古书中常常出现“合卺”一词，比如唐朝诗人权德舆：“合卺交欢二十年，今朝比翼共朝天。”宋朝无名氏《少年游》：“合卺杯深，少年相睹欢情切。罗带盘金缕，好把同心结。”“合卺”即是成婚的代称。成婚为什么称为“合卺”呢？
卺（jǐn）是一种瓢，古代结婚时用作酒器。《礼记·昏义》中规定了古代婚礼的仪式：“妇至，婿揖妇以入，共牢而食，合卺而酳，所以合体，同尊卑，以亲之也。”“共牢而食”的“牢”是指宴享时使用的牲畜。酳（yìn），吃东西后用酒漱口。孔颖达疏：“卺，谓半瓢，以一瓠分为两瓢，谓之卺。婿之与妇，各执一片以酳，故云‘合卺而酳’。合卺，则不异爵，合卺有合体之义。共牢有同尊卑之义。体合则尊卑同，同尊卑，则相亲而不相离矣。”孔颖达解释说一只整瓢分作两半叫作“卺”，新娘来到男家的时候，女婿将半只瓢递给新娘，每人各执一半，瓢中盛满了酒，两人各自用瓢漱口，这叫“合卺而酳”，这时候喝的酒就叫作“合卺酒”。“合卺”象征着夫妇合体。
从唐代开始，“卺”也可以被杯盏代替，夫妇“合卺”喝的酒也开始叫作“交杯酒”。宋代还有更复杂的程序，孟元老的《东京梦华录》“娶妇”一条写道：“互饮一盏，谓之交杯酒。饮讫，掷盏并花冠子于床下，盏一仰一合，俗云大吉，则众喜贺，然后掩帐讫。”“交杯酒”喝完之后，要把酒杯掷到床下，一只杯子口朝下，一只杯子口朝上，以此表示男俯女仰、男上女下、阴阳和谐，含有明显的性意味。“交杯酒”的习俗一直延续到了今天，只不过程序简化成喝完“交杯酒”就直接进洞房了。