清代是中国最后一个皇朝，历史上的各种积弊到了清代都发展到了积重难返的程度，比如清代的士大夫阶层都喜欢蓄养男宠，以此为风流韵事，流风所及，以至于民国时的北平城里，为京剧名角捧场还是一件非常时髦的事。
据《履园丛话》记载，乾隆年间的著名才子、状元毕秋帆任陕西巡抚的时候，门下的幕僚大都蓄养有男宠，这些男宠仗着主人的势力，恃宠而骄，胡作非为，常常和衙门里的公差发生冲突，冲突的结果，自然是公差们动辄得咎。时间长了，甚至影响到衙门里办事的效率，毕秋帆深受其扰。
为了治理整顿这种怪象，毕秋帆有一天召集幕僚饮酒作乐，席间突然大发雷霆，喝令快传中军参将，命他率领五百名兵卒进府伺候。幕僚们十分惊诧，纷纷询问巡抚大人此举何意，毕秋帆回答道：“官署中的兔子太多，我要把他们全部打出去，以图耳根清净。”
在座的幕僚有的哄堂大笑，有的却不敢笑，大家都知道巡抚大人口中的“兔子”就是指那些男宠。从此之后，男宠之风才渐渐衰弱下来。
后来毕秋帆转任河南巡抚，门下幕僚好了伤疤忘了疼，又开始大肆豢养起男宠。毕秋帆故伎重施，在一次酒宴上又喝令兵卒进府驱逐兔子。席间有一位客人徐徐对巡抚大人说道：“大人，这些兔子可不能都打出去。”毕秋帆愕然问为什么，客人回答道：“此处本来就是汉代梁孝王专门营建以供打猎的‘兔园’，把兔子们都打了出去，怎么还能称为‘兔园’呢？”
话音刚落，满座哄堂大笑，毕秋帆的怒气也消了，从此之后只好听之任之了。
毕秋帆把男宠称为“兔子”，今天的读者也许大惑不解。这个称呼始自清代著名学者袁枚的《子不语》一书。袁枚讲了这样一个故事：有位少年御史生得貌美如花，有个叫胡天保的侍从在他上厕所时偷窥御史大人的屁股，被发现后向御史大人吐露了爱慕之情，御史大怒，活活把他打死了。死后，胡天保托梦给当地人说：“我一生从没有害过人，阴间的官吏虽然天天嘲笑我，但是都不认为我犯了死罪，我只是出于一片爱心、一时痴想才惹来杀身之祸，因此阴官封我为‘兔儿神’，专门负责管辖人间男同志之间的爱情。人间的男同志们，赶紧为我立庙上香火吧，我会保佑你们的！”
因为胡天保被封为“兔儿神”，后来人们就把男同志们称为“兔儿爷”或者“兔相公”，毕秋帆就用“兔子”一词来指代门下的那些男宠。