在涪鸾、竹叶姑嫂潜伏蜀宫后不到一周，张仪不期而至。
一切未出公主涪鸾所料，张仪是来向蜀王摊牌的。秦王是王，已经成为自己属国的蜀王也是王，显然不合秦王之意。话又说回来，自秦人入蜀，通国一直配合，通国的王位，也是张仪奉旨拥立的。今蜀地刚定，这就废人王位，于情于理张仪都不好开口。
然而，政治容不得婆婆妈妈，尤其是治蜀。张仪决定先造一个势，再“点到即止”，让通国“感悟”，自降身价。
为达到造势效果，张仪几乎没给通国准备时间，只在将到王宫时，使先锋将军都尉墨入宫“禀报”。与此同时，随从都尉墨的数十甲士步伐整齐地踏入王宫大门，将蜀宫正殿里里外外搜索一遍，之后退出殿门，五步一卒，锃亮的枪戟在宽阔的宫院里竖起一条长长的通道，突如其来的肃杀气场吓得宫人腿不敢移，气不敢喘，战战兢兢地挤在旁侧的偏殿里。
自于涪鸾口中得知巴国之事后，通国食不甘味，夜不安寝，身边又无高人谋划，正自没有主张，张仪这竟到了，且又闹出这般阵势。情急之下，通国愈发慌乱，发不及梳，饰不及佩，跌跌撞撞地出门迎接，匆忙中王冠落下也未顾及，幸亏胖内宰眼快手疾，将一顶冠饰提在手中，气喘吁吁地追到宫门处，才在秦人的枪戟丛中用指尖为他理顺乱发，佩以冠饰。
主仆二人刚刚理好，远处传来更大的喧嚣。
无须再问，是张仪驾到。
通国匀平气息，挺直身体，在胖内宰的搀扶下迈出宫门，走下台阶，面朝由远而近的张仪车马哈腰长揖。
前有仪仗开道，后有护卫簇拥，张仪夫妇的特制驷马甲车直驱宫门。
相距约三十步远近，张仪喝叫停车，翻身从车上跳下，亲手放置凳子，扶下早换好一身红妆的香女，夫妇二人趋行至通国前面，伏地叩道：“秦臣张仪并夫人觐见蜀王！”
通国这也缓过神来，急趋近前，扶起张仪道：“相国快快请起！相国大礼，叫通国如何承受得起！”见香女也一同站起，朝她深深一揖，“通国见过相国夫人！”
香女拱手回礼，给出个笑。
“大王，此地风寒，敬请宫中说话。”张仪反宾为主。
“相国先请。”通国闪到一侧，毕恭毕敬地伸手礼让。
张仪呵呵一笑，跨前携住通国之手，与他并肩踏上台阶，步入宫门。香女又对胖内宰笑笑，与他一道跟随于后。都尉墨一脸严肃地手握剑柄，走在最后。
出来时只顾慌张，没顾上害怕，这阵子返回，身边走着笑里藏刀的大秦相国，身后跟着杀人不眨眼的都尉墨，两侧是寒森森的枪刀剑戟，通国不由得额头汗出，腿肚子打战，步伐慢下，几乎是一步一挪。
张仪瞄见，觉得势也造得差不多了，在行将踏上正殿台阶时，顿住步子，松开通国的手，转对都尉墨，语带双关道：“墨将军，蜀王既为我王册封，蜀地就是秦地，蜀宫就是秦宫，蜀王与我就是一家人了，大可不必这般兴师动众才是。”
“末将得令！”都尉墨应过，朝众甲士挥手，顷刻间，所有秦卒有条不紊地撤到宫门外面。
“呵呵呵，”望着一下子空荡下来的偌大宫院，张仪转对通国笑出几声，拱手道，“出征在外，在下为三军主将，墨将军这也是例行秦人军律，大王莫要在意。”
“通国不敢！”通国亦忙还过一礼，伸手礼让，“相国大人，请！”
二人步入正殿，分宾主坐下。
胖内宰站在通国身后，香女坐在张仪下首。
看到通国脸上仍旧惶恐，张仪指着面前几案，半开玩笑，半缓和气氛：“这几案上空空荡荡，大王总该不会这般待客吧？”
“上……上茶！”通国嗫嚅道。
事出仓促，加之秦人清场，殿里没留一个宫人。胖内宰欲召人来，又怕不妥，欲亲手斟茶，却连茶水茶具放在何处也不晓得，只得四顾张望。
张仪瞧出他的尴尬，笑笑，朝外努嘴。胖内宰会意，急走出去，正在四顾寻人，廊道里闪出涪鸾和竹叶，一个端着茶具，盘中还放着各色茶点，一个提着炭盆和水壶，显然早在恭候，炭火已经烧得很旺了。
胖内宰看出端倪，压低声，急切道：“公主，你俩……”环顾四周，见并无秦人，方才缓出一气，将二人扯到背处。
涪鸾腾不开手，弯腰施礼道：“老阿公，听闻有贵宾光临，就让我俩侍奉茶点吧！”
“公主呀，”胖内宰泪水流出，连连摆手，“万万使不得啊，这这这……你俩快快躲起，老奴另请人去。”
“阿公啊，”涪鸾声音柔软，二目放电，“那些宫人没有几个见过世面，全让秦人吓破胆了，哪能侍奉得起贵宾呢？再说，我和阿嫂本是茶人，这又熟悉宫廷礼仪，我们堂堂大蜀，总不能因为一杯茶水而让贵宾低瞧了，是不？”
“公主，你……”胖内宰的目光落在涪鸾腰间。
“阿公，”涪鸾忖出他已看破，泪水流出，扑通跪下，“涪鸾……代父王、阿哥，还有数不尽的巴人和蜀人，求你了……”
“唉，”胖内宰长叹一声，闭上眼睛，老泪流出，“使不得呀，孩子，事已至此，你们即使杀掉张相国，也是……”重重摇头。
“阿公，我们不想杀他！”竹叶急切说道。
“哦？”胖内宰惊愕了，盯住二人，目光质询，“你们既然不想杀他，这又做什么呢？”
涪鸾的语气颇为自信：“拿住那个不守信用的畜生，换回父王、阿哥和被他关押的巴子！”
胖内宰陷入长思，良久，拭干泪水，扭过肥胖的躯体，头前走去。涪鸾亦忙擦过泪水，与竹叶换个眼神，紧随于后。
二女紧跟胖内宰款款步入，在旁侧一个空案上放下茶具，跪地见礼毕，分头忙活起来。
见是涪鸾二人，通国吓坏了，脸色发白，转对胖内宰语不成声：“你……怎么是她俩？快让她们出去！”
“大王，”胖内宰早已淡定，半是解释，“方才清殿，宫女全跑散了，只有她俩在，老奴就……”
正在准备茶具的涪鸾迅即做出委屈状，泪水夺眶而出，拿衣襟擦拭。
“呵呵呵呵，”张仪不知端底，笑着打诨，“蜀地出美人，二位宫女是真正的大美人呢，蜀王别不是舍不得吧？”
“通国不敢！”见不好再说什么，通国只得哑起声音，转对涪鸾，“莫再哭了，快为贵宾上茶！”略略一顿，话里有话，“二位千万小心，烫伤贵客，大家可都吃罪不起！”
“呵呵呵，二位美人，莫怕你家大王，但有好茶，只管沏来！”张仪来了兴致，挽起袖子，故意摆出准备挨烫的架势。
涪鸾止啼，冲他嫣然一笑，见竹叶已把壶水烧开，朗声道：“阿姐，起茶！”
姑嫂二人缓缓站起，一边沏茶，一边环绕几案，咿嘻唱对，足蹈手舞，俯仰拾趋，洗冲沏煮，将杯盏炉壶等一应茶器拨弄得叮当作响，将个寻常的沏茶过程生生变作一曲茶艺表演，曼妙成趣。涪鸾、竹叶原本就是巴地的标致美人，这又操练数日，施出媚功，跳出巴山茶舞，莫说是张仪、香女，即使熟知二人的通国，也是看得傻了。
就在几人目不暇接、眼花缭乱之时，茶水已过两冲，最上口的第三冲沏毕斟好。在一如既往的优美舞蹈唱对中，涪鸾、竹叶各捧一盏玉杯，分别奉送于张仪、香女案前，在案上摆好，绽出一个媚笑，再舒身姿，再起舞蹈。
张仪显然被这场别致的异域风情震撼了，两手摸向茶盏，两眼依旧盯在二女身上。
眼见张仪端起茶盏，下意识地就要送入口中，香女陡然出声：“慢！”
香女的声音急促有力，如同断喝。
二女显然被这声断喝吓一大跳，相视一眼，顿住手脚。
张仪打个惊怔，放下茶盏，狐疑地看向香女。
香女瞄一眼眼前茶盏，又瞄一眼二女，伸手摸过茶盏，略略一嗅，看向胖内宰：“请饮此茶！”
胖内宰略作迟疑，淡淡一笑，伸手接过，眼睛眨也不眨，一饮而尽。
就在此时，涪鸾朝竹叶使个眼色。竹叶长袖舞动，身体翻转，大喝一声：“着！”一枚暗器破空飞出，直取香女。
与此同时，涪鸾跃过几案，直扑张仪。
一切发生在眨眼之间。已有防备的香女看得真切，闪身躲过暗器，借力纵身，顺手拔出西施剑，凌空劈向竹叶。竹叶万未料到香女有此功夫，躲避不及，本能地伸手挡去，齐腕断掉，另一手再施暗器，未及出手，被香女复一剑刺中左胸，立时毙命。
待香女腾出手来去救张仪，却是迟了，尚未反应过来的张仪早被涪鸾从身后扯牢长发，将头后扳，一把利刃紧扼在他充分暴露的脖子上。
香女顿步，二目逼视涪鸾。
“放下剑吧，刀上带毒，沾血必死！”涪鸾的语气平静得出奇。
香女倒吸一口气，细看那刀，有顷，扔下西施剑，站于原地。
张仪的脖颈被涪鸾牢牢扼住，莫说是说话，即使出气也是艰难，只得仰脖坐地，任由摆布。
涪鸾瞄了一眼，见竹叶横尸，老宫宰中迷药歪向通国，通国则完全被吓呆了，身体发僵，眼珠子也是直的，任凭胖内宰的沉重躯体压在他的腿脚上，只有香女杏眼圆睁，眨也不眨地紧盯自己，周身处在战斗状态。
“退后一步！”涪鸾语气严厉，几乎是命令。
香女一动不动。脚下是西施剑，再退她就手无寸铁了。
“我数三了，”涪鸾加大扼脖力度，开始数数，“一，二……”
张仪透不出气，憋得脸脖子通红。
在涪鸾就要数到三时，香女退后一步。
“再退三步！”
香女又退三步，再后是大殿的门槛。
涪鸾松开张仪脖颈，刃尖不离其脖。
张仪接连深吸几口气，努力沉定下来，轻声说道：“敢问侠女，在下可以说话否？”
“你不是已经说了吗？”涪鸾冷冷应道。
“还想再说一句。”
“说吧！”
“在下仍旧活着，说明侠女并不想取在下性命。侠女既不谋命，却又这般扼住在下脖子，岂不是太累了？在下有条腰带，带扣就在背后，侠女何不解开将在下反绑起来呢？”
涪鸾略略一怔，觉得张仪讲得是，遂出手解开他的腰带。张仪主动将手伸到背后，交叉扣在一起，任由她牢牢扎缚。
“大王，夫人，”见她扎缚牢固，张仪方对通国、香女道，“冤有头，债有主，侠女既然是冲在下来的，就与你二人无碍，出去吧。”
通国这也缓过神了，忙将宫宰移开，连试几次，方站起来，难受得龇牙咧嘴，看样子，他的腿脚让胖内宰的庞大躯体压木了。
“阿哥，你不能走！”涪鸾几乎是命令。
听到这声“阿哥”，通国脸色瞬间白了，却又不敢不听吩咐，只得复坐下来。
香女又退一步，左脚跟顶在门槛上。
涪鸾看出她是想借力于门槛，以便跃身，冷冷一笑：“张夫人，你也想留在此地吗？”
香女看向张仪。
听到涪鸾叫通国的那声阿哥，张仪已是恍然有悟了，闭目有顷，对香女道：“夫人，听侠女的，出去吧，这里没有你的事了。”
香女退出门槛，但并没有走开，只在槛外牢牢站定，两眼眯缝，始终不离涪鸾。
涪鸾瞄她一眼，看出已在安全线外，不再多究，走前几步，弯身捡起香女宝剑，拭下剑锋，脱口赞道：“好剑哪！”
“侠女好眼力也，”张仪顺口夸她，“这是西施剑，本为吴王夫差赠与美后西施，后为越王无疆所得，转赐在下夫人了！”
涪鸾也不搭话，拿剑走到竹叶身边，缓缓跪下，将她仍在大睁的眼皮轻轻合上，喃声道：“阿嫂，你一生嗜武，死于此剑之下，亦是值了！”
“唉！”张仪长叹一声。
“你叹什么？”涪鸾把西施剑摆放在竹叶怀里，缓缓站起，复回张仪身边，静静问道。
“为这位阿嫂而叹！”
“我的阿嫂无须你叹！”涪鸾的声音依旧淡淡的。
“在下张仪，敢问侠女尊姓大名？”
“你的仇敌，巴王嫡女涪鸾！”涪鸾转到他前面，手拭利刃。
“仇敌？”张仪故作惊愕，不解地扭头看她，“在下愚钝，敢问公主仇从何来？”
“仇从何来，你自己清楚！”涪鸾声音阴冷了，几乎是一字一顿。
张仪盯住她的眼睛，良久，做出懵懂之状：“在下愚痴，还请公主详释！”
涪鸾嘴角撇出冷笑，利刃指向张仪：“死到临头，还想抵赖！”
“好吧，”张仪闭上眼睛，“在下不抵赖，在下只想求问公主，能否让在下死个明白？”
“我这问你，我的父王在哪儿？我的几位阿哥又在哪儿？”
张仪方才已从她的眼睛里读出什么，早有主意了，因而坦然许多，不无夸张地“咦”出一声，道：“这些日来，他们一直和在下在一起呀！”
“你……骗人！”涪鸾的刀刃再次逼近他的脖颈。
“唉，”张仪长叹一声，“公主呀，你让在下怎么解释才肯信呢？二十日前，在下与巴王及诸巴子在江州相聚，之后就去阆中，前几日又与在下一路赶奔蜀地！”
这是一个全新的信息，涪鸾眼睛大睁，愣怔有顷，显然不信，将刀子在他脖子上又紧一紧，低声喝道：“我不信！他们让你下了迷药，这辰光正被你押在江州大牢里呢！”
“他们被在下押在大牢，公主可是亲见？”
“这……”涪鸾语塞。
“唉，”张仪又是一声长叹，“公主呀，难道你一定要相信谣传、屈死我张仪吗？你的父王这辰光就在蜀地，难道公主……”顿住话头，夸张地摇头。
“你……”涪鸾大睁两眼，“此话当真？”
“在下身为大秦相国，堂堂七尺男儿，还能蒙骗你个弱女子不成？你的父王前几日与在下同车赴蜀，欲与蜀王商议巴、蜀边界划分，昨晚在下还与你的父王喝酒谈天来着。”
“那……父王何在？”
“嗨，也是凑巧，今晨我俩就要登车入宫时，忽闻一桩奇事，你父王定要去看，在下拗不过他，只好让国尉司马错陪他去了。”
“是何奇事？”
“说是附近人家养头母豚，前日产下一怪，长鼻子，小眼睛，五条腿尽皆胳膊粗细，仅只两日，块头竟比母豚还大，有人说是大象呢！”
涪鸾眼珠子连转几下：“有此奇事，你为何不去？”
“嘿，在下鼻子眼儿全不信！母豚生象，这不是瞎扯吗？再说，象也只有四条腿呀，天底下哪有五条腿的象？蜀人擅长瞎编，在下上过几次当了！”
想到父王生性好奇，涪鸾不由得信了，眼皮子眨巴几下：“梓犨阿哥呢？”
“原说要来的，临走时让你父王留在阆中，说是让他准备移都江州呢。”
“既是此说，你立马请出我父王！不见父王，我不会信你！”
“夫人，”张仪吩咐仍在门外的香女，“这辰光巴王想必看过稀奇了，你速去城外，有请巴王，莫提在下和公主，只说蜀王有请！”
香女应一声，正要走开，张仪又道：“关上殿门，免得有人打扰！还有，传令墨将军，在巴王驾到之前，任何人不得踏入宫门一步，违令者斩！”
香女听出话音，大大咧咧地跨进殿门，将两扇门拉上，虚虚掩起，不慌不忙地走下台阶，扬长而去。
听到嘚嘚嘚的脚步声渐去渐远，张仪长舒一气，看向涪鸾：“在下实不明白，公主何以认定巴王、巴子被在下害了呢？”
“巴人全是这么讲的！”涪鸾应道，语气远没有前些时肯定，“他们还说，你们秦人把巴人勇士全部射杀了！”
“这这这……”张仪苦笑一声，看向通国，“这些谣传大王信不？在下是应大王和巴王之邀出兵的。这般翻山越岭替人解围，做的全是赔本买卖，秦王起初是死活不肯哪。后见大王苦苦相求，是在下于心不忍，这才说服我王，千里迢迢赶来救援解难，不想却又……”
“阿妹，”通国亦觉对不住人了，转向涪鸾，“想是谣传了，就阿哥所知，相国不是那样的人。”
涪鸾低下头去。
“公主，在下渴了，能赏口清水不？”张仪咂吧几下嘴唇，显然是真渴了。
涪鸾将壶里的水倒出一盏，递他口边。
“不会有毒吧？”张仪盯住涪鸾，故作狐疑道。
涪鸾白他一眼，喝一口，复递给他。
张仪似是再无顾忌了，咕嘟几声一气喝下，开始大谈与通国、梓犨二人如何在咸阳相识，如何建下兄弟般情谊，尤其是梓犨，为人如何爽直，如何讲义气，二人如何饮酒，酒后如何耍疯，如何谈天说地，彼此无疑，等等。涪鸾听得感动，渐渐觉得是自己误信误解了。
“公主，”张仪似又想起一事，看向涪鸾，“听人说，公主与大王早年结有婚约，可有此事？”
听到婚约二字，涪鸾面色羞红，勾下头去。
张仪转向通国：“大王，有这事没？”
“嗯嗯，”通国嗡出两声，声音很小，几乎是嘟囔，“那时我俩还小哩。”
“呵呵呵呵，”张仪迭声笑道，“在我们中原，这叫娃娃亲，所有姻亲中，娃娃亲最是难得，你俩这桩婚事，真正是天作之合呢。大王，你看这样如何，待巴王赶到，由在下出面张罗，为你俩做个见证，让这桩好事情有个圆满！”
见张仪大谈亲事，涪鸾羞涩难当，心中一直吊着的那根警弦怦然裂断。
“公主，再请一杯水喝！”张仪再次恳请。
涪鸾对他笑了笑，将刀放在几案上，为张仪倒完水，侍奉他喝完，又为通国斟满一杯，推他面前。
“公主，在下这腿脚坐得麻了，能否站起来走动走动？”张仪伸下腿，做出苦涩状。
涪鸾点头。
张仪吃力地站起，伸展几下腿脚，一边走动，一边说话，活动几圈后回到案边，冷不丁发力，一脚扫飞毒刀，向后猛撞涪鸾，显然肯定门外有人，口中朗声叫出：“夫人速来！”
张仪三个动作一气呵成，涪鸾猝不及防，被张仪撞个结实，跌出两步开外。
几乎是在同时，不知何时已经踅回并悄悄守在门外的香女“嗵”地撞开殿门，飞身闪入，一个箭步蹿到竹叶身边，伸手捡起西施剑。
正殿两侧各竖两根合抱粗细的殿柱。因是毒刀，张仪在踢刀时看准刀柄，横脚扫出，毒刀侧飞，柄重刃轻，柄头先行，撞击在左侧靠里的粗大楠木柱上，“当”的一声拐个方向，转头直飞向两丈开外的涪鸾，刚巧扎在涪鸾腿肚上。刀刃熨过剧毒，见血必死，但涪鸾早已看破生死，全然不顾，猛力拔出毒刀，一个鲤鱼打挺站起，大叫一声：“奸贼看刀！”“嗖”地掷向张仪。
张仪撞飞涪鸾后，因惯性仰面摔倒，加之两手被她反绑，且一切发生在眨眼之间，只能眼睁睁地看着毒刀直飞过来，无力也不及躲闪。
眼见情势危急，香女几乎是出于本能地顺手掷出西施剑。那剑刚好在张仪胸前撞到利刃。两刃撞击，毒刀受力，打个弯，拐向右侧庭柱，“哐啷”掉地，西施剑尖则不偏不倚地插进庭柱，悠悠闪动。
一击未中，涪鸾顺手拔下头上金簪，“噫唷”一声发出怪叫，腾身飞起，凌空扑向张仪。
香女已先一步扑到张仪身上，一边护住张仪，一边伸手从柱上拔出西施剑，不及翻身，将剑反手望空击出。
一切来得太快，涪鸾既无时间躲闪，也根本无意躲闪，径迎剑尖扑下。
西施剑贯胸而过，涪鸾的金簪也同时刺入香女肩胛。
都尉墨引领秦兵冲入，将扑压在香女身上的涪鸾翻到地上，拉开香女，解开张仪。
看着方才还在鲜活舞动的优美躯体于瞬间倒地抽搐，一腔青春热血在眼皮底下汩汩流尽，张仪凄然闭目，长叹一声：“好一个烈女子也！”
经过涪鸾姑嫂这段惊心动魄的插曲，张仪也就无须“点到”了。面对铮铮闪亮的秦卒枪戟，通国既无法辩解，也无可辩解，只有“扑通”跪地，磕头请罪。所幸饮下迷药的胖内宰适时醒转，见主子陷于危地，心一横，将这一切悉数揽下。张仪念其忠义，令秦卒递给他一条长缟，待他了断，就与涪鸾、竹叶一道厚葬了。
至于通国，张仪指给他两条前路，一条是随巴王一道，北上赴秦，当面接受秦王册封，另一条是暂且留蜀，由张仪代奏。通国不敢多话，表示臣服于秦，并称自己腿脚不便，愿以秦国属侯名分恳请相国代奏。
张仪允准，当下草拟奏本，奏请秦王将巴、蜀之地划为四十一县，择地势险要处筑垒成塞，派锐卒驻守；在江州立城，设巴郡，奏请都尉墨为郡守，北控出入通道，东拒楚人；将苴地更名葭萌县，隶属汉中郡，奏请魏章为汉中郡郡守；降蜀王通国为蜀侯，奏请张若为相。另奏秦法暂不行于巴蜀，鼓励无地秦民举家入蜀，守蜀军卒推行耕战制，可就地结亲，娶巴女、蜀女为妻室。
秦王一一准奏。
不足一年，巴、蜀入治。
翌年初，张仪奉诏回朝，留司马错及三万军兵驻守葭萌，自带阶下囚巴王、巴子等四十余巴蜀权贵踏上北归之路。
巴王从押送的秦卒口中得知涪鸾之死，又想到以此锁链之身前往秦地，莫说是前路莫测，纵使一番折辱也是他不愿面对的，遂在夜间趁人不备，以藤条自缢于他亲自参与开通的蜀道上。巴子梓犨愧不欲生，与同缚一索的四个异母巴子纵身跃下绝崖，由巴人先祖廪君一手开创的巴国王室就此绝灭。
张仪凯旋，秦王郊迎三十里，设坛犒赏三军，封张仪为於城君，赐民千户。
六国伐秦，庞涓以十足胜算却吃败仗，痛定思痛，下狠心整肃扩充三军。为此，庞涓做下三件大事：
其一，增扩虎贲三师。如果说武卒是吴起首创，虎贲则是庞涓一手打制，并在函谷战中展现出非凡战力。函谷战后不久，庞涓举国征召特异能人和超强力士，张榜向列国悬赏招募，在两年不到时间，将三千虎贲扩至一万，设左中右三师，亲任主将，将中师，使青牛将左师，龙虎将右师。龙虎也即先将军龙贾之孙，此时已长大成人，勇冠三军，在庞涓的训导下成长为一员智勇双全的骁将了。
其二，整编武卒三军。除虎贲三师外，庞涓又竭尽国力，从各城邑兵员及苍头中挑选三万健士锐卒，组成中坚武卒，分左中右三军，自任主将，将中军。三师与三军将领虽所将人数差异颇大，但军阶相同，待遇相同，可平行调动。这四万锐卒清一色为职业军士，隶属于魏王，由庞涓统辖，一年四季别无他事，全天候训练搏击和阵列。且不说一万虎贲，单是三万武卒，也是了得，皆为一等一的健士，个个可负重百斤，驱百里而战。
其三，改造三军装备。无论是虎贲还是武卒，皆铁制甲胄，装备在各方面参照吴起定下的规制。四万锐卒另配战车两千乘，其中三师、三军各一千乘。
至于将士待遇，更是没个说的，军卒皆按食量足额供应，战马除草料外，另补粟米。凡在册武卒，全家免赋役五年，战时，伤残者赐田五十亩，免十年赋役，殉国者赐田一百亩，免二十年赋役。立军功者，另按军功赏赐。大魏武卒待遇于一夜间提高，女子争嫁，男儿以加入武卒为自豪，孩童纷纷舞枪弄棒，尚武之风流行于魏地。
与此同时，庞涓频繁地把魏王请入军营，让他阅兵，观摩军威，喜得惠王笑逐颜开，对庞涓所奏，尽皆准允。
然而，这对君臣几乎是在穷兵黩武了，函谷战后远未恢复元气的魏国财力迅速枯竭。上卿朱威、司徒白虎忧心忡忡，接二连三地上奏告急。魏王头大，召庞涓谋议。
庞涓邀他再至军帐，掀开大沙盘，指点魏国周边一些小黄旗道：“父王请看，凡是小黄旗，皆是列国粮仓，凡是小绿旗，皆是列国草场。这些是卫国的，这些是宋国的，这些是齐国的，这些是楚国的，这些是韩国的，这些是秦国的，”特别指向邯郸，“还有这里，一连三个黄旗，全是赵国的！父王喜欢何方旗子，儿臣这去拔下就是！”
魏惠王长吸一口气，面孔僵住。
“父王，”庞涓二目放光，直盯惠王，“得苍头者，可有衣食；得士子者，可有筹策；得技巧者，可悦耳目；得美女者，可充后宫；”拳头紧捏，“父王今得天下勇士，当可拥有这一切啊！”
魏惠王又吸一口气，良久，拳头亦捏起来：“贤婿所言甚是！”看向列国小旗，“以贤婿之见，何旗可拔？”
“就是这儿！”庞涓的手指缓缓向赵都邯郸。
魏惠王闭目有顷，睁开眼睛，再度看向这些小旗，良久，重重摇头。
“父王勿忧，”庞涓一怔，指沙盘，压低声音，“这两年来，儿臣已使人密探赵国，邯郸一地，山川地势、要塞兵营，尽在儿臣心中，此战可保完胜！”
“唉，贤婿呀，”惠王轻叹一声，“不是胜与不胜之事，是寡人不想伐赵！”
“为什么呢？”庞涓急了，恨道，“赵首倡纵亲，但当纵亲伐秦时，赵却密结秦人，独害我师，如此反复无义之邦，天当诛之，地当灭之！”
“寡人仔细想过了，”惠王给出解释，“伐国当有正义。赵虽失义，但罪不至于当伐。六国伐秦，赵人毕竟出兵了，且三晋之兵尽在函谷前线，缩首不前的是齐、楚、燕三军。赵军撤退，是奉爱卿所命，至于赵人未受阻击，赵仓未遭损毁，或是秦人离间之计……”
“父王，这是赵人强辩之辞！”
“不要再提了！”惠王摆手止住他，“强辩也好，真实也罢，我们并无实证。无实证而伐，是谓唐突。纵亲伐秦虽未成功，但盟约未除，纵亲未散，寡人若伐约国，更是失义！”
“这……”见惠王这般说话，庞涓不好再辩，迟疑有顷，道，“父王欲伐何处？”
“就伐此处！”惠王指向河西，“河西七百里，江山如画，先祖浴血打下，却于一夜之间在寡人手里丢失。河西一日不收回，寡人一日不甘心哪！”长叹一声，“不瞒贤婿，前番六国伐秦，为父只有一念，收复河西，不想却又……”顿住话头。
近两年来，庞涓的心思只在邯郸，显然未能转过弯来。
“爱卿啊，”惠王抬头看向庞涓，神色凝重，“寡人老朽，不久于人世矣。荣华富贵，寡人也算享受了，不再贪恋了。此生再无他愿，只存河西一憾。纵亲国不可指望，为父只系一念于贤婿，若是贤婿真的能为寡人收复河西，寡人……死当瞑目矣！”
“父……王……”庞涓仍旧一脸茫然。
“唉，”惠王轻叹一声，“爱卿若无把握，也就算了。寡人老了，不想再开战了。”
“父王，”庞涓自知曲直，晓得再无选择，拳头渐渐捏起，脸色也恢复刚毅，“儿臣明白，这就筹备伐秦，夺回河西！”
香女的肩胛被涪鸾的金簪刺中，所幸金簪无毒，且又刚好扎在肩胛骨上，刺入不深，加之救治及时，没过半月外伤就好了。
问题是内伤。由于金簪尖伤及骨头，军旅之中又受湿寒，香女自此落下肩胛炎的毛病，天气稍一变化，肩胛就会又酸又痛，有时痛得钻心。
香女为张仪连命都豁出去了，真叫张仪又疼又爱。香女疼痛时，张仪恨不得将疼痛移到自己身上。为纪念发生在蜀宫里的惊心动魄场面，张仪特意把涪鸾浸过毒药的刀具摆在书案旁边，每每无聊时节，就让兵士寻些老鼠、山蛇等小动物玩毒刀游戏，亲眼看着它们如何在一刻滴漏之内因中剧毒而抽搐至死，而后闭目联想此刀距离自己胸脯仅只咫尺之遥，若不是香女飞剑击飞，他张仪就……
每当游戏玩至此处，张仪就会情不自禁地打个冷战，对香女之爱就会更深一层，师姐玉蝉儿在他的心海里渐渐没有一丝空间了。至于引起香女疼痛的那根金簪，张仪更是随身携带，早晚想到香女，就拿出来瞄上几眼。
对这一切，香女看在眼里，甜在心里。
然而，这点儿甜在回到咸阳后迅速发酵，变成苦涩。
到家后第三日，也是凑巧，香女想起小顺儿的两个孩子来，就到偏院寻他们玩耍，不料人没走到，远远听到院里传来打骂声和哭泣声，显然是孩子们正在挨罚。
香女心疼孩子，加快脚步，不由分说就冲进院门。
果然，两个孩子当院趴在条案上，小顺儿手拿一根荆条，正在抽打。荆条上缠着软布，但落在光屁股上仍旧很疼，大的咬牙忍着，小的受不住，哇哇大哭。娘亲小翠儿站在一侧，没有为他们求情。
“住手！”香女大叫一声，快步跑到跟前，见两个小屁股上布满红印子，尤其是大孩子的屁股，一道挨一道，看得出，小顺儿下手很重。
小顺儿两口子显然未曾料到香女会来，一下子惊呆了，你望我，我望你，不知如何是好。
“咋回事哩？”香女把孩子们撩起的衣襟放下，瞪眼看向小顺儿，“哪能这样子打孩子哩？哪能不知个轻重哩？”
“主……主母……”小顺儿舌头打结了。
“娃子们，”香女见他说不出来，一手扶起一个，“你们这就说说，阿大凭什么打你们？要是打得不对，大娘这替你们出气！”
“阿大他……”大孩子刚刚说出两个字，听到小顺儿重重咳嗽，赶忙憋住。
香女白小顺儿一眼，一手一个，将两个孩子牵往院外。
“主母，你……”小顺儿急了，追在后面，“你不能带他们出去呀！”
“去去去！”香女回头斥道，“再追一步，看我打烂你的屁股！”
小顺儿只好住步。
香女乐悠悠地牵着两个孩子走到百步开外，在一个阴凉处站下，见老大仍不吱声，改问小姑娘道：“囡囡，你哥不乖，你乖，来，告诉大娘，为个啥哩？”
“大娘，”小姑娘迟疑一下，小声道，“是我俩错了，我俩不该把阿大对娘讲的话讲给外人听！”
“是啥要紧话，能让你阿大生恁大的气？”
“是阿大昨晚讲给娘的，说到公主什么的，还说主公这场喜事儿满城都在议论，万一让府中人晓得了，怎么办呢？我没睡着，听得半白不白，早晨讲给阿哥，阿哥也不晓得，就向人打问，结果传到阿大耳朵里，逮住我俩一顿暴打。”
“公主？主公的喜事儿？”香女心里打个惊战，自语一句，凝眉有顷，变出个笑道，“乖囡囡，慢慢说，什么公主？什么喜事儿？”
“不晓得呀，他们讲得很轻，断断续续，我没听明白，这才问阿哥哩。”
“呵呵呵，囡囡真乖！”香女表扬囡囡一句，拍拍老大的头说，“就这么点儿事情，看把你俩打的！这带妹妹玩去，大娘这就寻你阿大，为你俩讨个公道去！”
不及她说完，老大就带妹妹溜了。
香女回到院里，小顺儿两口子已在跪迎，神情惶然。
“说吧，你的主公有啥喜事儿了？”香女看向小顺儿，开门见山。
小顺儿晓得瞒不过了，一五一十地将张仪与紫云公主的事略述一遍，道：“这场亲事是老太后亲点，大王允准，咸阳城里王亲贵胄无不知晓，对咱张府无不恭敬，只是主公此番回来，既没有提及此事，也没有具体交代。因为涉及主人私事，看样子主母也不晓得，我就不好乱讲，昨晚与小翠儿商议何时禀告主母为妥，结果竟让孩子听去，嚷嚷得所有下人全都晓得了……”
小顺儿尚未讲完，香女已是娇喘吁吁，一个字未出就扭头回走，沉重的脚步就如醉酒一般。见香女这般反应，小顺儿慌神了，吩咐小翠跟紧侍奉，自己匆匆出门，禀报张仪。
是日傍黑，张仪端着一碗热汤走进寝房，见香女已在木榻里侧躺下，头朝墙，一条被子叠成长条，隔在木榻正中。
“夫人，”张仪将汤碗放在案上，挪开被子，侧伏在她身边，轻抚她受伤的肩膀，“今天的事情我都晓得了，是小顺儿讲给我听的。”
香女没有动，手抚在脸上，在抹泪水。
“夫人，”张仪继续抚摸她，呵呵乐道，“你这是想歪了，想多了，事情不是这样的，你听好，为夫这就讲给你实情！”
张仪将征蜀前发生的事情，包括公子华如何邀他喝酒，紫云公主如何易服斟酒，他如何喝高，如何在醉酒状态下邀紫云公主跳舞，公子华如何开他玩笑，甚至老太后如何召见他等，凡是与王宫和紫云有关的事情，由头至尾讲述一遍，并无一丝遗漏。
听他讲得这般细微，语气这般诚恳，香女晓得不是乱编，坐起来，略一沉思，半笑不笑道：“夫君，你讲得好哩。就算香女我想歪了，想多了，可夫君可否回答我，公主凭啥守在公子华府上？公子华凭啥让她斟酒？她又凭啥在夫君醉酒后陪侍身边？”
“这这这……”张仪有点急了，眼珠子连转几下，拍脑门道，“是了，公主是大王阿妹，任性惯了，在宫中没人能够约束她，她爱到哪儿就到哪儿，她爱做啥就做啥。再说，她与公子华是堂兄妹，打小一块儿长大，二人本就没大没小，亲密无间，公主到他府上是极随便的事。至于她易装斟酒，完全出于恶作剧，如果是真的，公子华就不会与我开这玩笑了！”
“你呀，”香女白他一眼，苦笑，摇头，“运筹帷幄在行，对付女人就差强人意了。我这告诉你，风在动，树能静得了吗？此事从一开始就是圈套，这种小伎俩香女早就玩剩下了！”
“呵呵呵，”想到香女当年谋他时上演的那一场场好戏，张仪笑起来，“夫人哪，此番也许你真就看走眼了呢。”压低声音，“不瞒夫人，公主是有夫君的，你猜她的夫君是谁？就是大名鼎鼎的魏室二公子，上将军公子卬！”
“公子卬？”香女先是一怔，继而恍过神来，“他不是战死在河西了吗？”
“哪里呢，”张仪又是一笑，“他非但活得好好的，且此番征蜀，他就跟在你我身边，立下大功了呢！”
“在我们身边？”香女吃一大怔，一脸犹疑，“我咋没听到这个名字呢！”
“易名了，就是魏章将军！听魏将军说，这名字还是陈轸那厮帮他改的。”
香女长吸一口气，又将这气缓缓吁出，身子一软，依靠在张仪胸上。
张仪怀抱香女，正自享受幽香，一阵脚步声急，小顺子在门外小声禀道：“宫中来人，说是召请主公这就觐见！”
秦王晚上召请，且派来的是宫中当值内宰，必是遇到紧要事了。张仪动作麻利地穿好衣冠，别过香女，急驶入宫。
张仪赶到王宫，时辰已交人定。
宫中灯火通明，从表情上看，宫人们都很紧张。张仪不晓得发生何事，见内宰路上并未透露半字，也就不便多问，悄无声息地跟在后面，匆匆直入后宫。因是黑夜，又因后宫禁地，张仪本就不晓得南北，连拐几个弯后，彻底转向了。
又走一时，二人在一处殿门外停下。灯火更多，往来的人也多起来，宫人们跪拜一地，表情虔诚，无一人出声，显然是在向天祈祷。张仪就灯光看向殿前匾额，模糊辨出“沐慈宫”三字，不由得打个惊怔。
沐慈宫不是别处，正是孝公生母、当今秦王嫡亲祖母老太后居所，他曾来过一次。
观这情势，老太后怕是……
想到老太后，张仪顿觉一股寒气袭向顶门。显然，如果是老太后发生不测，作为外臣受邀，张仪入宫只有一个理由——紫云公主。
果然。
内宰进去，旋即又匆匆出来，导引张仪入内。
殿中院里，黑压压地跪满各宫嫔妃、公子、王孙，不下数百人，不用多想，凡是与秦室血亲有关的后辈、女眷全到场了。
张仪趋入寝宫，见老太后榻前齐刷刷地跪满男女，打头的是秦王，秦王左侧是母后，也即孝公媳妇，右侧是王后魏姬，挨后的是嬴虔等，紫云、公子华等跪在第三排，紫云与公子华之间留一空位，内宰引张仪趋至此处，张仪别无选择，只能跪下。
老太后躺在榻上，已入弥留，出的气多，入的气少。一个花白头发的御医跪在榻前，一手搭脉，一手撮动银针。
银针扎在人中穴上。张仪虽然不通医理，对人中穴却是晓得的，只在任、督二脉不通时才用，堪称救命穴位，不到危急关头是不用的。
御医拔下银针，揉捏穴位，有血涌出。
老太后悠悠醒来。
御医长吁一口气，又揉搓几下，朝秦王小声奏道：“启禀我王，老太后醒了，臣请告退。”
秦王摆下手，御医退出。
秦王跪前一步，摸到老太后的手，轻声道：“祖后，驷儿请您安了！”
“张……张……”老太后声音断续，目光搜索。
秦王松开手，朝后看去。
张仪心里又是一紧，正自紧张，臂肘被人顶一下。不用看，是公子华。
张仪闷在那儿。
秦王看过来，声音低沉：“张爱卿，祖太后召请！”
张仪再无退路，嗓眼里咕噜一声：“臣谢恩！”跪前几步，在榻前叩拜于地，声音依旧咕噜，“臣张仪叩见祖太后，恭请祖太后万安！”
老太后没有应他，口中又道：“紫……紫……”
听到召唤，迫不及待的紫云跪前几步，一头扑在老太后身上，泣不成声：“祖后，紫云在呢，紫云请您万安了！”
“好……好……”老太后一双老手伸过来，一边说，一边摸索。
紫云明白，将手放在她手里。
“张……张……”老太后声音断续。
张仪傻了。
“张爱卿，祖太后叫你呢。”秦王提醒道。
张仪依旧呆呆地愣在那儿。
“张……张……”老太后的声音越来越低。
紫云公主急了，白他一眼，用另一只手攫住张仪的手，一并放到老太后手里。
“老……老身……祝……祝福你……你俩……”老太后用尽最后力气，另一只手也伸了过来，将张仪、紫云的手合到一起，勉强挤出一丝笑容，眼睛慢慢合上，手一松，溘然长逝。
“祖后——”紫云大放悲声。
“祖后——”秦王扑上来，伏在老太后身上。
“母后——”太后扑跪于地，埋头痛哭。
然后是嬴虔、公子华等，然后是满殿堂、满院子及满后宫的各色人等，各发悲音。
所有人都在恸哭，只有张仪傻在那儿，如同呆子一般。
张仪一夜未回。
又候一日，张仪依旧未回。
香女不用打探，因为老太后仙逝，早已轰动全城，香女晓得张仪是治丧去了。国有大丧，张仪身为相国，责无旁贷，这也在情理之中。
然而，香女心头莫名生起一种感觉。
这种感觉越来越强，到第三日头上，渐渐变成恐惧了。
将这恐惧坐实的是樗里疾。
将近傍黑，香女站在府门外面的台阶上守望，一辆辎车停下，一身孝服的樗里疾跳下，见到香女，拱手见礼。
香女回过礼，引他入客堂坐下，亲手泡茶。
“嫂夫人，”樗里疾没有端茶，直将两眼盯住她，“你在门外，可为守望相国大人？”
“正要问大人呢，”香女勉强笑道，“我家张仪几时回来？”
“一时三刻回不来了。”樗里疾回个笑，表情略略尴尬，“不瞒嫂夫人，在下此来，是给嫂夫人带个话。”
“什么话？”
“是……嫂夫人可能不太想听的话。”
香女心里咯噔一沉，嘴唇抿紧了。
樗里疾端起茶，喝一口，放下，再次盯住香女：“嫂夫人，要不，在下明日再讲！”
“是张仪托你的？”香女挤出一句，头没抬，声音极低。
“是君王。”
“既是王旨，就请大人宣旨吧。”香女显然猜出是什么了，心里一沉，冷冷应毕，改坐为跪，“民女候旨！”
“嫂夫人，”樗里疾苦笑一声，“不是王旨，是君王托在下向嫂夫人求情来的。祖太后薨天，临行之际特颁懿旨，指配紫云公主与相国大人婚事。祖太后遗旨，君王不敢有拂，已封紫云公主为……”长吸一口气，顿住了。
死一般的寂静。
“嫂夫人，”樗里疾轻叹一声，缓缓说道，“相国大人他……”
樗里疾本欲讲出“也是无奈”，香女的声音已经出口，越发阴冷：“这还没有讲出大王已封公主为什么了呢？”
“封为……於……於城君……夫人。”樗里疾每说出一字都是吃力。於城君是张仪刚刚得到的封号。
香女的嘴唇哆嗦一下，低下头去，将脸整个埋入袖管，樗里疾可以觉出她的心在滴血。
“唉，嫂夫人哪，”樗里疾长叹一声，半是劝慰，半是解释，“整场事情，在下在场，也知情。据在下耳闻目睹，张兄绝不是攀龙附凤之人，张兄的心思完全系于嫂夫人一人。主要是老太后，后宫晚辈中，老太后最喜紫云，当年先君迫于无奈，将紫云公主嫁往魏室，老太后一直耿耿于怀，所幸公主又回来了，老太后总算心安。这几年来，老太后一直在为公主物色如意郎君，挑来挑去，竟就相中张兄了。老太后慧眼识才，不想却……却把火烧到了嫂夫人头上！”
樗里疾顿住话头，斜眼看香女，见她似没听见，身子竟如僵硬，一动不动。
“嫂夫人哪，”樗里疾转过语气，稍稍轻松些，“木已成舟，嫂夫人得往开处想。我晓得张兄，他心里只存二宝，一是嫂夫人，一是人生大业。张兄的人生大业是一统六合，而要实现人生大业，张兄首先得站稳脚跟，是不？张兄的脚跟之地，别无二选，当是秦国。秦国坐西而四塞，进可以攻，退可以守，这又取得巴蜀，等于建下米仓。更重要的是君王，就在下所知，天下诸国中，我王堪称一代明君，列国之君几无匹敌，张兄得遇君王，君王得遇张兄，作为君臣，当是千年之遇，天作之合。虽然如此，嫂夫人也需假想，无论君有多明，臣有多贤，君臣之间，总难免有个生涩之时，一旦生涩，单单是君臣名分，就显得单薄了。譬如说，商君与先君，关系不为不密，然而，一日山陵崩，改地换天，四宇之大，竟无商君立锥之地。何以至此？因为商君是外来客，容于先君，却不容于王室，不容于秦人！”
樗里疾缓缓道来，句句实在，香女却听若罔闻，宛如一尊埋头石雕。
“就眼下而言，”樗里疾一狠心，干脆把话搁明，“这桩婚事于嫂夫人虽有些许不利，对张兄却是大利。一旦公主进门，张兄就是王亲，是方今君王的嫡亲妹夫，于君王，可放心使用，于张兄，可后顾无忧，将来万一有所变故，单是王亲一款，张兄就可免除商君之灾！”
“她……不是嫁给公子卬了吗？魏将军这还……”香女总算活转，抬起头，一双泪眼盯过来，后面的话语不言自明。
“唉，”见香女的心思窝在这里，樗里疾苦笑一声，“嫂夫人有所不知，魏公子卬早已战死疆场，今日之魏章将军，与紫云公主并无瓜葛！”
“可……他们是同一个人呀！”香女显然糊涂了。
“是哩，”樗里疾点头，“他们的确是同一人，但今日之魏章将军从名义上已经不再是昔日之魏公子卬。魏公子卬在河西战场已英勇殉国，魏王更将他的牌位列入宗祠，在河西建立陵园，只是其人绝地逢生，易名魏章，成为秦国将军。魏章将军在出征巴蜀之前，以魏公子卬名义亲手写就休书一封，将公主正式休了。他们的婚姻无论在事实上还是在名义上，皆已不存。”
“难道张仪他……”想到张仪两日之前还在议论此事，拿魏章作挡，香女抿紧嘴唇，不忍再讲下去。
樗里疾显然猜出来了，直言点破：“事关王室隐私，外人谁也不晓，自也包括张兄在内。至于在下，也只是刚刚听闻。不瞒嫂夫人，君王托在下恳请嫂夫人谅解时，在下也如嫂夫人这般质疑，君王无奈，方才出具魏公子卬休书，在下亲眼验过，确无半点虚假。魏章将军府中今有侍姬五人，皆是君上所赐。若是姻亲仍在，君上怎会不顾妹妹感受而将美姬侍妾赐与嫡亲妹夫呢？”
香女豁然洞明，脸上血色全无。
“嫂夫人——”樗里疾还要劝慰，香女再不想听，缓缓站起，一步一步地挪出堂门，走向后院，从背后望去，就如一具行尸。
樗里疾跟着站起，目送一时，发出一声长叹，走向院门。
长夜漫漫，月入云中。
幽幽夜空，阵风拂动珠帘，发出咔咔嗒嗒的轻微碰撞声。香女独坐窗前，一宿未眠，一会儿想到自己无依无靠，只有一个张仪，却又这般被人抢去；一会儿想到婚后张仪未曾做过对不起自己之事，除一统大业外，张仪心思也确实从未离开过自己；一会儿想到张仪这般疼爱自己，而自己迄今未曾生养，未曾为他添丁加口；一会儿想到这是秦地，新人又是秦国公主，尚未过门已是这般强势，今后又该如何相处；一会儿想到樗里疾的由衷劝慰。种种念头，就如断掉的莲藕，稍稍一扯，便丝连万端，免不得愁由里生，悲从中来，泪水一汪一汪涌出。
鸡鸣头遍，香女主意打定，成全夫君，为新人腾位。
鸡鸣二遍，香女擦干泪水，收拾细软，做成一个小包裹。
鸡鸣三遍，香女卸去红妆，换作一身素服，挎上包裹，挂起西施剑，悄悄开启后花园扉门，头也不回地扬长而去。
祖太后归天，秦宫大丧，作为嫡亲孙婿，张仪与嬴驷等一应亲人、眷属披麻戴孝，并肩守灵，当哭即哭，当泪即泪，未曾得脱一日。
守到第五日，晨起，内宰引樗里疾入内，带张仪出宫，见小顺儿一脸焦急地守在门外。
“小顺儿？”张仪心里一沉。
“主母不见了！”小顺儿扑前一步，跪地泣道。
“啊？”张仪脸色变了，“快讲，她哪儿去了？”
“顺……顺儿不晓得呀，”小顺儿泣道，“昨儿就不见了，晌午时不见主母用餐，翠儿前去叫她，见无应声，进屋看时，人已不在了。翠儿寻顺儿，顺儿以为主母有啥事儿出去了，就没多心。候至天黑，仍不见主母回来，翠儿方才急了，再到主母房间细审，见一切好好的，首饰盒也在，只是随身衣物少去些许，翠儿拉我查看，可主母房间，顺儿不敢擅入，就叫翠儿细审，顺儿使人四处打问，折腾两个时辰，竟无一丝音讯。顺儿本欲入宫禀告主公，可又大半夜的……主公呀，顺儿和翠儿，全府上下，昨儿一宵没睡，候到天亮，寻到天亮啊！”
张仪二话没说，拔腿就向家中飞跑，还没跑下台阶，樗里疾的声音由后传来：“相国大人，等等！”
张仪顿住。
樗里疾交代内宰几句，让他速报秦王，之后，赶到张仪跟前，悄声道：“嫂夫人必是出走了！”
“她……”张仪刚出一字，陡然明白过来，两眼紧盯住他，“你怎么晓得？”
“前日后晌，在下去过张兄府上，将宫中之事晓谕嫂夫人了。”
“你哪能……”张仪跺脚道。
“是君上旨意。”樗里疾轻叹一声，将秦王如何召他，如何要他晓谕香女，他如何对香女讲，香女如何反应，等等，一五一十，尽皆说了。
张仪眉头凝起，猛地想到嵖岈山吴王寨，急急走到外面，跳上辎车，对小顺儿喝道：“快，函谷关！”
御手二话不说，扬鞭催马，一车直驱城外，径投函谷关而去。
见张仪前往函谷关，樗里疾不敢怠慢，急进宫去，秦王这也刚听内宰禀过，冲他问道：“张仪何在？”
“去函谷关了！”
“函谷关？”惠王长吸一口气，“他去那儿做什么？”
“必是拦截夫人！”樗里疾应道，“要不，臣这也同去？”
“不必了，”惠王摆手道，“让他去吧。”在几前坐下，思忖有顷，轻叹一声，“唉，樗里爱卿，是寡人错了，寡人不该操之过急。他们夫妻相爱多年，该让他们自己处理才是。”
张仪与小顺儿快马加鞭，一路打问，一路驱驰，连走两日，于次日迎黑辰光赶抵关前。
六国攻秦时，关守跟从张仪数日，早已熟识，这见相国亲来，不敢怠慢，当下审看过关简册，未曾发现符合描述的单身女子。
“主公呀，”小顺儿半是嘀咕，半是说给张仪，“主母单身一人，又没骑马，我查验过了，钱也没带，想必只能步行。若是步行，我估摸，这辰光主母顶多赶到宁秦，我们不如守在此地，坐等主母才是！”
经小顺儿这么一讲，张仪眼前顿时浮出香女身无分文、孤单一人奔走于途的场景，眼眶里盈出泪水。
小顺儿跟从张仪多年，除开那年老夫人过世，还没有看到过张仪出泪。此时此刻，眼见这个流血不流泪的硬汉子竟然出泪了，叫小顺儿情何以堪，因赶路而连憋两日的泪门顿时松开，大把泪水犹如散掉的串珠般呼啦洒下，一边伸袖抹泪，一边还不无夸张地哽咽着煽情：“主公呀，主母哪能是这般脾气哩，说走就走，连声招呼也不打，好歹总该留句话呀，哪怕是个只言片字哩。我的好主母呀，你走就走吧，哪能又不带一文钱哩？渴了还好办，河沟里到处是水，饿了你又哪能办哩？晚上这又宿在何处哩？我的好主母呀，你金贵的身子，总不能睡在荒郊野地里吧？呜呜呜，我狠心的好主母呀，你纵有一千个想不开，一万个想不开，也不能糟踏自己的身子骨呀！我的好主母呀，你哪能不想想我的好主公啊？我的好主公一心都在你身上，你又不是木头人，哪能感觉不出哩……”
小顺儿没完没了地净说一些勾情搭意的伤感话儿，这又呜呜咽咽，将张仪的心全都叨唠碎了，正欲放开泪门与小顺儿一哭为快，台阶上一阵脚步声响。主仆二人赶忙抹泪敛神，刚刚恢复常态，就见关守提着酒坛，身后厨师端着菜肴，径进门来。
张仪却无心思饮酒，随便应对几盏，推说胃不舒服，一边歇了。
翌日晨起，张仪听从小顺儿建议，亲手画出香女素描，令关守使人四处查访，自与小顺儿轮流坐守关门，凡出关女子，即使老太，也必亲眼查验。
二人守关三日，不见香女露面，关守那里也无音讯。张仪正自苦闷，家仆赶至，说是小翠儿要二人速回。
主仆奔驰回府，急入客堂，见客席端坐一人，近前一看，是贾舍人。
听闻香女进了终南山，张仪喜出望外，二话没说，吩咐小顺儿收拾好铺盖卷儿，将香女用过的一些物什尽装上车，自当御手，与舍人一道，匆匆赶往山里。
张仪赶到寒泉，随舍人走进一片密林。
香女全然换了模样，一身仙道打扮，正在林中从仙姑习练吐纳。
林深人静，飞鸟无踪，只有不远处有水石相激声隐隐传来，想必是一道飞瀑。
张仪远远站着，两眼只在香女身上，内中突然萌生一种莫名的感觉。这种感觉恍恍惚惚，缥缈唐突，如痒如醉，如麻如酥，于张仪十分陌生，甚至在鬼谷里他痴迷玉蝉儿时也不曾有过。
香女与仙姑双双正襟端坐于林荫下，两手搭在膝上，手心向上，两眼迷离，如如不动，只有嘴巴偶尔张合，全身心地沉醉于这种全新的放松状态。
几缕阳光透过树叶，斜射在香女身上，光影交错，斑驳陆离。
光影缓缓移动，香女静如磐石。
不知过有多久，张仪恍然醒来，径自走去，在香女身边款款坐下，使出鬼谷中从大师兄处修来的功夫，与香女一道吐气，纳气。
香女早已觉出他来，见他又这般挨近自己，身子微微一颤，旋即静止，只有两滴泪水不争气地滑出眼眶，顺脸颊淌下，因在功中，她无法也无力擦拭。
光影再移，林子暗淡，鸟儿多起来，叽叽喳喳。
仙姑缓缓起身，扫视二人一眼，悄然离开。
香女、张仪仍旧坐着。
山谷黑起，鸟儿入眠。
“你……”香女总算出声，声音微颤，“来了？”
“是哩。”张仪淡淡应道。
“你……怎么寻来的？”
“贾兄报的信。”
“不在宫中守灵了？”
“不守了。”
“为什么不守了？”
“不想守了。”
“为什么不想？”
“因为夫人。”
“你的夫人在王宫里呢。”
“王宫那个，非张仪夫人。”
“哦？”香女吃一大怔，直盯过来，“她……非张仪夫人，却是何人？”
“是於城君夫人。”
“你不就是於城君吗？”
“已经不是了。”
香女震惊，关切问道：“出什么事了吗？”
“只出一事，张仪嗅不到香了。”
“你……”香女松下一气，又好气又好笑，半是嗔怪道。
“夫人，”张仪声音平和、安详，像是平日说的悄悄话，“张仪身边不可无香。不瞒夫人，就在今日午时，就在进谷之后，你的夫君已经写就奏呈，托小顺儿呈送樗里大人，请樗里大人代为转奏秦王。奏呈上写的是，自今日始，你的夫君不做於城君了，不做大秦相国了，只在此谷里，只与夫人相守余生。”
香女脸上的诧异于瞬间变作感动，泪水淌出来，泪眼看过来，静默片刻，再也憋不住内中澎湃，声音颤颤地低叫一声“夫君——”一头扎入张仪怀里。
月朦胧，夜静谧。
祖太后年逾八旬，早过古稀，是历代秦宫为数不多的长寿之命，算是喜丧，是以秦惠王旨令礼送祖母灵魂升天，秦宫中除正常礼仪之外，并无过多伤悲。头七过后，太后孝公夫人吩咐各宫举办一些祖太后生前喜欢的娱乐活动，譬如猜谜、赶鸭、歌舞、吟诵之类，嫔妃、公主、宫女在后花园里摆下灵台，各拼才具，相互嬉闹，嘻嘻哈哈，欢声笑语不绝于耳。
秦惠王这也抽出身来，操心国事。
最大的国事是三晋。公子华的黑雕传回谍报，说赵国与中山国近日频繁发生边界摩擦，魏国庞涓招贤纳士，大力扩军，厚赏之下，列国异能之士纷纷赴魏，大梁已拥有一支规模庞大的新一代武卒，战力胜过吴起时代。
“庞涓？”秦惠王嘀咕一句，急步走到列国形势图前，目光落在河东安邑一带。
“这儿与这儿！”公子华分指大梁、安邑两地，“魏武卒分两地囤扎，其中三分之二囤于河东。更紧要的是，庞涓在得我曲沃、太阳渡之后，大兴土木，沿河堤直至曲沃一线，筑墙设垒，临晋关的渡桥也加宽加固，河水东岸三里筑起新城，库存粮草。看来，魏人对我河西之地仍旧耿耿于怀。”
“是哩。”秦惠王微微点头，“召相国来！”
公子华苦笑一下：“相国大人寻夫人去了，怕是没有回来！”
“咦，他不是回来了吗？”秦惠王眉头拧起，“召樗里疾！”
话音落处，内宰已引樗里疾走进。
“寡人正寻你呢，快快请坐！”不及樗里疾见礼，秦惠王已前一步，扯住他衣袖，将他按坐于席，“张爱卿可有音讯？”
樗里疾点个头，从袖中摸出一块丝帛，双手呈送惠王。
惠王匆匆阅过，倒吸一口凉气，有顷，看向樗里疾，苦笑一声：“这这这……怎会闹成这样？”
公子华不知帛上所写何事，着急地盯向樗里疾，希望他能透露一二。
樗里疾却别过脸去，看向窗外。
“唉，”秦惠王将丝帛扔给公子华，长叹一声，摇头道，“寡人本是一番好意，一是成全阿妹，二也是与他攀亲，不想事与愿违，竟将他逼进山里去了，唉。”又是一番摇头。
“君兄，”公子华这也看完丝帛，急切说道，“相国本是性情中人，不过是一时情迷而已，臣弟这就进山，先把他扯回来再说！”
“公子，”樗里疾扭过头，冲他揶揄道，“在下敲声破锣，相国并不是魏将军哪！”
“那……你说咋办？”公子华不服了，“公主这门亲事是祖太后指定，莫说是这宫中，秦国上下也都风闻了，他这逃进山里，国事姑且不说，祖太后那儿如何交代？祖太后这还没有入土呢！”
见他扯到祖太后身上，樗里疾自也没个说的，咂吧几下嘴巴，看向惠王。
“好了好了，”惠王心烦，摆下手，“你们告退吧。”
二人退出，惠王又坐一时，使内宰召来紫云，将这几日发生的事情一五一十讲述一遍，末了把张仪的辞呈递她手里。
紫云咬紧牙关，一声不响。
“云妹呀，”惠王轻叹一声，劝慰道，“强扭的瓜果不甜，张子虽好，我们总也不能一厢情愿啊。香女从他适越走楚过赵，辗转至秦，历尽万般难，吃尽千般苦，这且不说，更在蜀地于张子有舍身相救之恩，他们二人，堪称一对患难夫妻啊。”
紫云牙关咬得更紧，两手不自主地撕扯那张丝帛。
“云妹呀，”惠王伸手抚在紫云头上，“听大哥的，这桩事情到此为止。祖后母后那儿，自有大哥解释。至于云妹的婚事，就包在大哥身上。其实，魏将军这人……”
“大哥！”紫云猛一摆头，跳到一边，爆发了，“莫再提起那个姓魏的，小妹纵使嫁鸡嫁狗，也不想再见那个人！”
“好好好，”惠王连连摆手，“大哥不提就是！”
“大哥，”紫云猛一用力，将张仪的辞呈撕成碎条，扔到地上，两眼直盯惠王，“我实心对你讲，我相中的正是相公这般情义，除非你要我死，否则，无论上天入地，无论当牛做马，我都要嫁给张仪，我此生此世，只愿守着张仪。”
惠王不无苦恼地闭上眼去。
“大哥，”紫云公主看得明白，缓和一下语气，“你方才讲得是，香女跟从相公，受尽千般苦，这个我认。我也想明白了，退一步海阔天空，请大哥也封香女为於城君夫人，我愿与她姐妹相称，不计名分，共同辅佐相公，让相公助大哥成就帝业！”
“如此甚好，”惠王来精神了，陡地睁眼，重重点头，“就听云妹的！”
终南山草舍，寒泉子端坐于席，张仪、香女双双执弟子礼，并肩跪在下首。
“不瞒先生，”张仪叩首于地，语气诚恳，“在鬼谷之时，仪年幼无知，眼中只见青史功名，不见其他，不顾先生一再挽留，唐突出山。山外一晃多年，仪劳心于中，忘形于外，亡命于途，狼狈于命，未曾有过消停，实负先生心愿。亡羊补牢，未为迟也，仪已心定，然却无脸再回鬼谷，祈请先生念及鬼谷先生薄面，收留仪并香女在此修道怡性，聊度余生，仪必以事鬼谷先生之诚，敬事先生，还望先生不弃！”
寒泉子击掌，贾舍人与樗里疾由偏门走进。
见是樗里疾，张仪略略一怔，闭上眼去。
“禀报相国大人，”樗里疾与寒泉子见过礼，朝张仪拱手道，“列国出大事了！”
张仪几乎是出于本能地耳朵一动，虽然细微，却躲不过寒泉子法眼。
“据细作禀报，中山国与赵国边界起争，中山调兵遣将，欲夺回鄗邑。魏国招贤纳士，扩编武卒，庞涓磨刀霍霍，有伐我意图！”
张仪的耳朵不再动了。
“君上为此夜不成寐，特使在下急来山中，请大人回宫议政！”
张仪仍旧不动，似是山外之事已经与他无关了。
“张仪，”寒泉子直言点破，指明前路，“非老朽不肯收留，是老朽晓得你心。你心未定，你心仍系山外。你与苏秦皆是凡尘中人，得高人教化，堪为天地造化之英杰，既非池中物，亦非林中鸟，儿女情长更非道器，实难终老于山林。天意不可拂，大任不可弃，宏愿不可废，这就下山，纵横捭阖去吧！”
“先生——”张仪重叩于地，声音几近悲泣。
“公孙燕听旨！”樗里疾瞄他一眼，接过并转移话题，声音爽朗。
陡然听到竟然让她听旨，香女打个惊战，愣怔半晌，方才反应过来，叩首应道：“民女公孙燕候旨！”
“传秦王口谕，”樗里疾朗声宣旨，“吴女公孙燕与相国张仪伉俪多年，荣辱与共，劳苦功高，更在蛮域舍身护夫，堪称贤内。寡人感念至深，特此赐封公孙燕为於城君夫人，自即日始，与紫云公主姐妹相称，名分勿论，共佐张仪成就万世功名。嬴驷。”
香女身子微动，旋即稳定。
张仪倒是吃惊不小，抬头看向香女。
“恭请大人回禀大王，”香女淡淡说道，“民女公孙燕谢秦王厚恩，也请大人转告秦王，民女公孙燕自进山之日起，已将此身交付山野林莽，公孙燕从师修道之心也已盟告天地日月、四方神灵，是以恕难从命，望大王垂恩，收回此旨。”
“这……”樗里疾显然没有料到香女会有这般反应，一时语塞，看向寒泉子。
“呵呵呵呵，”寒泉子呵呵笑出几声，“公孙燕心底诚灵，是天生道器，为师收下你了！”
夫妻拜师，寒泉子赶一个，留一个，取舍已明。众人再无话说，寒泉子吩咐贾舍人带樗里疾到寒泉处吃茶，自往后山转悠去了。
草舍中，只剩下张仪、香女二人。
“夫君，”香女移到张仪身边，深情凝视他，“香女这是最后一次这般称呼你了。”
张仪忘情地紧抱住她。
“夫君，”香女挣脱出来，依旧凝视他，语调平淡许多，“这些年来，都是香女听夫君的，这要分开了，敬请夫君也听香女几句。不是香女不从旨，不是香女不顾念夫君，是香女晓得，天上日头，永远只有一个月亮。两个夫人，主次不分，家中就不会太平。夫君心系天下，后院不能起火。紫云公主既然这么欢喜夫君，这么迁就夫君，必也挚爱夫君。有公主在侧，香女亦是放心。这只是其一。其二是，那日晚上，樗里大人见到香女，讲出一番话，实让香女一宵未眠。樗里大人说的是，就未来而言，紫云公主更合适夫君。夫君欲驰骋天下，就须一块立足之地。一旦公主进门，夫君就是王亲，是方今秦王的嫡亲妹夫，于君王，可放心使用，于夫君，可后顾无忧，将来万一有变，单是王亲一款，夫君就可免除商君之灾。”
张仪泪出。这些道理，以张仪之智早已看得明白，但此时此地由香女口中说出，张仪心里就如毒蛇钻入一般难受。
“夫君哪，”香女的语调越发平淡，“前面所讲是为夫君，后面该是为香女了。不瞒夫君，香女自懂事起，就与先父、荆叔等豪杰一般无二，早将生死置之度外。先父、荆叔他们纷纷脱身而去，逍遥自在于天地之间，只有香女有所依恋。香女依恋夫君，不为别个，只为欢喜夫君。近日之事，能得夫君这般宠爱，香女已知足了。先生得遇鬼谷先生，方有今日；香女得遇寒泉先生，或有未来。”
见香女与此前判若两人，讲到这般深度，张仪惊讶了，眼前不由幻出玉蝉儿身影。
天哪，近在眼前的难道又会是一个玉蝉儿？
果然。
“夫君，”香女越发深情地望着他，“成全香女吧。记得初遇香女时，夫君总是梦里念叨蝉儿，香女总算搞明白了，她不是树上的蝉儿，她叫玉蝉儿。成全香女，就让香女做个蝉儿吧！”
张仪傻了，死死盯住她，模糊泪眼中，眼前之人分明就是玉蝉儿！
“夫君？”香女小声叫道。
经她一叫，张仪这也回过神来，不无诧异地看着她：“你是如何晓得她的？”
“听贾师兄讲的。贾师兄说，他是听苏师兄讲的。据苏师兄所述，夫君心中只有一个女子，就是玉蝉儿！”
“是哩，”张仪点头承认，“不过，那是曾经的张仪。现在的张仪，心中仍然只有一个女人，她就是……”
不待他说出名字，香女的纤手已经捂他嘴上。
“夫君，”香女脸上浮出红晕，腾出手，抽出西施剑，拭其锋，“你赠香女西施剑，香女别无他物相赠，”顺手扯出一束秀发，拿剑割下，捧献在他面前，“此发为父母精血凝聚，香女更是早晚梳理护爱，这里献君一束，闲暇时节，夫君万一念及香女，就可看看！”
“香女——”张仪双手接过头发，手指颤抖。
大婚之夜，相国府张灯结彩。
张仪显然喝多了，脚步踉跄地摸进新房，一口一个香女，一头栽到地上。
新娘子看得真切，“呼”的一声抛掉盖头，近前两步，扶起他，吩咐仆女端来热水，将他抱在怀里，亲手擦洗。
“香女，香女，香女……”张仪醉眼迷离，两手紧抓紫云。
“夫君，”紫云泪水涌出，将他抱紧，颤声道，“你的香女在呢，你的香女在这里呢！”
是夜，繁星满天，冷风拂面。
香女独坐寒泉边，抚摸西施剑，久久凝望咸阳方向。
寒泉子走来，在她身边坐下。
“先生——”香女一时语塞，泪水涌出。