古龙的武侠小说塑造了一系列“浪子”的形象，比如大盗萧十一郎、快剑阿飞、探花小李、杀手孟星魂、侠盗楚留香、剑神谢晓峰、快刀傅红雪等人，潇洒来去却又常为情所伤，快意江湖却又怀百年之忧，都是不折不扣的“浪子”。古龙甚至还用“浪子”作为书名——《边城浪子》，还写有《浪子情怀总是酒》的怀念文章。自从古龙之后，“浪子”形象就定型为一种过着自由、洒脱、不羁的生活的人，人们常常羡慕“浪子”，对“浪子”的生活虽不能至，心向往之，网络上更是有许多人自诩“浪子”。
可是，在古代，“浪子”从来赢得过如此普遍的羡慕。在古人的心目中，在“浪子”这一日常用语的语义中，从来没有过今天的正面形象，彻头彻尾是一个贬义词。
北宋末年，太宰（宰相）是李邦彦。李邦彦此人长得非常英俊，《宋史》评价他“美风姿”。不过李邦彦出身不好，父亲是一个银匠，李邦彦从小在平民的里巷中长大，结交的都是下九流，举凡浮薄子弟的本事无一不精，尤其身怀两项绝技：一项是善用民间俚语作歌，一项是蹴鞠，就是踢足球。李邦彦所作的流行歌曲因为有很多鄙俚之语，深受汴京城里浪荡子弟的欢迎，往往一曲方毕，没两天就轰传街巷之间，人人争相传唱。李邦彦曾经自负地说：“赏尽天下花，踢尽天下球，做尽天下官。”此人的抱负和人品可见一斑。李邦彦自号“李浪子”，因此汴京城的人都称呼他为“浪子宰相”。有人上书弹劾李邦彦，评价他的文字非常刻薄：“邦彦自布衣时，不敦士检，放僻邪侈，无所不为。挟倡优于酒肆，逞颜色于庭闱。其淫言亵语，往往流传人间，有不可闻者。”李邦彦做官也是个坏官，只会阿谀奉承，结党营私，在对金战争这样的重大事件中，李邦彦是积极的割地议和派，以至于退朝后差一点被激进的太学生们群殴。
从李邦彦之后，“浪子”就成了二流子的代名词，南宋罗烨的《醉翁谈录》一书辑有一首题为《韩玉父寻夫题漠口铺》的诗，诗中有两句“生平良自珍，羞为浪子负”，可见在两宋民间“浪子”是一个多么惹人憎厌的形象。大约从元明时期，“浪子”才在一定程度上具备风流的语义，著名的如“浪子燕青”的绰号，但也只限于底层社会使用，不像今天，恨不得每个小男孩都想成为“浪子”。