俗话说“急惊风撞着慢郎中”，患急病遇到慢吞吞的医生，真是急死人了。“郎中”本来是官名，始于战国时期，秦汉沿袭，掌管门户、车骑等事，内充侍卫，外从作战。自隋唐到清代，朝廷各部皆设郎中，分掌各司事务，为尚书、侍郎之下的高级官员，清末废除了这个官职。为什么称“郎中”呢？郎中最原始的职责是护卫陪从，随时建议，备顾问差遣，“郎”是“廊”字的古写，指宫殿的廷廊，皇帝的侍卫人员都在这里值班，随时听候调遣，“郎中”意为以皇帝为中心而分居左右，故称“郎中”。
古代对医生的称呼很复杂，《周礼》将医生分为四类：食医，疾医，疡医，兽医。供职于宫廷的医生分为三等：侍医，御医，太医。至于民间的行医者，称谓就更加五花八门了：走方医，游医，江湖医，草医，诸如此类。唐代之前没有“医生”这一称谓，唐代时方才设置专门的学医的学校，凡学医之人都称“医生”，唐代的太医署里常备的医生为六十人。
北方俗称医生为“大夫”，源于宋徽宗政和年间重订官阶时，在医官中设置了“大夫”这一官阶，相沿成俗，故称医生为“大夫”，是表示尊敬的意思。南方则俗称医生为“郎中”，南宋学者洪迈的《夷坚志》中已经出现这一称谓。这是因为当时郎中和员外郎的官衔泛滥，富户人家甚至可以花钱捐买，明朝更甚，朱元璋曾经下诏，严禁官民使用“郎中”的官名，故此南方习俗尊称医生为“郎中”，一直沿用到了今天。