何羞他，小顺儿自有主张。”
“少卖关子，说！”
“主公，”小顺儿凑近，压低声音，“听说这人当年娶妻紫云公主，河西败后，他不顾公主，自个儿跑了。这辰光他兵败投秦，才又想起公主，几番上门，欲重修旧好，可公主连个门边儿也不让他进。小顺儿想定了，就拿这事儿羞他，看他的臭脸搁哪儿去！”
听到紫云公主四字，张仪心里一喜，狠狠白他一眼，朝他脑壳子上弹一指头，嗔道：“臭小子，净打这些歪主意，这颗脑袋不想要了？”
“主公？”小顺儿急道。
“主个屁！快去，王亲国戚驾到，上礼侍候。先请至客堂，主公这就更衣待客！”
见张仪竟要更衣待客，小顺儿再不敢犟嘴，咂吧几下舌头，一溜烟儿小跑出去了。
张仪回到后堂，脱下朝服，换作闲装，快步走到客堂，公子卬躬身以迎，拱手揖道：“在下魏章，见过相国大人。”
“张仪见过安国君。”张仪亦回一揖。
公子卬脸色涨红：“安国君早已阵亡，在下乃落魄之人魏章。”
“唉，”张仪长叹一声，轻轻点头，指一下客席，“魏章兄，请！”
“谢大人赐座！”公子卬坐下，张仪也在主位坐定，小顺儿斟好茶水，看到张仪示意，悄悄退出。
“魏兄，请茶！”张仪端过茶水，礼让道。
公子卬望着茶水，发出一声长叹。
“观魏兄气色，似有心事。敢问魏兄，可有不才帮忙之处？”
“谢大人厚爱！”公子卬拱手，“不瞒大人，在下此来，真也是走投无路了。”
“哦？”张仪倾身，目露关切。
公子卬也不客套，将近日窘境备细陈述已毕，目光殷切地盯住张仪。
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“是魏兄多虑了。就在昨日，樗里兄还向在下讲起魏兄呢。”
“唉，”公子卬叹道，“无用之人，不值挂齿了。”
“魏兄差矣！”张仪摇头，“听樗里兄所述，此番六国伐秦，庞涓几路奇兵均丢盔卸甲，唯独魏兄所部横扫河西，打得吴青连招架之力也没有了。纵观河西之战，无论是战略还是战术，魏兄部署均是无懈可击，若不是庞涓败北，魏兄必一举收复河西，名垂青史矣！”
这是近日听到的唯一暖心话，且出自名震天下的鬼谷士子张仪之口，公子卬大是感动，拱手泣道：“败军之将，无复他言，谢相国大人安慰。”
“非在下安慰，”张仪真诚说道，“魏兄可知，从宁秦到洛水，魏兄身先士卒，冲锋陷阵，何以毫发无伤？洛水冰桥上，二十壮士无不罹难，何以独魏兄一人昂然独立？魏兄以一人之力，挺枪杀入秦阵，左右冲突，秦人挡者死，抵者伤，何以无一人加刃于魏兄？魏兄拔剑殉国，舍身就义，何以又——”
“是在下听到樗里兄所言，一时分神，被秦人——”
“非也，非也，”张仪又是一番摇头，“据樗里兄所言，非魏兄一时分神，所有种种，皆因秦王有旨，伤魏兄者死，挡魏兄者斩！”
公子卬长吸一口气。
“魏兄可知秦王何以不欲魏兄殉国？”
“他想羞辱在下。”
“非也，非也，”张仪连连摆手，“秦王下达此旨，原因有二，一是相中魏兄将才，这个你可以不信，二是魏兄本为秦室国戚，大王实不忍见他的胞妹年纪轻轻就守寡终身哪！”
后面一句话戳中痛处，公子卬低下头去，久久没有应声。
“魏兄？”
“不瞒大人，”公子卬抬起头来，泪眼模糊，“在下求过公主了，可她……拒不相见。”
“唉，”张仪故作一叹，“这也不能怪她。当初她是被作为筹码嫁予魏兄的，并非出自本意。再说，魏兄河西战败，公主落于乱军之中，差点死于非命，在最关键辰光，魏兄未能施以援手，她也心存怨气。”
“是的，”公子卬点头道，“在下是有愧于她，可眼下……”
“魏兄勿忧。常言道，嫁鸡随鸡，公主与魏兄既成夫妻之实，公主不好不认。天下列国皆知公主是魏兄夫人，魏兄又在她身边，她也不得不认。公主眼下这个态度，正说明她心里仍念魏兄，不过是要个面子而已。只要魏兄诚心待她，真心爱她，想必公主……”张仪顿住话头，留给公子卬思考。
“不瞒张兄，”公子卬沉思有顷，转过话锋，“在下与紫云之事，他人皆是臆测。自她嫁给在下，不曾有过一日笑脸。在下风花雪月惯了，身边也不缺女人，娶她不过是娶个名分。紫云是此态度，在下并不怪她。紫云不爱在下，在下也并不在意。”
“那……”张仪心中倒是一凛，“魏兄不在意这个，在意什么？”
“唉，”公子卬长叹一声，“在意的是此生年华虚度，未曾快意过，活得憋屈！”
“哦？”张仪愕然，“敢问魏兄，何以活得憋屈？”
“在下幼读兵书，少习武艺，人生快意，只在疆场厮杀。然而，在下出身宫室，父王溺爱，致使在下目中无人，无其能而逞虚名，与秦战，丢失河西，与齐战，三战皆北，将士离心，所幸遇到庞涓将军力挽狂澜，使在下有所顿悟，后又从六相苏秦合纵，又增诸多见识，回首往日，恍如隔世。可惜，天不顾我，好不容易盼个补过机缘，竟又……”公子卬讲至此处，哽咽落泪。
张仪万未料到公子卬竟有这般心境，盯他有顷，拱手道：“魏兄此来，想让在下做些什么？”
“在下志在疆场厮杀，求大人成全！”
“这……”张仪迟疑一下，“魏兄此求，在下恐怕爱莫能助。”
“张兄？”公子卬急了。
“不过，在下倒有一计，或可有助于魏兄。”
“张兄请讲。”
“明日在下即带魏兄觐见大王，魏兄可在大王面前阐明思念公主之切切深情，求大王成全。在下视情帮腔，由大王出面，魏兄必可重续好事。只要魏兄得到在朝名分，以秦国之力，魏兄必可一展才学，纵横列国，垂名青史。”
“谢大人成全！”
翌日，张仪如约带公子卬入宫觐见。
闻听公子卬觐见，秦王迎出殿外，凝视良久，微微点头：“近看将军，果是英武。听张爱卿说，将军已经更名魏章，真正好呢。”
“魏章谢大王定名！”公子卬拱手道。
秦王手指张仪：“他可叫大王，”又指公子卬，“你不能叫。”
“这……”公子卬略略一怔，“魏章该如何称呼才是？”
“叫王兄就是。”
见面即得认可，公子卬激动万分，嗓眼里一阵发痒，咕噜几下，喃声道：“王兄——”
“妹夫。”秦王紧前一步，双手握住公子卬之手，“嬴驷近日冗务缠身，怠慢你了，今日一并赔罪！”携公子卬之手，大步入殿。
张仪吁出一口气，紧跟于后。
君臣三人刚刚坐定，公子华趋入，禀道：“王兄，老太后有旨，传相国张仪后宫觐见！”
突闻老太后懿旨，张仪、惠王皆吃一惊。
老太后年过八旬，莫说是宫外之事，即使宫内之事，她也早就撒手了。此番陡然传出懿旨，且隔过秦王，直接传见相国张仪，真正是匪夷所思。
“华弟，”惠王愣怔有顷，问公子华道，“相国刚至，老太后何以晓得？”
“这……”公子华瞄一眼公子卬，支吾道，“臣弟不知。臣弟方才代家父向老太后例行问安，老太后随口传此懿旨，臣弟……”
“大王？”张仪似是预知什么，看向惠王，目光忧切。
“既是老太后懿旨，爱卿但去就是。”惠王略一思索，转向内宰，“带张爱卿觐见老太后！”
内宰领旨，与张仪后宫径去。
公子卬见公子华有意防他，这也起身告辞。
“老太后召张仪何事？”公子卬一走出去，惠王就急不可待了。
公子华凑近，在他耳边悄语几句。
秦惠王目瞪口呆。
张仪随内宰觐见老太后，出他意料的是，老太后并未问他婚姻之事，甚至没与他多说什么，不过是拉会儿家常，聊几句花呀草呀不着边际的话题，摆手打发他走了。
送走张仪，老太后即召秦王，同时叫来太后，也即孝公夫人、嬴驷生母，开门见山：“驷儿，老身相中一人，正想配给紫云，你办去吧。”
“祖后相中何人了？”惠王叩伏于地，假作不知。
“就是你那个相国，名唤张仪。”老太后一字一顿。
老太后虽已年过八旬，但耳不聋，眼不花，牙口也好，只缺两颗边牙，一点儿也不影响说话。
惠王长吸一口气，迟顿有顷，叩道：“祖后，孙儿有奏。”
“说。”
“阿妹嫁人之事，列国皆知，阿妹在名义上仍旧是魏国安国君夫人，这且不说，安国君眼下就在——”
“咸阳”二字尚未出口，只听“扑扑”两声，老太后的拐杖就已落在他的屁股上。老太后手软，打得自是不痛，但这威势足以让惠王不再吱声。
“什么安国夫人？”老太后照他屁股又打几下，“你给老身听好，紫云让公孙鞅那个逆贼害了！行兵打仗是男人之事，男人不上阵，却让紫云受辱，这叫什么谋略？紫云鲜花一朵，却让那国贼生生插进牛粪里，气杀老身也！老身这对你讲，嬴渠梁犯糊涂，你不得糊涂！秦国对不起紫云，那草包不配你阿妹……”
老太后顾自发泄一通，将拐杖朝他身上一搡：“去，别的老身不想多说。老身就此一桩心事，早办早安生。再有差池，老身死不瞑目！”
听到老太后连死也扯上了，惠王只有诺诺连声，出门征询母后，母后竟也认可张仪。显然，紫云早把太后、老太后搞定了。
回到前殿，又琢磨一阵，惠王扑哧一声笑了，觉得老太后这主意不错，自己竟然就没想到。此事若是玉成，一可遂妹妹愿心，二可遂母后、老太后欢心，三可安张仪臣心，真还是一举多得呢。为了得到张仪，他已放走公孙衍和陈轸两员能臣。但君臣之义，远不如血亲之固。如果张仪能够成为自己妹夫，必定不会另生他心，于张仪，可放手一搏，于他，亦可放心使用。
再说，就此事而言，张仪这里当无障碍，毕竟阿妹才貌双全，名扬列国，算是当世奇女，作为风流才子，他想必不会拒绝。
眼下只有两个难题，一是如何向天下人解释，二是如何安抚公子卬。
一连思考三日，于第四日晚间，惠王摆驾陈轸府，也即公子卬住处。
“臣弟……不知王兄驾到，迎得迟了！”公子卬受宠若惊，当院叩首道。
“魏章将军请起。”惠王伸手扶起他，携手入客堂，分主仆坐了。
“王兄有事，旨令魏章进宫即可，这竟劳动大驾，让魏章情何以堪？”公子卬再席拱手谢恩。
“魏章将军，”惠王两眼紧盯住他，“这个王兄你怕是叫不成了！”
“这……”公子卬怔了。
“嬴驷此来，就为晓谕将军此事。”惠王缓缓说道，“非嬴驷不肯相认魏兄，实乃……”略略一顿，“实乃阿妹为此事受伤太深。将军当知，秦、魏构怨太久，阿妹自幼所习，皆是报仇雪耻，不料刚刚及笄，就被迫嫁往仇国，内心实难接受。尽管将军各方面都很出色，但作为魏国公子，阿妹死活不从，只是拗不过先公及公孙鞅，只好为国屈从。此后诸事……将军这也晓得了。河西战后，阿妹侥幸得脱，但一直孤身一人，因她在名义上仍是将军夫人。此番将军归秦，嬴驷喜甚，因为嬴驷实在不想看到阿妹在秦宫守活寡，试图弥合将军与阿妹隔膜，不料事与愿违，阿妹死活不从。这且不说，阿妹又说服母后及老太后，老太后懿旨结束将军婚约，嬴驷……唉，老太后年近九旬，嬴驷不敢不从啊。”
公子卬这也回过神来，表情黯然，良久，改过称呼，拱手说道：“魏章谢王厚爱。请王稍候！”走到一侧，寻到笔墨，在竹简上匆匆书写一阵，双手呈上，“大王，此为公子卬生前休书，公子卬已在洛水边战死，紫云公主早已是自由之身，大王可以昭示天下了！”
惠王接过休书，拱手谢道：“嬴驷代紫云谢将军恩德！将军有何愿望，嬴驷竭诚效力！”
“谢君王厚爱，”公子卬苦笑一声，“魏章已是死过之人，早无他求，只想远离咸阳，甘为马前走卒，战死疆场！”
“将军才华，嬴驷尽睹。将军欲征何方，可否告知嬴驷。”
“只要不征魏人，魏章无条件听从君王旨令！”
“好吧，”惠王郑重点头，“嬴驷答应你。就眼下情势，秦国不久将有一场恶战。将军只在府中守候就是。”朝内宰点头。
内宰出门，不一时，领进五名年少佳丽，一字儿叩在堂中。
“魏将军，”惠王指点五名美女，“这五名美姬，颇善歌舞，皆通六艺，是嬴驷亲至乐坊挑选的。为首之女是乐坊花魁，一曲惊倒咸阳城，连嬴驷也为她痴迷呢。嬴驷这全赠予将军，望将军不弃！”
公子卬满面潮红：“君王，这……”
“呵呵呵，”惠王挥退舞姬，转对公子卬笑道，“英雄配美人，古今一也。大丈夫可战死疆场，不可怀无美人，何况将军本也不是吃素的猫呢！”又笑几声，压低声音，指向自己，“不瞒将军，嬴驷在这方面不比将军逊色，三日不见女人，这心里就如让山猫抓过，是辗转反侧，茶饭不香哪！”
只此一句，君臣间的距离就近在咫尺了。
“魏章，”公子卬声音哽咽，跪地叩道，“谢王恩赐。”
“还有，”秦惠王余兴未尽，“有美人，就得多开销。寡人另赐爱卿金一百，绸五十匹，杂役五人，望将军好生消遣！”
公子卬再叩：“谢王关爱！”
拿到公子卬休书后，惠王立即着手第二步计划，托樗里疾为媒，成全妹妹好事。然而，天有不测风云，樗里疾未及开口，巴、蜀境内却狼烟四起，求救使臣经由新开辟的蜀道快马驰至咸阳，朝堂内外谁也坐不住了。
最坐不定的是张仪，一连三日不在府中。
第四日头上，张仪从外面“匆匆回府”，见通国与一个皮肤黝黑的矮个子年轻人坐守中堂，张仪已知端底，故意没睬那人，只对通国拱手道：“哟嗨，这不是通国殿下吗？殿下光临，在下未能远迎不说，这这这……又让殿下守候，汗颜，汗颜哪！”
“相国大人，”通国回过一礼，赔笑道，“在下与巴子已在府中守候三日了。”
“巴子？”张仪这才看向那人，目光征询。
那人拱手道：“在下梓犨见过相国大人。”
“梓犨？”张仪似是想起他是谁了，拱手打哈哈道，“是了，是了！久仰，久仰！呵呵呵，在下早听通国殿下讲起过有个叫梓犨的巴子，说是文治武功，在巴地无人可及，堪称巴子中的巴子，今日得见，果是风流倜傥，幸会，幸会。”
巴子即巴王之子。巴王娶妻无数，巴子甚多，但与中原列国一样，巴王之妻也分正庶，正室所出，即正宗巴子，在众巴子中享有尊位。方今巴王正室共生三子一女，长子镇守涪陵，次子镇守江州，梓犨是第三子，与胞妹涪夷守护巴王，坐镇都城阆中。巴人的最大敌人是楚人，涪陵是第一线，江州是第二线，阆中于巴国而言，是大后方了。巴王如此安排，足见对梓犨的溺爱，是以张仪不为瞎夸。
梓犨腼腆一笑，拱拱手道：“谢大人美言。”
“二位请！”张仪指下席位，礼让过，率先于主位坐了。
二人也坐下来。
“呵呵呵，”张仪笑过几声，指指自己身上的尘垢，“你们虽说久等了，却也等得值呢。不瞒二位，本相这几日，一直在为二位忙活。”
二人皆是一怔，通国问道：“为我们忙活？”
“是呀，”张仪摇摇头，做个苦脸，“那几头神牛出岔子了。说来可笑，其中一头，就是原来讲好的那头公牛，死活不肯支差，几日前离家出走。牧童四处寻找不见，急得直哭，层层上报，最后才报到我这里。我一听，这还了得？没有公牛，母牛就便不出金了！听说巴子此来，也是为接牛，本相那个急呀，这不，匆匆进山，直忙到方才，累得是筋疲力尽了呢。”
通国、梓犨俱惊呆了。
“大人，”通国回过神来，急切问道，“神牛寻到没？”
“哈哈哈，”张仪大笑几声，“寻不到神牛，本相哪敢回府呀！”
“在哪儿寻到的？”通国好奇了。
“嘿，这家伙撒起野了，一溜儿跑到大山深处一条不知名的山沟沟里，钻进一个树洞，幸亏树洞不够大，它的屁股钻进去了，小尾巴却露在外面，恰巧让一个兵士看到。如若不然，真还寻它不出呢。”
“这这这……”梓犨目瞪口呆，“石牛也能自己走路？”
“咦？”张仪盯他一眼，“不能走路，哪能叫神牛呢？”
“要是这么说，”通国兴奋了，“我们不用费力拖运了，直接赶回家就成！”
“成是成，”张仪挤出个笑，“只有一点不妥，这些神牛得终南山日月精气滋养，分别为终南山各路山神看管，让它们在此山闲耍，它们自是高兴。大王却旨令它们前往巴、蜀应差，它们就不乐意了。不乐意又不能抗旨，它们就消极抗拒，是以你们仍须绳捆索绑，用强力拖去，昼夜还得守牢点，不听话就用鞭子抽，否则，它们是一步也不肯走的。”
“那……”通国问道，“为何母牛不逃，只有公牛逃呢？”
“唉，”张仪轻叹一声，“说到这个，就有点张不开口了。”压低声音，“不瞒二位，在我们山里，一头公牛一般是配两头母牛，顶多配三头，你们要的是四头母头，它有点发怵呢。”
“咦？”梓犨纳闷了，“照理说，母牛多，它该高兴才是。在我们巴国，随便哪个巴子，女人越多越高兴，最少的也有几十个呢！”
“殿下厉害。”张仪朝他竖下拇指，“只是，巴子是巴子，神牛是神牛。母牛之精来自上天月华，公牛之精来自上天日华，日月精华相合才能便出金子。月有圆缺，日有阴晴。终南山水汽旺，若是遇上连日阴雨，日华就会赶不上，公牛就会耗用原精。原精损耗过多，公牛就会肾虚，肾是能量之源，肾若过虚，公牛就会吃不消。再说，公牛在我们山里数量少，珍稀，连山神也宠着它们，舍不得责罚，所以这头公牛才敢撒野。母牛数量多，不受人贵重，不听话就遭鞭打，没胆逃呀！”
张仪生拉胡扯，二位殿下却觉得合情合理，深信不疑。
“二位殿下，”张仪现出笑脸，表情轻松，拱手道，“大王赠送你们的公牛好歹追回来了，本相也已祭过终南山神，要求神灵严加看管，想必不会再出乱子。只是夜长梦多，本相还是请你们早点运走为妥。”
梓犨这也回到现实中，皱下眉头，拱手回礼：“大人有所不知，梓犨此来，非为运牛。”
“哦？”张仪佯作吃惊，“不为运牛，又为何事？”
梓犨看向通国，通国将巴、蜀情势略述一遍，泣泪道：“相国大人，开明王起举国五丁，征我苴地，已克我数道关垒，逼近苴都土费了。楚人分兵两路夹攻巴国的江水要冲涪陵，涪陵眼见失守。涪陵若失守，江州必不保，江州保不住，阆中危矣……大人，眼下军情危急，神牛暂先搁一搁，君父祈请贵国发大兵救援，务求大人帮忙！”
“哦？”张仪又作惊愕状，沉思良久，略皱眉头，摇头道，“不是本相指责，是殿下也太过分了。前几年，殿下一见神牛，就张口讨要。大王允准神牛，你们却又搁下来，改要借兵。前不久，六国合兵打到我家门口，我们刚把六国赶走，三军尚未休整过来，殿下这……”又是一番摇头。
六国合兵攻秦、为秦所退之事，天下广传，苴侯、巴王自也知晓。张仪提及此事，等于是自夸。通国偏没听出，只以为张仪是推诿，“扑”地跪下。
梓犨见通国下跪，也忙跪了，两个殿下连连叩首。
“不可，不可，殿下不可呀！”张仪慢腾腾地起身，将二人扶起，长叹一声，“唉，二位殿下这般殷切，实让本相为难。不瞒二位，本相只是国相，出兵征战做不得主。”一手挽住一人胳膊，“走吧，本相所能做的，也就是与两位殿下觐见大王，求大王恩准，没准儿能够借到千八百强兵锐卒呢！”
“千八百强兵？”通国急了，定住步子，“相国大人，这一点儿哪儿能成？楚兵就不说了，单是蜀兵就有十多万，这这这……”
“哦？”张仪盯住他问，“殿下欲借多少？难道要上万不成？”
“上万也不够啊！”
“要是上万，”张仪略顿一下，走回席位，一屁股坐下，“本相就得好好合计了。”扳指头起算，一边算，一边自语，“兵马借出去是要打仗的，打仗是要死人的，大秦兵士只为保家卫国而死，让他们为毫不相干的外人去打仗，去卖命，这这这……这个账怎么个算呢？”
“相国大人不用算了，”通国急不可待，“君父承诺，只要贵国助我们击退开明王，君父就以全部汉中地相赠！”
“哦？”张仪佯作惊喜，“这个有点意思。”盯住通国，“不过，我们的兵士一到战场上可就没准儿了。听说开明王是你家君父的嫡亲兄长，万一碰到伤到他，要怎么办呢？”
“伤到他？”通国恨得牙根痒痒，“这个篡位昏王，你们最好把他杀了！想当初，先王、母后本要传位给君父葭萌，不想被他夺去，将君父贬到土费，封为苴侯。君父和我做梦都想回到成都，那儿才是我们的故土。”
“呵呵呵呵，”张仪吁出一口气，笑道，“有殿下此话，本相心中有数了。若是本相助你们父子夺回故土，殿下又能以何相赠呢？”
“大人想要什么？”
“苴地。”
通国咬会儿牙，拳头一捏：“只要得到蜀地，在下一定说服父君，以苴地相赠。”
“成交了。”张仪呵呵一笑，扭头看向梓犨，“巴子呢？此来何求？”
“恳请贵国助我们击溃楚人！”梓犨朗声应道。
“楚人不经打，击溃他们倒是不难，只是，你家父王总不能让我们白帮忙吧？”
“大人想要什么？”
“听说巴盐不错，咸阳人都爱吃呢。”
巴地最贵重的就是盐泉，对张仪此言，梓犨早有所料，抱拳应道：“父王有诺，如果贵国助我们击溃楚人，巴国愿以一眼盐泉相赠。”
“盐泉？”张仪佯作不知，连连摇头，“我只要盐，要泉何用？”
“那……”梓犨略顿一下，“大人想要何物？”
“就要盐。”
“多少？”梓犨心里一揪。
“够吃就成。”
够吃不是确数，明看不多，实则是个无底洞。梓犨深晓此理，眉头拧紧，良久，抬头道：“多也好，少也好，大人总该有个数目才是。”
张仪叫进小顺儿，问道：“顺儿，算算，咸阳城里每年要吃多少盐？”
小顺儿掰指头算一会儿：“回禀主公，少说也得三五十担。”
“才这么一点儿？”张仪皱下眉头，显然嫌他算少了。
“主公有所不知，”小顺儿凑上一步，“巴盐不是粟米，一星点儿就够一家人吃一天呢，咸阳总共不过十几万人，四五万户，用不了多少。”
“晓得了。”张仪挥退小顺儿，转对梓犨，“每年五十担，可否？”
“好好好，”梓犨见他费尽周折，竟然只讨这么一小点儿，觉得占个大便宜，吁出一口长气，拍胸脯道，“五十担，全部包在梓犨身上！”
“谢巴子了，”张仪朝巴子笑笑，伸出拳头，用力紧握一下，表示成交，起身整下衣襟，对二人拱手，“二位殿下在此稍等，本相这就进宫，求请大王出兵。”
按照苴使所述，蜀军已经攻破数道关垒，逼近苴都土费。如果不出所料，土费此时或已遭到蜀人围攻。万一土费被破，蜀道让蜀兵控制，几年心血就算白费了。
军情火急，刻不容缓。秦王当廷颁诏，拜张仪为主将，司马错为副将，魏章为先锋，甘茂坐镇汉中接济粮草，起锐卒五万，往驰苴地。
因是征伐蛮地，生死相搏，香女放心不下了，死缠从军。按照秦律，出兵征伐，若无君上特旨，随军将士不可私带家眷。张仪以此军律阻她，香女二话不说，洗掉脂粉，脱去红妆，下巴上粘连一小撮胡子，束发披甲，英姿飒爽地站在张仪面前。一是拗不过她，二是考虑到征伐南蛮，香女或能派上用场，张仪摇头苦笑一声，只好顺她所请，安排她为贴身侍卫。
三军中知晓此情的只司马错一人。
秦以国相为将，以国尉副之，起精兵锐卒往救，太子通国、巴子梓犨皆是感激，精神抖擞地率领部属先行探路。
虽说早有谋划，但毕竟是出山之后首次统兵出征，张仪不敢马虎，一边紧急赶路，一边周密思考谋巴、蜀的各种方略。
伐蜀锐卒司马错早已选好，移营至汉中附近山地。张仪诸人驰至汉中，驱动三军踏上蜀道。蜀道虽为新修，但许多地方仍是难行。秦国锐卒五万，在蜀道上施展不开，前后拖拉近百里，远远望去，就如一条长蛇蜿蜒迂回于盘山凌空的栈道上。而身后的粮草、医护及其他运输队伍，不下三万，加上骡马辎重，几乎把通往汉中的蜀道占满了。
一踏上蜀道，这条长蛇就再无退路，只有勇往直前，一头拱进川里。
蛇头是骁将都尉墨麾下的八千锐卒，被编为左军，由先锋将军魏章统领。紧跟八千锐卒的是三万中军，张仪、司马错并行在中军队伍的最前面。将军陈庄则引一万二千右军殿后。
幸运的是，这些日天气晴好，大军晓行夜宿，一路行进顺利。
前锋顺利通过天门，总算进入苴国核心腹地了。
张仪诸人登上天门之巅，遥望宽阔流急的潜水如一条玉带在山峦间迂回南下，总算舒出一口长气。
从天门下来，蜀道沿潜水东岸蜿蜒南下，直通苴都土费。此处蜀道，一边是江，一边是山，山与水时开时合，移步换景，尽现大自然之壮美，秦人无不看得呆了。
沿潜水南下，再走百余里即是苴都土费城。
魏章精神抖擞，正引部下加速前进，猛见一行苴人迎头跑来。这些苴人大多身上带伤，其中一人已走不动路，被两个壮汉左右架着。
被架的不是别个，正是通国，双腿皆有箭伤，一腿伤在腿肚上，另一腿伤在脚踝上，其中腿肚上的箭直入腿骨，箭虽拔出，但伤得实在太重了。
见到秦军，通国涕泪交流，向魏章诉说前方火急军情：开明王芦子引五丁十万，经过多日血战，已将苴国宫城土费攻陷，完全控制两道水口，苴侯葭萌仅率千余人退至土费城外，据险死守两日，苴侯负伤，生命垂危，无奈之下，于前几日乘筏沿潜水南下，逃往巴都阆中。一大群蜀人渡过潜水，正向此地开发，刚好遇到他们。通国等寡不敌众，先一步赶回禀报军情，余下苴人则由梓犨率领，沿途设防，节节堵截。
魏章吃一大惊。土费已失，如果蜀军完全控制潜水东岸，在狭隘处设下关垒，布下滚石，进可攻，退可守，秦人就会被卡死在潜水上游的狭长谷道里，就如水牛掉井，有力也用不上了。
军情火急，魏章顾不及多想，让参将陪同通国太子守候张仪，与都尉墨急引八千锐卒风驰电掣般迎向蜀人。
不消多时，前面隐隐传来厮杀声。
魏章拔出宝剑，朝众军士挥道：“将士们，建功立业，为国争光，杀呀！”率先冲上前去。
秦人各个奋勇，紧跟于后，朝喊杀声直冲过去。
挡在秦人前面的是老相傅柏灌之子，蜀国第一员战将柏青。
控制两水口后，柏青奉老相傅之命率五千军士渡过潜水，一路追杀败退的苴人，沿东岸山道向北直扑，欲抢夺天门，在天门设置关垒，将秦人卡死在通往褒汉谷地的漫长栈道上。不料他们走没多远，狭路相逢由秦返回的殿下通国和巴子梓犨。双方激战，通国负伤。梓犨让通国回报军情，亲率部众，凭借山险，节节阻敌。
就在梓犨不支时，魏章引兵杀到。
双方人马在一块稍稍开阔的地方摆开阵势。
此处南宽北窄，远看像个条带，一边是高山峭壁，一边是滚滚潜水，南边最宽处约三十来丈，北边最窄处仅二丈有余。
蜀人已先机占据最宽处，密密麻麻地排出近千人，有执刀剑，有执矛戟，有执弓箭，无不袒胸露肩，杀气腾腾，但阵形散乱，毫无章法。
将军柏青居于阵中核心位置。
都尉墨观望一时，朗声命令：“布矩阵！”
秦卒立即列成一个矩阵。
由于地形所限，每排勉强可站六人，前后共站十几排，左右排开，也将他们这边的场地排了个密密麻麻。
望着秦人矩阵，柏青紧张地判断形势。显然，就人数而言，蜀人占据优势。蜀兵已完全展开，而秦人却被紧紧压在狭窄的江边空地上，能够使上力的不过是这个矩阵最前面的几排，双方可投入战斗的人员几乎为十比一。如果冲垮这个矩阵，他们就完全可以把秦人压回去，甚至压到江里去。
柏青正在思索如何冲垮矩阵，秦人的战鼓已经擂响。
随着鼓点，秦兵矩阵一步一步地向蜀人阵势移动。步伐与鼓点一致，不急不缓，整齐划一，威力无比。
这些蜀兵从未与秦人交过手，此时见秦兵个个盔甲护身，武器精良，尤其是前三排，左手持盾牌，右手竖举长枪，一步一步地稳稳走来，既新鲜，又震撼。
方才还有少许自信的柏青在秦人稳定如山的矩阵面前，心里渐渐发毛，耳边响起陈轸的声音：“秦师厉害不厉害，交战之后将军就会明白。”
果不其然。战尚未交，秦人所显示出来的霸气，就足以撼人心魄了。
秦人鼓点一刻不停地有节奏擂响，秦人矩阵随着鼓点一步一步地向前逼近。眼见秦人已步入箭程，柏青不再犹豫，依常规喝令放箭。
蜀人箭矢如雨，但蜀人之箭多是铜矢竹身，质轻，虽能射远，却失力道。秦人方阵迅速挺起盾牌，箭矢落在盾牌上，就如冰雹打在雨帽上，叮叮当当作响，大多有惊无险，即使射中，也穿不透结实的甲盔。秦人保持方阵，持盾牌继续冒箭雨前进，“嘭嘭嘭嘭！”整齐划一的脚步声随着鼓点震耳欲聋。
蜀人见箭矢阻敌不住，无不惊愕。
眼见秦人越逼越近，只有半箭之地，柏青扬剑，传令：“击鼓鸣号！”
蜀人号角齐鸣，战鼓擂响。
早已蓄势待发的蜀人呐声喊，各执兵械，依仗数量优势，排山倒海般涌向秦阵。
蜀人击鼓，秦人止鼓，矩阵停步。前三排持枪的秦兵突然蹲下，盾牌护身，长枪置地，第四排兵士弯弓搭箭，“嗖嗖”射去，射完立即蹲下，第五排发射，之后是第六排，第七排，待第八排射完，第四排站起再射。秦人五排弓箭手如波浪般前后起伏，箭矢不断。蜀兵一无重甲护身，二在冲锋状态，三是距离太近，四是秦人之箭皆为铜矢铁身，蜀人盾牌几乎不起作用。几轮箭矢下来，冲在前面的蜀兵大多倒地。好不容易冲到跟前的，未及挥剑，秦军前三排兵士猛然跃起，第一排各挺一丈有余的长枪向前搠去。长枪击中敌身，未及拔出，第二排枪手已越过第一排，然后是第三排越过第二排，各自冲刺，错落有致，根本不给蜀人任何还手机会。蜀人多持短兵器，个别使有长兵器的，在长度上也无法与秦人的长枪相比，往往是未及近身，就已被捅，惨叫声不绝于耳，不消一刻，秦军阵前蜀尸横陈，而秦人这边，只有数人受伤，皆不影响战力。
这是一场在技能、装备、素养、训练诸方面皆不对等的交战，秦人几乎是在屠杀。尝到苦果的蜀人无不震惊，纷纷后撤。
柏青阻止不住，鸣金撤退。
然而，在这时宽时狭的山道上，一旦撤退，后果是灾难性的，何况此时的蜀人在心理上已经崩溃，在宽处无不争先恐后，到窄处却自己把路堵死，彼此践踏，秦兵也早散开队形，自由追杀。可怜五千蜀兵，除去部分逃入山林的，大多或跳水，或乞降，或成为秦人的枪下之鬼。
这场遭遇战，从秦人擂鼓开始到战斗结束，前后不过三个时辰，秦人完胜，基本控制了潜水以东的狭隘山地。
身上多数负伤的柏青在百多死士的掩护下，依仗熟悉地形，一路逃到渡口，看到几只渡船仍在，迅速撑离，急急划向江心。
就在柏青与秦人在潜水东岸对阵时，老相傅柏灌、太子修鱼、陈轸、庄胜四人刚好站在潜水与白龙水交合处的山坡上观望地势。
放眼望去，苴都土费真是形胜之地。白龙水从西侧流向东北，在那里汇入潜水，二水相交，从东侧南下，在南侧再度西拐，于十几里处拐向正南，形成一个方约几十里的大大的“几”字。土费城就坐落在这个“几”字的最顶端，三面环水，背后是山，山上是关，堪称铜墙铁壁。此番蜀人来袭，就吃了很大苦头，尽管动用五倍于敌的兵力，最终攻克土费，但苴侯仍能利用地势之便，率残部退入身后关垒，据险死守两日。
面对这般形胜地势，即使不懂军事的陈轸也乐不合口，交口称赞。
“呵呵呵，”老相傅捋把长长的胡须，“不瞒特使，与天门相比，此处之险不值一提。天门刚好卡在苴人新辟的苴汉通道上，依山就势，一夫当关，万夫莫开。我已吩咐柏青引五千丁壮，前往彼处筑关设垒。柏青只要卡死天门，秦人即使插翅，想必也难飞进来。”
“好好好，”陈轸竖起拇指，“不过，老相傅也不可低估秦人之力，我们仍要在此严密布防，万一天门失守，也好有个应对。”
“特使放心，老朽自有安排。”
老相傅话音落处，土费城中号角响起，不一时，几个宫人气喘吁吁地跑来，为首禀道：“相傅大人，殿下，快，大王要出战，求请上仙快回！”
“出战？”几人不由地互望一眼，皆吃一惊，匆匆跟在宫人后面，赶回苴城。
果不其然，苴城广场上，众多兵丁正在集结，开明王全身披挂，手执长戟，正在队伍前面来回踱步，巡检他的军队。
“大王，这这这……”老太傅指点队伍，语不成声。
“快快快，”开明王没有睬他，情绪亢奋，只对陈轸叫道，“上仙呀，方才寡人看到爱妃了！”
“看到王妃了？”几人面面相觑。
“她向寡人呼救，要寡人快去救她，说是那怪……”开明王顿住话头，声音哽咽，将戟尖朝地上猛搠。
柏灌看向陈轸。
“那怪怎么了？”陈轸不动声色，缓缓问道。
“那怪等不及了，今晚就要与爱妃结亲，要寡人速去救她！上仙快讲，那怪的宫殿位于何处？眼下已是后半晌，再晚可就迟了！”
“是呢。”陈轸看看天色，“敢问大王，可是在梦中看到王妃的？”
“不不不！”开明王急切回道，“寡人是亲眼看到的。寡人拿出那画，像往日一样审视爱妃，看没多时，猛然觉得那画略略有些异样，正自惊愕，爱妃的嘴巴竟然动了，她……她在向寡人求救呢！”急不可待地看向宫外，“前面就是白龙水，上仙快带寡人前去！”
显然，开明王这是痴火攻心了。
“大王勿忧，”陈轸闭目有顷，安抚他道，“那怪不过是吓唬一下孔雀王妃，因为他眼下连命也顾不上呢，哪能顾得上成亲？”
“命都顾不上？”
“大王请看，”陈轸指向眼前兵士，“大王十万大兵压境，他的盟友苴侯惨败，水怪大势已去，料定敌不过大王，这正四处搬请救兵呢！”
“搬请救兵？”开明王急问，“他可曾搬到？”
“搬到了。”
“救兵何在？”
“就在那边，”陈轸遥指向东北方向，“秦人！”
话音落处，潜水东岸隐隐传来厮杀声和惨叫声。
众人皆惊。
开明王二话不说，掂起长戟，飞奔出宫，朝喊杀方向冲去。众人紧跟蜀王，赶到岸边，远远望见潜水对岸，蜀兵正在飞逃，秦兵正在掩杀，场面惨不忍睹。
几艘渡船由对面渡口破浪而来，在岸边泊靠。
柏青满身血污，脚步踉跄，赶到跟前，扑通跪地，大叫一声：“大王——”昏厥于地。
秦人初战完胜。
潜水东岸，白龙水、潜水的相合处，有一块几里见方的开阔地，原是苴人的庄稼地，此时尽被秦人毁作营地了。从这里一眼望去，二水相交，激荡南流，茫茫一片碧绿清流将对岸状如龟头的半岛紧紧环护，而苴都土费就在这个半岛的形势最险胜处。
秦师中军帐就设在这块开阔地的核心位置。
入夜，中军帐里灯火通明，一片喜气。一张硕大几案上摊着这一带的山水形势图，主将张仪端坐于几案后面，两眼眯缝，两耳竖起，似在斜视那图，似凝眉苦思，又似在倾听什么。图画得并不规则，是受伤后的苴国太子通国强忍剧疼临时描出的。
几案对面是司马错和魏章，显然，二人也在看图思考。
大帐外面，几个将领凑在一堆，正在热烈议论白日之战。都尉墨讲到激昂处，声情并茂，将蜀人如何不经打，如何亡命，如何求饶，他们如何像狼群驱赶羔羊般追猎蜀人，又如何如切菜瓜般砍掉蜀人脑袋，割下蜀人耳朵等，娓娓道来，引出阵阵狂笑和声声赞扬，气氛甚是高涨。
张仪微微皱眉，轻轻咳嗽一声，目光看向帐外，朝司马错努下嘴，点头示意。
司马错会意，起身走到帐外，扬手招呼：“将军们，主将有请！”
众将尽皆入帐，依席坐下。
所有目光尽皆看向张仪。
“诸位将军，”张仪扫众将一眼，沉声说道，“今日首战，魏章将军、都尉墨等先锋将士功不可没，当记首功。然而，庆功之余，在下还请大家思考一事：我们此来，是为了杀人，还是为了征蜀？”
征伐与杀人，二者同为一体，并不是可选项。张仪此言一出，众将无不错愕。即使司马错，也是不解。
“诸位将军，请回答。”张仪再问。
“征蜀！”众将迟疑一时，错落应道。
“正是！”张仪点头，“我们是来征蜀的，不是来杀人的。当然，征伐必要杀人。但诸位试想，如果我们把蜀人全都杀光了，还要这个蜀何用？”
这个“如果”并不完全成立，众将不无惶惑。
“诸位将军，”张仪循循善诱，“大争之世，没有国界。既无国界，何来秦蜀之分？这么说吧，与我们对阵的，今日是蜀人，明日就是秦人了。”目光看向都尉墨，“墨将军，秦人去杀秦人，这个值得夸耀吗？”
都尉墨脸色涨红，犟嘴道：“可……他们不是秦人，他们是蜀人，是拿着兵器的蜀人，我们不杀他们，他们就会杀我们！”
“是的，”张仪顺住他的话茬子，“我们不杀他们，他们就会杀我们。然而——”话锋一转，声音严厉，“本将在巡视战场时，看到的却是，不少蜀人是跪着死的！将军们，蜀人已经跪下了，蜀人的兵器已经放下了，但他们仍然被杀了！”
都尉墨的嘴巴张了几下，又合上了。
“诸位将军，”张仪声音沉重，“本将晓得他们为何被杀。为何呢？因为我们的将士们只想割去他们的一只耳朵。”
场面死一样的静。
“将军们，”张仪的声音越发沉重，“不是本将不让你们立功，不让你们杀人，是本将不想你们滥杀无辜。诸位有所不知，蜀制不同于秦制，这些蜀人并不是兵，他们只是五丁。何谓五丁？五丁就是金丁、木丁、土丁、水丁和工丁，说白了，就是各行各业的苍头百姓。他们平素各操其业，只有战时才集结成伍，成为兵丁，随从蜀王征伐。他们有许多并不真正懂得厮杀，这就是你们看到的他们服色各异、不堪一击的真实原因。”
经张仪这么一解释，都尉墨高昂的头颅才低垂下去，众将也纷纷低头，没人再吱一声。
“诸位将军，”张仪紧紧揪住这个话题，语气陡然激昂，“你们可曾想过，蜀有大兵十万，山河之险，我有蜀道之难，补给之艰，然而，在下仅带你们麾下五万军卒，走天路，犯绝地，侵大国，征远国，孤军无援，后退无路，凭仗什么呢？凭仗诸位善于作战吗？凭仗诸位敢于杀人吗？不，在下凭仗的，压根儿就不是你们，是蜀人！是蜀地的民心！因为在下早已探知，蜀王痴情劳民，蜀吏骄奢淫逸，蜀民怨声载道，却又敢怒而不敢言哪！”
张仪讲出这一席话，众将脸上听得火辣辣的，却又不无镇服。
“将军们，”张仪放缓语调，“我们征蜀，首在服蜀；服蜀，首在服民；服民，首在服心；服心，首在少杀人，多为蜀民着想。是以，本将宣布三条军令。”
众将真正慑服，昂首听令。
“其一，两军对垒，以势压之，逼其降；其二，凡降者不杀，妥善安置；其三，抗拒者死，妇孺老弱除外。”
“敬受命！”众将异口同声。
“还有，”张仪朗声又道，“军功奖励法也作适当修改，修改有三：其一，获二耳，作一耳记功；其二，获一俘，作二耳记功；其三，擒杀领主，倍之，王子公孙，五倍，蜀相，十倍，太子或蜀王，二十倍，其他奖惩不变！注意，本修改仅适用于蜀，不适用于楚。与楚战，仍循旧制。”
“敬受命！”众将无不欢喜，声音更响了。
“诸位将军，”传完军令，张仪总算完全放松，露出笑容，“本将召请大家，宣读几条军令倒在其次，谋议下步方略才是真章。诸位皆知，本将不通行伍，不谙军事，此番征伐，蒙王恩受命，内中却是忐忑，实在指望诸位。”指向地图，“情势这都摆在这里，敬请诸位各出奇谋，克敌制胜！”
众将面面相觑。
“苴地形胜，诸位于白日也都看到了，”张仪指向地图上的一道蓝线，“从这里一直到那里，我们被这条潜水隔开。潜水水深流急，不可涉渡。另外，据苴人所讲，蜀王此番伐苴，号称征用五丁十万，实则不足八万，其中五千已经溃散，尚有六万集结于此，主要分布在这里，”在土费城周边，沿水画个大圈，“另有一万余人，分散在这条线上。”指向苴都土费至剑阁的曲折线条，“这是由蜀地通往苴地的唯一山道，堪称陆路。”指向另外两条相交的蓝带，“这是白龙水，这是清水，沿白龙水经清水可直插此处，就是这个‘几’字的入口处，堪称水路，蜀人正是由此绕过苴人的陆路防守，成功袭击苴人的。”看向众人，“诸位议议，我们如何出击方为上策？”
“末将以为，”司马错率先说道，“鉴于蜀人战力不强，我可大胆结扎木排，由此顺水渡过潜水，控制此处水洲，再以此洲为跳板，正面强攻，直取对岸滩头，一举击溃蜀人。”
众将皆曰上策，只有魏章没有反应，似是仍在沉思。
“魏将军？”张仪看向他。
“回禀主将，”魏章拱手道，“若是与敌正面交锋，虽可取胜，却也有两不妥，一是造成大量杀伤，有违将军初衷，二是不为完胜，蜀人可以从容退去，沿途组织抵抗，反会使我被动。”
众将皆是一震，因为这个魏章，竟然连国尉的方案也敢否定。
“将军可有高谋？”张仪倾身向前，显然赞许了。
“末将以为，”魏章起身走到图前，取笔沿潜水下游，在土费南部几十里处向西画出一线，在几字形的底端落住，“我可由此处渡过潜水，沿此线插入此处，截断蜀人水陆两条通道。而后，主将可晓谕蜀人以大势，再由正面组织进攻。前有大兵相逼，后路又被截断，蜀人自乱。我再对蜀人喊话，蜀人或可不战而降。”
魏章的想法极是大胆，众将无不看向他。
在多数秦将眼里，魏章仍旧是个草包将军，此番被秦王破格拜为先锋，不少将领颇不服气，尤其是都尉墨，更是往低处瞧他。这也难怪，作为先锋的左军锐卒是都尉墨一手带出来的，轮到出征时，秦王却空降给他一个上司，自己只能屈居副将，更让他对魏章多出一份私怨。
“魏将军，”都尉墨半是揶揄，“这条线一星点儿也不打弯，是将军随手画出来的呢，还是哪路神仙鬼斧天工开辟出来的山道呢？”
众将皆笑起来。
“诸位将军，”魏章看他一眼，朝众人逐一拱手，“作为先锋，在下有几句话，借此机会顺便倾吐。常言道，人有脸，树有皮。在下更名魏章，是想告诉世人，昔日那个魏国公子，昔日那个成事不足、败事有余的大魏草包将军公子卬，正式死了。”
见魏章较真了，众将皆敛住笑，面面相觑。
“在下一向自命不凡，以杀戮为乐，”魏章侃侃接道，“然而，近年遇到几人，无不让在下自惭形秽。这几人，一是庞涓，一是苏秦，再一就是张将军。”朝张仪拱手，“张将军方才所言，震撼吾心，堪称天底下真正的将军。不瞒诸位，此番出征，在下请缨，只想作普通一卒冲锋陷阵，岂料大王降恩，封赏在下为先锋将军。在下于此盟誓于诸位，在下无意求功，只欲求死于沙场，一是回报王恩，二是为昔日正名，请诸位将军督察。至于方才那条线路，断非在下随手所画。在下愿立军令状，引领敢死之士一千，沿此线堵截蜀人归路！”
显然，魏章如此肯定此路，且愿领兵前去，并敢立下军令状，一定是成竹在胸了。自到此处，迄今不足半天辰光，而在如此之短的时间内，魏章竟然探明一条出奇制胜之路，又该多么上心。秦军诸将听毕，既震惊，又感动，无不朝魏章点头致敬。即使都尉墨，也朝魏章拱手一笑，表示道歉。
而这正是张仪希望看到的效果。
其实，说得更确切点，这是张仪事先对魏章的面授机宜。身为魏人降将，魏章引领秦兵，秦将不服已是必然。至于这条秘道，则是苴国太子通国私底下透给张仪的，虽然绕弯，却可走人，当地猎手和采药人无不晓得。对此奇兵方略，张仪早已成竹在胸，不过是将此功劳有意送给魏章，好使他立威于军，建功于秦。
见众将皆被魏章慑服，张仪顺势发出几道令牌：一令魏章、都尉墨引军五千，秘密运动至潜水下方，带足旌旗及锣鼓号角等鸣响之物，由苴人为向导，在七日之内插入指定地点，截断蜀人水陆归程，布疑兵惑敌；二令将军张若引三千军士，组织船只，护送巴子梓犨顺潜水直下，前往巴都阆中，助巴王守御；三令司马错引军两万，砍伐木排横渡潜水，抢占白龙水北岸滩头，夺占两个水心岛，取得上水优势和制敌先机，从而威慑蜀人。其余各部，依旧屯扎于潜水东岸，静观变化，往来接应。
五千蜀兵在潜水东岸一触即溃、遭秦人一路追杀的惨烈场景，被一水之隔的蜀人看个真切，恐惧情绪就如瘟疫般在蜀人中间蔓延。
天黑时分，柏青悠悠醒转，将这场可怕的遭遇战由头至尾细述一遍，听得太子修鱼背脊骨阴森森的，看向相傅，声音发颤道：“老爱卿呀，秦人如此厉害，这该如何是好？”
“唉，”老相傅沉吟良久，叹道，“是老朽之错矣。悔不该与苴人在这土费城里纠缠，耽搁整整两日辰光。若是一到此处，就去先机抢占天门，在彼处筑垒，设下一道防线，局势就断不至此了。”
“这这这，”见老相傅应出此话，修鱼脸色变了，“如若不然，我们就与秦人议和吧。”
“殿下想得未免过于天真了。”陈轸半是讥讽道，“秦人兴师动众，出大兵数万，跋涉数千里，绝不只是议和来的。”
“那……”修鱼打个惊战，“他们要做什么？”
“想吞吃殿下的国土。”
“给他们呀！”修鱼略略一想，修正道，“把苴地送给他们！”
“苴地已经是他们的了。”
“给他们一半蜀地，如何？”
陈轸苦笑一声，摇头。
“我我我……”修鱼急了，“我们只留下成都，其他都给他们，如何？”
“唉，”望着这样的太子，陈轸摇摇头，又是一声苦笑，“殿下呀，这是生死存亡，不是小贩之间讨价还价呀！记得此前在下说过，蜀国膏腴之地，秦人觊觎久矣。秦人处心积虑地诱使苴人打通山路，目的只有一个，就是吞并巴蜀。巴地暂且不提，单这蜀地，它们是属于大王、属于殿下的，数百年来，蜀人只知尽忠于大王，尽忠于殿下，殿下呀，即使你们把所有蜀地拱手相送，秦人能让大王和殿下苟活于世吗？”
陈轸所言句句在理，显然不是恫吓，修鱼脸色惨白，浑身打战，陡然间，扑通跪地，朝老柏灌连连磕头，涕泪交流：“老爱卿，你……你你你……你快去求求父王，修鱼不做太子了，修鱼……修鱼不想死呀，老爱卿——”
大敌当前，太子却这般表现，丢尽了蜀人的颜面。老相傅气得全身打战，哆嗦的手指戳向修鱼：“你……你……”
老相傅一口气噎住，憋得脸色涨紫，幸亏庄胜急赶过来，又捶又拍，方才缓过。
陈轸递过一杯水，老相傅喝一口，又喘几下粗气，转对外面，沉声道：“来人！”
二汉走进。
老相傅朝着仍旧跪在地上的修鱼努下嘴：“殿下不适，速送寝宫安歇。”
二汉不由分说，一边一个，架起修鱼就朝门外走去。修鱼没有挣扎，但送回来的声音却是凄惨：“老爱卿呀，修鱼求求你了，修鱼不要当太子，修鱼不想死啊！”
修鱼的声音渐去渐远。老相傅朝陈轸苦笑一声，老泪纵横。
“相傅大人，”陈轸拱手谢罪，“是晚生讲错话，吓到殿下了。晚生……”
厅中死一般沉静。
不知过有多久，老相傅伸手抹去眼泪，陡然抬头，冲陈轸道：“特使大人，什么话也不必说了。”略略一顿，老拳头用力一捏，表情刚毅，字字铿锵，“这片土地是开明先王留下来的，断不容在老朽手中赠予他人！”
“老相傅呀，”听闻此言，陈轸既感动，又忧心，“大王是那样，殿下是这样，柏将军这又伤重在身，您老这……”
“这是命啊！”老相傅仰天长叹一声，接上话茬子，“陈先生，你这也全看到了，是天要亡蜀，天要亡蜀啊！”用力站起，摇几下头，拖着沉重的步子，颤巍巍地扬长而去。
望着老相傅渐渐远去的背影，庄胜凑到陈轸跟前，悄声问道：“陈大人，事已至此，我们这该怎么办呢？”
“唉，”陈轸长叹一声，也站起身，“还能怎么办呢？快去备船，再备几套苴人服饰，随时候用！还有，将军最好马上派人前往成都，接尊夫人与令妹速离蜀地，如果你不想让她们陪欢秦人的话。”
“谢先生关照！”庄胜深鞠一躬，匆匆去了。
翌日午时，一阵雄壮的号角声刺破天空，蜀人各执兵械，纷纷集结在白龙水沿岸的滩头上，一排排，一行行，远远望去，黑压压的就如一窝窝蚂蚁。
成千上万的蚂蚁渐渐簇拥向一处高台。
高台是奉老相傅之命临时搭建起来的。高台两侧，几十名乐手敲打各式器乐，几十个巫人伴随巫乐，大跳巫舞。
台上，横着一道幕布。台下，几十名将军，也就是千夫长以上级别的各地贵族领主，五丁首领，各持兵械，昂首挺立，如一根根竖起的木桩。
一曲跳完，巫乐戛然而止，巫人有序退开。
场上气氛凝重，无数道目光盯向高台上的那道幕布。
幕布缓缓拉开。
开明王芦子一身戎装，手持长戟，昂首挺胸，站在台子正中。开明王左侧站着老相傅，也一身戎装，手持长枪，右侧则站着将军柏青。
开明王精神亢奋，一身杀气。老相傅白须飘飘，二目如电，浩气贯空。柏青头上、身上几处裹伤，血水渗出，但面色刚毅，气态沉定。
看到开明王，全场蜀人群起雀跃，顿足齐呼：“开明王！开明王！开明王……”
老相傅摆手，呼声顿住。
“勇士们，”开明王跨前一步，将长戟重重戳在台上，一字一顿，“白龙水怪阴结葭萌，葭萌阴结秦人，二贼合谋欺侮本王孔雀爱妃。就在昨夜，爱妃又一次泣血求救，本王决定，自今日起，与白龙水怪决一死战！勇士们，有不惧死者，这就跟从寡人，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
开明王话音刚落，柏青即以枪顿地，振臂高呼：“勇士们，追随大王，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
众勇士皆以兵械戳地，手舞足蹈：“追随大王，冲锋陷阵，扫平秦人，活擒水怪！”
场地上，巨大的声浪震耳欲聋。
开明王豪气贯空，两手持戟，气昂昂地步下台阶，杀向他的战场。
老相傅示意，柏青摆手，与几名兵士护佑在开明王身后，跟下台阶。台下，几十名持戟兵士早已恭候，一齐跟在开明王身后，各自做足姿势，山呼口号，雄赳赳，气昂昂，沿大道渐渐走远。
显然，这是老相傅精心安排的开场白。站在台下的陈轸微微点头，目不转睛地看向台面，看老相傅这出独角戏如何唱下去。
柏青再次返回台面，站在父亲身边。他的伤势不在要害，歇过一夜，这也能够挺住了。
“勇士们，”老相傅将手中枪递给柏青，朗声说道，“白龙水怪阴结苴侯，苴侯阴结秦人，欺侮孔雀王妃，是可忍，孰不可忍。方才，大王明旨，与秦人决战，营救王妃！”
众皆不作声。场面死一样的静。
“勇士们，”老相傅语气缓慢，几乎是一个字一个字说出的，“白龙水怪欲霸的只是王妃一人，秦人欲霸的，却是我开明山水。据老朽所知，秦人谎称有神牛屙金，诱惑苴人拓辟山道，目的只有一个，就是利用此道，灭绝我们蜀人，霸占我们的田地，欺侮我们的妻女，永世骑在我们蜀人头上。勇士们，老朽老矣，你们都还年轻。老朽不乐意！老朽誓死不答应！老朽这来问问你们，答应，还是不答应？”
“不答应！”台下群情激昂，异口同声。
“勇士们，”老相傅再次摆手，“昨日一战，我方受挫，五千勇士为国捐躯。据柏青将军及其他亲历者所言，秦人毫无人性，凶残至极，我们的勇士见势不敌，有不少人放下兵械，然而，仍旧被他们斩杀了。这且不说，勇士们，凶残的秦人还把我们勇士的耳朵割下来，挂在枪杆上！”
场上一片死寂，所有面孔都在扭曲，一股巨大的悲愤和压抑似在空气中凝结。
“勇士们，”老相傅捏紧拳头，声音高亢，“秦人凶残，是魔鬼，是比水怪还要可恶的魔鬼！但我们不怕他们，因为他们同我们一样，也是血肉之躯，他们也会死。昨日之战，秦人胜在装备上。他们有盔甲，他们的枪比我们的长，他们的箭比我们的重，他们的人比我们的多。然而，秦人不是没有短处。秦人有三不利：一，不得地利；二，孤军袭远；三，人地两生。不得地利，我可据险以抗，以檑木滚石砸死他们。孤军袭远，粮草就会不继。我们只要坚持抗拒，相信在三个月内，秦人必会撤军。人地两生，秦人是孤军作战。秦人的盟友苴人已经败散，而我开明王，却有楚人支援。楚人十万大军，正在进攻巴人，相信不过一月，就会赶到此地，与秦人决战！”
全场再次雀跃，呼声雷动。
昨日兵败的悲观愁云似乎在刹那间消散，蜀人的卫国斗志也似乎完全被老相傅的慷慨陈词激励起来了。
接后一个时辰，老相傅连发令牌，布置三道防线：第一道，由他与开明王亲率兵士四万，利用潜水、白龙水天险，拒秦人于苴都土费；第二道，由将军渠首引军一万，沿白龙水纵深分散布防，在险要处设关筑垒，往来接应；第三道，由殿下修鱼、将军柏青引军两万，沿清水一线驻防，在剑门设置关垒，确保运输通畅。
众勇士倍感鼓舞，各自受命而去。
在如此不利的情势下，老相傅竟于短短两个时辰内完全扭转士气，将杂乱无章的蜀国五丁合理分派，有序调动至关键岗位，足见功力，深谙军事的庄胜更是看得眼花缭乱，大是赞叹。
“庄将军，”陈轸却道，“船只备好没？”
“备好了，在苴宫下方的潜水渡口处。”
“你夫人她们，安排接应否？”
“安排了。”
“既然一切妥当，我们这就乘船走吧。”陈轸看看天，率先走向了渡口。
“陈大人，”庄胜紧追几步，“是否看看局势再说，晚走几日也未尝不可。我看老相傅安排得挺周全的，想必秦人——”
“晚走几日？”陈轸顿住步子，看向秦人方向，冷冷一笑，拍拍他的肩膀，“庄将军不会喜欢被人五花大绑地接受审讯吧？即使庄将军喜欢，在下也不想在此地看到秦人，尤其是张仪那厮。”
“应该不会吧？”庄胜大是不解，半是自语，半是求问，“我看蜀人斗志昂扬呢。近八万大军，又有山水之险，秦人……”再次顿住，只将两眼盯住陈轸。
“我这告诉你吧！”陈轸一字一顿，“你只看到台上，却没看到台下。你只看到台前那些锦衣玉食、有权有势的领主，却没看到远处那些褐衣草履、窃窃私语的五丁。他们的口号，是喊给领主听的，他们的雀跃，是跳给领主看的。”
“大人何以晓得？”
“因为就在这几日里，”陈轸指着远处那些跟在领主后面分别流散的五丁，“我与那些人谈过，也问过他们。他们皆有父老妻子，皆有糊口营生，然而，上至开明王，下至各地领主，没有人顾念他们。一个眼中只有死妃、没有活民的国王，能指望他的臣民们为他卖命吗？”
庄胜愕然。
一切未出陈轸所料。
就在陈轸、庄胜等人扮作苴人乘舟沿潜水溜走后的第三日，秦人从潜水上游乘木筏漂下，一举抢占白龙水北岸，夺得两个水洲。水洲上的蜀人，在秦人攻来并作出不杀的承诺时，没作抵抗，纷纷扔下兵械，跪地投降。
又过两日，不知多少秦人如鬼魅一般陡然出现在剑门一线修筑关垒的蜀人身后，大“几”字底端一时狼烟四起，鼓角齐鸣，到处可见秦人的旗帜，可听到秦人的喊杀声，已被老相傅安排到最后方的殿下修鱼吓得屁滚尿流，不顾一切地落荒而逃。那些蜀人见殿下跑了，自也是一哄而散。
柏青此刻正在清水河岸视察地势，安排从员择地筑垒，待听到声响急急回援时，已是迟了，他们所修的壁垒全被秦人所占，后路遭切断，根本攻不过去。柏青无奈，只好引众沿清水河谷退回白龙水，向老相傅求援。
剑门一线是通往蜀中的最近也几乎是唯一的退路。得知退路被断，前线蜀人尽皆惊慌，不战自乱。秦人擂鼓呐喊，兵分几路进攻，苴人也乘机以蜀话劝降。逃无可逃，抗无可抗，蜀人，甚至包括许多领主，再也顾不上老相傅之言，纷纷扔下兵械求饶。
眼见大势已去，老相傅急与柏青保护开明王沿白龙水撤退。
“柏将军，快看，秦人在那儿！”开明王却不肯走，看到远处如蚁般涌来的秦人，兴奋地舞动长戟，扭头反冲回去。
柏青拦他不住，正自急切，老相傅赶上，指白龙水上游方向对开明王道：“大王不可与这些虾兵蟹将纠缠，王妃正在前面受难，我们这得快去寻那水怪，搭救王妃才是！”
听到王妃二字，开明王两眼发红，回转身急冲向前去。
经此折腾，有苴人看到了开明王的衣冠，高声喊叫，引领秦人急追而来。
老相傅、柏青等沿白龙水南岸一路向西狂奔，走有三十多里，意外再次发生。开明王看到前面有处瀑布，瀑布下面有个深潭，情景与画中略似，眼前出现幻觉，大喝一声：“水怪休走，还我爱妃来！”不顾一切地跃下河岸，舞动长戟，冲向水潭。
一切发生得过于陡然，待柏青等追下时，开明王已整个跃入潭中，众人眼睁睁地看着他们的大王在水中沉落，随激流翻转。那潭足有几丈深，潭水清澈见底，他们可以清楚地看到他们的大王在水中不停地舞动长戟，直至不再动弹。待水性好的兵士跳下深潭将人救出时，开明王已没有呼吸。
一代痴王芦子就这么死在对孔雀王妃的一片痴情里。
老相傅跌坐石上，望着开明王，老泪横流。
老相傅在开明王的尸体前缓缓跪下。
所有蜀人尽皆跪下。
“青儿！”听到追杀声渐近，老相傅猛地醒转过来，急对柏青叫道。
柏青涕泣：“父亲？”
“为父老了，走不动了，就在此处守护大王。秦兵就要赶来了，你速带勇士们离开，务必抢在秦人前面赶回成都，寻到殿下，带他逃往西山。只要殿下在，人心就不归秦。人心不归秦，蜀地就永远是蜀人的！”
“父亲——”柏青伏在老相傅身上，痛哭失声。
“快——走——”老相傅一把推开他，声嘶力竭道。
柏青朝老相傅和开明王又拜几拜，含泪引众飞奔而去。见他们走远，秦人这也迫近了，老相傅长叹一声，缓缓拔出宝剑，眼睛一闭，横剑自裁。
柏青一行又沿白龙水上行数十里，沿另外一条河谷南转，绕个大弯，于半月之后方才转出山地，朝成都方向急走。及至彭州，柏青远远望见前面一群秦人正在围住蜀人厮杀，就冲过去解救。秦人见他们人多，掉头反走。柏青近前，见被一群蜀人舍命护在核心的正是太子修鱼，人已软瘫。
柏青大喜，使人背起太子，向离此最近的西北山林逃去。
然而，柏青他们一路奔波十数日，大多疲惫不堪，加之柏青有伤在身，更是力不能支。一行人你搀我扶，跌跌撞撞地逃有二十多里，至白鹿山时，大队秦人已追踪而至。柏青见无处可逃，只好引众上山，据地势四面守定。
秦人赶至，将这座孤山团团围困。
白鹿山虽然叫山，实则是个不大的荒丘，山上既无贮粮，也无人家。秦人劝降，柏青死活不肯，苦守两天，于第三日夜间兵分三路溃围。柏青保护修鱼没走多远，又遭秦人围困。柏青背负早已瘫软的修鱼拒不归降，遭秦人射杀。
绵延三百余年的大蜀开明王朝，由望帝鳖灵开局，历任九帝，至开明尚时降格为王，又历三世，至第十二世芦子承统，不思进取，因情误国，在白龙水潭里与他的孔雀王妃相会去了。老相傅柏灌对开明王朝抱有的最后一丝期望，也在其子柏青、太子修鱼双双被秦人乱箭穿身之后化为乌有。
此后数月，蜀人群龙无首，完全慑服于秦人的枪矛之下。
然而，随着时间迁移，蜀人惊讶地发现，秦人并非虎狼。非但不是虎狼，秦人反而比开明王朝更“关心”他们，既没有骚扰他们的妻女，也没有劫掠他们的财物。这且不说，秦人又四处张贴告示，永久解散五丁，免除蜀人十年赋役，只将成都王宫及豪门望族家的嫔妃、公主、宫女及各地逃亡或战死贵族家的妻女、婢女等统一配发军营，作为战利品奖赏。
到第四个月，秦人运回客死于巴都阆中的开明王弟、苴侯葭萌的遗体及开明王芦子、太子修鱼等遗骨，依王礼安葬于开明王陵。老相傅、柏青等蜀人公族遗骨，亦得善待。与此同时，苴侯太子通国作为新朝蜀王，在王宫登基。
从通国以降，蜀人渐渐感恩秦人。那些躲在密林里的蜀国贵族，也陆续回家。
除去协防巴都阆中的三千秦卒之外，从进入成都到新王登基的长达五个月里，张仪一直在蜀地忙活，完全把巴人忘却了。秦军也是，即使陈兵在蜀、巴交界之地，也是眼睁睁地看着楚人攻杀巴人而无动于衷。
一切似乎是，秦人出兵，想得到的无非只是苴地和蜀地，至于巴地，则完全放任楚人了。
楚人自是大喜过望，庄乔更是准确地把握了这个绝佳机会，在连克涪陵、江州之后，迅速挥师北上，经过三个月激战，再克垫江，彻底敲开巴都南门，将巴人紧紧压缩在都城阆中附近方圆不足百里的狭隘区间。三个嫡亲巴子中，长子运掩早在涪陵战死，次子菟裘也在江州挂伤，只有三子梓犨生龙活虎，毫发无损。
眼见巴国不保，巴王大急，三次遣梓犨赴成都秦兵大营求救，张仪每次都待之以礼，承诺发兵，待梓犨兴致勃勃地赶回阆中坐等时，却又迟迟望不到救兵的影子。
巴王气得吐血，跺脚大骂秦人不守信用，梓犨却陡然开窍，小声应道：“父王，儿臣琢磨，秦人迟迟不发救兵，别不是因为其他原因吧？”
巴王怔道：“快讲，什么原因？”
“记得在咸阳时，通国求救，张仪向他讨要好处，通国先是赠以褒汉谷地，继而以全部苴地相赠。张仪甚喜，求请秦王，果然就马上发兵了。这不，通国以苴地归秦，秦也践诺，将通国扶为蜀王！”
“咦，我们不是也赠他精盐了吗？”巴王不解地问。
“才五十担，于我们就像是拔根毛。”
“是每年五十担，这是很大的负担哪！”
“是呀，再大，也不过是盐，不是盐泉。”
“你不是也送他盐泉了吗？”
“那时他不懂，这辰光也许后悔了呢。”
“这……”巴王陷入沉思，良久，抬头，“盐泉不行。我们眼下只有两眼盐泉了，其他都在楚人手里。没有盐泉，我们的后人吃什么，用什么，你想过没？”
“我也没说要送他盐泉呀！”梓犨嗫嚅道。
“那……你这说说，我们还有什么可以赠他？”
“反正……楚人若是打过来，啥也没了，干脆……就送给他国土好了，反正都是荒山野岭。如果秦人助我赶走楚人，我们就与他划水而治！”
“划哪条水？”
“就以潜水、阆中为准。潜水以西，阆中以北，归秦；潜水以东，阆中以南，归我们。”
巴王陷入长思。
不知过有多久，巴王抬起头：“没有阆中，父王何以安身？”
“回江州呀！”梓犨脱口而出，“我们的条件是，秦人必须把楚人赶走。”
“赶到哪里？”
“赶出涪陵。”
“若是能把楚人赶出涪陵，”巴王沉思良久，一捏拳头，“为父就依你所言。你可拿上地图，将这般好处讲给张仪，看他是何话说。”
巴子梓犨领受王命，兴冲冲地再赴成都，急不可待地求见张仪，将巴国属地的样图摊开，沿阆中南侧东西划出一条线，又沿潜水南北划出一条线，将两线以北、以西的土地一边指给秦和蜀。
不料张仪并未如他所预料的那般当场表态出兵，只是收下地图，说是感谢巴王慷慨赠地，但秦国的土地不是属于他张仪的，而是属于秦王，他只能依据程式表奏秦王，只要秦王同意，他即出兵。
如果报奏秦王，至少尚须一月时光，而在一个月内，什么事情都可发生。梓犨大急，却也无可奈何，灵机一动，赶往蜀宫觐见蜀王通国。通国先是闪烁其词，后被梓犨逼得急了，只好透出信息，说是楚王早于几日前也派来特使，这辰光就在馆驿住着。
“这这这……”梓犨大惊失色，“张大人见过那特使否？”
“应该没有。”通国应道，“昨日我使人打听此事，说那特使自来成都，迄今没有出过馆门，也没听说张大人去那个馆驿。”
梓犨二话不说，当即跑出蜀宫，急驰秦军大营，再欲求见张仪，却被军士拦在帐外，说是张将军不在，外出视察去了。梓犨晓得张仪不愿见他，急得团团打转，末了，又驰回蜀宫，恳求通国道：“你与张大人熟，面子大些，务必通融一下，我必须尽快见到张大人！”
见天色已晚，通国安排他在宫中住下，承诺次日陪他求见张仪。
梓犨略松一口气，就在宫中歇了。
在驿馆里闭门不出的楚王特使不是别人，正是陈轸。
真所谓冤家路窄。于陈轸之言，此番出使当是他有生以来所受命的最苦差事了，然而，令尹举荐，楚王亲旨，只要他想继续留守楚国，也就无可推托。
陪他前来的依旧是庄胜。经过前番使命，庄胜对陈轸佩服得五体投地了。
一连闭门数日，陈轸于次日晨起，驱车径来秦军大营，求见张仪。
陈轸赶到时，蜀王通国和巴子梓犨已先一步抵达，正在帐外恭候。观二人焦急之态，似乎求见并不顺利。
陈轸大步走过去，走到二人跟前时，眼也不瞟过来，径打前面走过，直至帐外，掏出名帖，以楚王特使名义，请求照会秦国主将。
有顷，一人走出帐门。
让陈轸喜出望外的是，来人不是别个，竟是魏章。
魏章走到陈轸跟前，揖道：“楚国特使，秦国主将有请！”
陈轸以外交使节身份回过一礼，在魏章的陪护下，在巴子梓犨的惊恐注目下，昂首阔步走进秦国中军大帐。
张仪端坐主位，见他进来，屁股动也没动，面上却作惊讶，转对身边的司马错道：“咦，这不是陈上卿吗？一家人哪，怎么说是楚王特使呢？”
“张将军、司马将军，”陈轸近前，揖道，“楚王特使陈轸这厢有礼了。”
“慢慢慢，”张仪故意抓耳挠腮，“在下这脑袋不好使了。上卿别不是没睡醒吧，如果在下没有记错，上卿应该是秦王特使才是！”
“张将军没有记错，”陈轸沉声应道，“一年之前，陈轸是秦国特使，奉秦王之命使楚。一个月之前，陈轸是楚国特使，奉楚王之命使秦。”
“好好好，”张仪慢腾腾地鼓几下掌，“特使真是大忙人哪。不过，若是论起名分来，”倾身向前，故作神秘，“据在下所知，陈特使恐怕这还漏掉一个呢！”
“敢问其详。”
“数月之前，女几山有个叫崆峒子的上仙，说是与特使大人有点貌似。”
见张仪一口点出这个绝密，陈轸着实吃惊不小，身子略略一晃，勉强稳住。上次陈轸使蜀，根本没有对外声张，知晓此情的几人，开明王、柏灌、柏青等，全都死了。再就是庄胜夫妇，可他们……
“呵呵呵，”不及陈轸细想，张仪只管把此事往死里砸，“在下也是道听途说，仅此而已，不定冤枉了陈特使呢。特使是何等样人，这装神弄鬼之事，哪能做得出来呢？”
“确有此事。”陈轸再无退路，坦然承认。
“哦？”张仪大张两目，盯视陈轸足足一息辰光，方才收住目光，连拍几下脑袋，不无揶揄，“啧啧啧，真还是在下看走眼了，陈上卿原来不是凡品啊！”动作夸张地站起身子，“凡人张仪不知上仙驾临，失敬，失敬。”礼让席位，“上仙请坐！”
陈轸长叹一声，在席位上坐下，正襟闭目。
“上仙请用天水。”张仪亲手端起一杯清水，放在陈轸几案前，回身坐下，倾身说道，“听闻上仙不仅为开明王芦子寻到爱妃，还激励开明王引领大军十万征伐其胞弟苴侯葭萌，大战白龙水怪，真正令人振奋呢！在下虽为俗人，却生性好奇，愿听上仙细述此事。”
“这些都是过去的事，”陈轸拱手道，“陈轸健忘，记不起了，还请张将军宽谅。”
“呵呵呵，”张仪拱手回过一礼，“好好好，上仙既然健忘，在下就候上仙忆起时再听不迟。上仙此来，可有要事？”
“张将军，”陈轸再次拱手，“陈轸此来，是奉楚王旨令，与张将军商榷巴国之事！”
“哦？”张仪倾身向前，故作不知，“巴国怎么了？”
“巴、楚为边界、盐泉诸事，世代争执。”陈轸一口外交辞令，“就在不久之前，巴人趁蜀、苴起争，再度打劫，不仅沿江水寻衅滋事，且还扬言犯郢，楚王震怒，旨令将军庄乔出兵教训巴人。今蜀、苴之争已了，楚王使在下与将军商榷一个可行方案，好使川中早一日息事宁人，回归秩序。”
“敢问特使，”张仪不再打哈哈，直入主题，“楚王既欲商榷，想必已有预案，在下愿闻其详。”
“巴人原籍巴山，”陈轸从袖中掏出巴国详图，摆在几案上，在图上画个大圈，“就是这片山地。至于这川中巴地，原为荆人所有，只是在近百年内才被巴人强夺。楚王之意是，所有巴人徙回原籍，巴人在巴山以西、江水以南之地，由秦、楚分界治理！”
“敢问界分何处？”
“将军请看，”陈轸取过朱笔，在图上划出几条弯弯曲曲的红线线，“江水以北，以巴水为界，巴水以西，归秦。江水以南，以江州为界，江州以东，包括江州、江水沿线三十里方圆，归楚！”
“在下代秦王谢楚王美意。”张仪凝眉沉思有顷，抱拳说道，“只是，疆土之事，既为王侯所有，就非臣属所能决断。此案既为楚王所提，秦王也当认可才是。敬请特使少安毋躁，在下这就使快马将楚王美意，连同此图，转奏秦王，俟有旨意，在下立即知会特使，如何？”
“谢张将军。”陈轸将图双手呈上，起身拱手，“将军百忙，在下就不打扰了。”
“恭送特使。”张仪起身，回过礼，示意魏章。
魏章礼送陈轸出帐。
听到陈轸走远，张仪转对司马错笑道：“在下这出戏说完了，下一出该由将军来。”将地图顺手递过，“此图正好让巴国那个火暴子看看！”转对参将，“有请蜀王，有请巴子！”
在参将出去请人时，张仪起身，见帐中并无他人，只有一身卫士服的香女站在旁侧侍奉茶水，唤她过来，冷不丁出手，一把揽紧她的蛮腰，嘻嘻笑道：“此地耍完了，侍卫大人，这请侍奉本将榻上耍去！”
香女挣脱开，斜睨一下正在望着他们呵呵直乐的司马错一眼，一脸羞红，嗔怪他道：“瞧你，没个场合，没个辰光，没个正经，哪里像个三军主将？”
“哈哈哈，那就不做三军主将了，在下只做你这一军主将！”话音落处，张仪再次将她揽起，拥她隐向旁侧的暗门。
接后一月，就在陈轸依张仪之约守在成都恭候秦王旨意时，一万秦军却在魏章统领下，悄无声息地兵出葭萌，乘筏沿潜水漂至阆中，汇合此前援巴的张若部三千秦卒及巴子梓犨精选的三千巴国勇士，改走陆路，昼伏夜行，向东直插，横渡巴水，穿越三道南北向的山脉，沿一条人迹罕至的南北狭谷直插涪陵，在一个月黑风高之夜，向楚军营地发动猛攻。
先期楚军加上后期陆续赶至的援军，楚军在巴总兵员已逾六万，但大部屯守于江州、垫江等新开拓的巴地，此时已成为楚人大后方的涪陵，仅有守军一万左右，因有守护粮草辎重任务，战力更是大大降低。战斗从黎明前开始，至太阳一竿高时基本结束，秦人共斩首二千余，俘获近万，楚人囤积于此的大量辎重，也于一日之间，成为秦人囊中之物。
涪陵东西控扼江水，向南控扼乌江，堪为楚人出入的咽喉要地和库房基地。涪陵失陷，楚军顿时慌乱。在江州中军大帐指挥攻巴的主将庄乔闻报大惊，刚要组织反攻，又有战报传来，早已屯防于蜀、巴边界一线的各路秦军，皆于一夜之间越过蜀界，有条不紊地逼向楚军营垒，摆开决战阵势。
真正要命的却是巴人。
巴子梓犨以巴水、江州之西土地全部赠予秦人为条件，换取秦人出兵，帮他们赶走楚人，夺回盐泉。协议达成后，秦人终于出兵，巴人大受鼓舞，巴王迅速纠集两万名勇士，亲引大军沿潜水顺流而下，向楚军水师疯狂进攻。
楚人数面受敌，后路被断，庄乔无奈，只好下令撤退。
秦军在陆路追堵，巴人沿水路骚扰，楚人已失战心，溃不成军，争相亡命，先弃垫江，后弃江州，前后不足一月，深入巴地的六万大军折损逾五成，辎重丢失殆尽。
巴人在前，一路追击溃散楚人，秦人在后，四处收拾城邑关卡。
得到秦势的巴人为收回失地，勇猛异常，穷追猛打，追至涪陵后又分两路，一路沿江水东进，将楚人赶至鱼复，一路沿乌江南进，将楚人赶回黔中，一鼓作气收复三处盐泉。
一则楚人渐渐扎稳阵角，二则巴王许也觉得够了，旨令收兵。
巴国勇士凯旋，张仪在江州的秦军大营里设宴，邀请巴王及诸巴子，包括各部族酋长、领主等三百余人欢庆胜利。庆功宴上，与宴巴人载歌载舞，张仪更是陪同巴王及诸巴子频频举杯，开怀畅饮。所有巴人酩酊大醉，待翌日酒醒时，尽皆傻眼了，因为他们被悉数投入早已备好的监牢里，手脚皆被铐死，更有秦人重兵巡防。
与此同时，在各地军营屯扎的凯旋勇士，也在一觉醒来后，在“大秦恩师”的强弓劲弩威逼下，缴械者生，违抗者死。
一场令天下列国叹为观止的五国闹川大联奏，从陈轸入蜀始，到张仪在酒中下蒙药将巴王、巴子等领主贵胄囚禁于重兵看护的监牢之日止，历时仅十个月即曲终人散，秦军以折兵不足一万的微薄代价，成为巴、蜀新主。
成都蜀王宫，宫门外昂首挺立两排荷戟秦卒。
宫门旁边约几丈处悬挂一个招用宫女的告示牌。蜀宫原宫人，除太监之外，几乎所有宫女都随嫔妃等被统一发配到秦军兵营劳军去了，新朝王宫急需宫女。
两个粗布蜀女求进。得知是来应征宫务杂役的，秦尉问过姓氏住址，见二人应对无误，脸上布满斑垢，腿脚倒是利索，一看就是打杂役的，也就没加怀疑，随口招来杂役坊太监，让他领入。
太监将二女引入杂役坊，正欲安排杂务，为首女子交给他一物，悄语几句。太监惊愕，拿上物什入禀蜀王，不一时，内宰亲自出迎，将二女导入后宫。
“阿哥——”为首女子一见通国就扑过去，伏他肩上放声长哭。
“你是——”通国吓一大跳，一把推开她，盯住她问。
“我是涪鸾呀，阿哥！”女子又哭起来。
“涪鸾？”通国将她又审一时，一脸狐疑，“这身衣装？还有这脸？”
叫涪鸾的女子向旁边宫人讨要一盆清水，二女洗过，眨眼间变作两个美貌女子，涪鸾的一双泪汪汪大眼更是死死盯向通国。
“涪鸾，果真是你！”通国这也认出她来，不无激动地一把揽住她，拿出太监交给他的一只黄金打造的鸾鸟饰物，“见到此物，我一直在纳闷儿呢！快告诉我，发生何事了，涪鸾？父王他们呢？”
涪鸾是巴王嫡女，巴子梓犨胞妹，巴王与苴侯多年前就为她与通国定下娃娃亲了，那只金鸾是她年仅十岁时通国送给她的定情信物，一直挂她胸前。另一女子是巴子梓犨的宠妃，名叫竹叶，武功极高，能用竹叶杀人。
听到“父王”二字，涪鸾再放悲声，呜呜咽咽，将江州近日发生之事细述一遍。原来，巴男征战楚人，巴女不弱须眉，姑嫂二人跟从巴王、巴子远征，深入乌江后，她们姑嫂奉巴王谕令，前往伏牛山联络巴人，接收盐泉，在返回途中惊闻秦人发难的噩耗，悲恸之余，痛定思痛，扮作丑妇星夜逃往蜀地，听说蜀宫在招用宫女，立马赶来应聘。
通国听完，全身僵硬，脸上不见一丝血色。
“大……大王？”内宰吓傻了。
“苍天！”通国回过神来，一屁股跌坐于地，受伤后一直没好利索的左腿瑟瑟发抖，见涪鸾的两道目光直盯住他，猛地打个寒战，“涪鸾，你……你和嫂夫人怎么办呢？他……他们……”指门外，“要是晓得——”
“通国阿哥，”涪鸾晓得他害怕的是什么，摆手打断他，淡淡说道，“涪鸾不是给你添麻烦来的。涪鸾来，是归还金鸾的。巴国没了，涪鸾不再是巴国公主了，从今往后，你我之间，只有兄妹情分，再没有婚约约束。”
“这……”
“通国阿哥，”涪鸾又道，“我和阿嫂一时没个去处，想在阿哥宫里暂留几日，给口饭吃，俟有去处，定不多扰。恳请阿哥看在多年兄妹情分上，予以恩准。”
“我……”
“我们就做普通宫女，打扫庭除，浣洗女红，歌舞器乐，涪鸾和阿嫂什么都情愿做，即使不会，我们也会用心学，敬请阿哥放心。”
见通国仍旧迟疑，内宰不忍心了，一旁抹泪道：“大王呀，留下她们吧。眼下知晓此事的就我们几人，不对外讲出也就是了！”
“好吧。”通国咬下牙关，重重点头，“你安排去。”
内宰引二人沐浴过后，换作寻常宫女衣饰，安排在前殿伺候茶点。
待内宰走开，附近再无他人，竹叶压住声音，悄声问道：“阿妹，你说，我们这……能成吗？”
“阿嫂，”涪鸾从腰间拔出一柄袖珍短剑，拔剑出鞘，以手拭锋，“父王、阿哥他们的生死，完全系于你我二人了！”
“要是……”竹叶轻问，“那畜生不来此地呢？”
“他一定来！”涪鸾的声音几乎是从牙缝里挤出，“巴国没了，下一个就是蜀国！这个背信弃义的畜生是断不会让通国顺顺当当做个蜀王的！”
“我们这……不是害了通国吗？”
“害死他活该！”涪鸾恨道，“没有此人，我们断不会落到这步境地！”