今天的“窗户”仅仅指窗，古代的“窗户”却是指窗和门。
最早的时候并没有“窗”这个字，那么用什么来称呼“窗”呢？用“囱”字。在小篆字形中，“囱”的形状就像一个天窗，在屋顶上凿个洞，既可以透光，又可以出烟，所以就把灶突也叫“囱”。古人管烟囱不叫烟囱，而叫“灶突”。后来在“囱”字上加了一个“穴”字头，变成了形声字“窗”，用来称呼天窗。
先秦时期，人们很少使用“窗”这个字，称呼窗的字眼是“牖”。《说文解字》：“牖，穿壁以木为交窗也。”段玉裁注：“交窗者，以木横直为之，即今之窗也。在墙曰牖，在屋曰窗。”在墙上凿的洞叫“牖”，在屋顶上凿的洞叫“窗”。古人用“牖下”一词指窗下，同时因为有“牖”必有室，也就是有家，死在家里而不是死在野外在中国人看来才叫作寿终正寝，因此“死于牖下”即代表寿终正寝。
老子《道德经》：“凿户牖以为室。”“户”是象形字，在甲骨文中的字形像“門”的一半，“户”的本义就是半扇门。《字书》：“一扇曰户，两扇曰门。”老子的意思是说开凿了户和牖以后才叫作室。
久经演变，到了今天，“窗户”一词就仅仅指窗了。