明人陈沂所著《询刍录》载：“风筝，即纸鸢，又名风鸢。初五代汉李邺于宫中作纸鸢，引线乘风为戏。后于鸢首以竹为笛，使风入作声如筝鸣，俗呼风筝。”可见“风筝”最早的名字叫作“纸鸢”或“风鸢”。《续博物志》的记载甚至说风筝还有医学用途：“今之纸鸢，引丝而上，令儿张口望视，以泄内热。”
关于“风筝”的起源，最邪门的说法是“风筝”乃是间谍行为。刘邦建立汉朝后，不久赵国的相国陈豨（xī）自立为代王，开始造反。刘邦亲自带兵讨伐，终于灭掉了陈豨。陈豨的造反牵连到了大名鼎鼎的韩信。韩信和陈豨私交很深，当年陈豨被任命后，曾向淮阴侯韩信辞行。韩信拉着陈豨的手在庭院里漫步，仰望苍天，满腹幽怨地说：“您管辖的地区，是天下精兵聚集的地方；而您，是陛下信任宠幸的臣子。如果有人告发说您反叛，陛下一定不会相信；再次告发，陛下就怀疑了；三次告发，陛下必然大怒而亲自率兵前来围剿。我认为您应该早作防备，如果您对朝廷有什么想法的话，我愿意为您在京城做内应，这样，天下就是我们的了。”
为了给陈豨做内应，韩信派人制作了纸鸢，放飞到空中，想用这玩意儿量一量刘邦居住的未央宫的远近距离，以方便闯入宫中捉拿刘邦。这就是《事物纪原》所记载的：“纸鸢，俗谓之风筝，古今相传云，是韩信所作。高祖之征陈豨也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中。”韩信量未央宫的远近，是为了挖掘地道通往未央宫，攻刘邦一个措手不及。当然这项计谋没有得逞，陈豨和韩信都被杀身亡。不过“风筝”这一项发明创造却就此流传了下来。