古典诗词里面常常出现“连理”这一意象，比如白居易“愿作深山木，枝枝连理生”，孟郊“昔为连理枝，今为断弦声。连理时所重，断弦今所轻”。人们都知道“连理”指代婚姻，“喜结连理”即成婚的意思，可是结婚为什么称为“连理”却鲜为人知。
春秋时期，宋国的国君宋康王有个门客叫韩凭，韩凭的妻子何氏是个美女，宋康王垂涎已久，终于痛下杀手，把何氏抢到了自己身边。韩凭当然很生气，宋康王怕韩凭不利于自己，就把韩凭发配去修城墙。何氏偷偷给丈夫写了一封信，只有12个字：“其雨淫淫，河大水深，日出当心。”宋康王得到了这封信，但是不懂是什么意思，于是遍示左右，没有人懂得其中的意思，只有大臣苏贺解释道：“其雨淫淫，是说她愁思很深；河大水深，是说夫妻俩不得往来；日出当心，是指心有死志。”果然不久韩凭就自杀了。
韩凭死后，宋康王以为去掉了心腹大患，就带着何氏登台游玩。何氏暗中将自己的衣服腐烂，登台后一跃跳了下去，宋康王的左右赶紧拉，因为何氏的衣服早已腐烂而没有拉住。何氏的遗体上装着一封遗书，上面写道：“王利其生，妾利其死，愿以尸骨赐凭合葬。”表达了夫妻二人合葬的愿望。漂亮美眉就这样死了，宋康王沮丧之余大怒，坚决不让二人合葬，还偏偏将韩凭和何氏的墓修在一起，近在咫尺，“冢相望也”。宋康王还在两座墓前发狠道：“既然你俩相爱，那就自己动手把你们的墓合在一起吧！”
不料一夜之间，两座墓上就生长出了两棵巨大的梓树，十天后长得一人都抱不过来，而且两棵树往一起长，根交于下，枝错于上，又有雌雄两只鸳鸯栖息在树上，交颈悲鸣。这两棵树的状态就被称为“连理”，“理”是纹理的意思，指树的纹理相连交错在一起。宋国人同情韩凭夫妻，又把这两棵树叫作“相思树”，这就是“相思”一词的最早来源。南方人听说了这件奇事，纷纷传说这两只鸳鸯是韩凭夫妻的精魂所变。
从此之后，人们就把成婚称作“连理”。
白居易“枝枝连理生”的诗句是更深一层的誓言，恨不得每一根树枝都相连在一起。同样著名的诗句也出自白居易手下，就是那首著名的《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”顺便说一下，比翼鸟是中国古代传说中的一种鸟，又叫鹣鹣（jiān）、蛮蛮，长得像野鸭，青赤色，只有一只眼睛一只翅膀，必须雌雄两只一起比翼而飞。因此人们用来形容夫妻恩爱。