“鸿运当头”是形容大好的运气。为什么叫“鸿运”呢？一般的解释是“鸿运”即“红运”，所以“鸿运”又俗写作“红运”。这是一种似是而非的解释，原因是不了解“鸿”的含义。
鸿是两种动物，一种是鸿雁（大雁），一种是鸿鹄（大天鹅）。这两种动物因外形靓丽，历来被人喜爱。古人又常常用它们的羽毛来做装饰，表示威仪。鸿雁和鸿鹄飞得又高又远，因此又被用来比喻志向远大。陈涉起义前著名的感叹“燕雀安知鸿鹄之志哉！”就是这种高远志向的真实写照。古人认为鸿鹄的羽翼还没有丰满就已经有了“四海之心”，以人比鸿鹄，自然就是贤士了。
以此之故，用“鸿”组的词大都是褒义词：“鸿飞冥冥”是多么令人向往的境界啊；“鸿渐”比喻升官或者渐入佳境；“鸿举”形容天鹅高飞远翔；“来鸿”代表书信；“鸿儒”是学问渊博的学者；“鸿篇巨制”是名著；“鸿图”指帝王基业⋯⋯
因此，“鸿”用作形容词的时候，就有了大、旺盛的意思，“鸿运当头”指运气旺盛。这才是“鸿运”一词的正解。